- Знаете, профессор, нам можно позавидовать, - с воодушевлением
говорил Кратов, когда они пробирались между огромными стволами черных
деревьев, в беспорядке набросанных друг на друга. - Любой из ученых отдал
бы полжизни, лишь бы очутиться здесь! Я брожу тут вторую неделю и не устаю
удивляться. Это как в сказке: вас перенесли на много тысяч лет назад, в
каменный век.
- Вы правы, - поддержал его Самарин. - Я отказываюсь верить своим
глазам. Снежные люди, эти деревья на плато... Не знаю, как и объяснить
такое...
- Деревья могли расти здесь раньше, ну а отсутствие почвенного
покрова можно объяснить деятельностью ветров.
- Однако! - усмехнулся профессор и мягко., дружественно сказал: -
Дорогой мой Константин Иванович, вы делаете научный вывод, словно
штурмуете очередную вершину. Объяснение всех этих явлений - очень сложная
штука, тут не нужно торопиться.
Они вышли к небольшому ущелью, до половины загроможденному глыбами
грязно-серого льда. Здесь, в юго-западной стороне плато, высилось
несколько карликовых гор, выглядевших на фоне могучих хребтов
малозаметными бугорками.
Поднявшись на несколько метров по ледяному склону, Самарин еще раз
заинтересованно, с улыбкой спросил Кратова:
- Ну а чем вы объясните, что столь обширное необычное плато
оставалось до сих пор неизвестным? Пусть случайно, но самолеты могли
пролетать здесь, и залежи черного дерева, безусловно, были бы обнаружены.
- Ответ на этот вопрос, профессор, вы не только услышите, но и
увидите завтра. Ветры всему причиной. Сила их здесь не поддается описанию.
Они могут в полдня выдуть весь снег с плато, но могут в такой же срок
нагромоздить такие сугробы, что все исчезнет под их покровом.
- Что же, разумно, - согласился Самарин. - Но почему именно завтра?
- Погода портится, и нам надо уходить отсюда...
Через полчаса Кратов и Самарин приблизились к ледяному гребню,
венчающему ущелье...
Внизу, в ложбине, возле перевернутой лодки, сидели снежные люди. От
Самарина их отделяло не более пятидесяти метров. Он был в тени и, прячась
за зубчатый край пещеры, мог хорошо рассмотреть почти каждого. Некоторые
из них вставали, переходили с места на место, другие сидели на камнях,
поджав ноги, с интересом рассматривая и ощупывая лодку.
Неровная, переваливающаяся походка, неуклюжий поворот головы на
толстой, очень короткой шее. Самарин убедился, насколько правы были уйгуры
и китайцы называя снежного человека "жень-сю", то есть "человек-медведь".
Но в то же время нельзя было отрицать, что эти существа близки к
человеку. Ну, разве не так вот сидят обычные люди, собравшиеся в круг за
беседой? Нетерпеливые, порой резкие жесты, будто разговор, который они
ведут между собой, очень волнует их.
- Константин Иванович, - спросил профессор у Кратова, - у вас нет с
собой фотоаппарата?
- Нет, потерял, - ответил Кратов и со своей обычной усмешкой добавил:
- Я рад, что во время обвала сохранил голову, - это важнее.
- Заснять хотя бы пару кадров, это так необходимо! - не обращая
внимания на шутку Кратова, проговорил Самарин.
В это время снежные люди, видимо, почувствовали, что за ними
наблюдают. Один из них вскочил; несколько минут, словно размышляя о
чем-то, постоял на месте, потом, сделав резкое движение головой, с
хриплым, коротким криком почти вплотную подбежал к ледяному гребню.
Самарин испытывал сейчас нервное возбуждение, которое не сумел бы,
пожалуй, выразить словами: вот он, словно сошедший с картины, его далекий
предок - человек каменного века - стоит на гранитной плите, немного
сутулясь, вытянув вперед длинные полусогнутые конечности. Могучее рослое
тело покрывает короткая рыжеватая шерсть. Плоская, чуть вытянутая кверху
голова, с большой нижней челюстью, настороженно поворачивается на короткой
широкой шее.
Самарина поразило выражение глаз снежного человека. Светлые, глубоко
запавшие, с широко разлившимися зрачками, они смотрели встревоженно и в то
же время недоуменно, растерянно. Человеческие глаза! В них в какой-то мере
отражались мысли, мелькавшие в голове этого существа. Он с настойчивым
упорством пытался понять, объяснить себе, почему и зачем появились здесь
существа, так странно похожие на них.
Так во всяком случае казалось Самарину.
- Вы смелый человек, профессор, - шепнул Кратов, вплотную подходя к
Самарину. - Но это соседство не очень удобно. Стоит нашему предку схватить
камень побольше, и от нас с вами останется мокрое место.
Кратов быстро поднял с земли ветку черного дерева и, вытащив спички,
поджег ее.
Как только вспыхнул огонь, в глазах снежного человека мелькнул ужас.
Он крикнул протяжно и хрипло что-то вроде "У-э-э-э!", и его собратья с
быстротой, какую нельзя было предполагать в них, помчались вдоль лощины,
унося с собой лодку.
- Что же вы наделали! - с отчаянием воскликнул Самарин. - Нужно было
измерить его рост, описать внешность...
- Не будьте наивным, профессор, - строго сказал Кратов. - Взгляните!
- Он указал влево, где туман и неправдоподобно светлые, почти серебристые
облака уже закрыли большую половину плато. - Нам надо торопиться, -
продолжал Кратов. - Скоро начнется снегопад, и, если он нас застанет
здесь, мы будем присыпаны снежком, как и эти деревья.
- Как вы можете шутить в таком положении?! - рассердился Самарин.
- Дорогой профессор, - подняв короткие светлые брови, произнес
Кратов. - Я могу по три-четыре дня жить без пищи, но шутка у нас,
альпинистов, необходима, как воздух! Не будем задерживаться, идемте!
- Да, но каким путем? Я ведь рассказывал вам, что лавина, вызванная
руками снежных людей, уничтожила переход, ведущий к сталактитовой пещере.
- Пойдем другой дорогой, той, по которой шел я и где снежные люди
пронесли резиновую лодку из долины.
- Сколько дало бы науке наше сообщение, - не слушая Кратова, с тоской
произнес Самарин. - Увидеть столь невероятные вещи - и уходить...
- Но мы не последний день живем, профессор, - сочувственно улыбнулся
Кратов. - Я верю, что мы еще встретим снежных людей. Кстати, вон они,
видите, тоже уходят.
Самарин поднял голову и уже с трудом различил вдали маленькие
длиннорукие фигурки, одна за другой исчезающие в тумане.
Вскоре пошел снег, и Кратов с Самариным едва успели добежать к
расщелине, где начинался узкий извилистый проход, ведущий в долину.
Еще давно, будучи в одной из экспедиций, Самарин испытал на себе силу
и ярость океанских штормов, но то, что творилось сейчас за каменным
гребнем расщелины, было невероятным. Все вокруг гудело, выло и стонало.
Громадные, многотонные глыбы срывались с места и легко, как невесомые,
катились по ступеням плато. Снег не падал, не кружился, а бил и хлестал по
камням, набрасывая на голом месте высокие слоистые сугробы,
неправдоподобно быстро растущие на глазах изумленного Самарина.
- Нам нельзя здесь задерживаться, - напомнил Кратов. - Снег может
засыпать расщелину. Ниже есть небольшая пещера, в ней мы переждем
ненастье.
Самарин вздохнул и, оглянувшись еще раз в ту сторону, где лежало
плато, усталой, тяжелой походкой пошел за Кратовым.
Только к вечеру выбрались альпинисты к небольшой, полукруглой пещере,
замеченной Кратовым еще тогда, когда он проходил здесь, отыскивая дорогу
на вершину скального пояса.
"Только бы не перемело дорогу, не закрыло выход", - мелькало в голове
Кратова.
- Профессор, дорогой профессор, - подбадривал он Самарина. - Ну,
как-нибудь, еще немного...
- Я, пожалуй, не дойду, - с трудом, виновато улыбаясь, проговорил
Самарин. - Оставьте меня здесь, потом вернетесь. Слишком ценно то, что мы
увидели на этом плато. Задерживать такое сообщение нельзя. Возьмите у меня
в рюкзаке образцы черного дерева и отправляйтесь.
Кратов взял рюкзак и, выбрав из него сучья, принялся укладывать их
между двух камней в дальнем краю пещеры.
- Что вы собираетесь делать? - с тревогой спросил Самарин, видя, как
его спутник крошит сучья обломком камня и достает спички.
- Это дерево хорошо горит, - ровно и бесстрастно проговорил Кратов, -
десяти-пятнадцати минут будет достаточно, чтобы вскипятить чай, после чего
мы двинемся дальше. Я все это время так питаюсь: чай, полгалеты, вот
осталось еще полплитки шоколада и...
- Это будет преступлением, - резко перебил его Самарин, - вы не
имеете права уничтожать образцы.
- Разве вы забыли, дорогой профессор, старую прописную истину, что
жизнь человека дороже всего. Будут у вас новые образцы, не горюйте,
вспомните о тех, кто ждет нас внизу...
Кратов набрал в котелок снега и, устроив его над плотно уложенными
сучьями, чиркнул спичкой.
Вспыхнул, загудел огонь и, не успев отшатнуться, Кратов полной грудью
вдохнул окутавший его багрово-фиолетовый дым.
- Идите к костру, профессор! - почти приказал он.
Странная, никогда не испытанная, бодрящая свежесть разлилась по телу
Самарина. Он забыл об усталости, о пути, какой им еще нужно было пройти,
ровно и легко стучало сердце, и с каждой минутой силы возвращались.
- Гм, это почти невероятно, Константин Иванович...
- Невероятно, но факт. Меня он поддерживает, - подтвердил Кратов и
припомнил слова Кунанбая: "Дым его костра может исцелить болезнь, продлить
жизнь".
Самарин склонился над весело поблескивающим костром, внимательно
вглядываясь в фиолетовое пламя.
Возвращение
Непогода с обвалами и снегопадами разыгралась и внизу. Поэтому Стогов
и Редько были вынуждены на некоторое время отложить свой поход.
Не успели они вернуться в лагерь, как налетел ветер, пошел снег и
сразу, как это бывает в горах, поползли по кручам черно-лиловые тучи.
Только на четвертый день к вечеру группа, возглавляемая Стоговым и
Редько, вышла к Ущелью скользящих теней.
Местность вокруг неузнаваемо изменилась. Снегу намело так много, что
все подходы к ущелью стали недоступными. Нависшие друг над другом
многоступенчатые сугробы, насколько хватал глаз, уходили кверху. Кое-где
блестящая бахрома их гребней подтаяла от солнца, и длинные искристые
сосульки, образуя ажурную ледяную изгородь, дополняли фантастичность этой
картины.
Рассказ о том, как снежные люди, похитив лодку, скрылись с ней, навел
Редько на мысль, что в бурой скале с ледяными оплывами все же существует
какой-то проход.
Более трех часов тяжелого пути потребовалось альпинистам, чтобы
достигнуть этого места, и, когда они все же выбрались к подножию бурой
скалы, шедший впереди Редько увидел метрах в семидесяти выше двух людей.
- Посмотрите! - закричал он. - Посмотрите!
Но альпинисты уже сами заметили их и, забыв об усталости, бросились к
ледяному оплыву в скале, оказавшемуся не чем иным, как природной
лестницей. Скользкие неровные ступени вели наверх, и, задыхаясь от
волнения, Стогов первым выбежал на ледяной гребень перед узкой, незаметной
снизу каменной щелью. Может быть, другой человек в такой момент бросился
бы в объятия, начал бы бурно выражать свою радость при столь неожиданной
встрече. Но Стогову было достаточно того, что он видел живыми этих дорогих
ему людей. Разве только в глазах молодого ученого отражалось то, что было
сейчас у него на сердце. Он пожал руку профессору, молча обнял Кратова, и
за ним в таком же торжественном молчании все это проделали подоспевшие
наверх остальные члены экспедиции.
Потом все вместе подняли ледорубы и помахали ими в воздухе по старому
альпинистскому обычаю в знак счастливого возвращения.
Завтра предстоял новый, еще более трудный поход.
Заходящее солнце покрыло вершины гор светлой позолотой, щедро
рассыпая свои лучи над хаосом ледников, островерхих скал, каменистой
долиной и над буйным, неумолчным течением горных потоков, где висит
радужная водяная пыль и ползут широкие полосы прозрачного бледно-розового
тумана.
--------------------------------------------------------------------------
Сканиpовал: Еpшов В.Г. 23/06/98.
Дата последней редакции: 14/08/98.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг