Борис Руденко.
Цена искупления
-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Искатель", 1981, N 5.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 February 2001
-----------------------------------------------------------------------
Все это теперь позади. До предела осточертевшая тяжесть жестких
скафандров, метановые ураганы Юнги и оглушающая, жгучая тоска по дому.
Все это в прошлом. Пройдет еще двое суток, и все мы - все тридцать
шесть, взойдем на борт большого планетарного модуля, чтобы покинуть Юнгу
навсегда. И право, никто из нас не станет о том жалеть, хотя частица
каждого осталась здесь, на этой планете. Эти последние два дня никто из
нас и близко не подойдет к реактору, не посмотрит в ту сторону. Пожалуй,
мы почти не будем разговаривать друг с другом эти два дня. Может, потому,
что реактор - единственная тема наших разговоров в последние годы,
единственный предмет волнений и споров. И единственное, о чем мы не
захотим слышать в эти последние двое суток на Юнге.
Запретная тема. Никто ее, конечно, не запрещал, просто для каждого
реактор - мост между прошлым и будущим.
Налетевший шквал повалил незакрепленную регенераторную колонну. Прямая
вина Косовского, настоявшего на ее установке, несмотря на штормовое
предупреждение. Только искать виновных уже не время. Шквал повалил колонну
и покатил на каркас энергостанции. Поблескивая отраженным светом молний,
тысячетонная громада неторопливо надвигалась на распределитель и
обнаженные коммуникации - результат двухмесячного труда всей колонии.
Медленно и неотвратимо, на виду у всех. Люди ругались и скрежетали
зубами, бессильные что-либо изменить. Единственный шанс оставался у
Корнева. Его машина была ближе других, он мог попытаться. Каждый поступил
бы так же, но мог только Корнев. Следовательно - был должен.
В тот единственный момент, когда накатывающаяся колонна заслонила его
от ветра, слегка ослабив бешеный напор, Корнев отстрелил якоря и бросил
свой мультигрейдер под матовое, ленивое брюхо. Машину сильно снесло
ветром, но Корнев добрался, тут же вонзив в землю последний оставшийся
якорь. В сплошном реве и грохоте бури хруста слышно не было. Мультигрейдер
Корнева превратился в сплющенную жестянку. Капсулу безопасности на три
четверти вдавило в жесткую, каменистую почву, но колонна остановилась.
Корнев ворочался в своей капсуле, отплевывался от чего-то, беспрестанно
спрашивал; "Ну как? Получилось? Ну что?" Ему орали в тридцать шесть
глоток, что все в порядке, все как надо, молодец, - но Корнев не слышал
из-за повреждения связи и все повторял: "Ну как? Чего молчите?"
Целый час, пока бушевал шквал, а потом еще сколько-то, пока капсулу с
Корневым выколупывали из-под колонны, он как заведенный повторял эти самые
слова. Потом он объяснил, что аварийное освещение капсулы тоже вышло из
строя, и в наступившей безмолвной темноте он полностью потерял ориентацию
в пространстве и времени. В той, прежней жизни он испытал однажды такое
ощущение, заблудившись в карстовых пещерах Крыма. Корнев с самого начала
не скрывал своего прошлого, каждый рано или поздно начинал понимать, что
нести бремя совершенного в одиночку гораздо тяжелее.
Почти каждый.
Мы делали Юнгу пригодной для жизни человека. Превращали ее в новую
Землю. Чтобы сделать это, следовало изменить атмосферу. Превратить
ядовитую смесь метана с углекислым газом в нечто пригодное для дыхания.
Для этого мы строили реактор - гигантский атмосферный преобразователь.
В лабораторных условиях задача довольно простая. Следует добыть
кислород из углекислоты, с его помощью сжечь метан, из образовавшейся
окиси вновь выделить кислород и снова сжечь метан - и так далее до самого
конца, постепенно включая в процесс живых пожирателей углекислого газа -
водоросли хлореллы.
Из регенерационных колонн в камеру сгорания и снова на регенерацию.
Энергетические ресурсы пополняет бешеный ветер Юнги, ядерная
электростанция и сгорающий метан. Такова принципиальная схема реактора.
Триста восемь колонн, двадцать две камеры сгорания, столько же
парогенераторов, одиннадцать ветровых энергостанций, одна ядерная и
бесчисленные километры коммуникаций. Плюс ремонтный завод, вспомогательные
помещения и многое другое, вплоть до гигантских изложниц будущих плантаций
хлореллы.
Все это должны были сделать мы - тридцать семь человек на Юнге.
Конечно, мы были не одни. Колоссальный технический потенциал Земли
помогал нам. У нас было все, что могла предоставить инженерная мысль. Все
самое лучшее, самое современное и самое надежное - могучие умные машины,
прочный удобный дом, совершенная система личной безопасности.
И неограниченный запас времени.
Существо появилось, когда наступили недолгие недели относительного
затишья - первого для нас сезона перемены ветров. Однако и тогда никто не
рисковал покидать надолго личные машины, хотя мы знали, что прежнюю силу
ураганы наберут лишь через месяц. Именно этот инстинктивный страх новичка
спас жизнь некоторым из нас, и прежде всего Фильдеру.
Фильдер так и не смог тогда связно объяснить, откуда оно взялось. Он
наблюдал, как "циклопы" собирали двенадцатую колонну. "Циклопы" работали
безукоризненно: осторожно сдвигали секции, тщательно проходили швы сваркой
и рассыпались на автономные модули, чтобы смонтировать внутренности
очередного отсека. Фильдеру ничего не нужно было контролировать, он просто
ждал окончания сборки, чтобы вызвать подъемник. Пока ему нечего было
делать и он сообщил об этом Акрошу, дежурившему в центральном посту,
предложив монтаж следующей колонны предоставить полностью автоматам, а
самого его перевести на другой участок.
Пока Акрош выяснял, куда рациональней всего направить Фильдера, тот
запросил штормовой прогноз и, узнав, что шквалов не ожидается по меньшей
мере в ближайшие полсуток, решил прогуляться вокруг строительной, площадки
минут пятнадцать. Из предосторожности Фильдер не захлопнул дверцу своего
"жука" и, вероятно, этим спас себе жизнь.
В пяти шагах от машины он ощутил холод - не иллюзию озноба, а настоящий
холод, что было совершенно немыслимо в автономном жестком скафандре.
Фильдер успел подумать о вероятных неполадках терморегуляции, и это тоже
не имело ни малейшего смысла, поскольку наружная температура превышала
двадцать по Цельсию. Внезапно он увидел, что вокруг него меркнет свет. Уже
не размышляя, он бросился к машине. Ноги подламывались и немели. Фильдер
перестал ощущать свое тело, последним усилием перевалился через порожек и
приказал двери закрыться. Лежа на полу кабины, полупарализованный и
полусонный, он видел, как сгустившаяся тьма, трепеща, прильнула к
прозрачному корпусу "жука", сдавила его с каким-то металлическим шорохом,
затем отпрянула и медленно растаяла в воздухе. Или растеклась по земле.
Фильдер так и не понял, куда она делась.
Минут через десять Фильдер пришел в себя и немедленно сообщил об
опасности на центральный пост. Он говорил сбивчиво я малопонятно, вызвав в
Акроше подозрение на галлюцинацию. Тем не менее Акрош сразу же передал
сообщение Фильдера остальным и, как оказалось, весьма своевременно. Живая
тьма нападала в течение следующего получаса дважды, подтвердив тем самым
психическую устойчивость Фильдера. Появлялась ниоткуда, обволакивала
"жука", словно пробуя его крепость, и бесследно исчезала. Но никто из
людей уже не был застигнут врасплох.
Раньше Фильдер был пилотом. Он сказал, что примерно такое состояние,
только в несколько более слабой форме, испытывает некапсулированный
человек при межзвездном скачке. Внезапно вмешался Залецки, подтвердивший,
что ощущение это не ил приятных.
"Ты тоже был пилотом?" - заинтересовался Фильдер.
Залецки запнулся и сказал, что это Фильдера не касается.
Тем, кто строил для нас на Юнге жилой комплекс, наверное, было труднее.
Ведь они были лишены даже дома. Они так и жили в своих "жуках",
мультигрейдерах и других рабочих машинах, почти не вступая в
непосредственное общение друг с другом. Это очень трудно. Вероятно, вина
каждого из них была несравненно выше, чем наша. Правда, искупление для них
наступило гораздо быстрее...
Совершивший ошибку обязан ее исправить немедленно. А если это
невозможно, если последствия необратимы и тяжелы, если не находишь себе
оправдания ни в чем и нет сил противиться желанию уйти без борьбы, тебе
дается шанс Сегодня здесь, на Юнге, и в других местах тебе дается
возможность жить во имя Искупления, от которой никто не вправе отказаться.
Искупление придет для нас, когда заработает реактор. Никто не будет
знать имен его создателей. Наших имен. И в этом высшая милость, высшая
степень прощения.
Так, в прежней жизни Корнев был врачом. Он любил свою профессию, как
любил бы любую другую, сложись его судьба иначе. Он любил свою работу не
более чем она того требовала Немного завидовал однокашникам, сумевшим в
чем-то обогнать его, оказаться удачливей в жизни. Чуть бы побольше
везения, обаяния, умения расположить к себе старших... Может, Корнев лишен
этих качеств, а может, они ему просто не нужны. Извечное деление на трудяг
и счастливчиков. Лопни, лезь из кожи, но сверх отпущенного судьбой не
получишь.
Корнев не собирался лезть из кожи. Его вполне устраивала скучноватая
повседневная практика: легкие случаи, хлопотные, случаи посложнее и совсем
сложные, уже не доставлявшие никаких хлопот, поскольку есть на то
столичные корифеи и центральные клиники.
А были еще ласковые тихие вечера, теплый бриз, шуршание медленных струй
под килем парусника и маленькая послушная рука в ладони. Разве мало этого?
Она ждала его, кажется, в тот вечер, когда он, бессмысленно скользнув
взглядом по графе противопоказаний в личной карточке больного, сделал
укол, а уже через час, поспешно вернувшись к постели впавшего в
аллергическую кому, понапрасну терял время, пытаясь определить причину.
Вероятно, она еще ждала Корнева, когда он оцепенело и тупо глядел на
неподвижное, остывающее тело, к которому корифея не поспели вовремя...
До прихода ураганов живая тьма больше не появлялась ни разу, и отчасти
стало понятно, почему десанты разведчиков и строители базы не заметили на
Юнге этой странной формы жизни. Впрочем, гибель одного из строителей
заставляла призадуматься. За полчаса до очередного шквала связь с ним
прекратилась. Когда ветер утих, товарищи пропавшего, вытащив из почвы
якоря, отправились на поиски и очень скоро обнаружили его машину -
подготовленную к шторму и вполне исправную, с распахнутой дверцей.
Смешно искать следы человека, попавшего под шквал Юнги, однако
строители искали несколько дней подряд, пользуясь каждой минутой затишья.
Единственным логичным объяснением происшедшего была неисправность
радиосвязи, помешавшая услышать штормовое предупреждение.
Случившееся с Фильдером давало иную окраску трагическому событию, хотя
ничего, совершенно ничего, кроме ощущений самого Фильдера и двух его
товарищей, не подтверждало опасений. На следующее утро по всему
гигантскому периметру строительной площадки были расставлены индикаторы
биоактивности. Безотказные и чрезвычайно чувствительные. Они простояли до
самого конца, так о себе ни разу и не напомнив Постепенно все это начало
забываться, и даже Фильдеру порой казалось, что, в сущности, ничего не
было вовсе.
За прошедший месяц не было установлено ни одной колонны, так как по
настоянию Акроша добрая половина группы занималась воспроизводством
"циклопов". Акрошу удалось убедить остальных строить реактор не поэтапно,
а готовыми секциями, которые можно было бы параллельно со строительством
отлаживать и доводить непосредственно в рабочем режиме. Акрош доказал, что
временное снижение темпов из-за отвлечения сил на подготовку нового метода
не только не скажется на общих сроках работ, но и существенно сократит их
в последующем.
Для этого следовало удвоить количество "циклопов". Эти машины,
сочетающие компактность и разнообразие рабочих программ, были наиболее
эффективны в довольно ограниченных пределах площадки секции. Акроша охотно
поддержали еще и потому, что каждому поскорее хотелось увидеть в действии
хотя бы часть реактора - некий промежуточный, но тем не менее конкретный
результат их труда.
Спустя неделю были установлены сразу две колонны - двенадцатая и
тринадцатая и начат монтаж парогенератора.
Пилот Фильдер окончил училище, которое несколько столетий назад назвали
бы привилегированным. Оно и в самом деле являлось таковым, поскольку
критерии отбора курсантов здесь были ужесточены вдвое против обычных.
Поступивших считали счастливчиками друзья, родные, курсанты других училищ
- все, кроме самих поступивших.
Окончившие училище получали определенные преимущества, но они не
доставались даром. Фильдер и его однокашники платили за них потом
бесконечной вереницей имитаторов и тренажеров, многочасовыми бдениями в
кресле кибертичера и отсутствием множества традиционных прелестей обычной
студенческой жизни. Взамен они получали квалификационное звание на класс
выше, сокращенный вдвое срок стажировки и вполне определенные перспективы
роста.
Первое повышение Фильдер получил раньше прочих выпускников его курса
Третье - прежде, чем многие успели получить второе. В тридцать два года он
стал капитаном корабля Звездного десанта. Фильдер был прекрасный, редкий
пилот, и происшедшее на орбитальной станции Марс-2 до сих пор всплывало
перед ним подобно жутким видениям ночного кошмара.
В тот день он чувствовал себя всемогущим. Блестящий рейс Завершался
слишком буднично. Самостоятельное наведение в пределах тысячекилометровой
сферы вокруг станции было категорически запрещено: Марс-2 - одна из самых
загруженных станций в системе. Корабль Фильдера терпеливо дожидался своей
очереди, иногда вздрагивая от легких рывков малых корректировочных
двигателей.
Две хорошенькие ассистентки биолога демонстративно заскучали, шутливо
убеждая Фильдера явить мастерство звездного аса и спасти дам от
невыносимого, бесцельного, бестолкового ожидания.
Фильдер рассмеялся. Он все мог в этот день. Он испытывал подлинное
вдохновение и, увидев коридор, дважды просчитал вероятность успеха. В
третий раз это же сделал бортовой вычислитель, подтвердив расчеты
Фильдера. Второй пилот с недоумением и тревогой посмотрел на него, когда
Фильдер отключил автонаводку и плотно прижал ладони к управляющему диску,
Корабль пошел мягко и быстро. Со станции прозвучало несколько
раздраженных окликов, но диспетчер скоро умолк, убедившись в абсолютной
безупречности маневра. Оставалось сделать разворот и прилипнуть к причалу,
когда диспетчер закричал вновь, и в его голосе звучала не тревога, а
настоящий ужас. Фильдер еще мог спасти положение, немедленно включив
автопилот, но почему-то не сделал этого.
Прямо перед Фильдером внезапно всплыл корпус большого пассажирского
модуля. Факт его появления остался загадкой для Фильдера, Именно в это
мгновение модуль не должен был появиться тут. Голоса диспетчера, Фильдера
и неизвестного пилота модуля слились в единый вскрик. Борт модуля со
скрежетом вмялся под ударом десантного корабля. В следующую секунду
вспыхнуло близкое пламя стартового микродвигателя. Фильдер отстранение
понял, что с модуля стартовала спасательная капсула команды, и поразился.
В тот момент он даже забыл о своей вине. Капитан, бежавший первым, более
чем преступник. Он уже никто. Он теряет все и навсегда.
Благодаря искусству Фильдера, сумевшего избежать повторных
столкновений, число погибших пассажиров модуля не превысило пяти.
И до и после суда Фильдер не мог выбросить из головы мыслей о бежавшем
пилоте. Как бы плохо ни было самому Фильдеру, тому было несравненно хуже.
Вероятно, Фильдер поразился бы, узнав, что имя пилота - Залецки.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг