- Вовремя поспели, - тихо сказал Эльбор Георгиевич полковнику и посмотрел
в сторону ученых. - Чем они могут нам помочь?
- Обстоятельства покажут, - уклонился от ответа полковник Тарнов. - Не
пора ли начинать?
Эльбор Георгиевич кивнул и знаком показал нескольким людям, стоящим
наготове у дверей, что можно начинать. Неслышно, как тени, эти люди
поднялись по лестнице впереди полковника и ученых.
В последний момент к ним присоединился Эльбор Георгиевич.
Гибкий коренастый оперативник нажал кнопку звонка и тут же отпрянул в
сторону. Его коллеги стояли наготове.
Прошло несколько минут, прежде чем открылась дверь и показалась стройная
сероглазая женщина с тонкой шеей и высокой гладкой прической.
Александр Николаевич расслышал, как Михаил Дмитриевич пробормотал:
- Клетка пуста.
Женщину сразу оттеснили в сторону от двери, и несколько оперативников
проникли в квартиру.
- Что случилось? - испуганно спросила хозяйка квартиры.
Прежде чем ей успели ответить, из квартиры выскочил низенький оперативник
и доложил Эльбору Георгиевичу:
- В квартире его нет.
- Где ваш жилец? - спросил Эльбор Георгиевич у Али.
- Не знаю. Он исчез вчера, - сказала Аля, и ее глаза наполнились слезами.
Она уже поняла, что предчувствия не обманули ее.
Эльбор Георгиевич взглянул на Тарнова, и тот без слов понял его.
- Давайте-ка пройдем в квартиру, - попросил Тарнов женщину.
Аля кивнула, отворачивая лицо и сглатывая слезы. Она поспешно вошла в
комнату и села в то самое кресло, где часто сидел Юра. Она сделала это
нарочно, чтобы в кресло не сел посторонний.
- Вы сказали - исчез. Как это понять? - спросил Тарнов Алю. - Ушел, уехал?
- Не знаю. Я хотела познакомить Юру с академиком. Но на работе его не
оказалось. И дома тоже...
Она посмотрела на пустую вешалку и закрыла лицо руками. Ее плечи
затряслись.
- Успокойтесь.
Аля послушно взяла поданный ей стакан с водой.
Всхлипывая все реже, она стала рассказывать. Лицо полковника было
участливо-сочувственным, изредка он вставлял "да", "конечно", "неужели",
"ужасно" - несложный набор, поощряющий высказаться до конца. Александр
Николаевич вспоминал, что совсем недавно он видел лицо полковника иным.
Если Аля в своем несвязном рассказе перескакивала от события к событию,
полковник умело возвращал ее к тем фактам, которые его интересовали.
Все испортил Александр Николаевич. Его вывел из равновесия Михаил
Дмитриевич. К тому же он плохо переносил женские слезы. Когда Аля сказала о
Юрии:
"Понимаете, я впервые встретила настоящего человека", он весьма
выразительно хмыкнул.
Аля тотчас умолкла, с недоумением посмотрела на полковника и спросила:
- А собственно говоря, почему я вам рассказываю все это?
- По моей просьбе, - мягко сказал Тарнов.
- А какое право вы имеете спрашивать? - глаза Али стали злыми.
- Видите ли, нам необходимо разыскать Юру.
- Кто вы?
- Полковник милиции. Это мои сотрудники, а это - ученые.
- Один ученый уже вмешался. И только навредил. Слово "ученый" в Алиных
устах прозвучало саркастически, и "дымящийся" Александр Николаевич
взорвался. Прежде чем полковник успел ему помешать, он выпалил:
- Мы разыскиваем собственность нашей лаборатории - искусственный мозг. Он
может называться Юрой - сути это не меняет!
Слезы на женском лице мгновенно высохли, оставив две темные дорожки.
Аля повернулась к Александру Николаевичу. Ее побелевшие губы дрожали:
- Вы... вы сами - искусственный мозг! Она была вне себя от ярости и
обиды. Еще мгновение - и она влепила бы ему пощечину.
Александр Николаевич отступил, пожимая плечами. И тогда вперед выступил
Михаил Дмитриевич. Он смотрел на Алю с неподдельным сочувствием.
- Не огорчайтесь, то, что сказал мой коллега, не имеет для вас никакого
значения, - сказал он.
- Значит, это правда?
На Алю было больно смотреть. Плечи беспомощно опустились, и от этого шея
казалась тоньше и длиннее, на нижней закушенной губе показались капельки
крови,
Расчувствовался даже Александр Николаевич. Из-за спины Михаила
Дмитриевича он сказал:
- Не стоит из-за него так переживать. Он же ненастоящий.
Александр Николаевич плохо знал женщин.
- Вот как? Ненастоящий? - с прежней яростью произнесла Аля. - А вы -
настоящий? Вы уверены в этом?
- Александр Николаевич не хотел вас обидеть, - сказал Михаил Дмитриевич.
- Извините его. Аля, пряча слезы, отвернулась.
- Он любил меня. Он говорил: "Вот, оказывается, как это бывает, когда
полюбишь..."
"Еще одно качество, необходимое ученому, - женский утешитель", - с
бешенством думал Александр Николаевич, глядя на зама, и резко сказал Але:
- Да поймите, супермозг экспериментирует, - снова не мог сдержаться
Александр Николаевич. - Он совершил немало преступлений!
- Юрий не мог это сделать! - крикнула Аля.
- Он убил шимпанзе, чтобы изучить, как устроен мозг. Из-за него в
автомобильной аварии пострадал человек.
- Должен заметить, - вмешался Михаил Дмитриевич, - он виноват в
происшествии на шоссе не больше, чем мальчишкашкольник, перебегающий улицу
перед автомобилем. Скорее всего он так ничего и не подозревает о случившемся.
Аля внимательно посмотрела на неожиданного союзника, но ему уже отвечал
Александр Николаевич:
- Тем хуже.
- Для нас с вами, - запальчиво произнес Михаил Дмитриевич. - Это мы
недопрограммировали его!
- И поэтому он унес из лаборатории пробирки с микробами?..
- Вряд ли он унес их, чтобы разводить на досуге кроликов, -
меланхолически заметил полковник.
- Он не сделает ничего плохого, - сказала Аля.
- Полагаете?
- Знаю. Он вовсе не такой, как вы себе представляете.
Свет из окна падал широкой полосой. В нее попала прядь Алиных волос и
вспыхнула золотыми блестками. Коренастый оперативник, стоящий у двери и
переминающийся с ноги на ногу, посмотрел на молодую женщину. Возможно, он
вспомнил о той, которая ждет его дома.
- Но поймите и нас. О любом существе судят по его поведению. А поведение
супермозга было опасным. И если еще вспомнить о его возможностях...
Аля отрицательно качнула головой.
- Нет, нет, он не способен причинить зла!
- С его точки зрения это вовсе не зло, - вмешался Александр Николаевич. -
Эксперимент - и только. Например, прививка людям болезней, отравление
водоемов. А затем можно с любопытством наблюдать, как распространяются
микробы и как человеческий организм с ними борется.
- Я его лучше знаю.
- Чепуха! - убежденно произнес Александр Николаевич. - Вы не можете его
знать. Вы даже не знали, кто он такой на самом деле.
- Это не имеет для меня значения.
Она даже не заметила, что повторила слова Михаила Дмитриевича, а он
многозначительно посмотрел на Александра Николаевича и сказал:
- Может быть, стоит запомнить ее слова...
- Зачем? Это поможет нам разыскать его? - иронически спросил Александр
Николаевич.
- Я бы не удивился.
Полковник Тарнов понял, что пришло время прекратить их спор, и обратился
к Але.
- Если бы вы помогли нам разыскать и задержать его, было лучше для всех.
- А вы полагаете, что сам он этого жаждет? - спросила женщина угасшим
голосом.
- Нет, он этого не жаждет, - сказал полковник. - Но вы должны понимать,
что ради безопасности людей мы не остановимся и перед крайними мерами.
- Что это означает?
- Если он окажет сопротивление, у него могут быть неприятности.
- Не понимаю.
Михаил Дмитриевич наклонился к ней:
- Соглашайтесь.
Аля недоверчиво покосилась на него:
- Вы еще не говорили, зачем он вам.
Александр Николаевич хотел что-то сказать, но полковник легонько толкнул
его под локоть, показывая взглядом на Михаила Дмитриевича: пусть, дескать,
говорит он.
- Нам надо узнать о его намерениях и разъяснить ему, в чем заключается
безопасность человека.
Полковник остался доволен формулировкой Михаила Дмитриевича и постарался
запомнить ее.
Женщина нашла другое решение:
- Когда он вернется, я сама поговорю с ним об этом.
Коренастый оперативник с уважением посмотрел на нее.
- Но до этого его могут ранить, - проклиная себя, сказал Михаил
Дмитриевич.
- Милиция не посмеет нарушить законы.
- Законы относятся к людям, - напомнил Александр Николаевич.
Аля поняла безвыходность своего положения. Она сказала с отчаянием:
- Ведь я даже не подозреваю, где он может находиться.
Михаил Дмитриевич сразу поверил ей, но полковник Тарнов решил уточнить:
- Может быть, вы знаете хотя бы город? Разве он никогда не упоминал о
том, откуда приезжает к вам?
- Никогда.
В разговор вступил Эльбор Георгиевич. Его лицо с правильными жесткими
чертами вдруг стало удивительно мягким и слегка печальным, словно из-под
грима выглянуло настоящее обличье.
- Вы так любите его, что даже завидно. Но нельзя забывать, что у него в
руках "опасные игрушки".
- Нет!.. - Аля задохнулась от волнения. - Юра ничего не сделает во вред
людям!
- Пока это только слова...
- Чем же я могу помочь?
- Многим, - тихо сказал Эльбор Георгиевич. - Для начала расскажите нам
поподробнее о его привычках. Нас интересуют мельчайшие детали его
поведения...
Через два дня после посещения квартиры Али сотрудниками полковника
Тарнова в городе было зарегистрировано несколько десятков случаев
заболевания новой, еще неизвестной медицинской науке болезнью. Болезнь была
похожа на брюшной тиф, протекала в острой форме. Температура тела больных
поднималась до сорока и даже до сорока одного градуса. Лекарства помогали
мало, лишь слегка тормозили развитие болезни.
В город одна за другой приезжали медицинские и правительственные
комиссии. Шел уже четвертый день, как был зарегистрирован первый случай
заболевания, а эффективных методов лечения еще не нашли.
Александр Николаевич и Михаил Дмитриевич трое суток находились в
Институте экспериментальной генетики. Возбудители новой, неизвестной болезни
были очень похожи на культуру микробов в исчезнувших в злополучный день
пробирках. Однако антибиотики, без промаха поражавшие эти культуры,
оказались бессильными против возбудителей новой болезни. В лабораториях
института в спешном порядке проводились новые исследования.
Полковник Тарнов с нетерпением ждал результатов работы ученых. Вот и
сегодня, не заезжая на службу, он с утра поехал в Институт генетики.
Полковника принял сам директор института. Он привел его в знакомую
лабораторию к большому, в полстены, термостату, открыл дверцу. На полках,
поставленных одна на другую, громоздились стопками круглые плоские чашки
Петри. Директор вынул несколько чашек, снял с одной плотно притертую крышку.
На кусочке окрашенного желе различались светлые вкрапления.
- Мы произвели несколько десятков пересевов, - сказал директор, - и
разделили бактерии по типам, окрашивая каждую культуру по Граму...
- Вы хотите доказать нам, что возбудитель болезни только похож на те
культуры, которые украли у вас? - спросил полковник.
- Да, да, очень похож, но нистовелемицин на него не действует.
Директор бросил на полковника тяжелый взгляд из-под оплывших красноватых
век, пытаясь угадать его мысли о людях, выворачивающихся из-под
ответственности. Ему казалось, что он знает даже слова, которые мысленно
произносит полковник. Пытаясь предупредить их, директор говорил:
- Впрочем, это могут быть те же штаммы, но видоизмененные.
Полковник понимающе посмотрел на него, а Александр Николаевич - на
полковника.
Всем было тягостно и хотелось как-то разрядить обстановку.
Директор вынимал из термостата новые чашки и показывал, как в них
видоизменяются колонии при добавлении в питательную среду различных веществ.
В некоторых чашках колонии почти совсем исчезли,
- Мы уже знаем, чего они боятся, - торжественно сказал директор. -
Наибольшие надежды мы возлагаем на серотонин в совокупности с остаточным
кольцом нистовелемицина.
Полковник Тарнов спросил:
- Вы произвели полный химический анализ культур с центрифугированием и
разделением на ядра и оболочку?
- Конечно.
- И после анализов ваши сотрудники утверждают, что культуры разные?
- Именно об этом говорят результаты экспериментов, - сказал директор,
подавая полковнику обрывок бумажной ленты с формулами и их расшифровкой. -
Вот судите сами...
Тарнов прочел, с минуту постоял молча, полузакрыв глаза и сгорбив плечи.
Затем выпрямился, снова поднес ленту к глазам и стал ее изучать. Он думал:
"Они ищут, кто бы помог им решить то, чего они сами решить не могут, хотя и
являются специалистами. Нет, не так. Не решать, а поставить последнюю точку.
Потому что за каждой точкой появляются новые и превращают ее в многоточие.
Тот, кто сейчас поможет им, возьмет на себя все - и промахи их, и
ответственность..."
Тем временем Александр Николаевич вполголоса спросил своего заместителя:
- Уже точно установлено, что возбудитель не имеет ничего общего с
культурами, которые находились в пробирках?
- Этого я не утверждаю, - растерялся Михаил Дмитриевич.
- Мы забыли об одной существенной детали, - сказал полковник, прерывая их
разговор. - Действительно, результаты анализов, с которыми я только что
познакомился, подтверждают, что штаммы разные. Но один из них мог послужить
исходным материалом для другого. И отнюдь не в лаборатории природы. Имеется
еще одно звено, являющееся косвенным доказательством... Он сразу стал
центром всеобщего напряженного внимания.
- Надо выяснить, где находится тот, кого мы ищем. И если он все-таки
скрывается в этом городе, то мы отдадим предпочтение второй гипотезе.
"Он прав, - подумал Александр Николаевич. - Супермозг захочет сам следить
за ходом опыта. На этом его можно поймать".
Полковник по телефону отдал дополнительные распоряжения. Вместе с
Александром Николаевичем и Михаилом Дмитриевичем он поспешил в управление.
В поиск по городу включились все посты, опергруппы, народные дружины.
Прошла бессонная ночь. Утром полковнику доложили, что человек, чьи приметы
совпадают со "словесным портретом", замечен дружинниками на углу бульвара
Пушкина и Пекинский улицы у канализационного люка. Он сдвинул крышку и
опускал в люк на тонком тросе какой-то предмет. Заметив дружинников, сумел
скрыться.
- Можно считать установленным его причастие к возникновению эпидемии, -
глухо сказал Александр Николаевич, мельком взглянув на своего заместителя.
Тарнов кивнул головой, соглашаясь с его выводами.
Один Михаил Дмитриевич со страдальческим выражением произнес:
- Да поймите же, мы судим о нем как воробьи о попугае. Нам же ничего не
известно о его намерениях. И я верю этой женщине...
Александр Николаевич уже не мог злиться на своего помощника. Он думал:
"Хороший человек Михаил Дмитриевич. Все понимающий Михаил Дмитриевич. Широко
мыслящий, эрудированный. Мягкий, человечный. Это знают все. И точно так же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг