В. Белинский
В тот же день начальник столичного отделения "Культурно-информационной
службы" господин Кенгей получил от своих агентов телеграмму о том, что
Уиппль прибыл на место назначения. Но уже утром следующего дня пришла
телеграмма, извещавшая о том, что Уиппль выехал обратно. Кенгей немедленно
уведомил об этом Керри.
Керри вызвал Вундертона. Затем три деловых человека - господа Кенгей,
Керри и Вундертон - устроили небольшое совещание, на котором был выработан
новый план действий.
Вскоре после этого в редакцию "Свободы" явился профессор Чьюз. Крайне
возмущенный, он требовал немедленно вызвать Уиппля. Керри очень спокойно
заметил, что Уиппль уехал, навсегда оставив работу в газете. Но он, Керри,
совершенно не понимает, как профессор может отрицать факты, свидетелями
которых были сотни людей.
Чьюз направился в редакцию "Чести". Здесь его попросту подняли на смех.
Он понял, что путешествовать по редакциям бесполезно, и, совершенно
обескураженный, вернулся домой.
Роберт доложил ему, что его ждут.
- Журналист... был как-то у вас с Уипплем...
Чьюз был озадачен внезапным исчезновением Уиппля. Может быть, этот
журналист объяснит, в чем дело, Может быть, его послал Уиппль?
Когда Пэдж вошел, профессор все-таки вспомнил его лицо, хотя оно и имело
свойство забываться ровно через минуту.
Пэдж молча положил на стол то самое письмо, которое Уиппль написал под
диктовку Керри.
Чьюз с недоумением прочитал его...
- Что это значит? - спросил он, ничего не понимая. - Еще вчера Уиппль был
у меня.
- Это значит только то, профессор, - спокойно сказал Пэдж, - что вас
обманывают.
- Кто?
- "Свобода", Керри, Уиппль.
- Уиппль?
- К сожаленью, да.
Чьюз не мог этому поверить! Как, и Уиппль? Кому же тогда верить?
- Не забывайте, профессор, что Уиппль - сотрудник газеты, которая все
время выступала против вас. Я знаю, что он заслужил ваше доверие с того
момента, как сообщил вам о секретном заседании учредителей "Лиги
спасения", выдумав всю эту историю с подслушиванием из шкафа. Конечно, это
должно было убедить вас в том, что он - настоящий друг. Но вспомните,
профессор, в какой момент это произошло. Вскоре после этого "Свобода"
открыто выступила против вас. Керри уже не мог больше играть роль вашего
друга. Вот ее и передали Уипплю.
Чьюз был совершенно ошеломлен. Страшный гнев охватил его.
- А вы, собственно, кто такой? - крикнул он. - Почему вам я должен верить?
- О, сейчас вы это поймете, профессор. Вы, я вижу, даже не подозреваете,
кто заварил вчерашнюю кутерьму?
- Какую кутерьму?
- Ну, вот эту панику, бегство "юных дев"...
- Все это чепуха, выдумки! - крикнул Чьюз.
- Не совсем. Все это было заранее условлено между Керри, Уипплем и
другими. Едва "девы" подошли, Уиппль вскочил на окно, схватил таз, стал
выкрикивать угрозы. Конечно, эти идиотки приняли таз за ваш аппарат, а
Уиппля - за вас...
- Вы лжете! - Чьюз вскочил из-за стола.
- Уиппль недурно заработал на этом деле, - тоже вставая, спокойно
продолжал Пэдж. - За его труды редактор определил ему солидную стипендию.
До конца учения. Теперь он сможет учиться, не работая в газете.
Чьюза передернуло от негодования.
- Зачем вы это мне говорите?
- Видите ли, профессор, существует фото: Уиппль на окне с тазом. Я могу
вам предложить снимок. Сейчас он у Уиппля. Если вы дадите мне задаток, я
его у Уиппля...
Пэдж запнулся.
- Выкрадете? - крикнул Чьюз.
Пэдж скромно потупил глаза.
- Вон! - с яростью крикнул Чьюз, бросаясь на Пэджа.
Тот проворно отбежал к дверям.
- Напрасно скупитесь, профессор. У них против вас задуман целый план.
Думаете, Уиппль даром это письмо написал? Он еще придет к вам. Будет
уговаривать вас написать опровержение, а потом потихоньку снимет свою
подпись и опубликует письмо об отъезде. Они хотят загнать вас в тупик. А
фото - о, это такой козырь, им можно перекрыть все их уловки...
- Роберт, Роберт! - в исступлении закричал Чьюз. - Гони этого мерзавца вон!
Но пока старый слуга прибегал, Пэдж уже скрылся.
Он мчался в машине к городу и на этот раз вовсе не был похож на робкого и
вечно испуганного человека. Наоборот, он имел весьма довольный вид. Черт
возьми, господин Вундертон гениален! Не предсказывал ли он, что именно так
все и случится?
Подумать только: ведь фото спасло бы Чьюза, он, конечно, понимает это - и
все-таки отказался. Да с каким еще криком! Какая-то сверхъестественная
чистоплотность! Пэдж никак не мог понять этого и все более удивлялся
прозорливости Вундертона.
Пока на свете есть такие гениальные психологи, как Вундертон, и такие
наивные чудаки, как Чьюз, жить можно припеваючи!
10. Заколдованный круг
Могущество Рима состоит не в его военной мощи, а в его способности
разъединять противников.
Ганнибал
Ровно через сутки после боя с "юными девами" Уиппль вернулся к месту своей
победы.
Прежде всего он явился в редакцию "Свободы" и закатил Керри такой скандал,
что редактор едва удержался, чтобы не вытолкать своего бывшего репортера.
Куда девался вчерашний испуганный школьник? Напрасно Керри пробовал начать
разговор со строгого допроса - как смел Уиппль нарушить договор и
возвратиться? Уиппль уже не оправдывался, а обвинял. Он кричал, что его
обманули. Если бы он сразу все понял, то ни за что не согласился бы...
Керри пытался образумить его: разве не было сказано ему, что газета сама
найдет выход из создавшегося положения и что Уиппля это не касается?..
- Это не выход, это подлость! - кричал Уиппль.
Керри разозлился:
- Нечего прикидываться простачком!
Но Уиппль окончательно разъярился:
- Подлецы купили подлеца? Нет, я вам докажу, что я не подлец!
Он швырнул Керри полученные им накануне пять тысяч и требовал, чтобы в
газете был немедленно опубликован его отчет о бое с "юными девами". В
случае отказа он грозил разоблачением и неслыханным скандалом.
Раздосадованный редактор, в конце концов, послал его к черту и угрожающе
положил руку на кнопку звонка: если он сейчас же не уберется, его выбросят
силой.
Уиппль помчался к Чьюзу. Но пока он ехал, бешенство и ярость сменились в
нем горьким сознанием собственной вины.
Когда Роберт доложил о приезде Уиппля, Чьюз в сердцах решил не принимать
его. После минутного колебания он рассудил, однако, что это было бы
несправедливо: даже подсудимый имеет право на последнее слово.
- Профессор, я глубоко виноват перед вами, - сказал Уиппль, едва
переступив порог кабинета. Он стал взволнованно и сбивчиво рассказывать о
бое с "девами", о том, как ему пришла внезапная мысль спасти положение...
Раздумывать было некогда, надо было спасать лабораторию, лучи, профессора.
Не мог же он предвидеть, что газеты это так подло используют...
- Почему вы не сказали ничего вчера? - спросил Чьюз. - Почему явились
только через сутки?
Пришлось сознаться во всем. Уиппль, ничего не утаивая, рассказал об
ультиматуме редактора, об его условиях, о своей поездке...
- Значит, Керри вам заплатил? - сурово спросил Чьюз.
Уиппль мучительно покраснел.
- Профессор, я же не знал, что он посмеет... Он только сказал, что замнет
эту историю с тазом... Конечно, я виноват... Но мне грозили... Я думал,
что для вас я стал уже бесполезен. Ну, и решил: отойду в сторону, буду
учиться... Я жестоко ошибся... А деньги... верьте, профессор, только что я
швырнул их этому мерзавцу в лицо...
Уиппль сбивался и краснел все больше... Он чувствовал, что Чьюз ему не
верит... И это он сам, своими руками подорвал доверие ученого. Как сказал
тогда Керри? "Бросаю вам спасательный круг". Нет, это не спасательный
круг, это заколдованный круг, это западня, капкан... Керри поймал его...
Неужели не удастся вырваться?
В полном отчаянии Уиппль воскликнул:
- Профессор, я искуплю свою вину! Я напишу обо всем в "Рабочем".
- Напишете? - иронически спросил Чьюз. - А ваше письмо Керри? Оно и
датировано днем раньше всех этих событий...
- Я напишу, как меня вынудили... Ведь это же письмо - ложь!
- А потом то же самое скажете о своем письме в "Рабочем"?
- Профессор!
- Оставьте, господин Уиппль! Когда человек делает два прямо
противоположных заявления, никто не может твердо сказать, какое из них
истинно. Да что там! Говорить с такими людьми об истине - значит
оскорблять это понятие.
- Профессор! - умоляюще повторил Уиппль.
- Ну хорошо, хорошо, напишите, - согласился Чьюз, но в тоне его продолжала
звучать ирония. - Может быть, приложите и ту фотографию, где вы красуетесь
с тазом перед "юными девами"? Или попросту передадите ее мне?.. Вы что-то
о ней помалкиваете... А ведь без доказательств ваше письмо ничего не будет
стоить...
- Какая фотография? - растерянно спросил Уиппль. - У меня ничего нет...
Искренний тон, каким были произнесены эти слова, и неподдельное изумление,
выразившееся на лице Уиппля, только возмутили Чьюза. Он настолько уже не
верил Уипплю, что самую искренность его принимал за ловкую и наглую игру.
Каким же прожженным негодяем надо быть, чтобы все еще ломать комедию!
- Агент Докпуллера! - в ярости закричал Чьюз. - Как вы смеете отпираться,
когда вас разоблачил ваш собственный товарищ!
- Какой товарищ? - все более недоумевал Уиппль.
- Не знаю, да и не желаю знать его имени... Вы сами его ко мне привозили...
- Пэдж? - догадался Уиппль. Он был совершенно ошеломлен. - Вам сказал
Пэдж? Но это ложь!
Уиппль старался понять, что же произошло. Пэдж - обманщик, враг? Или,
может быть, Керри его запугал и заставил лгать?.. Так же, как запугал и
его, Уиппля...
- Нет, нет, профессор, не верьте! - заикаясь от волнения, говорил Уиппль.
- Я сейчас... Сейчас... Я все узнаю. Привезу его... Сюда привезу... Я
заставлю его сказать правду!.. Вы увидите...
Уиппль бросился к дверям.
- Не смейте возвращаться! - крикнул ему вдогонку Чьюз. - Никому не поверю.
Одна компания!
Уиппль, ничего уже не слыша, выбежал из кабинета.
11. Ясное дело
Когда дьявол облачается в одежды ангела, распознать его могут лишь
исключительно тонкие знатоки, и он так часто прибегает к этому
переодеванию, что беседовать с ангелами вообще не безопасно.
С. Бетлер. "Путь всякой плоти"
Уиппль явился в редакцию крайне возбужденный. Он готов был схватить Пэджа
за шиворот и силой тащить его к Чьюзу. Но... Пэджа не оказалось: Керри еще
накануне уволил его. Уиппль пытался узнать адрес Пэджа, но и это ему не
удалось.
Напрасно он расспрашивал репортеров - никто не знал, где жил Пэдж.
- Кому же и знать, как не тебе? - усмехаясь, заметил один из репортеров. -
Ведь вы же с ним дружки были.
Взбешенный Уиппль ворвался к Керри. Он обвинял редактора, что тот
использовал Пэджа для клеветы, а теперь упрятал его. Но он разыщет Пэджа,
он докажет Чьюзу...
- Уиппль, вы совсем потеряли голову, - спокойно сказал Керри. - Ничего вы
Чьюзу не докажете. Неужели вы не понимаете, что Чьюз больше не поверит ни
одному вашему слову? Путь для отступления вам отрезан! Вы сами видите, что
остается только тот путь, который я вам предложил. Даже сегодня еще не
поздно... Поезжайте и мирно учитесь... И согласитесь, что после всего
случившегося мы поступаем с вами очень милосердно.
- Я разоблачу вас! Я обо всем напишу в "Рабочий".
- Вы обратитесь в коммунистическую газету?
- Я обращусь туда, где признают правду.
- Можете идти, Уиппль. Коммунистов мы не переубеждаем. Для них у нас есть
другие методы...
Выйдя от Керри, Уиппль буквально дрожал от негодования. Он решил не
тратить времени на поиски Пэджа и направился прямо в редакцию "Рабочего".
У входа в редакцию его остановил незнакомый юноша.
- Господин Уиппль?
- Что вам угодно?
- У меня есть к вам чрезвычайно важное дело.
Уиппль насторожился.
- Простите, я вас не знаю, - сухо сказал он.
- Зато я вас знаю. Я был вчера там... Ну, словом, около дома Чьюза... Я
видел, как вы пугнули "дев".
- Что вам угодно? - повторил Уиппль.
- Я догадываюсь, зачем вы здесь... Ну, конечно, раз вы идете в редакцию
"Рабочего"... Я, видите ли, пришел с той же целью: разоблачить обман.
- О чем вы говорите? - не сдавался Уиппль.
- Господин Уиппль, нам незачем играть в прятки... Но отойдем дальше. Здесь
неудобно. За нами могут следить...
Несколько шагов они сделали молча.
- Я понимаю, - снова начал неизвестный спутник, - ваша подпись будет
выглядеть в газете внушительней, чем мой псевдоним. Но есть ли у вас
фотография?
- Какая фотография? - спросил Уиппль. Неужели в самом деле существует
фотография, о которой говорил Чьюзу Пэдж?
Незнакомец вынул из внутреннего кармана пальто бумажную трубку и развернул
ее. Уиппль глянул и обомлел: в воинственной позе, с тазом в руках он стоял
на подоконнике. Юная Дороти Эрландо висела, зацепившись подолом платья за
решетку.
Уиппль невольно потянулся за фотографией. Незнакомец быстро спрятал ее.
- Что вы, что вы! Тут могут следить. Может быть, я отдам вам фотографию...
Мне надо посоветоваться с товарищем... Фото принадлежит ему. - Незнакомец
задумался. - Вот что, - осторожно оглядываясь, сказал он. - Мы придем к
вам. Через четверть часа... На той улице есть гостиница "Уют". Снимите там
номер. Ждите...
Юноша исчез. Неожиданная встреча взволновала Уиппля. О, если бы фотография
была в его руках! Он передал бы ее Чьюзу. Нет, этим он только подтвердил
бы слова Пэджа... Лучше напечатать ее вместе с письмом в "Рабочем". Самое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг