- Почему? Вы сами говорили, что город хорошо укреплен, и нам его не взять,
а припасов у нас почти нет. Мы же просто помрем с голода под стенами
города.
- Так то он так. Но ведь рудники находятся не в городе, и мы можем
разрушить их. А оно Сверкающему надо? Нет, нас встретят здесь. - Палец
Герхардта уверенно уперся в какую-то точку на карте. - Вот здесь, у
Торнейского перевала.
- Почему? - удивленно спросил я. - Разве на самом перевале было бы не
лучше?
- В данном случае нет. Посмотри, этот перевал довольно широк и горы здесь
пологие, тем не менее, они все равно не дадут использовать ни нам, ни
имперцам всех своих сил. Бой придется вести очень ограниченному количеству
людей. А пологие склоны гор делают очень вероятными обходы. Нет, здесь все
непредсказуемо и, пожалуй, тяжелая пехота Китижа в таком месте может
оказаться сильнее пехоты имперцев. А вот если они встретят нас у
перевала... Смотри, каменистая почва не даст в полной мере использовать
нашу тяжелую кавалерию. К тому же это поле ссужается к перевалу, так что
при возможном отходе они смогут укорачивать свой фронт. Но главное, поле
не очень ровное и здесь имеет превосходство легкая пехота, а тяжелая
только расстроит свои ряды. Она просто не сможет перемещаться на нем
равномерно. И не забывай про, пусть и небольшое, но численное
превосходство врага.
- И что бы вы сделали в этом случае?
- Я? - Герхардт задумчиво посмотрел на карту. - Я бы никогда не попал в
такое положение.
- Но мы то уже попали и надо что-то делать!
- Не знаю.
- И я не знаю, а вы хотите, чтобы я занял место Ауредия. Сами подумайте,
что не все союзники меня поддержат, я же все-таки ребенок. Но рогнарцы не
поддержат меня точно. А их ведь, как-никак двадцать тысяч. Вам нужна
небольшая гражданская война в нашей армии на виду у неприятеля?
Герхардт ошеломленно посмотрел на меня.
- Об этом я не подумал. У тебя же нет доказательств, что ты член высшего
со-ве-та...
- Но даже если бы и были, то высший совет не указ Ауредию. Он вполне
резонно может сослаться на мнение своего монарха, которое в данном случае,
гораздо важнее. Ведь он командует большим отрядом, чем союзные силы вместе
взятые.
- Да эту шваль можно разогнать за полчаса... - начал было Герхардт, потом
замолчал и тихо закончил, - но это, наверное, не самая подходящая идея в
данной ситуации. А они тебя никогда не признают.
- Вот именно. Вы по-прежнему будете настаивать на попытке смещения Ауредия.
Герхардт промолчал.
- Ну почему ты так молод?! - с отчаянием вскричал он.
- Не переживайте, может еще выберемся.
- Ага. Этот идиот ничего не хочет слышать! Он и не видит ничего, кроме
складов с серебром Ротона. Все факты, которые его не устраивают, он
попросту игнорирует!
Как и предсказывал Герхардт, имперская армия встретила нас у перевала.
Четкие ряды пехоты, конница, отодвинутая слегка назад (и здесь Герхардт
оказался прав - поле совсем не годилось для использования кавалерии). Я
прикинул силы. Крестьянин прав, здесь не меньше пятидесяти тысяч. Но самое
скверное было в том, что у противника было много легкой пехоты. Гораздо
больше, чем у нас.
По всем нашим полкам понеслись вестовые с приказом изготовиться к бою.
Вперед выходили китижские полки, отводили кавалерию. Всюду стоял шум и
гам. Враг был замечен давно, но, казалось, он застал нас врасплох.
Поднялась жуткая неразбериха, в которой большую роль играли именно
рогнарцы со своими телегами с барахлом. Везде слышалась ругань.
- Куда прешь, зараза?! Не видишь, пехота идет?!
- Обозы вертай! Обозы назад!
- Конница откати! Освободи дорогу, я сказал!
Я, как обычно, находился рядом с Герхардтом около штаба и с высоты холма
наблюдал за всей суетой. Рядом стоял бледный Ауредий.
- Что делается? Что делается? - растеряно повторял он. - Откуда здесь
армия? Ее не может быть здесь! Ведь разведка говорила, что в этой районе у
Сверкающего не больше пяти тысяч солдат, а их мы разбили! Мы ведь разбили
их! Разбили!
Пока он причитал, офицеры пытались навести порядок.
- Стой здесь, - велел мне Герхардт и поскакал к своему полку. Рядом стояли
встревоженные Рон и Артер. Никто ничего не понимал.
Враг, естественно не стал ждать, пока мы выстроимся для боя и плавно
двинулся вперед. В наши ряды полетели первые стрелы. В ответ грянул
нестройный залп с нашей стороны, который не причинил врагу никакого вреда.
Первыми под удар попали рогнарцы. Ауредий поставил их впереди войска,
чтобы иметь возможность беспрепятственно заниматься "реквизицией" - как он
это называл. Рог-нар-цы же рассчитывали, что им придется грабить Ротон,
поэтому с радостью шли впере-ди армии, но они совсем не рассчитывал на то,
что им придется сражаться. Первым побежал полк Зетия, собутыльника
Ауредия. Сам Зетий незадолго до этого появился у нас на холме.
- Все пропало! Мы разбиты! - вопил он.
- Полковник! - В ярости завопил Артер. - Вы оставили свой полк! - В этот
момент Артер не думал, что перед ним взрослый, более, того, старший по
званию! Видя такое пренебрежение долгом, он просто не мог сдержаться.
- Ах ты, щенок! - закричал в ответ Зетий. - Сейчас я покажу трус я или
нет! - Он обнажил меч и бросился на Артера.
Я выехал вперед и остановился у него на пути.
- С подростком воевать храбрости у вас хватает! - в бешенстве заявил я
ему. - Лучше бы вы так же храбро сражались там. - Я махнул на поле.
- А ну прочь, щенок!
Но в этот момент на холме стали собираться остальные командиры полков
рогнарской армии. Покинутые командирами, рогнарцы уже не могли оказывать
сопротивление и побежали. Поле было не слишком широким и бежать они могли
только назад. В результате рогнарцы налетели на ряды китижской пехоты,
которая выдвигалась вперед. Росичам, чтобы вступить в бой, приходилось
прорубаться сквозь своих союзников.
Зетий, с приходом друзей, вмиг забыл об обиде.
- Бежать! Все погибло! - Эти крики слышались чаще всего.
Многие вестовые, которые были здесь из тевтонских полков, глядя на это
зрелище, поскакали назад к своим, справедливо решив, что здесь им делать
нечего.
- Егор, поехали отсюда! - Артер схватил меня за руку, злобно глядя на
Ауредия и его друзей, которые в панике метались по холму.
- Подожди! Я хочу досмотреть. - Я достал бинокль, который взял с собой и
стал смотреть за боем. В результате катастрофу я видел до конца.
Некоторым отрядам Амстера и Китижа удалось добраться до врага, и они
вступили в бой, но максимум, что они могли, так это задержать продвижение
противника. В этот момент во фланг ударил еще один полк имперцев. Дальше
битва превратилась в побоище.
Тут на холме появился тевтонский отряд.
- Егор, где ты?! - Герхардт оказался около меня. - Быстро уходим! Скоро
имперцы будут здесь. - Потом он повернулся к рогнарцам. - И вы господа,
если хотите, то можете присоединиться к нам.
- Конечно-конечно, господин полковник, - льстиво заметил Ауредий. - За
мной, господа.
- Рон, держись за мной! - велел я. - Артер, пожалуйста, присмотри за Роном.
Тот кивнул и пристроился рядом с мальчишкой. Мы спустились с холма и
оказались в потоке отступающих войск. Полки перемешались и теперь пешие
росичи шли рядом с конными тевтонами, здесь же шагали амстерцы. Около нас
остановился Аскольд.
- Герхардт, отводи всех, я задержу врага! Всем все равно не уйти!
Герхардт мрачно кивнул.
- Что он имел в виду? - спросил я.
Герхардт промолчал.
Эти мгновения запомнились мне на всю жизнь. Когда-то я считал, что нет
ничего хуже, чем убивать кого-то, теперь знаю, что есть. Гораздо хуже
смотреть как убивают твоих друзей, зная, что ты не в силах помочь им.
Рогнарцы бежали так, что сносили все кордоны, с помощью которых их
пробовали задержать. Они путали весь порядок. Только отъехав подальше, мы
могли перевести дух.
- Егор, - позвал меня Герхардт. - Ты спрашивал об Аскольде. - Надо же, я и
не думал, что он запомнит. - Пошли, я хочу, чтобы ты это видел.
Герхардт быстро поехал по направлению ближайшего высокого места. За мной
увязались Рон и Артер. Поднявшись на холм, Герхардт указал на то поле,
откуда мы только что бежали. Удалиться мы успели километров на пять-шесть,
не больше, но отсюда было видно все. Тем не менее, я поднес к глазам
бинокль: китижский полк стоял поперек дороги, по которой мы отступили, и
отбивал атаки превосходящего по численности врага. Первая его шеренга уже
полегал вся, но вторая, стоя на коленях, отбивала атаку короткими копьями.
Более мощные лежали на их плечах, и держала их третья линия. Враг наседал
отовсюду. Его было в десять раз больше, но он никак не мог сломить этого
отчаянного сопротивления. А в самой гуще битвы гордо реяло знамя
китижского полка. Вот некоторые отряды пошли в обход, и вскоре полк уже
сражался в окружении, но он сражался. Он сражался, давая нам драгоценные
мгновения для отступления. Каждая лишняя минута спасала жизнь сотне наших
солдат. Росичи, казалось, понимали это - отраженное эхо донесло до нас
громовое ура, и вот враги попятились, они побежали. Правда они тут же
восстановили порядок и снова пошли в атаку, но, тем не менее, они
отступили. Тут из-за поворота вылетел отряд тевтонов и амстерской легкой
конницы. Они врубились во фланг наступающим врагам, прорываясь к своим
товарищам. Они пробились, но я видел, что из этого отряда осталось едва
два десятка человек.
Вот знамя китижского полка покачнулось, упало, но через секунду оно снова
гордо ре-я-ло над полем битвы. Отчаянное сражение продолжалось. Этот
одинокий китижский полк не мог победить! Он проигрывал, но, тем не менее,
он побеждал. Он умирал, но жил. В неволь-ном жесте я обнажил свой меч и
вскинул его в воинском салюте. Я услышал, как сбоку от меня так же
прошелестело доставаемое оружие, но я даже не обернулся. Я не знаю,
сколько мы так стояли, замерев и наблюдая за такой неравной битвой. Знамя
полка упало снова и теперь уже больше не поднялось. Вскоре смолк и шум
битвы. Полка больше не было.
Я резко обернулся и увидел, что Рон плачет. Герхардт мрачно сжимал рукоять
меча.
- Они погибли, - тихо сказал Артер.
- Нет!!! - в ярости закричал я. - Они живы! Они живы, пока живы мы! Они
ведь пожертвовали собой, ради того, чтобы спасти нас! И пока мы живы, живы
и они.
Тут, устыдившись своей реакции, я отвернулся. Вдруг почувствовал чью-то
руку на плече.
- Ты прав, малыш. Прав. Но нам надо уходить. Наши уже далеко ушли. И,
думаю, сегодня преследования не будет.
Мы быстро спустились с холма и бросились догонять своих. Там офицеры уже
успели навести порядок, и полки снова приняли свой более-менее прежний
вид. Из особо постра-дав-ших полков людей разбросали по остальным,
заполнив ими образовавшиеся бреши.
- Энинг, слава богу! - приветствовал меня Готлиб. - Я уж опасался худшего.
- Ничего, я еще жив. Какие потери, Готлиб?
- Небольшие. Нам повезло. Всего двое. В полку побольше.
- А что осталось от армии?
Готлиб пожал плечами.
- Кто ж его знает. Надо остановиться и посмотреть, но сейчас лучше не
останавливаться. Так что шагаем.
- Рогнарцы?
- Эти скоты разбежались во все стороны как тараканы. Надеюсь имперцы
займутся этими свиньями и на время оставят нас в покое.
В остатках армии я заметил и Ауредия, вместе со своим штабом и рогнарскими
полковниками, которые бежали из своих полков. На Ауредия было жалко
смотреть. Он дрожал, волосы растрепаны, а в глазах застыл страх. Этот
сгорбившийся человек постарел лет на тридцать за этот день, но жалости к
нему я не испытывал. У меня перед глазами до сих пор стояли картины той
бойни, в которую загнал нас этот человек. Не мог забыть я и погибающий
китижский полк и храбрую, но гибельную атаку тевтонского отряда,
пробивающегося им на помощь.
В этот же день я отыскал Угланда и все ему рассказал.
- Запишите это, Угланд. Обязательно запишите. И перечислите имена всех тех
людей. И помните, всегда помните, что вы сейчас живы только благодаря им!
Угланд серьезно кивнул, записывая за мной в свою тетрадь. Он молчал все
время, пока я говорил, понимая, что мне необходимо выговориться...
Мы шли уже два дня. Шли, не зная куда, не имея никакого плана действий,
под проливным дождем. Формально у нас был командир - Ауредий все еще
оставался командующим, но он не пользовался никаким авторитетом и его
никто не слушал. Зетий попробовал было принять командования на себя, но
его так отбрили, что теперь он только огрызался и злился. На первом же
привале удалось подсчитать количество людей. Оказалось, что от армии
осталось всего около пяти тысяч человек. Так мы и шли под дождем. Этот
дождь, по сути, спас нас, размыв дороги. Правда он мешал и нам идти, но у
нас оставалось не так уж много телег, а коням и пехоте грязь не очень
мешала. Правда, сегодня утром дождь прекратился, но свое дело он сделал.
Сегодня же случайно поймали шпиона, который следил за нашей армией, но
прежде, чем его успели о чем-нибудь спросить, он вонзил себе в грудь
кинжал. При нем обнаружили даль-связь. Настроение упало у всех
окончательно.
- Пошли, - пригласил меня Герхардт. - Кажется, сегодня Ауредий впервые
очнулся от меланхолии и созывает военный совет. Полковник пристально
посмотрел на меня. Несколько секунд мы мерились взглядами.
- Пошли, - наконец, кивнул я. - Но мне надо кое-что захватить.
В платке я надел орден Чести и Золотую Гривну. Не желая, сразу привлекать
внимание, я надел плащ и запахнул его так, чтобы ордена видно не было.
После дождя никого не удивит, если я приду в плаще. А за пояс я заткнул
генеральский жезл. Осмотрев себя и убедившись, что ни орденов, ни жезла не
видно, я вышел из палатки.
- Я готов, господин полковник.
Герхардт в один миг уловил мою интонацию и под ошарашенные взгляды солдат
поклонился мне. Что ж, им недолго осталось удивляться. Только вот примут
ли они меня? Согласятся ли получать приказы от подростка? Полный сомнений,
я вошел в шатер к Ауредию. Здесь уже собрался весь штаб, все офицеры
уцелевших полков. Были здесь и полковники рогнарской армии. Герхардт
уселся за свободное место за столом, я остался стоять у входа. Кажется,
ждали только Герхардта
Ауредий обвел нас всех тусклым взглядом.
- Господа, я собрал вас, чтобы сообщить о своем решении. Я решил
капитулировать, поскольку не вижу возможности спастись. Я приказываю...
- Ах, приказываешь? - зловеще спросил один из китижских офицеров. -
Хватит! Доприказывался уже. - Он встал и оглядел всех. - Не знаю как вы,
но я капитулировать не собираюсь!
- Полковник, - гневно закричал Ауредий. - Это приказ!
Полковник перегнулся через стол и в упор посмотрел на Ауредия.
- Да? - зловеще спокойно спросил он.
- Хватайте его! - в ужасе закричал командующий.
Несколько человек из его штаба дернулись было выполнить приказ, но,
наткнувшись на ледяные взгляды окружающих, не рискнули. Нет, союзников в
палатке было меньше, чем рогнарцев, но за рогнарцами был оставшийся
небольшой отряд в двести человек, а у союзников сколько? Эти подсчеты вмиг
охладили горячие головы.
- Господа! Кто за то, чтобы отстранить Ауредий от командования? -
повернулся к нам китижский полковник.
- Вы не можете меня отстранить! - завопил Ауредий. - Меня назначил король!
Это мятеж! Вас всех повесят!
- Господа? - полковник продолжал смотреть на своих коллег.
- Это действительно незаконно, - неуверенно вмешался Зетий. - Командир
должен быть один.
- А вы, что скажите, господин Герхардт?
- Даже не знаю, Святополк. Но Ауредий действительно больше не может
командовать. Однако кто будет вместо него? Мы все равны.
- Это мы решим после!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг