Конечно, кто-то положил вторую "сигару" - иначе самолет не загорелся бы.
Но кто, когда? Как узнать, как доказать?..
- Да, - задумчиво сказал Билл, - вторая "сигара" - это только "рабочая
гипотеза". А тут нужен corpus delicti... вещественное доказательство. У
нас, в суде, без этого, например, трудно...
- Мы с отцом разошлись, - продолжал Эрнест. - Он думает, что одну "сигару"
положили в самолет еще на заводе, в процессе производства. А Дауллоби
второй "сигарой" как бы страховал...
- Возможно и это...
- Технически даже проще. Но, понимаешь, Билл, у Грехэма я узнал, что
отношения между Ундричем и Уайтхэчем были напряжены, а ведь Уайтхэч
возглавлял комиссию, которая принимала самолет для испытания. Ундрич мог
опасаться Уайтхэча. Безопаснее было положить "сигару" после приемки, как
это и делал Дауллоби. Что сделал один, то мог сделать и другой.
- Кто?
- Да механик, например... Представь себе, Билл, мне смутно помнится, что
когда Дауллоби и Ундрич прощались, механик все вертелся около хвоста
самолета... Мог же он незаметно оставить "сигару" на хвосте... Возможно,
заранее было устроено приспособление...
- Скажи, Эрни, а твой отец тоже видел механика?
- В том-то и дело, что он уверяет, будто механика и не было на поле... Но
пойми, Билл, мы ведь все внимание направили на то, чтобы увидеть, как
Ундрич сунет в руку Дауллоби "сигару". Мог же отец не заметить механика?
- Мог, - усмехнулся Слайтс. - Мог не заметить, хотя механик в
действительности был, точно так же, как и ты мог заметить его, хотя его
там и не было...
- То есть как это? - удивился Эрнест.
- А очень просто... В судебной практике дело частое. Иной раз свидетели
противоречат друг другу. Значит, кто-то врет? Не всегда. Иной сегодня
видит уже совсем не то, что происходило вчера, хотя вчера он и был при
этом. Понимаешь? Ведь свидетель не только видел, но и думал, делал свои
выводы - эти выводы и воображение становятся сильнее зрения. Вот ты
знаешь: "сигару" на самолет клали, загорелся самолет с хвоста - и задним
числом начинаешь "видеть", как механик положил ее на хвост...
- Я этого не видел...
- Все равно: видел, как он вертелся у хвоста...
- Так ты думаешь, этого не было? - упавшим голосом опросил Эрнест.
- Да совсем не то! - с досадой сказал Слайтс. - Но не очень доверяй
глазам, глядящим в прошлое... Надо бы пощупать механика. Но осторожно...
- Вот и я думаю... - радостно воскликнул Эрнест. - Если бы ты помог, Билл.
- Не могу... Дела... - возразил Слайтс. - Вечером уезжаю...
Старый Чьюз встретил Билла Слайтса тоже радостно. Он любил его еще
мальчиком за живой ум, честность, смелость... Печальный конец юридической
карьеры Слайтса, которой он пожертвовал, чтобы сохранить свою честность,
еще больше возвысил Слайтса в глазах Чьюза.
- Вот и хорошо, Билл, - шутливо сказал старик, - поможете доморощенным
Шерлокам Холмсам.
Эрнест рассказал отцу, как он разыскал Грехэма в жалкой пекарне.
- Что же ты узнал у него? - спросил Чьюз сына.
- Больше, чем ты у Уайтхэча. Оказывается, Реминдол передал Ундричу
самостоятельную лабораторию и устроил так, что секрет изобретения Ундрича
остался неизвестен ни Уайтхэчу, ни Грехэму. Из-за этого Уайтхэч хотел даже
оставить работу... Я счел возможным, отец, сказать Грехэму, что имею
основание расценивать изобретение Ундрича попросту как аферу. Он, кажется,
не очень удивился и согласился в случае необходимости подтвердить
письменно то, что сообщил устно... Кроме того, я побывал у Рэдчелла. Ты
понимаешь, отец, он как депутат и редактор газеты "Рабочий" располагает
ценными сведениями. Сообщил мне, что генерал Реминдол умудрился
выхлопотать миллионные субсидии "Корпорации Лучистой Энергии". Не правда
ли, любопытная картина: министр Реминдол отпускает субсидии
предпринимателю Реминдолу? Я рассказал Рэдчеллу об Ундриче - Рэдчелл
убежден, что Ундрич - аферист. А Рэдчелл достаточно опытен, чтобы
разобраться в этих делах.
- Очень хорошо, Эрни! Ты же понимаешь, что мы должны выступить во
всеоружии. Ошибки быть не должно... Не правда ли, Билл?
- Знаете, господа, что мне пришло в голову? - вдруг сказал Слайтс. - Можно
сначала пустить пробный шар.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Эрнест.
- Да вот этот Медианский процесс. Если лучи Ундрича, по-вашему, авантюра,
значит, нет никаких похищенных секретных чертежей. Ведь что по-настоящему
секретно? "Сигара". Как по-вашему, может она изготовляться на прожекторном
заводе?
- Конечно, нет, - сказал старый Чьюз. - Это не по специальности завода.
- Да Ундрич и не доверил бы своего "секрета", - добавил Эрнест. - А
прожектор без "сигары" - какой же это секрет!
- Что же вы предлагаете, Билл? - спросил старик.
- Потребуйте своего вызова на суд в качестве свидетеля.
- А что в этом толку? - возразил Чьюз. - Ведь я не смогу доказать, что
была положена вторая "сигара"?
- Но вы уверены, что она была положена?
- Уверен. Точнее, почти уверен...
- Отлично. Те, кто знает, кем, когда и как положены "сигары", конечно,
сочтут, что это знаете и вы.
- Да что с того? - не понимал старик. - Сказать-то я все равно не смогу.
- А вам и не дадут сказать, - усмехнулся Слайтс. - Уж поверьте, судебные
нравы я знаю. Как только эти господа почуют опасность, они вас на суд не
допустят. Будьте спокойны, найдут предлог и причину - в юридическом
крючкотворстве у нас есть гении! Вот у вас и будет объективное
свидетельство, что изобретение Ундрича - афера. Тогда и обращайтесь в
газеты. Если, конечно, вас согласятся напечатать, - снова усмехнулся
Слайтс.
Так, по совету Билла Слайтса, профессор Эдвард Чьюз послал свою нашумевшую
телеграмму в Медиану. Пробный шар оказался не слабее артиллерийского
снаряда: он врезался в заботливо сооружаемое судьей Сайдахи и прокурором
Айтчоком обвинение - и вся громада из пятнадцати тысяч страниц вдруг
рухнула. Было от чего заболеть судье Сайдахи!
6. Каждый делает свой бизнес
...если тебе цена такая, что другие дают больше, - и сам хозяин набавит...
В.Маяковский. "Мое открытие Америки"
Катастрофа на аэродроме произошла в воскресенье, визит Уайтхэчу Чьюз нанес
в понедельник, во вторник была послана телеграмма в Медиану, в среду
Медианский процесс рассыпался - словом, события развивались довольно
быстро. Но Чьюзы - отец и сын - испытывали тревогу: не упускают ли они
время своей медлительностью? Это позволит Ундричу подготовиться и
предпринять какой-нибудь маневр. Начиная свою аферу, мог же он предвидеть,
что раньше или позже она провалится - как подготовился он к этому?
- Аферисты о провале меньше всего думают, - возражал отцу Эрнест. - Во
всяком случае, они убеждены, что до провала успеют достаточно погреть
руки. А потом можно и скрыться.
- И все-таки неясно, чего, собственно, этот мерзавец хотел добиться? -
задумчиво говорил старик.
- Как чего? - удивился Эрнест. - Дауллоби прав: "Корпорация Лучистой
Энергии" могла преспокойно получать заказы, субсидии, изготовлять свои
прожекторы, это складывалось бы в арсеналы, время от времени производились
бы эффектные испытания - и все было бы в порядке: Ундрич окружен ореолом
славы великого изобретателя и неуклонно богатеет, предприниматели
богатеют, президент, министры и генералы потрясают новым могущественным
оружием, запугивают, шантажируют, разжигают военный психоз... Все
нормально...
Было ясно, что не так-то просто будет добиться расследования и настоящего
научного испытания "изобретения" Ундрича. Вот почему первое же
обличительное выступление должно быть безупречным, - от первого
впечатления зависит многое. А между тем в разоблачении все-таки оставалась
слабая сторона: испытываемый самолет воспламенился! Объяснение этого при
помощи второй, кем-то положенной "сигары" было не больше чем "рабочей
гипотезой", как сказал Билл Слайтс.
Эдвард Чьюз по-прежнему считал, что одна "сигара" могла быть установлена
еще на авиазаводе при постройке самолета. Эрнест отстаивал свое мнение:
если Дауллоби устанавливал "сигару" у окна, значит, лучи Ундрича не
настолько жестки, чтобы проникнуть внутрь самолета. Установленная же
снаружи "сигара" могла быть замечена Уайтхэчем. Спокойнее было доверить
положить "сигару" после приемки самолета комиссией. Легче всего это было
сделать механику, который мог положить "сигару" в последний момент у
хвоста, в месте, доступном для лучей с земли.
После некоторых колебаний было решено произвести разведку. Друг Эрнеста,
инженер Джильберт Райч, единственный, кроме Слайтса, кого Чьюзы посвятили
в секрет, побывал на аэродроме и узнал фамилию механика самолета. Во
вторник Эрнест Чьюз и Райч нанесли визит механику Густаву Трейблу. Это был
человек средних лет с невыразительной физиономией. Есть лица, по которым
как будто тяжелый каток прогулялся, все сравнял, все обезличил, только
каким-то чудом оставил нос да губы, впрочем, основательно расплющив и их.
Но даже и на пустынном лице Трейбла появилось удивление, когда он услышал
фамилию гостя. Он засуетился, придвинул гостям стулья, закрыл дверь в
соседнюю комнату, откуда слышались детские голоса и смех, предварительно
крикнув: "Магда! Уйми ребятишек!", подсел к столу и, постаравшись
изобразить на лице внимание, сказал:
- Рад служить... Чем могу быть полезен?
Разговор приходилось начинать издалека. Эрнест спросил, был ли исправен
самолет, с которым производилось испытание.
- Будьте уверены! - сказал Трейбл. - Свою специальность знаю.
- Скажите, а с майором Дауллоби вы хорошо знакомы? - спросил Эрнест. -
Приходилось и раньше с ним работать?
- Доводилось... Замечательный летчик...
- Вы и в Медиане были с ним, когда производилось первое испытание?
Трейбл на мгновение замешкался, но затем быстро сказал:
- Да, я летал и в Медиану.
- Скажите, майор никогда не высказывал каких-нибудь сомнений по поводу
результатов испытания?
- Не приходилось слышать...
- А как вы объясните, что на майоре загорелся костюм?
- Да инженер Ундрич объяснил же... Неисправность прожектора...
- А вы сами что думаете?
- Откуда мне знать? Это уже не моя специальность...
- Да, понятно, - согласился Эрнест Чьюз. - Но вот что, господин Трейбл,
специальности у нас разные, люди мы разные, но все мы дети одной страны,
мы любим ее, хотим ей блага. Вы понимаете, какое значение для нее имеет
такое изобретение... Но, знаете ли, этот несчастный случай с майором
вызвал у нас кое-какие сомнения. Вы понимаете?
Трейбл молчал.
- Так вот, может быть, вы что-нибудь знаете... Вы оказали бы родине
услугу, если бы...
- Ничего я не знаю... - сказал Трейбл. - Откуда мне знать? Государственный
секрет...
- Так. Значит, ничего? - Эрнест помолчал. Молчал и Трейбл. Эрнест, а за
ним и Райч поднялись. - Ну что ж, простите за беспокойство... - Гости
поклонились и направились к выходу.
Трейбл провожал их. В передней он вдруг сказал:
- Подождите, господа... Может, вы дадите мне время подумать?
- Значит, все-таки есть что сообщить? - спросил Эрнест.
- Может быть... Но поймите, господа, мне могут грозить неприятности.
Человек я маленький, семейный, без средств. А вдруг придется скрыться...
Без помощи не обойтись...
- Можете рассчитывать на нас...
- Благодарю вас. Я подумаю. Завтра в это же время...
- Очень просил бы не откладывать, - сказал Эрнест. - Каждая минута
дорога...
- Простите, не могу так вдруг... Надо обдумать... С женой посоветоваться...
- Вряд ли стоит ее вмешивать... - возразил Эрнест.
- Не беспокойтесь, я понимаю, что можно, а чего нельзя сказать. Все-таки
расплачиваться за мое решение придется ей и детишкам.
- Я сказал: мы поможем.
- Хотелось бы знать, на что могу рассчитывать.
- Не знаю, что вам потребуется.
- Видите ли, если придется уезжать, переберусь в Астех. Может, буду
околачиваться без работы... Сами знаете, какое время... А я там купил бы
домик, устроил маленькое хозяйство... Тысяч тридцать потянет. Меньше не
обернусь...
- Хорошо, - сухо сказал Эрнест. - Мы вам поможем... Конечно, если убедимся
в точности ваших сведений.
- Благодарю вас, - повторил Трейбл. Он проводил гостей до двери.
Эрнест Чьюз и Райч сели в машину. Некоторое время проехали молча. Наконец
Райч, сидевший за рулем, сказал:
- Неприятный малый...
- Да, - согласился Эрнест. - Готов из своего секрета сделать бизнес.
Дауллоби ничего не требовал и пожертвовал жизнью.
- Не всем быть героями, - заметил Райч.
Старому Чьюзу тоже не понравилось "соглашение" с механиком Трейблом.
- Где деньги, там дурно пахнет, - сказал он брезгливо.
- Но, с другой стороны, Трейбл прав, - возразил Эрнест. - После своего
свидетельства ему ничего другого не останется, как убраться подальше.
Такие люди, как Ундрич и его покровители, не очень церемонятся... А откуда
у маленького человека средства?.. Мы морально обязаны...
- Понимаю, понимаю, - поморщился Чьюз. - Не денег жалко...
Утром в среду Эрнест Чьюз и Райч снова были у Трейбла. Встретил их он
очень приветливо:
- Очень рад вам, господин Чьюз! Здравствуйте, господин Райч! Принесли
деньги, господа?
Эрнест Чьюз нахмурился.
- Можете быть спокойны, господин Трейбл. Вот чек на тридцать тысяч... На
предъявителя, так вам, верно, удобнее. Как только вы дадите показания...
- Что же я должен показать, господа?
- То есть как что? Что знаете, то и покажете...
- Не знаю, что вас интересует...
Лицо Эрнеста Чьюза становилось все более мрачным.
- Вот что, господин Трейбл, - сказал он решительно, - играть в прятки
незачем. Знаете - так говорите, нет - не рассчитывайте, что мы хотим
купить вашу подпись. Свидетели этого рода нам не нужны.
Трейбл посмотрел на Эрнеста Чьюза, помолчал. Лицо его приняло обычное,
ничего не означающее выражение.
- Простите, господа, я передумал... Я не могу дать тех показаний, о
которых вы просите. Не могу даже за тридцать тысяч, которые вы мне
предложили. Испытания изобретения Ундрича на самолете прошли по всем
правилам, самолет был в полном порядке... Я не могу изменить правде...
Даже за тридцать тысяч...
- Вы изменяете ей за большую сумму? - с презрением сказал Эрнест Чьюз. -
Кажется, я верно понял вас, господин Трейбл. Вы - достойный помощник
своего хозяина Ундрича.
Эрнест Чьюз резко повернулся и вышел. Райч едва поспевал за ним.
- Мерзавец, мерзавец! - не выдержал Эрнест, садясь в машину. - Какая
глупость, что мы обратились к нему!
- Во всяком случае мы ничего не потеряли, - успокоил его Райч.
- День потеряли. А может, что-нибудь и побольше...
- Просто мошенник, который за тридцать тысяч готов дать свою подпись под
карт-бланш, - сказал Райч. - Но вот что плохо, Эрнест. Такой тип продаст
любой секрет. Раз не продает, значит, ничего не знает... А не он, так кто
же положил вторую "сигару"?
- Я думаю, здесь другое. Зачем ему понадобился день отсрочки? Он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг