Отправлю пятилетнего сына. Пусть их своим прутиком разгонит! - раздался еще
один веселый голос.
Эти слова словно прорвали плотину. Шутки посыпались со всех сторон. С
такими шутками отряд к рассвету и подошел к городу. Только Виктор был серьезен.
Впервые он применил на практике то, чему его учили в академии. И впервые он
убивал. Мимоходом Виктор кивал солдатам, восторженно отзывающимся о его
храбрости в бою, улыбался их шуткам, но внутри он оставался серьезен.
- Что ж, я солдат, - ответил он на свои внутренние терзания. - Ведь именно
этому меня и учили. И наша цель не самая худшая. - Тут Виктор поразмышлял на
тему того, что цель оправдывает средства. В академии им часто говорили, что
негодные средства способны испоганить любую, самую лучшую цель. Вывод для себя
Виктор сделал тот, что этих фэтров, в конце концов, сюда никто не звал. Сами
пришли. И мало того, что пришли, так еще по дороге сожгли несколько деревень.
Вот пусть и получают то, что несут другим.
К городу отряд подошел только к девяти часам, где их встретили
восторженные товарищи, засыпавшие их вопросами. Пришлось вмешаться Лойдеру и
Лукору, быстро наведшим порядок. Только после того, как раненных сдали в
госпиталь, остальным позволили разойтись. Все участники ночного рейда получили
разрешение отправиться поспать. Именно это Виктор и решил сделать, когда
убедился, что раненные устроены. Стараясь не встречаться взглядом с
встревоженной Велсой, он прошел в дом для офицеров и прямо в одежде повалился
на кровать.
- Если фэтры двинутся к городу, разбуди! - велел он Рупу, который
отправился его провожать.
Руп кивнул, потом нерешительно постоял перед кроватью. Ему явно хотелось
что-то спросить, но он не хотел и мешать Виктору отдыхать. В результате он
решил, что вопросы можно будет задать потом и вышел, осторожно прикрыв за собой
дверь.
В этот день фэтры к городу так и не подошли. Посланная разведка доложила,
что в остатках лагеря идет страшная ругань. Фэтры настолько переругались друг с
другом, что на всадников, галопирующих у них прямо под носом, никто не обратил
никакого внимания.
- Они двинутся завтра, - доложил Виктору разведчик.
- Откуда ты знаешь? - удивился он.
На лице разведчика отчетливо проступило презрение.
- Они так кричали об этом, что о времени их выступления уже знают и на
небесах.
- Это может быть ловушкой.
- Это вряд ли. Если они выступят сейчас, то ночь застанет их в дороге, а
ночью эта армия просто разбредется так, что ее никто собрать не сможет.
В общем-то, Виктор с разведчиком был согласен полностью, но об
осторожности забывать все равно не стоило. На всякий случай Виктор велел на
ночь выдвинуть дозоры и ни на минуту не упускать противника из виду.
Ближе к вечеру в дом к Виктору вошли Велса и Руп.
- Что там у вас было ночью? - спросил Руп.
Виктор покосился н Велсу, которая, едва войдя, тут же опустилась на
кровать и положила голову на подушку, устало прикрыв глаза.
- Да что там могло быть? Ничего. Накидали им огня и отошли. - Виктор встал
и подошел к Велсе. - Устала? - сочувственно поинтересовался он.
- Очень, - не открывая глаз, ответила Велса. - К счастью, теперь там и без
меня разберутся.
Велса вдруг открыла глаза и села на кровати.
- Вить, ты знаешь, что меня поражает? Несоответствие имеющихся лекарств
медицинским знаниям о болезнях. Вот, например все врачи свято уверены, что
простуда возникает потому, что какой-то там маленький человечек садится
человеку на нос и щекочет его своим копьем. А лечат, между прочим, простуду, не
смахиванием этого человечка с носа, а вполне хорошими лекарствами, сделанными
из местных трав.
- Ты вроде бы уже говорила про антибиотики?
- Ну да. Это из той же оперы. Мне с трудом удалось убедить этих врачей,
что та аппаратура годится на нечто большее, чем делать антибиотики. Мне даже
удалось организовать целую научную лабораторию и внедрить кое-какие научные
принципы работы. Только... Вить, у меня не хватает знаний! - Велса как-то
беспомощно посмотрела на землянина. - Я знаю, что должно получиться, но как это
сделать... и не надо про компьютер! В нем можно получить только общие сведения.
- Велса, мы все в одинаковых условиях. Всем нам приходится учиться по ходу
дела. Возьми меня или Алура.
- Но от ваших с Алуром ошибок не зависят жизни людей!
- Да?
Велса непонимающе посмотрела на Виктора. И тут до нее дошло. Она прижала
кулачок к губам и со страхом посмотрела на Виктора.
- Вот именно, - подтвердил ее догадку Виктор. - Если Алур ошибется с
расчетами, то пушку может разорвать при выстреле, убив или покалечив тем самым
всех, кто будет находиться рядом с ней. А если ошибусь я, то могут погибнуть
сотни людей. Например, если пошлю отряд куда-нибудь не туда, и они напорются на
более крупные вражеские силы, чем рассчитывали.
- Эта ночная вылазка...
- Вот именно. Там было двадцать раненных, но погибших, слава богу, не
было. А если бы я ошибся? Если бы фэтры лучше несли караул?
- Я поняла, - кивнула Велса. - Я больше не буду жаловаться.
- Если тебе так хочется, то можешь жаловаться, - великодушно разрешил
Виктор. - Я стерплю.
Велса устало улыбнулась и опять легла на кровать.
Не успел Руп открыть рот для вопроса, как в комнату ворвался Лойдер.
- Виктор, солдаты от ночного рейда в восторге. Они хотят повторить набег.
Рассказывают, что вы там положили чуть ли не полтысячи человек!
- Во-первых, - сурово отрезал Виктор, покосившись на мрачного Рупа и
Велсу, которая внимательно слушала разговор, - врываться сюда без стука все же
не стоило. Во-вторых, что значит, солдаты хотят? А ты на что? Ты и должен был
отбить это хотение.
- Но... я думал...
- Ты думал, что мы решим повторить, раз у нас получилось первый раз? А о
том, что фэтры все же не полные кретины ты, конечно не думал? Или ты считаешь,
что они не усилили посты? Или что теперь они также будут охранять лагерь спустя
рукава, как и раньше?
- Да, об этом я не подумал, - честно признал Лойдер. - А так заманчиво
повторить все! Там солдаты такого понарассказывали.
- А кто сказал, что мы не сделаем сюрпризов в эту ночь? - удивился Виктор.
- Лойдер, ты знаешь, что такое мины?
- Мины? - насторожился Лойдер.
- Да. Быстро бери солдат и дуй на пороховые мельницы. Мне нужно три мешка
с порохом. Пусть каждый будет килограммов на десять.
- Но это почти весь наш запас пороха!
- Верно. Но мы его наделаем еще. А пушки порохом обеспечены. Так что не
скупись. И отбери в отряд рабочих. Они будут первыми минерами. Да, забеги к
Алуру. Он должен приготовить бикфордов шнур.
- Бик... какой шнур? - изумился Лойдер.
- Неважно. Просто спроси. Он знает, что нужно.
Лойдер растерянно кивнул и вышел.
- Значит, вы убили там около пятисот человек? - заговорил после недолгого
молчания мрачный Руп.
- Да кто их считал? - удивился Виктор. - Так говорят солдаты, а они любят
преувеличивать. Или ты думаешь, что кто-нибудь бегал по лагерю и считал убитых?
- Но... ты так спокоен!!! Ты человек или нет?!!!
Виктор хотел уже ответить, но неожиданно приподнялась в кровати Велса и
одарила Рупа сердитым взглядом.
- Уймись, ты!!! Ты лучше скажи кто ты? Человек или тряпка?!!! Ведь Виктор
предупреждал, что будет, если мы влезем в это дело!!! Или ты в тот момент в уши
вату вставил?!! Если ты хотел остаться таким непогрешимым, так на кой пошел с
нами?! Остался бы в деревни и рассуждал о кровавом палаче, убийце и подонке
Викторе. Это же ведь проще, чем делать дело! А Виктор, в отличие от нас именно
делает!
- Велса?!!! - И землянин и Руп уставились на нее с одинаковым изумлением.
Никто не ожидал от нее такой отповеди.
- Ну что вы на меня уставились? Вот ты, моралист, хренов, ты выходил хоть
раз к беженцам? Общался с ними? Слушал их рассказы о том, что творят те самые
люди, о гибели которых ты так вздыхаешь, в их деревнях?! Да вытащи ты, наконец,
свою голову из...
- Велса! - Виктор был совершенно шокирован.
Велса покосилась на него.
- Прошу прощения за грубость, но с вами иначе нельзя! Руп, этот мир
жесток! Хочешь ты того или нет, но от нас тут ничего не зависит. И ты сам
говоришь, что если развитие мира не поправить, то он обречен!
- Но я еще говорил, что не специалист в этом!!!
- А тут не надо быть специалистом. Фэтры - это тупик цивилизации! У них
нет будущего! И вообще, хватит споров, дайте мне поспать!!! Если завтра будет
бой, то работы у меня будет много! Вашими стараниями.
Виктор и Руп ошарашено переглянулись. Потом молча встали и покинули дом.
- И это некогда тихая девчонка!
- Ну, тихой она никогда не была, - вяло отозвался Виктор.
- Да, но все равно она изменилась.
- Руп, мы все изменились. Ты хотя бы на Хонга посмотрел бы! Вот уж кто был
тихим мышонком. А посмотри сейчас! Ладно, ты извини, но мне надо делами
заниматься. Саперов на этой планете еще нет, так что опять придется все делать
лично. Отдыхай, Руп. - Виктор развернулся и быстро зашагал в сторону казарм.
Надо отобрать несколько надежных людей.
Лойдер отыскал землянина, когда тот со своим отрядом уже был наготове.
- Это все? - удивился он, увидев десятерых человек.
- Этого довольно. Лойдер, запомни, никогда не повторяйся в действиях. А
теперь вперед. Нам надо успеть за ночь. Дозоры выставил?
- Как просил. К месту работ никто не приблизится незаметно.
- Отлично. Тогда приступим.
На следующее утро Виктора разбудил присланный с дозора солдат с
сообщением, что показалась армия фэтров. Она еще двигалась по дороге и из
города видна не была, но вскоре уже должна показаться.
Виктор быстро вскочил с постели и оделся.
- Предай, чтобы играли тревогу! - велел он посыльному. Тот выскочил из
дома.
Сам Виктор вышел немногим позже, перекидывая на ходу перевязь с мечом.
Поднялся на стену. Здесь его уже ждали Руп и Лойдер.
- Еще не подошли к ловушке, - доложил Лойдер. - Ага, вот они! Прошу
прощения, генерал, они подходят к ловушке.
Но это Виктор видел уже и сам. Теперь главное чтобы не растерялись те, кто
должен был поджечь бикфордов шнур. Виктор в волнении схватился за парапет.
Фэтры уже поравнялись с ловушкой. Вот они чуть прошли. Вот стали
разворачиваться для атаки.... И тут неожиданно раздался страшный грохот.
Казалось, земля поднялась на дыбы, вскинулась, сбрасывая с себя коней, людей,
катапульты. Следом раздался еще один взрыв, и опять в небо взметнулись тела
людей и коней вперемежку с землей. И тут же чуть в стороне прогремел третий
взрыв. Паника в армии фэтров поднялась страшная. Кто-то несся назад, не слушая
никаких команд, кто-то стонал, кто-то ругался. Ловушка сработала. Не зря они
всю ночь копали ямы и укладывали в них мешки с порохом, подводили к ним
бикфордовы шнуры. Потом мешки закрыли досками и засыпали землей, скрыв все
следы работы. По специальной канавке пустили и бикфордов шнур, чтобы не был
виден бегущий огонь. И вот теперь их труды были отчетливо видны в виде хаоса,
вмиг охватившего всю армию фэтров.
- Выводи армию в поле! Открыть ворота! - Виктор проорал приказ сверху, а
потом быстро сбежал вниз.
Городские ворота медленно раскрылись, и армия Тараверы неорганизованной
толпой высыпала перед городскими укреплениями. Здесь были одни пехотинцы - все
шестьсот человек. И даже если не приглядываться, было видно, что их значительно
меньше атакующих. С их стороны было дерзостью высыпать за укрепления.
Фэтры, при виде вышедшего из-за укреплений врага, взвыли от радости. Вот
он враг!!! Вот, кто доставил им столько хлопот!!! Вот, на ком можно отыграться
за все страхи, потери, ночной кошмар и вот эти вот взрывы!!! Вперед!!! И никто
из них не видел, как десять пар коней вынесли позади армии Тараверы пушки,
развернув их в сторону дороги. Стоящие толпой солдаты Тараверы полностью
скрывали эти передвижение от врага. Да даже если бы те и увидели пушки, то вряд
ли поняли, что это такое.
Виктор сам решил проследить за установкой орудий. И тут, к собственному
ужасу, услышал голос Алура, распоряжающегося установкой.
- Алур!!! - подскочил он. - Ты зачем здесь?!! А ну марш отсюда!!!
Алур мрачно оглядел Виктора.
- А не пойти ли тебе подальше, а?! Слушай, Вить, ты подумай о том, что из
этих пушек ни разу не стреляли! Ты запретил это делать, чтобы не выдавать
секрета. Только заряжать их учились! Люди боятся их. Я же единственный, кто
сможет заставить пушкарей стрелять! Так что не мешай, ладно? Все равно тебе от
меня не избавиться.
Виктор молча разглядывал Алура. Тот упрямо сжимал губы, было видно, что
прогнать его можно будет только с помощью мощного трактора.
- Ладно. Только... Алур, будь осторожен. - Виктор потрепал Алура по голове
и поспешил уйти, чтобы скрыть тревогу.
Фэтры к этому времени уже навели относительный порядок в своих рядах и
теперь горели желанием наказать дерзких, рискнувших им сопротивляться. Армия
колыхнулась и двинулась вперед. С неким злорадством Виктор отметил, что многие
двигались пешком. Значит, их рейд все же лишил часть солдат коней.
С леденящим душу криком, фэтры бросились вперед. Виктор поднял руку.
Тотчас протрубили трубы. По толпе тараверцев прошло движение. Две минуты и вот
уже перед наступающими войсками оказалась не толпа, а два полка, в строю
дожидающихся атаки. С задних рядов вперед передали длинные копья. Полки
приготовились.
Преобразование толпы в стройные ряды пехоты было проведено быстро, четко и
совершенно неожиданно для фэтров. Но остановить атаку они уже не могли. Правда,
какой-то человек неожиданно на своем коне вырвался вперед, пытаясь остановить
атаку, но его никто не слушал.
Конники далеко опередили пехотинцев и теперь стремительно приближались.
Виктор повернулся к трубачу.
- Сигнал.
Тот затрубил. По этому сигналу полки вдруг разом разошлись, открывая
простор для пушек. Пушки быстро выкатили на линию стрельбы. Виктор увидел
маленькую фигурку Алура, бегающего от пушки к пушке. Вот он махнул рукой и
навстречу коннице ударил картечный залп. Десять пушек рявкнули почти
одновременно, сметя с коней первых всадников. А пушкари уже произвели
перезарядку, раздался еще один залп, после чего пушки откатили назад. Полки
снова сомкнулись и приготовились к встрече.
Два орудийных залпа существенно поколебали мощь атаки и притормозили
напор. И когда всадники все же добрались до стройных рядов полков, то сделали
это уже не на полной скорости. Дальше командиры знали, что делать и без
подсказки. Первые шеренги уперли свои копья в землю, а из глубины строя
вылетели дротики. Дождь этих дротиков обрушился на атакующих, сметая всадников
с коней, пронзая лошадей, от чего те вставали на дыбы, сбрасывая наездников.
Перед полками образовалась настоящая куча. И тут из строя стали вылетать
небольшие мешочку. Они падали в самую гущу людей и там начали взрываться,
добавляя хаоса. Конечно некоторые гранаты, брошенные слишком рано, падали в
толпу, где их просто затаптывали, туша фитили, но и те, что взрывались,
наносили страшные потери атакующим. Те же, кто все-таки сумел добраться до
первого ряда солдат, гибли на копьях.
Новый сигнал трубы и полки разом поднялись и ударили своими длинными
копьями, оттесняя фэтров. Удар, шаг вперед, снова отвести копье ударить и еще
один шаг. А со стен города ударили лучники. Два же пехотных полка мерно
двигались вперед, и казалось, нет силы, способной остановить их. Напрасно фэтры
кидались на них с разных сторон. Полки, как на учениях, четко разворачивались в
сторону атаки и встречали атакующих дождем дротиков, гранат и длинными копьями.
- Давай сигнал коннице, - распорядился Виктор.
На установленном шесте вмиг взлетел вверх флаг Тараверы. По этому сигналу
в тыл наступающей армии из леса ударили всадники, до этого момента прячущиеся
там. Первыми под их удар попали пехотинцы, как раз в этот момент подоспевшие к
месту схватки. Пехотинец не может противостоять всаднику один, без поддержки
товарищей. О такой поддержке среди солдат фэтров речи не шло. А длинные копья
атакующих вмиг опрокинули немногих, пытающихся организовать отпор. Прорубившись
сквозь пехоту, впавшую в полную панику, всадники обрушились на главные силы
врага. Оказавшись между двух огней, всадники отхлынули.
- Не дайте им организоваться!!! - завопил Виктор. - Вперед!!!
- Генерал, тревога! - В шуме боя Виктор не сразу расслышал этого нового
человека, непонятно откуда появившегося здесь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг