этому бачула не поверили. Ни зверь, ни человек не способен на это. Разве
не так, Профейсор?
Подумать только, до чего дошло - этот дикарь смеется надо мной!
Конечно, бачула ничего не знали о концлагерях. Это мог знать он -
профессиональный проводник. Наверное, слышал от своих клиентов. Среди них
ведь попадались всякие...
К сожалению, я сейчас зависел от метиса и не мог достойно ответить.
Сказал только:
- Не пытайся скрыть от меня ничего. Сам Длинный рассказывал мне о
бачула.
- Если Профейсор перенял много чужих мыслей, а у Этуйаве - лишь свои,
то Этуйаве не переспорит Профейсора. Пусть лучше белый господин
внимательно смотрит, куда ступает Этуйаве, чтобы не наступить на змею или
снова не попасть в яму.
В его словах была издевка. Ради нее он удлинял фразы там, где мог бы их
укоротить. Вообще-то акдайцы, в отличие от других метисов, говорят мало.
Чтобы вызвать их на монолог, нужны чрезвычайные обстоятельства. Умение
долго и витиевато говорить считается у них искусством сродни цирковому.
Мы шли молча. Я пытался несколько раз заговорить с метисом, но он не
отвечал.
Хижина была так искусно спрятана в зарослях, что мы вначале прошли
мимо. Пришлось возвращаться. Все припасы и оружие, оставленные в хижине
людьми Густава, оказались в полной сохранности. Мы переночевали со всеми
удобствами в комфортабельных гамаках-"колыбелях" с противомоскитными
сетками. Пожалуй, я наконец нашел приют, где мог бы жить сравнительно
неплохо, если бы не постоянное ожидание погони. На завтрак у нас были
мучная каша, горячий кофе с сахаром и отличные галеты. Этуйаве зажарил в
муке мясо птицы, которую добыл на охоте, пока я спал. После завтрака метис
повел меня к пещере в скалах, показал укромную бухточку на притоке
Куянулы, где в кустах была укрыта лодка.
- Профейсор доволен своим проводником? - спросил Этуйаве.
- Очень, очень, - заверил я его.
- Пусть Профейсор напишет записку Длинному, чтобы тот уплатил мне.
Так вот в чем дело! А, собственно, чего же я ждал, как идиот, от
дикаря? Искренней любви и обожествления? Может быть, я хотел, чтобы он
интуитивно почувствовал во мне гения? Как бы не так! Да если бы мои
гонители уплатили ему больше, чем Густав, он с таким же рвением предал бы
меня в их руки. А теперь, судя по всему, он собирается оставить меня здесь
одного. Отпускать его нельзя ни в коем случае. Я сказал:
- Ведь Этуйаве не оставит Профейсора до полного выздоровления? Он пока
поживет вместе с Профейсором в доме?
- Этуйаве спешит к своей жене и детям, - возразил акдаец. - Профейсор
здесь поживет один. Так мы договорились с Длинным.
Тон метиса не оставлял сомнений. Я понял, что никакие уговоры не
помогут. Только одно могло удержать проводника.
- Когда Этуйаве собирается отправиться в обратный путь?
- На рассвете.
В эту ночь я не мог уснуть. Меня знобило - напоминала о себе лихорадка.
В темноте за дверью дома чудились шаги, звяканье оружия. Время от времени
я поглядывал на гамак, в котором безмятежно спал Этуйаве. Его нельзя
отпускать. Такому неудачнику, как я, нечего надеяться на везение, наоборот
- надо рассматривать, как неизбежное, все случайности, играющие против
меня. В поселке, кроме хозяина хижины на сваях и его семьи, никто не мог
знать ничего существенного ни обо мне, ни о моем пути. Следовательно, там
очень слабый след. Жители поселка смогут рассказать лишь о том, что
такого-то числа один белый человек приезжал вон в тот пустой дом, взял
проводника-акдайца и уплыл с ним на лодке. И никто не сможет сказать ни о
том, что этот белый - бывший врач, ни о том, откуда он прибыл и куда
направился.
Но если в руки гончих попадет Этуйаве, тогда совсем другое дело. Он
знает слишком много. Гончие возьмут след, и начнется большая охота, в
которой одни преследователи будут конкурировать с другими. Они окружат
хижину многократными неразрывными змеиными кольцами. Нет, они не убьют
меня. Им нужно больше, гораздо больше. Прежде чем убить, они вытянут из
меня все жилы, все нервы, выцедят всю кровь, испытают на мне свои
психологические методы. Они сделают все, чтобы проникнуть в Тайну.
Какой это был бы заработок! Одни получили бы деньги, другие - повышение
по службе, третьи - славу, четвертые смогли бы удовлетворить чувство мести
и свои садистские наклонности, у пятых появился бы повод пофилософствовать
о возмездии, для шестых это была бы сенсация, которую можно посмаковать и
которая придала бы вкус их пресной и никчемной жизни, седьмые получили бы
подтверждение своих концепций и пророчеств, восьмые - материал для книги,
девятые - и то, и другое, и третье... Но главное - заработок, заработок!
Заработок для всех. Материальный или моральный, но заработок. Я знаю их -
они рады заработать на чужой крови, на чужой смерти. Гладиатор в джунглях!
К тому же, феноменально невезучий. Охота на гладиатора. Разве мир
изменился за пару тысяч лет? Почему бы снова не заработать на гладиаторах?
А этот дикарь Этуйаве, получивший от гончих свои тридцать сребреников,
так никогда и не узнает настоящей цены своему поступку, цены Тайны и моей
жизни - и тех последствий, к которым приведет предательство.
Что ж, вывод ясен - я не имею права рисковать, я должен, любой ценой
сберечь Тайну.
Меня знобит так сильно, что начинают стучать зубы. Голова горит, и
мысли начинают путаться. Мне чудится Генрих. Он встает из-за стола, как в
тот памятный день своего рождения с бокалом в руке. К тому времени
преподаватели уже несколько раз сменились, и он больше не был первым
студентом на факультете. Пути к успеху были для него закрыты - это знали
все, кто пришел к нему в тот день: одни - из жалости, другие - чтобы
позлорадствовать.
Он сказал тогда: "А второй мой тост за моих врагов! Кем бы я был без
них? Скорее всего, ленивым и нерасторопным, благодушным и дремлющим,
воплощенной посредственностью, тупым обывателем. Если я что-то умею, если
есть во мне сила мысли и духа, стойкость и напористость, изворотливость и
гибкость, хватка и воля к победе - то во всем этом немалая заслуга моих
врагов. Выпьем за них! Пусть на пользу нам оборачиваются все их замыслы в
конечном счете!"
Он умолк, глядя куда-то отсутствующим взглядом, его лицо все мрачнело,
будто он видел будущее. И он закончил тост уже совсем другим тоном,
который больше устраивал его гостей: "И за тех, кто доживет до "конечного
счета!"
Нет, я никогда не буду пить за своих врагов!
16 сентября.
С трудом прихожу в себя после жесточайшего приступа лихорадки. Выжил я
просто чудом, тем более, что ухаживать за мной теперь некому. Хорошо, что
я догадался приладить к гамаку доску, что-то вроде подноса, и разложил на
ней ампулы с лекарством. Расставил и несколько банок с соком манго. Они
открываются очень легко несколькими поворотами ключа, который прилагается
к каждой банке.
С удивлением я обнаружил, что обойма в пистолете пуста. Очевидно, в
бреду мне чудились враги, и я стрелял в них, пока не кончились патроны.
Кое-как я добрался до тайника с продуктами, достал оттуда две пачки
галет, банки с соком и говядиной.
Я жадно пил и ел, чувствуя, как силы возвращаются ко мне. Но
возвращался и страх. Столько дней я был абсолютно беспомощным! Что
происходило в это время за стенами хижины? Может быть, гончие уже
выследили меня, и кто-то сейчас караулит у двери? А возможно, там не
гончие, а бачула - лакомки, охотники за человечиной?
Наверное, я переел - меня тошнило.
А как только закрыл глаза, передо мной встал Этуйаве, такой каким я
видел его утром, - с головой, почти отделенной от туловища. Разрез
проходил ниже черпаловидных хрящей по обеим каротисам [сонным артериям] -
видимо, бедняга не успел даже понять, что случилось. Но иначе я не мог
поступить.
Несчастный Этуйаве! Хотя он был всего-навсего дикарь, мне было жаль
его, особенно когда я вспоминал, как преданно он вел себя в пути. Сейчас
мне очень, очень его не хватало... - Представляю себе злобу и бешенство
моих гонителей. Ведь им не удается обнаружить ничего. Они охотятся за
дичью, не оставляющей следов, за призраком. Единственный повод для
развертывания охоты - несколько статей в газетах, но ведь это не то, за
что можно ухватиться. Это лишь пузырьки на воде, свидетельство того, что
дичь жива, что она все еще дышит.
Кого только нет среди гончих! Полиция и тайный розыск, частные шпики и
детективы-любители, стервятники-репортеры и агенты разведок, "слуги божьи"
и так называемые "добровольцы", представители всяких лиг и союзов...
Всем я необходим: одним - живой, другим, например, Поводырю, - мертвым.
Впрочем, и нынешние мои друзья, в том числе Густав, в случае чего
предпочтут, чтобы я умер прежде, чем очутился в лапах гончих. Чтобы Тайна
умерла вместе со мной и вместе с любым, кто проникнет в нее...
Я почувствовал, как что-то изменилось за стенами хижины. Может быть,
мои уши уловили новый звук? Я напряженно прислушивался, пока не понял, что
звуки леса исчезли. Наступила мертвая тишина, таящая в себе начало чего-то
грозного. Я выглянул в узкое окошко-бойницу. Угрюмое черное небо висело
так низко, что казалось, сейчас оно свалится с верхушек деревьев и, ломая
ветки, осядет на землю.
Внезапно в тяжелых тучах образовался проем. И я увидел... Да, снова,
как тогда на реке, я увидел в небе нечто блестящее, округлое. Оно стало
прозрачным, показался проклятый горбоносый профиль. Я почувствовал
пронизывающий взгляд и отпрянул от бойницы.
Сверкнула молния. Начался тропический ливень. Я слышал похожий на рев
водопада шум низвергающейся с неба воды. С треском падали на землю гнилые
деревья, оторванные ветви ударяли по крыше и стенам хижины. Боже, лишь бы
хижина выдержала! Пусть сквозь крышу льется вода, лишь бы устояли стены!
Я метался по хижине, прячась от воды, стараясь выбрать более безопасное
место. И когда ливень кончился так же внезапно, как начался, долго не мог
поверить в избавление...
16 сентября.
Сегодня я обнаружил след рубчатой подошвы на сырой земле и коробку от
сигарет... Путешественники? Нет, я не должен обманываться - почти
наверняка это гончие. Мой бог, после всего, что я перенес!
Может быть, плюнуть на все и-поставить точку? Пулю в висок? Или
сдаться?
Нет, нет и нет! Пусть я неудачник, но я буду сражаться! Когда кончатся
патроны и откажут руки, пущу в ход зубы!
Пустая пачка от сигарет поломана и скомкана. Представляю, как он сжал
ее в кулаке, возможно, держал некоторое время, прежде чем бросить. У него
не очень сильные пальцы или он не сильно сжимал кулак.
Я вернулся в хижину, проверил имеющееся оружие; пистолет, винтовку,
автомат... У меня зуб на зуб не попадал от пронизывающей сырости. Разжечь
бы огонь, но нельзя привлекать внимания. Возможно, враги только-только
прибыли, еще не видели меня и не обнаружили хижины. Или обнаружили, но не
знают, есть ли я внутри. Почему я думаю - "враги"? Если бы их было много,
они бы уже давно выдали себя. Появление отряда - пусть и самого маленького
- не прошло бы незамеченным для людей Густава, а они нашли бы способ
предупредить меня.
Я беру в руки скорострельную винтовку. Ее тяжесть несколько
успокаивает. Приоткрываю замаскированные бойницы в стенах хижины.
Глаза быстро устают от игры света и тени, а еще больше - от напряжения.
Нет, так не пойдет. Даже если я замечу кого-нибудь, то не смогу в него
попасть. К тому же у меня могут начаться галлюцинации. Необходимо
заставить себя выйти в джунгли навстречу опасности. Если это гончие, то
стрелять в меня они не будут - им я нужен живой.
Открываю дверь и прыгаю в заросли. Сердце колотится, перед глазами
мельтешат зеленые круги. Вот каким я стал... Куда делись уверенность в
себе, выдержка экспериментатора? Очнись, затравленное животное, возьми
себя в руки! Или тебя схватят и поведут на веревке по длинной дороге к
месту казни.
Отыскиваю удобное место для наблюдения. Отсюда хорошо видна дверь
хижины...
Слева послышался шелест. Краем глаза я поймал горбоносый профиль и
вскинул винтовку. В последний момент с трудом удержался, чтобы не нажать
на спуск. Это была птица. Хищная. Охотник, но не на меня. Опять послышался
шелест - одновременно слева и сзади. Оглянувшись, я встретился взглядом с
янтарными глазами зверя. Они следили за мной сквозь листву. Прежде чем я
прицелился, зверь исчез. А может быть, там вообще никого не было, и мне
все почудилось?..
Стоп, голубчики... Коробка из-под сигарет - это ведь не галлюцинация.
Вот она, в твоем кармане. Гончие напали на твой след. Думай...
Здесь заночевать я не смогу. Добраться засветло до пещеры в скалах не
успею. Надо возвращаться в хижину и пережидать до завтрашнего утра. Лучше
всего притворяться, что ничего не подозреваю. Они выдадут себя... А тогда
я смогу решать, уходить ли в пещеру или постараться перебить их здесь, в
лесу, если это окажется возможным.
Я тщательно приготовился ко сну, зная, что он все равно сморит меня. На
гамак уложил одеяло, так, чтобы казалось, будто лежит человек: под одеялом
спрятал ящик с консервами. Теперь гамак прогибается, словно от тяжести
тела. Вместо головы пристроил котелок.
А сам укладываюсь во втором гамаке, почти над самой землей. Если кто-то
заглянет в окно, увидит гамак, висящий повыше. Меня он не заметит.
Итак, ловушка приготовлена, если только и на этот раз фортуна не
сыграет против меня. Когда-то в школе товарищи считали меня "везучим",
который умудряется ответить, не зная урока. Так же думали в институте,
особенно когда в меня без памяти влюбилась дочь декана. Удачливым меня
считали и сослуживцы. Но я-то знал, что все обстоит наоборот, что
неистовая любовь рыжей красавицы-дуры приносит мне одни несчастья; я
предчувствовал, во что выльется мой служебный успех, моя "блестящая"
научная карьера. И не ошибся... Впрочем, если до конца быть правдивым
перед собой, то надо признать, что мрачные предчувствия были неясными и
туманными, а розовые надежды казались близкими к осуществлению...
Мое ложе неудобно, сказывается отсутствие запасного одеяла. И все же я
довольно скоро уснул.
19 сентября.
Проснулся я с острым ощущением опасности. Сколько потом ни
анализировал, что именно меня разбудило, не мог вспомнить ничего
существенного: ни треска веток, ни шума шагов, ни каких-нибудь других
звуков, возвещающих о появлении двуногого зверя.
Я открыл глаза, одновременно нащупывая рукой винтовку. И почти сразу
увидел тень на стене. Квадрат лунного света - как экран, а на нем - хищный
профиль. Очевидно, человек осторожно сбоку заглядывал в окно, не
рассчитывая, что лунный свет выдаст его. Я тихонько отвел предохранитель,
хотя прекрасно понимал, что исход борьбы сейчас зависит не столько от моей
быстроты и ловкости, сколько от количества врагов.
Хищный профиль застыл на экране. Потом внезапно исчез, но через
несколько минут появился снова. Задвигался. Было похоже, будто птица
разглядывает добычу, поворачивая голову то направо, то налево.
Ожидание становилось нестерпимым. Пусть это кончится - все равно как.
Пусть он попробует войти - и тогда посмотрим, кто кого. Легко я не сдамся,
терять мне нечего.
Но профиль исчез окончательно, а дверь не открывалась.
Волосы на моей голове шевелились. Я представил, как гончие окружают
хижину, как советуются, не решаясь войти.
Мой бог, как я завидую птицам! Любая из них легко ушла бы из этой
западни. Сначала она понаблюдала бы, как движутся преследователи, как
медленно сжимают смертельное кольцо, а потом под самым носом легко
вспорхнула бы, оставив врагов в дураках.
Впрочем, человек придумал ловушки и для птиц...
Я все еще лежу неподвижно, и моя рука, сжимающая винтовку, затекла.
Дает о себе знать голод. А тень на стене больше не появляется. Экран
медленно движется и исчезает по мере того, как уходит луна и надвигается
рассвет. Восходит солнце. На стене шевелятся узоры - тени ветвей. За
стенами щебечут птицы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг