будто рвал кого-то на части. Потом погрустнел, и как-то сразу
расплылся в улыбке. Меня аж морозом по коже продрало. Знаешь,
такая зловещая улыбка. Обещающая, что ли...
-Знаю. - Летум отхлебнул из высокого стакана яблочного
сока. - Ненавижу яблочный сок.
-О чем ты думал?
-Не важно. Впрочем... Думал, как вернусь на Зевс.
-И каким же ты это увидел? Придумал, как прикончишь братца?
Летум напрягся. Он не помнил, чтобы рассказывал лейтенанту
о Маркизе. Впрочем, вот это - почти наверняка симптом паранойи.
Смайлсон узнал все из головизионных новостей, - уголовной
хроники, которая уже раструбила новость о смене правления клана
на всю Галактику. (Большинство зрителей честно принимали эту
самую хронику за светскую, жадно вслушиваясь в подробности
жизни столичных аристократов. Ни к чему беспокоить гражданский
покой всякими пустяками...) Летум явственно услышал сухой
женский голос: "Небезызвестный Летум, директор концерта
"Вагнер-Мониторинг", также возглавляющий, - насколько можно
судить по косвенным свидетельствам, - одну из самых
влиятельнейших структур организованной преступности, продолжает
успешно скрываться от правосудия. Напомним нашим зрителям..."
Все это Летум слышал уже сотни раз.
-Сейчас не время и не место для таких разговоров. Да и
вообще, слишком рано говорить о том, чтобы кого-то прикончить.
Пока еще возвращаться на Зевс мне попросту не с чем.
Смайлсон пожал плечами и доел картофельное пюре.
Летум вспомнил, о чем они говорили до того, как он
отключился.
-Почему капитан приказал не брать негров живыми? Их можно
было продать. Крепкие, здоровые парни.
-На Роджере рабам делать нечего, - ответил Смайлсон. -
Особенно неграм. Долго не протянут, кто-то убьет их просто так,
потехи ради. - Смайлсон осклабился. - Я, например. Да и вообще,
Роджер - планета свободы. Там нет места для рабства и унижений.
Женщины еще куда ни шло, ведь это - неизбежное зло...
Летум нахмурился, хотя рассказ его позабавил. Он вообще
привык хмуриться по поводу и без такового. Привычка,
заработанная за время "царствия" - действовала безотказно.
-Слушай, давай сменим тему. - Смайлсон откинулся на спинку
стула. - На такие темы, я вижу, ты разговаривать спокойно не
можешь. Что тебе эти рабы дались? Переживаешь, что тебя и
самого вроде как продали?
Летум не ответил. Смайлсон переоценивал любовь Летума к
человечеству, рабы его абсолютно не трогали. Он торговал ими
уже несколько лет, и, бывало, лично отбирал товар по
специальным заказам.
Кроме того, до его сознания как-то не доходило, что главу
синдиката можно просто взять и продать. Его можно похитить,
лишить лица, купить билет в одну сторону на Номад, но продать -
невозможно.
Летум переживал совсем по другому поводу. Но всякое
заблуждение собеседника можно использовать в своих интересах...
-Ладно, давай сменим тему. Куда капитан собирается спихнуть
сегодняшний груз?
Смайлсон безмятежно улыбнулся.
-На Роджере наверняка что-то подвернется. Там всегда
крутятся дельцы с десятка планет. Знают, крысы, что у пиратов
всегда можно купить самый классный товар по демпинговым ценам.
Во всяком случае, дешевле, чем у поставщика. Или даже
производителя. К тому же не нужно куда-то лететь, что-то
искать: сиди и жди, пока из рейса вернется шкипер Хоукинс.
-Возможно, - кивнул Летум, - нам повезет с оружием. А как
насчет наркоты? С таким объемом...
-Тут ты прав. На оружие всегда найдется покупатель. С
зельем сложнее. Капитаны брать ее не станут, им команды
наркоманов ни к чему. В принципе, торговать на Роджере можно
абсолютно всем, еще не нашелся такой товар, который не толкали
бы на пиратской планете. Но наркоту там обычно не ждут. Слишком
уж редкий товар - контрафактный, всегда провозится тайно.
Попасть на него - большая удача. Поэтому придется попотеть,
подыскивая покупателя.
-Думаю, много пота на это все же не уйдет, - сказал Летум.
- Будь мы в Автократии, я смог бы легко найти покупателя. На
Окраине, к сожалению, знакомств у меня нет.
-Да, браток, - хохотнул лейтенант, - ты много потерял! Все
дела-то здесь крутятся!
-Я не жадничал. - Летум не собирался плакаться Смайлсону о
том, что преступность в Автократии делала то, чем обычно
гнушались пробавляться спецслужбы. - На жизнь хватало.
Джек собирался было отмочить какую-то шуточку, но в
последний момент сдержался.
-В общем, будем искать клиентов. Заранее ничего сказать не
могу. Спроси у капитана, может, он уже с кем-то связался.
-Посмотрим. - Летум решил, что пора вновь сменить тему. -
Позволь спросить тебя вот еще о чем...
-Ради Бога. - Смайлсон подчистил тарелку. - О чем угодно.
-Я всегда думал, что обычная тактика пиратов - пробить
торпедами корпус и отлететь подальше, ожидая, пока весь
кислород не улетучится в космос. Почему мы не сделали этого
сегодня?
-Видишь ли, обычно мы поступаем так крайне редко. Стратегия
захвата обычно определяется тремя важными факторами: типом
звездолета, характером груза и числом людей в команде.
Объясняю: команде ничего не стоит изолировать отсек, потерявший
герметичность, если это предполагает конструкция корабля; если
мы пробьем трюмы, то в космос может улететь сам груз; число же
людей в команде, способных оказать сопротивление, наши
абордажные группы должны превосходить как минимум втрое.
Полностью герметичные скафандры есть отнюдь не у многих, как
тебе могло показаться, а к бою в невесомости практически никто
не приучен.
-Тем не менее, вы торпедировали номадианское судно, -
заметил Летум, - на котором в тот момент путешествовал я.
-Да, но мы не собирались ждать, пока все Иные подохнут от
кислородного голодания - как ты заметил, у них были скафандры.
Кроме того, требовать застопорить двигатели и подготовить
стыковочные шлюзы просто не имело смысла - номадиане знали, что
пираты никогда не оставят в живых инопланетянина, которого
можно убить. Поэтому нам не оставалось ничего другого, кроме
как на ходу торпедировать шаланду.
-Понимаю, - кивнул Летум. - С неграми бы так не прошло. Мы
висели у всех на виду, и обойтись без стыковки было просто
нельзя. Ну а если бы они отказались? Сказали бы: "Нет, пошли вы
на хер".
-Тогда мы разнесли бы их на лом, к такой-то матери, -
ухмыльнувшись, заявил Смайлсон. - Капитан не блефовал, чтобы
другим неповадно было.
-Понятно. - Летум задумался. - И все же ничто не мешало нам
выпустить из трюма весь воздух. Негры могли изолировать отсек,
ну а мы спокойно, без всякой спешки, перетащили бы контейнеры
на "Утреннюю звезду".
-И где гарантия, что они не набросились бы на нас,
увлеченных поднятием тяжестей? У них не было скафандров, верно,
однако до того момента, как произошла стыковка, вся команда -
зуб даю - отсиживалась в другом отсеке. И уж там у них было
предостаточно классных скафандров, чтобы воевать с нами хоть в
открытом космосе. С таким товарным оборотом они могли себе это
позволить.
Летум стиснул челюсти. "Теперь, оказывается, у них было
предостаточно классных скафандров!.. Твою мать!!!"
-Ну а если бы не набросились? Испугались, вняли голосу
здравого смысла?.. Нужно было, по крайней мере, попробовать.
-Как раз здравый смысл говорил им о том, что свидетелей мы
не оставим. Мы же грабили их прямо в порту, где они могли
связаться с любым кораблем, если бы не патрульные не
блокировали волну...
-А в открытом космосе вы убили бы их просто так, потехи
ради? - спросил Летум. - И все равно пришлось бы драться?
-Возможно. - Смайлсон осклабился. - Почему это "вы", а не
"мы"?
-Потому. Я бы так не делал.
-У тебя же атрофия совести, - напомнил Джек.
-Верно. Но при этом я не маньяк, одержимый жаждой убийства.
Я дал бы им шанс, потому что привык считать себя
профессионалом. - Летум слегка покривил душой: порой убийство
доставляло ему удовольствие, но сам он считал, что никогда не
поставил бы ради этого под угрозу всю операцию. - Вы, ребята,
создали себе репутацию, которая работает теперь против вас. Это
глупо.
-Возможно. - Смайлсон пожал плечами. - Нас много, всегда
найдется пара уродов. Поди разберись, где добрый мистер Дрейк,
а где жестокий мистер Хоукинс. Или наоборот.
Летум не стал продолжать, хотя ему было что сказать.
Разговор отклонился от русла, а он уже узнал все, что
требовалось. Пираты - неорганизованная, разобщенная кучка
дилетантов. Из таких всегда получались первоклассные бойцы.
Предостаточно места для творчества и полета фантазии, потому
что "профессионал всегда работает творчески".
Летум поглядел на группу бритых мужиков, занимающих два
длинных стола. Пираты отставили пустые тарелки, болтали,
смеялись или же ковырялись в зубах пластиковыми зубочистками.
Столовая опустела, дежурные собирали со столов грязную посуду.
На тарелке у Летума оставалась еще половина ростбифа, но он
сомневался, что ему удастся удержать внутри то, что с таким
трудом удалось съесть. Летум допил теплый сок и поднялся из-за
стола.
Глава 41.
-Р-рота подъем!
Пираты вскочили на ноги. Летум проследовал к выходу.
-Видел? - Смайлсон кивнул в сторону "доски почета".
-Видел. Херня собачья.
-Я вроде неплохо получился.
-А где на корабле доска для мертвых?
-Что? - Вопрос поверг лейтенанта в изумление. - Каких
мертвых?
-Неважно. На похороны идешь?
-Иду, - кивнул лейтенант. - Туда все идут, за исключением
тех, что лежат в лазарете. Это традиция.
-Где происходят похороны?
-На нижней палубе, возле мусорных шлюзов.
Летум поднял несуществующие брови.
-Не смотри ты так. Один из шлюзов используется только для
этой цели. Еще с полчаса придется подождать, пока отужинают
другие группы. У нас как раз остается время, чтобы смотаться к
старине Лагренцу.
Летум с трудом вспомнил, что так зовут интенданта
пиратского корабля - пожилого мужчину с большим носом и
остатками седой растительности за ушами.
-Отведи их в казарму, - сказал Летум Брану. - Можешь
сказать, что я пошел за зарплатой. Завтра погуляют.
Бран козырнул. Летум и Смайлсон направились к лифтовой
шахте. Входя в кабину, Летум услышал в противоположном конце
коридора восторженный рев. "Да, теперь рота меня просто
обожает".
Интендант был на месте. Клевал носом, беспрестанно моргал
маленькими красными глазками и оттого, видимо, находился в
особенно раздражительном состоянии. Рейд и неожиданный наплыв
наличности - Летум разглядел в углу кабинета знакомый
инкассаторский чемодан - задержали старичка на рабочем месте.
Даже толстые линзы очков, нацепленных на нос, слегка запотели.
Сообщив о цели своего визита, лейтенант и капрал привели
мистера Лагренца в своеобразное бешенство. Шаркая и бормоча
что-то себе под нос, пенсионер откинул крышку контейнера. Летум
увидел, что наличности осталось почти на дне.
-Куда все подевалось? - вырвалось у него.
-Куда подевалось, - передразнил Лагренц, возвращаясь с
пачками денег. - А кормить вас, голодранцев, одевать?.. А
корабль штопать? Не все же на портовых девок спускать!
-Ладно, где расписаться? - Летум взял деньги.
Лагренц выудил из ящика стола потрепанную ведомость, всю в
каких-то жирных пятнах. Место оставалось лишь в самом конце -
весь лист был заполнен разноцветными надписями. Летум поставил
имя, должность, дату и сумму полученной наличности.
Размашистая, но в то же время аккуратная и вычурная подпись
Летума Вагнера едва не вырвалась на листок сама собой. Подумав,
Летум поставил вместо нее символ анархии, обведя кружком букву
"А".
Хмыкнув, Смайлсон принял ручку - шариковую, доисторическую,
- и заполнил свою строку. Пачка купюр лейтенанта оказалась куда
солидней.
Развернувшись, Летум поспешил прочь из кабинета. Там пахло
по-стариковски: тленом и кислым потом. Оказавшись в коридоре,
Летум сунул деньги в карман своей капральской куртки. Наличные
деньги ограничены к обороту в Автократии, но Летуму всегда было
приятно держать купуюры в руках, слушать хруст чудесной бумаги,
осязать ее великолепную шершавость. А то, как они играли
цветовым спектром в ультрафиолете, всегда приводило наследника
в восторг.
Летуму было приятно узнать, что хоть что-то в нем осталось
неизменным. На самом деле он и вовсе не изменился, однако
теперь, под непрерывным давлением трудностей, приходилось
заново открывать себя.
Смайлсон вышел из кабинета, распихивая пачки по карманам -
кое-как, небрежно, будто уличный торговец. Летум знал, что
деньги всегда отвечают взаимностью, какое бы чувство к ним не
испытывали.
-Ну, хватит твоим голодранцам? - Смайлсон хохотнул. -
Старый пердун всегда меня умилял. Он работает здесь целую
вечность, и, кажется, ничуть не изменился.
-Значит, успел наворовать достаточно, чтобы покупать
омоложение. - Летум всегда держал своих бухгалтеров на коротком
поводке. - Как я мог понять, на Роджере это не проблема.
-Да, но зачем же наговаривать на старика? - Смайлсон
усмехнулся. - Он знает, что с ним будет, если поймают. Да и
зачем ему воровать? У него никого нет, - ни детей, ни жены.
Летум не ответил. Развернувшись, он зашагал к лифтовой
шахте.
-Погоди, - окликнул его лейтенант. - Ты куда?
-В свою каюту. Закрою бабки в сейфе и сделаю официальное
объявление.
-Это подождет. - Карманы лейтенанта топорщились от избытка
денежных знаков. - Нужно поговорить.
-Насчет чего?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг