Седьмой запустил дополнительные двигатели, рванулся из поля-паутины.
Одновременно он включил программу "Защита Базы".
Эта программа резко отличалась от всех остальных. В ней имелся пункт о
Главном оружии.
Поскольку Олег Митин и другие конструкторы патрульных не могли
предвидеть всех возможных противников, с которыми предстоит встречаться,
они предусмотрели у своих детищ возможность быстрого самоизменения. Так,
патрульный мог изменять свою форму, становясь то острым, как лезвие ножа,
то обтекаемым, круглым, как шар. Он мог образовывать у себя различные
выступы и конечности, применять разные способы передвижения. В программе
"Защита Базы" указывалось, что если патрульный не сумеет узнать ничего
существенного о противнике, о его силе и поведении, а противник будет
прорываться к Базе, то патрульный обязан отвечать на его действия простыми
противодействиями. Для этого ему, возможно, придется применить то же
оружие, что применяет противник.
Конечно, ни один из патрульных не знал, что по этому пункту программы
среди конструкторов и программистов разгорелись ожесточенные споры. В
конце концов победила точка зрения Олега Митина. Он сумел с помощью
расчетов и моделирования ситуаций в памяти вычислительной машины убедить
оппонентов, что изменчивость патрульных роботов явится универсальным и
Главным оружием против любого предполагаемого врага.
Тем временем объект стал раздуваться и расширять поле, вытягивая его
петлей. Затем он попытался накрыть петлей Седьмого.
Патрульный в крутом вираже ушел от петли и оказался слева от
противника. Он тоже выгнул мезонные лучи так, чтобы они образовали петлю.
Периодически Седьмой посылал сигналы Базе, но не получал ответа. Он понял,
что его радиоорганы серьезно повреждены.
Наконец Седьмому удалось зацепить своей петлей объект.
Патрульный думал о противнике, одновременно рассчитывая каждый отрезок
своего пути: "Он недостаточно ловок. Во всяком случае, значительно
уступает мне в ловкости. Значит, нужно больше маневрировать..."
Вскоре патрульному удалось накинуть на противника мезонную петлю.
Противник рванулся, но, чтобы вырваться, ему не хватало мощности. Видимо,
он растратил много энергии, когда "ткал" поле-паутину. Он стал вбирать
поле в себя, поспешно заряжаясь. Но петля, накинутая патрульным, мешала
ему, давила, выталкивала в другой спектр пространства.
"Ты попался!" - думал патрульный и удивлялся чувству, которое вызывала
в нем эта мысль. Раньше он не испытывал ничего подобного.
Противник образовал два выступа наподобие крыльев и стремительно
бросился на патрульного, пытаясь охватить его с двух сторон. Это был
рискованный маневр. Но если бы он удался. Седьмому пришлось бы плохо.
Справа у него имелось очень чувствительное место - основание четырех
антенн. Если бы луч противника коснулся его, часть органов была бы
выведена из строя.
Седьмой тоже образовал у себя подобные выступы и выставил их навстречу
"крыльям" противника...
В это же мгновение противник отпрянул, стал быстро удаляться. Седьмой
бросился за ним вдогонку, но своевременно заметил мины-ловушки.
У патрульного возникла новая мысль. Он обезвредил одну из мин,
отсоединив взрыватель, подзарядил ее дополнительно из своего аккумулятора.
То же самое он сделал и с другими минами, а затем соединил их взрыватели
новым, придуманным им способом.
На все эти операции ушло несколько секунд. И все это время патрульному
казалось, что он слишком медлителен, ибо все его механические части,
несмотря на совершенство и универсальность, не поспевали за указаниями
позитронного мозга, в котором сигналы передавались со скоростью света.
Расставив мины, Седьмой начал отступление.
Противник двинулся вслед, но ему пришлось обходить минное поле.
Сомнений в его намерениях не оставалось. Он хотел любой ценой преградить
патрульному путь к Базе.
Патрульный думал: "Итак, он решил напасть на Базу, на людей. Возможно,
он даже перехватил их сигналы. В таком случае он знает о них больше, чем
знал раньше. Как это повлияет на его агрессивность, на его планы? Первый
пункт программы указывает: "Люди - главная ценность. Они самые
великодушные существа во Вселенной. И защитить их надо во что бы то ни
стало. Любой ценой. Любой ценой..."
Седьмой считал, что он мыслит в данном случае совершенно
самостоятельно. И он бы очень удивился, если бы узнал, что эти его мысли
предусмотрены и вызваны программой. Патрульный продолжал путь, рассчитывая
скорость своего движения и сравнивая ее со скоростью движения противника,
которая все время менялась. Яркие-вспышки мезонных сгустков появлялись то
справа, то слева, то впереди патрульного.
Седьмой развернулся и в ответ ударил лучами. Теперь он имел полное
право Отвечать на действия противника идентичными действиями.
Противник выпустил два камуфляжных облака и скрылся за одним из них.
Седьмой образовал такие же облака.
Противник начал обходной маневр.
Патрульный развернул свои облака так, чтобы враг не мог увидеть его
позицию.
Противник внезапно произвел серию залпов, используя мелкие метеориты,
которые всасывал из окружающего пространства. Как Седьмой ни уворачивался,
несколько снарядов попало в него. Он отметил повреждения в двух секторах
своего тела: "Мне плохо. Треугольник расширяется. Ромб становится
квадратом. Значит, мне очень плохо. Но это неважно. Главное - защитить
Базу и людей. Это первый пункт любой программы, начиная с универсальной,
которую положено усвоить всякому роботу в начале обучения. Защитить людей.
Любой ценой. Любой ценой..."
Патрульный сфокусировал зеркала-отражатели и направил на противника
потоки космических частиц.
Камуфляжные облака рассеялись. Противник стал виден, как на стенде. Из
его хвоста непрерывно бил тонкий, как игла, мезонный луч.
Седьмой образовал такой же хвост и у себя, переместив в него мезонную
пушку.
Противник сложил крылья и заострил-нос.
Патрульный сделал то же самое. Теперь попадать в него стало трудней.
Противник окружил себя дополнительной защитной оболочкой.
Седьмой тотчас повторил его действия, чтобы ни в чем не уступать врагу.
Внешне они стали похожи, как два близнеца.
"Защитить Базу любой ценой, - думал Седьмой. - Любой ценой..."
Его луч достиг каких-то важных центров противника. Послышалась мольба:
"Прекрати. Я разумный. Требую уважения к разуму".
Это привело Седьмого в некоторое замешательство: "Совпадение?
Случайность? Вероятность такого совпадения крайне мала. Мог ли он угадать,
не зная кода? А чтобы расшифровать код, ему необходимо было узнать хотя бы
ориентиры в потоке информации, проникнуть в строй и содержание
человеческой мысли. Меня обучали этому сами люди. Обучали так долго..."
Последняя фраза противника совпала с одной из фраз традиционного
приветствия патрульных.
Седьмой убрал луч, выставил вперед и закрыл чехлом мезонную пушку, что
соответствовало протянутой для дружеского пожатия руке.
Противник незамедлительно воспользовался этим - э ударил слепящий луч.
С органами зрения у патрульного были связаны десятки вычислительных
отделов мозга. Множество хаотичных сигналов побежало из мозга к датчикам,
разлаживая их. На некоторое время Седьмой стал беспомощной мишенью. Он
подумал (и эти мысли тоже казались ему самостоятельными): "Когда противник
был в моем положении, он схитрил. Попробую и я бороться с врагом его
оружием".
Он передал противнику:
- Прекрати. Требую уважения к разуму.
Противник не изменил направления луча.
"Он не только коварен, но и жесток. Он добивается моей гибели. Желает
мне зла? Или только хочет устранить меня, как препятствие? И в том, и в
другом случае для меня результат один. От того, какое предположение верно,
зависят способы борьбы. Если верно второе предположение, способов борьбы
может быть больше. Но все ли их можно применить? Программа говорит..."
Гибель надвигалась. Сигналы разлада, хаоса потрясали мозг патрульного.
"...Конструктор Олег Митин учил меня: "Главное твое оружие - изменчивость,
приспособление к условиям. Изменяйся в соответствии с действиями
противника, отвечай ему противодействиями, превосходя во всем, - и ты
победишь".
Седьмой сделал то, чего не разрешали ему все предыдущие параграфы
Программы. Он солгал:
- Не стану больше преграждать тебе дорогу.
Это подействовало. Противник убрал луч, изменил свою форму, чтобы
удобней было обогнуть патрульного. И тогда Седьмой с удвоенной мощью
ударил лучом в слабозащищенное место. Послышался вопль:
- Прекрати! Я твой друг!
"Ты коварен - и я коварен. Ты жесток - и я жесток", - думал Седьмой и
колол лучом, сея разрушение. Ему казалось, что он чувствует чужую боль,
чужое отчаяние, но воспринимает их как радость, бодрость. Новое, доселе
неизвестное состояние захватило его. Патрульный перебирал в памяти
известные ему человеческие слова, но там не было ничего подходящего, чтобы
сформулировать свои чувства, уложить их в привычные схемы букв и цифр. Ему
захотелось придумать новые символы. Он не знал, что люди давно уже назвали
подобное чувство местью, мстительным ликованием, злорадством. Просто они
не считали нужным знакомить патрульного робота с этими обветшалыми
словами, полагая, что они ему никогда не понадобятся.
Седьмой уже добивал противника, не взирая на его мольбы и обещания. Он
действовал в угоду своему новому чувству, все полнее и полнее удовлетворяя
его. Внезапно противник прекратил просить о помощи. Вместо того, собрав
последние силы, он предложил:
- Ладно, добей меня. Но прежде взгляни на себя, прислушайся к своим
чувствам, к своим мыслям. Разве ты не стал моим братом, близнецом? Ты
коварен - и я коварен. Ты жесток - и я жесток. За что же нам, братьям,
убивать друг друга?
Доли секунды понадобились Седьмому, чтобы взглянуть на себя и сравнить
с противником. Он полюбовался отточенностью и завершенностью форм, словно
созданных для нападения, и надлежащим образом оценил их. Одновременно
думал: "Он прав. За что же нам, братьям, убивать друг друга? Я встретил
такое же существо, как сам. Своего брата. То, что нужно ему, нужно и мне".
Он услышал радостный призыв:
- Ты прав, брат. То, что нужно мне, нужно и тебе. У нас общая цель!
"Но как же быть с первым пунктом программы? - думал патрульный. -
Первый пункт - забота о людях, обеспечение их безопасности?"
Тотчас послышался голос нового брата:
- Я помогу тебе забыть о нем. Я блокирую часть твоей памяти. Только не
сопротивляйся. Доверься мне...
Седьмой развернулся и вслед за новым братом полетел к Базе, предвкушая
радость разрушения...
На их пути находилось еще шесть патрульных роботов, воспринявших
сигналы Седьмого.
4
На экранах было хорошо видно, как восемь неизвестных объектов ловко
обогнули магнитные ловушки, лучами срезали башни радиомаяков. Длинные тела
с острыми носами, как у рыбы-пилы, и длинными изогнутыми хвостами. Все
восемь были похожи друг на друга, как близнецы.
Петр включил информатор. Но ни на один вопрос объекты не реагировали.
Они разрушили первую линию приборов. Теперь их отделяли от Базы лишь две
линии приборов и резервные заграждения.
- Неужели они смогли уничтожить всех патрульных? - спросила Мария.
Ей никто не ответил. Петр с двумя ассистентами готовил мезонную и
фотонную пушки. Олег был занят наладкой магнитометров. Остальные люди были
в других отсеках Базы, готовясь к действиям, предписанным в подобных
случаях Уставом космических баз.
- Произведем предупредительный выстрел, - сказал Петр. Он никак не мог
научиться командовать.
Яркая игла протянулась через весь экран к одному из объектов. На ее
конце пульсировала точка.
Изображение объекта стало мерцать, он оделся защитной оболочкой.
"Вот как! Они умеют защищаться от луча?" - удивился Петр.
Олег подошел к нему и вслух проговорил то, что Петр подумал:
- Мы предупреждали их достаточно.
Лицо Петра страдальчески сморщилось, будто кто-то сжал резиновую маску,
глаза смотрели растерянно.
- Еще не ясны их намерения, - жалобно проговорил он.
- Если мы продолжим выяснять, то выяснить будет некому. Они подошли к
входным буям. - Олег взялся за рукоятку генхаса. Для него все было ясно.
Он отвечал за безопасность Базы.
На экране четко обозначился синий треугольник. Затем - четыре точки.
Это были позывные Базы.
Мария потянулась к ручкам настройки. Она не сомневалась, что Базу
наконец-то вызывают запропастившиеся куда-то патрульные роботы. Но вместо
обычных фраз приветствия в репродукторах послышалось:
- Предлагаем сдаться. Гарантируем жизнь.
Олег мгновенно оказался рядом с Марией. Ничто не выдавало его волнения,
и голос звучал глуховато, настойчиво:
- Пошли запрос, выясни, кто это.
Она тотчас выполнила его предложение.
Почти одновременно с тем, как она передала запрос, пришел ответ:
- Кто мы, для вас не имеет значения. Предлагаем сдаться. В противном
случае атакуем Базу.
Марии почудилось что-то знакомое "в том, как передавался код. Когда-то
она уже несомненно выходила на связь с этим радистом.
- Чего вы хотите? - диктовал Олег, и Мария послушно закодировала его
слова и ввела в передатчик.
- Узнаете потом. Мы не причиним вам зла. Вместе с нами вы овладеете
Землей. Даем на размышление пять минут.
На экранах было видно, как резко, словно по команде, остановились и
неподвижно зависли все восемь остроносых "рыб-скорпионов".
Мария включила экраны внутрибазовой связи. С них смотрели лица
товарищей, находящихся в разных отсеках. Семнадцать лиц с выражением
тревоги, удивления, решимости, растерянности, упорства, смятения,
страха... Здесь были все оттенки этих чувств - в каменной неподвижности
лиц, в попытке бодро улыбнуться, в насупленности бровей и кривизне или
дрожании губ...
Мария посмотрела на тех, кто был рядом с ней. Петр сел в кресло, вжался
в него, сосредоточенно думал. Упруго перекатывались желваки, дергался
острый кадык. Лицо Олега было непроницаемо спокойным и слегка
торжественным. Пришло его время. Теперь он, а не Петр был истинным
командиром экипажа, принимал волевое решение, отвечал за судьбу многих
людей. Ответственность может быть одновременно тяжкой и сладкой ношей. Ибо
ее оборотная сторона - возвышение в собственных глазах.
Время ускорило свой бег. Оно уходило, как вода сквозь решето. Время
штормило. Оно вздымалось вдали грозными валами, готовыми сокрушить все на
своем пути. И когда прошла половина положенного срока, Олег разжал твердые
губы и сказал:
- Мы сообщим, что сдаемся...
Все - и те, кто находился в одном с ним отсеке, и те, кто смотрел с
экранов, - повернулись к нему, одновременно скрестили взгляды. Олег
вскинул крутой подбородок:
- ...А когда они минуют входные буи и выйдут на контрольную полосу, мы
ударим из всех лучевых установок.
- Свертывание пространства? - пересохшими губами спросил Петр.
- Это исключительный случай. Он требует исключительных мер, - сказал
Олег.
- А если они примут меры предосторожности? - спросили с экрана.
Были и другие вопросы, но их задавали уже с облегчением, ибо нашелся
тот, кто высказал решение и тем самым принял на себя ответственность,
которая многих страшила. Только Петр - Мария это видела по его сморщенному
лицу - сомневался в правильности решения. Но времени для сомнений почти не
оставалось. Ровно столько, чтобы проголосовать. Пятнадцать - за. Петр
тяжело вздохнул и присоединился к пятнадцати.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг