Доктор Кунктатор в изнеможении опустился в кресло.
- Что? - еле слышно пролепетал он.
- Мы сбились с ног, - не отвечая, продолжал Регуар, - мы обшарили весь
город, заглянули в каждую щель... Как же вы не видели? Как вы смели не
видеть?
- Очередь не дошла... - слабым голосом, но твердо ответил доктор
Кунктатор. В нем проснулась профессиональная честь: он встал на защиту
традиций своего института.
- Очередь? - рявкнул Регуар. - Для такого дела нет очереди. Перед ним все
ваши дурацкие проекты - ничто, дрянь, мусор!
- Да что же это такое? - чуть слышно спросил доктор. Силы опять покинули
его.
- Всеобщее человеческое счастье! - загремел Регуар и, уходя, так хлопнул
дверью, что трубки усовершенствованного пылесоса жалобно застонали.
На другой день в институт пришло вежливое письмо за подписью профессора
Регуара. В письме сообщалось о том, что ввиду болезни доктора Кунктатора и
поступившей от него в связи с этим личной просьбы, господин Докпуллер
освобождает его от обязанностей директора института организации всеобщего
человеческого счастья.
Впрочем, институт продолжает работать и даже сохранил свои традиции. Но
новый директор, которому Гарри рассказал бесславную историю доктора
Кунктатора, прежде чем принять проект, лично его перелистывает. Не слышно,
однако, чтобы он наткнулся на что-нибудь сенсационное. Не слышно также,
чтобы институт одобрил хотя бы один проект.
22. Директива номер...
...очень трудно установить границы между уголовным преступлением, бизнесом
и политической деятельностью.
Генри Родс. "Преступники, каких мы заслуживаем"
Несмотря на самые успокоительные заверения президента Бурмана, несмотря на
обнадеживающие прогнозы авторитетного общества экономических
исследователей, кризис охватывал страну со скоростью пожара. Усилия
"пожарных команд" оставались безрезультатными. Одним из главных способов
борьбы стало молчаливое соглашение не произносить неприличного слова
"кризис". Как известно, этот способ ведет свое начало от наших
доисторических предков, накладывавших "табу" на названия всего, что
грозило опасностью. Во всяком случае, такие слова, как "перерыв", "спад",
"депрессия", звучали как-то приятнее и меньше портили настроение "королям".
Каждый день закрывались все новые предприятия и рабочие выбрасывались на
улицу. Там и здесь вспыхивали стачки протеста против массовых увольнений,
переходившие в столкновения и настоящие бои рабочих с заводской охраной,
полицией и войсками. По призыву коммунистической партии и профессиональных
союзов по всей стране в один и тот же день состоялась демонстрация: на
улицы вышло около полутора миллионов рабочих. Цифра эта, заботливо
скрываемая газетами, была, конечно, известна и правительству и "королям".
Несмотря на всю предупредительность ученых-экономистов, у "королей"
начинало портиться настроение. Единственное исключение представлял "король
слез" господин О'Квенти: конъюнктура требовала все большего количества
слезоточивых бомб.
Благоприятной считали конъюнктуру и крабы. Деятели этой партии и в устных
выступлениях и на страницах газет не уставали обличать раков как
виновников депрессии и призывали на предстоящих выборах голосовать за
крабов, единственно обладающих секретом процветания.
В эти бурные дни образовалась новая политическая партия. Лидер
прогрессивных депутатов в парламенте Рони заявил, что раки и крабы
одинаково не способны удовлетворить интересы народа: РК и КРБ - это
"роялисты капитализма" и "капиталистические роялисты бизнеса", в равной
мере защищающие интересы некоронованных "королей". Новая партия приняла
наименование левых демократов. По установившимся традициям, членов партии
ЛД стали называть людьми. Начал выходить печатный орган новой партии -
"Голос людей".
Старые партии дружно набросились на дерзких нарушителей двупартийной
свободы. "Люди - это антивеликанское исчадие, - писал "Рекорд сенсаций". -
Раки и крабы - вот истинные выразители великанской демократии". "К
великанской свободе, - утверждали "Горячие новости", - могут вести не
люди, а раки и крабы".
Президент Бурман был крайне встревожен положением в стране и, главное,
падением своих шансов быть избранным на новый срок. Необходимо было
немедленно принимать какие-то меры. Состоялось расширенное, а затем узкое
совещание кабинета министров. Официальных сообщений опубликовано не было,
что, впрочем, не помешало газетам передавать самые точные, подчас даже
интимные подробности совещания. Много толков вызвали сведения о
разногласиях, якобы возникших среди министров. "Горячие новости" видели их
причину в том, что министр торговли отбил любовницу у министра финансов.
Солидная "Честь" сообщала, что некоторые члены кабинета, видя неизбежность
провала раков, переметнулись на сторону крабов. "Можно только
приветствовать такую политическую мудрость и предусмотрительность", - с
удовлетворением заключала "Честь". Газета "Руки по швам!", захлебываясь от
восторга, рассказывала, что генерал Ванденкенроа сидел на заседании
молчаливый и непроницаемый, как сфинкс. На предложение президента
высказаться "величественный генерал" поднялся во весь свой могучий рост и
громоподобным голосом сказал лишь два слова: "Гордиев узел!" При этом он
столь выразительно разрубил воздух своей мощной дланью, что присутствующим
все стало ясно без всяких пояснений.
Сообщения об энергичном жесте генерала оказалось достаточно для того,
чтобы акции компаний по производству вооружения (упавшие было, подобно
всем остальным) вдруг снова подпрыгнули.
Газеты сообщали также о мужественном поведении генерального прокурора
Уолтера Брайфа, который выступал на заседании почти так же решительно и
лаконично. "Довольно сентиментальничать!" - сказал он.
Эта реплика очень подбодрила всех "королей", за исключением господина
О'Квенти: он боялся, что слова генерального прокурора окажут
неблагоприятное влияние на такую патриотическую отрасль промышленности,
как производство слезоточивых бомб. Как бы в самом деле это
демократическое сентиментальное оружие не было бы вытеснено более
эффективным. Впрочем, как деловой человек О'Квенти поспешил внести в
министерство внутренних дел проект замены слезоточивых газов отравляющими
и наметил соответствующее переоборудование своих заводов.
Новое "антисентиментальное" веяние сразу же уловили "Рыцари великанского
духа", "Легионеры свободы", "Вольные тюремщики вредных мыслей", "Пророки
великанской эры", "Золотые рубашки", "Стражи великанской девственности",
"Великания прежде и превыше всего!", "Львы-вегетарианцы", "Средние люди
сегодня", "Драконы XX века" и прочие многочисленные лиги и ордена, с
числом членов от двух и больше. Отряды всех этих организаций, во главе со
своими вождями, пророками, "чародеями", "циклопами", двинулись к редакции
коммунистической газеты "Рабочий" с плакатами: "Довольно
сентиментальничать с коммунистами!", "Коммунисты угрожают безопасности
государства!", "Покончить с красной опасностью!".
У здания редакции их ждал неприятный сюрприз: выстроившись в несколько
рядов, перед зданием стояли рабочие. Воодушевляемые криками и приказами
своих "вождей", "рыцари" попытались взять крепость лобовой атакой.
Завязались горячие рукопашные схватки. "Рыцари" были оттеснены. Рабочие
перешли в наступление, и ряды "рыцарей" дрогнули. Женщины и дети,
свесившись из окон, неистово кричали: "Гоните докпуллеровских молодчиков!
В шею докпуллеровцев!" Вдруг в одном из окон раздался пронзительный
женский крик - из расстроенной толпы "рыцарей" послышалось несколько
выстрелов. В тот же момент из переулка на улицу ворвались, гудя сиренами,
полицейские автомобили. Рабочие бросились к зданию редакции. Полицейские,
соскочив с машин, стреляли в спину бегущим. Оттесненные было "рыцари",
"легионеры", "золоторубашечники", "вольные тюремщики" снова ринулись
вперед.
Отряд полицейских и их добровольных помощников ворвался в помещение
редакции. Пока полицейские производили тщательный обыск в комнатах
редакции, "рыцари" громили типографию.
А на улице бой не ослабевал. Даже женщины оставили свои наблюдательные
посты и, выбежав на улицу, с кулаками бросились на полицейских. Толпа
настолько смешалась, что в ней уже невозможно было разобрать сражающиеся
стороны. Полицейские вынуждены были прекратить стрельбу.
Вскоре к ним подоспело подкрепление: на улицу, лязгая гусеницами,
ворвались три танка. За ними следовали машины с пехотой.
Через час рабочие были разогнаны. Санитарные машины подбирали убитых и
раненых. Когда наконец улица опустела, по ней прошли автомобили-цистерны,
смывая кровавые пятна с мостовой.
"Порядок" был восстановлен, но город оказался на военном положении. По
обезлюдевшим улицам рабочих кварталов расхаживали вооруженные патрули.
Неистово гудя, мчались полицейские автомобили и мотоциклеты. На
перекрестках стояли танки и броневики. И все же полицейские настолько не
чувствовали себя хозяевами положения, что командующий экспедиционным
военно-полицейским корпусом потребовал подкрепления.
На следующее утро "Рабочий" не смог выйти - типография была разгромлена,
машины повреждены, бумага сожжена. Рабочие трудились всю ночь, стараясь
привести типографию в порядок.
"Голос людей" возлагал ответственность за кровопролитие на министра
внутренних дел и на начальника полиции, который, вместо того, чтобы
обуздать бесчинствующих "рыцарей", приказал открыть стрельбу по безоружным
рабочим. Двадцать пять рабочих было убито, около ста человек ранено.
Газета писала, что военный министр генерал Ванденкенроа превысил свои
полномочия, послав на помощь полиции танки.
Остальные газеты, лишь вскользь упоминая о столкновении у редакции
"Рабочего", обрушили на приученные ко всему головы своих читателей новую
потрясающую сенсацию. Особенно красноречивы были заголовки в "Свободе":
ЗАГОВОР КОММУНИСТОВ ПРОТИВ ГОСУДАРСТВА
КОММУНИСТЫ ПЫТАЛИСЬ ПОХИТИТЬ ЛУЧИ ЧЬЮЗА ДЛЯ КОММУНИСТИЧЕСКОЙ ДЕРЖАВЫ
НАЙДЕНА СВЕРХСЕКРЕТНАЯ КОММУНИСТИЧЕСКАЯ ДИРЕКТИВА ©...
ОБНАРУЖЕН КОММУНИСТ, ПЫТАВШИЙСЯ ПОХИТИТЬ ЛУЧИ
"Мы знали, мы предвидели, мы предупреждали! - кричала "Свобода". - Мы
требовали, чтобы перестали наконец укрывать хитрых и ловких преступников,
пытавшихся похитить лучи Чьюза. Наконец-то, хоть и с большим опозданием,
наши нерадивые власти пошли туда, где с самого начала надо было искать
преступников: в редакцию коммунистической газеты. Здесь-то в результате
обыска, произведенного по предписанию генерального прокурора республики г.
Уолтера Брайфа и в полном соответствии с конституционными гарантиями, был
обнаружен следующий секретный документ:
ДИРЕКТИВА ©...
КОММУНИСТИЧЕСКОЙ ПАРТИИ ВЕЛИКАНИИ
Строго сверхсекретно
Настоящим предписываем вам овладеть лучами, изобретенными профессором
Чьюзом. Изобретение должно быть передано в военных целях Коммунистической
державе, представитель которой не замедлит к вам явиться.
В целях конспирации предписывается всю операцию замаскировать. К ученому
следует явиться в качестве представителей крупных промышленников с
предложением о заключении договора на эксплуатацию лучей. Есть основания
полагать, что ученый охотнее согласится на это предложение, чем на
предложение, исходящее от коммунистов. Кроме того, в случае неудачи, это
отведет подозрение от нас и направит возбуждение общества против
капиталистов Великании.
Примите все меры предосторожности. Не останавливайтесь ни перед чем. В
случае необходимости уничтожьте Чьюза.
Председатель Тайного Мирового Коммунистического Центра
(подпись неразборчива)".
Далее заголовки кричали:
ЗАМАСКИРОВАВШИЙСЯ ПРЕДСТАВИТЕЛЕМ ДОКПУЛЛЕРА НЕКИЙ МЕЛЛЕРТ ОКАЗАЛСЯ
КОММУНИСТОМ!
В его полевой сумке обнаружен коммунистический билет. Преступник - член
коммунистической партии и одновременно красный агент. Настоящая его
фамилия в интересах следствия сохраняется в тайне.
Соседние колонки были посвящены Чьюзу:
Старый ученый, как истинный великанец, героически встретил нападение
иностранного агента-коммуниста. Под дулом пистолета он, безоружный, убил
врага Великании и человечества. Он уничтожил свои приборы, чтобы они не
попали к коммунистам. Генеральный прокурор республики г.Уолтер Брайф отдал
распоряжение о немедленном освобождении проф. Чьюза. Герой-ученый
возвратился в свою лабораторию.
Мы говорили, мы предупреждали, мы поднимали свой голос в защиту проф.
Чьюза, мы требовали его освобождения. Теперь "Свобода" рада поздравить
замечательного ученого, которого наша газета так долго отстаивала от
несправедливых нападок и от преступного недомыслия правительства.
На следующей полосе сообщалось:
ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПРОКУРОР г.УОЛТЕР БРАЙФ ОТДАЛ ПРИКАЗ О НЕМЕДЛЕННОМ АРЕСТЕ
ГЛАВАРЕЙ КОММУНИСТИЧЕСКОЙ ПАРТИИ
КРАБЫ ВНОСЯТ ЗАКОН ОБ ОБЪЯВЛЕНИИ КОММУНИСТИЧЕСКОЙ ПАРТИИ ВНЕ ЗАКОНА
Далее следовало сенсационное разоблачение раков:
В УКРЫТИИ КРАСНЫХ ЗАГОВОРЩИКОВ ПОВИННО ПРАВИТЕЛЬСТВО
РАКИ РАСПЛАТЯТСЯ ЗА СВОИ ПРЕСТУПЛЕНИЯ
РАКИ ПОТАКАЛИ КРАСНЫМ
РАКИ ЗАКЛЮЧИЛИ В ТЮРЬМУ ЧЬЮЗА
РАКИ ВЫЗВАЛИ ДЕПРЕССИЮ И БЕЗРАБОТИЦУ
КРАБЫ ВЫДВИГАЮТ ЗАКОН ПРОТИВ КОММУНИСТОВ
КРАБЫ СПАСУТ ОТЕЧЕСТВО
ОТДАДИМ ГОЛОСА КРАБАМ!
На новой полосе развертывалась бурная атака на "людей":
ИМЕЮТ ЛИ ЛЮДИ ПРАВО НА СУЩЕСТВОВАНИЕ?
НОВУЮ ПАРТИЮ ПОДДЕРЖИВАЮТ КОММУНИСТЫ
НОВАЯ ПАРТИЯ ЗАПЯТНАЛА СЕБЯ СВЯЗЬЮ С КРАСНЫМИ ЗАГОВОРЩИКАМИ
НАМ НУЖНЫ НЕ ЛЮДИ, А КРАБЫ
ДОЛОЙ ЛЮДЕЙ - ДА ЗДРАВСТВУЮТ КРАБЫ!
"Свобода" мастерски вскрыла и другую сторону дела.
Коммунистическая держава готовится напасть на Великанию, - писала газета.
- Кто может поверить миролюбивым заверениям Коммунистической державы после
того, как ее представитель пытался похитить наше величайшее мирное
изобретение, чтобы превратить его в ужасное истребительное оружие и
обрушить на наши головы? Свободные великанцы, коммунисты хотят уничтожить
вас лучами, изобретенными в вашей же стране! Какое коварство!
Наша газета всегда высказывалась за то, чтобы "лучи жизни" были
использованы только в мирных целях. Читатели помнят нашу последовательную
борьбу за "лучи жизни", наши протесты против превращения их в оружие. Но
теперь, перед лицом кровожадной Коммунистической державы, мы первые
заявляем: лучи должны стать мощным оружием, которое защитит Великую
Демократическую республику от коммунистического вторжения. Лучший вид
обороны - нападение! Лучи должны стать собственностью государства. Мы
уверены, что профессор Чьюз, который не поддался на обман коммунистов, а
мужественно отстоял свое изобретение, поможет спасти Великанию от
нападения Коммунистической страны. Великанцы! Перед лицом смертельной
опасности забудьте свои случайные мелкие раздоры, объединяйтесь, спасайте
Великанию от коммунистов внутренних и внешних!
Солидные газеты "Время" и "Честь" были несколько умеренней по тону, но по
содержанию не отставали от "Свободы". Что же касается "Горячих новостей" и
"Рекорда сенсаций", то они требовали немедленного уничтожения
Коммунистической державы.
Неожиданный поворот дела вызвал бурное ликование среди "королей", а также
среди "рыцарей" и прочих "драконов XX века". Акции военной,
металлургической, химической промышленности резко поднялись. "Депрессия -
уже пройденный этап", - объявило по радио общество экономических
последователей. Ванденкенроа и Брайфа называли спасителями отечества.
Шансы турмана окончательно пали. В кругах крабов заявляли о возможности
выдвижения на пост президента кандидатуры "железного генерала", который
умеет рубить гордиевы узлы. Господин Уолтер Брайф также обеспечил свое
положение. "Довольно сентиментальничать!" - повторяли за ним деловые люди,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг