Николай САДОФЬЕВ
КОРОЛЕВА КРУГЛОГО ОСТРОВА
Что заставило меня выйти в коридор?.. Сейчас кажется, что я услышал
скрип деревянных ступеней, но вряд ли это так...
Все началось, когда я первый раз допоздна задержался на территории
музея. Для обыкновенного сезонного рабочего это совсем не свойственно. Но
в тот раз мне попался в архиве сборник легенд нашего острова, и я
продолжал его читать, когда все сотрудники уже разошлись по домам. И лишь
темнота за окном заставила меня оторваться от книги. Я поднялся с места,
чтобы немного размяться. Не зажигая света, открыл дверь комнаты и замер на
пороге: со второго этажа кто-то спускался. В тишине пустого здания
раздавался легкий скрип старых деревянных ступеней, а на стенах мелькали
блики от открытого огня. Тени перил колыхались, постепенно увеличиваясь в
размерах. Я сделал шаг вперед и увидел молодую женщину: она держала в руке
оплывшую свечу. Увидев меня, девушка замерла, в изумлении вскинув брови.
Не сон ли это? Словно средневековая принцесса вышла из книги легенд,
что лежала у меня на столе. Длинное платье с глубоким декольте, отливающее
синим цветом в неверном свете горящей свечи, тонкий слой румян на чуть
смуглом лице и огромные, меняющие цвет глаза - это ошеломило меня,
заставило замереть и не дышать.
Девушка, сделав маленький шаг назад, тихо вскрикнула. Я невольно
вскинул руку и хрипло произнес:
- Не бойтесь!
- Кто вы? - еле слышно спросила она.
Я не знал что ответить и молчал. Она быстрее меня оправилась от
изумления, поразившего нас обоих, и задала новый вопрос:
- Как ты попал в мой дом? - в ее голосе появились властные нотки. - Как
ты смел!
- О! - теперь я оказался ошеломлен такой постановкой вопроса. -
Простите, мисс... или точнее госпожа? - На ее лице мелькнула тень
изумления, а может, испуга. - Но я не хотел совершить ничего дурного,
всего-то вышел покурить... Я работаю здесь. И еще раз прошу извинить меня,
на этот раз за нахальство, но кто - вы?
Мгновенное замешательство сменилось любопытством, и женщина ответила:
- Во всей Империи я известна и высшему и низшему... твоя речь прощает
твое незнание. Я - Латона, Повелительница Круглого Острова!
Все это показалось довольно интересным, но у меня в голове не
укладывалось, как такая высокородная дама могла оказаться здесь ночью?
Если не считать нескольких десятков сотрудников музея и обитателей двух
поселков сезонных рабочих, наша местность - настоящая глушь. Вторая
экспедиция работает на другой стороне планеты, на единственном здесь
континенте. Все, больше никого...
Мне опять стало не по себе. Эта повелительница - миф, о котором я даже
не читал. Призрак...
Голос Латоны прервал мои размышления, вернул к действительности:
- Сейчас тревожное время, но вы не похожи на перебежчика. Я вышла
проверить посты, вы можете сопровождать меня... и расскажете о себе. - Мне
показалось, что девушка улыбнулась. - Идемте!
Я беспрекословно повиновался и последовал за ней. Замешкавшись у
выхода, - полез в карман за сигаретами! - немного отстал от королевы, так
я уже называл ее про себя, и, переступив порог, увидел, как у нее в руке
гаснет свеча и стихает, быстро удаляясь, шорох платья. Я ускорил шаг и тут
же остановился: вокруг было светло, да и как же иначе - весь двор своим
огнем заливали уличные фонари. Нервно озираясь, я несколько раз выкрикнул
имя Повелительницы Круглого Острова, уже понимая тщетность своих усилий...
Выйдя в отставку по завершении компании, связанной с ликвидацией
"черного путча" на Уране, я перепробовал множество профессий. Не нуждаясь
в средствах - рейнджер после участия в боевых операциях - практически до
глубокой старости обеспеченный человек, - я искал работу по душе. И
застрял здесь. Второй сезон работал в экспедиции, исследующей останки
одной из самых древних цивилизаций Галактики, канувшей в веках.
После удивительной встречи с королевой я выковал себе оружие древних
эпох и в свободное время тренировался в овладении им. Навыки рейнджера
звездного флота оказались не лишними. Очень скоро я орудовал мечом как
заправский легионер древнего мира.
Однажды я сильно задержался, тренируясь по новым книгам, присланным с
Земли. Уже в сумерках возвращаясь на базу, услышал непонятный шум за
густым кустарником, вставшим у меня на пути.
Прорубив мечом проход, я выбрался на лесную поляну и замер,
прислушиваясь к едва доносившимся голосам. Тон и резкость разговора
напоминали спор, потом все стихло, и через мгновение тишину пронзил
женский крик, тут же оборванный ударом и грубым ругательством.
Тревожное чувство заставило меня внутренне собраться, и я начал
бесшумно красться вперед.
Небольшой костер освещал связанную девушку и двух типов довольно
неприятного вида. Оба были в звериных шкурах, у одного на поясе висел
короткий меч, второй держал в руке тяжелую дубину.
Спор между ними прекратился. Головорез с мечом отбросил в сторону свое
оружие и, наклонившись над девушкой, рванул ворот ее платья. Обнажилась
грудь, сверкнув своей белизной в свете костра. Второй бандит злобно
выругался, но не стал мешать напарнику, который неистово срывал с женщины
остатки одежды. Но та вдруг, издав пронзительный крик, изогнулась,
выскользнула из рук насильника и сильно ударила его ногами в живот. От
неожиданности головорез отшатнулся и повалился спиной в костер. Искры
взлетели в небо, но стало только темнее, и я ринулся на бандитов. Как ни
был я быстр, мой первый удар оказался парирован, а рука чуть не полетела
вслед за мечом, отбитым огромной дубиной.
Мне не оставалось ничего другого, и я, выхватив из кобуры бластер,
скосил обоих смертоносным лучом.
Несколько секунд продолжалась наша схватка, но пленница уже пришла в
себя и молча протянула мне связанные руки. Я разрезал ремни на ее руках и
ногах.
- Спасибо... - девушка благодарно улыбнулась и, опершись на мою руку,
поднялась на ноги. Однако стоять ей было трудно, и она прижалась ко мне,
чтобы не упасть. Я обнял ее и почувствовал легкое возбуждение, касаясь
обнаженного женского тела.
Через пару минут девушка пришла в себя и отступила на шаг. Тут только я
разглядел ее: очень милое, очаровательно смуглое лицо, огоньки в чуть
раскосых зеленых глазах и серебряный обруч в растрепанной копне волос; и
фигура, от вида которой на мужчину может напасть столбняк.
- Не надо... - Она отошла к костру и подняв с земли плащ, завернулась в
него и наглухо застегнулась, хотя пышная грудь не особо желала скрываться
от моих глаз, распахивая верх накидки.
- Ты спас мне жизнь... Чем отблагодарить тебя?
Я пожал плечами:
- Ничем.
- О! Ты настоящий рыцарь. Идешь на службу в гвардию?
Я опять пожал плечами:
- Может быть...
- С таким волшебным оружием, - она кивнула на бластер, - королевская
дорога ведет лишь к одному. - Девушка присела у костра и указала на место
рядом. - Я уверена, Повелительница примет рыцаря с подобающим уважением и,
быть может, даст полк в предстоящей битве.
- Битве? - невольно вырвалось у меня.
Девушка с удивлением взглянула вверх.
- Ты не знаешь?.. Откуда ты?
Я молчал, а потом ткнул пальцев в небо:
- Оттуда!
Ну что мне еще оставалось сказать?
На рассвете, проснувшись от холода, долго не мог прийти в себя. Я лежал
у потухшего костра один. Моя очаровательная ночная собеседница исчезла, а
ведь обещала проводить до королевского замка. И еще говорила, что плащ на
ней великоват для одного человека. А может все это... Но откуда такое
яркое впечатление, что мои руки касались упругой и гладкой как бархат
кожи?..
Я вышел из леса. Ступив на дорогу, отбросил возникшие сомнения, будто,
мол, вновь вернулся в свое время - передо мной лежала не разбитая
вездеходами трасса, а мощеный булыжником тракт. Итак, мой переход в иную
эпоху, похоже, стабилизировался.
Впереди замаячили постройки. Почувствовав голод, я ускорил шаг и
подошел к харчевне - так, по крайней мере, выглядело это строение:
двухэтажное, сложенное из нетесанного камня, с окнами без стекол, с
изображением огромного окорока над входом. Во дворе стояли оседланные
лошади.
Дверь открылась и на пороге показался хозяин заведения. Он поклонился и
пригласил меня войти.
Я последовал за ним, и мне навстречу поднялись два молодца, вооруженных
длинными и узкими мечами.
- Приятель, мы тебя заждались, разворачивайся!
- Куда?
- Приказ доставить тебя ко двору Ее величества.
- Чей приказ?
Воин разозлился:
- Не прикидывайся идиотом! Королева не любит долго ждать!
Я про себя присвистнул от удивления: откуда такая забота? Ведь я здесь
никто... Может, это "работа" моей спутницы, если она приближенная
Повелительницы?
Решив пока не создавать себе лишних хлопот, я развернулся и вышел. За
мной последовали и стражники. Один из них кивнул в сторону лошадей.
Устроившись в седлах, мы галопом помчались к замку. По дороге обгоняли
большие группы пеших и конных воинов, среди которых было много раненых. Их
взгляды - измученных и озлобленных людей - заставляли нас сильнее
пришпоривать лошадей.
Мы въехали в распахнутые городские ворота беспрепятственно - часовые
молча расступились. Проскакав по улицам еще с полкилометра, мимо домов
самых разнообразных архитектурных стилей, остановились у стен мощного
средневекового замка, "вылепленного" из монолитных гранитных глыб
метрового размера. С высоты примерно двадцати метров начиналась ровная
кирпичная кладка.
Подвесной мост опустился и лег через высохший канал, опоясывающий
замок. С жутким скрипом и лязгом поднялась металлическая решетка и, как
только мы въехали во двор замка, она с грохотом упала. Мост вновь
поднялся, наглухо перекрывая малейший доступ в город.
Повеяло холодом. Резкий порыв ледяного ветра чуть не сбросил нас с
лошадей, и мы поспешили соскочить на землю и подбежать к стене. Откуда
только мог взяться этот ветер? Внутри, за высоченными стенами?!
Тут из замка выбежали солдаты, несколько десятков, и выстроились вдоль
двора, обнажая мечи. Следом вышла группа богато одетых мужчин, и один из
них властно приказал:
- Сдать оружие!
Мои сопровождающие не шелохнулись.
- Королева низложена!
Воин, стоявший слева от меня, кинулся на говорившего и через несколько
мгновений был заколот солдатами, окружившими его тесным кольцом. Второй
стражник со злостью бросил меч на землю. Я сделал то же самое. И до меня с
определенной ясностью дошел смысл происходящего. Латона, моя сказочная
королева, в беде!
Я осторожно вынул бластер из кобуры и шагнул вперед:
- Где Повелительница?!
В меня уперся злобный взгляд одного из военачальников:
- Нет больше вашей Повелительницы! - он достал из кармана камзола
золотую цепь и поднял ее над головой. На конце блеснул черный камень в
серебряной оправе. - Я, Ксирх - Повелитель Круглого Острова!
С трудом удержавшись на ногах от нового, еще более сильного порыва
ветра, я прислонился к стене замка. Несколько солдат упали. Вокруг черного
камня в руке Ксирха появился огненный ореол:
Новый повелитель стал смеяться, от него в страхе отшатнулись стоявшие
рядом приспешники.
- Теперь я - Властитель Кругов Света всего Мира! - он сжал в кулаке
кристалл, который вспыхнул еще ярче.
Я опустился на одно колено, чтобы не упасть, и уже не раздумывая
полоснул из бластера по новоявленному правителю.
Ветер стих, солдаты в панике бросились в стороны, но несколько человек,
стоявших передо мной, упали. Ксирх пошатнулся и выронил черный камень:
Упав и со звоном покатившись по дворцовым ступенькам, тот остановился у
моих ног.
Ксирх - бледный, с гримасой боли на лице, - осел на камни. Из обрубка
его руки, разрезанной лучом бластера, лилась кровь, медленно стекая в
широкую выемку между плитами лестницы.
Перешагнув через кристалл, я бросился в открывшийся проход и вбежал в
замок. Не останавливаясь, мчался по широкому коридору. В конце, перед
закрытой дверью, путь преградили стражники. Я выстрелил в пол, и они тут
же расступились. Схватив одного из них за горло, я заорал:
- Где Повелительница?!
- Там! - солдат поперхнулся. - Она сбежала!
Резанув лучом по замку, я вышиб дверь ногой и вбежал в овальную
комнату. Посередине стоял круглый стол, на полу, среди раскиданных кресел,
лежало три человека - два мужчины и женщина. Они были мертвы - вокруг
заколотых тел застыли лужи крови. И еще несколько красных пятен проложили
дорожку к стене, возле которой резко обрывались.
Латона ушла потайным ходом.
Я стал ощупывать плотно пригнанные друг к другу и отполированные
гранитные плиты. Тщетно! Ни единого намека как сдвинуть эту глыбу.
Минуту простояв в раздумье, я вдруг вздрогнул от легкого хлопка - часть
стены отошла в сторону, освобождая узкий проход.
- Мерси! - поклонившись, я протиснулся в щель и не успел перевести
дыхание, как стена стала на место.
Меня обступила кромешная тьма, я буквально завяз в ней. Чуть двинул
правой ногой, сделал шаг вперед. Ступни заскользили по чему-то гладкому. Я
присел и ощупал пол: подо мной расстилалось мягкое эластичное покрытие. Не
поднимаясь, я стал пробираться вперед на четвереньках. И уткнулся в ноги.
Женские.
- Ты что-то потерял?
Я узнал голос - Латона! Вот это женщина!
Молча поднялся с пола, стоя вплотную и держа руки у нее на талии. Она
зажгла свечу и я увидел лицо. Лицо Повелительницы из музея. А на левой
груди ее виднелась родинка - точная копия той, что я заметил на груди у
моей ночной спутницы.
- Узнал?
Я кивнул.
- Как зовут тебя?
- Лойд Бекфорд. - Помедлив, я добавил: - Звездный рейнджер первой
группы.
- Что это значит? - Латона внимательно смотрела на меня.
- Владение всеми видами современного оружия, участие в боевых
операциях.
- Лойд Бекфорд... В ту ночь я вышла встречать тебя, но не совсем
удачно. А в первый раз, в замке, мы с сестрой вызывали рыцаря из "Высшего
Круга Света, другого пути не было - кристалл показал смерть. И сегодня
Ливия погибла от руки Ксирха... Откуда же ты?
- Наверное из далекого будущего. От твоего мира на планете ничего не
осталось.
- Нет, - Латона резко качнула головой. - Моя планета Име в далекую
эпоху предков ушла из прошлого и идет всегда рядом с другими.
Я задумался. Довольно странная теория... и практика.
- Параллельный мир для всех?
- Пусть так.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг