колдунья. - Самоуверенность всегда была твоим огромным недостатком. Ты
думал, что сумеешь скрыться от меня в этом бренном теле?.. А я снова
обыграла тебя, заперла в этой оболочке! И на этот раз я не буду так
милостива к тебе, как тогда. Помнишь?..
Саня грязно выругался, осознавая свое бессилие. Судя по тому, как
он побледнел, парень отлично понимал, что теперь ему ничего хорошего от
этой встречи ждать не приходилось.
Однако просто так Саня сдаваться не намеревался. Он закрыл глаза и
сосредоточился. Видимо, снова пытался кого-нибудь вызвать...
- Пытаешься позвать Самца? - усмехнулась Норна. - Можешь и не
пытаться - не услышит!
Саня вздохнул и открыл глаза.
- Ну, ничем тебя не возьмешь! Даже неинтересно как-то!
- А чего ты хотел? - пожала плечами старая жрица. - Ты ведь, что
комар, не представляешь никакой серьезной угрозы! Только зудишь над
ухом, мешая нормальным людям нормально жить!..
- Что же ты тогда обращаешь столько внимания на этого "комара"? -
ехидно поинтересовался Саня.
- А потому что слишком много беспокойства ты доставил всем нам! -
ответила Норна. - Если бы Нирдок тогда послушался меня!.. Надо, надо
было верить предсказанию жрицы Айи! Уничтожь мы тогда тебя вместе с
остальными - и Стражи никогда бы не восстали, и не было бы
предательства народа Гаэлла, и не было бы этой битвы, уничтожающей цвет
воинства Перевала! Думала, заберешь свою Ольгу и успокоишься, поэтому
больно-то и не препятствовала вашему побегу! Так нет же, ты опять
объявился на Перевале!.. Но теперь все - я не намерена больше мириться
с твоим существованием! Мало того, что сам подстрекаешь обитателей
Перевала к бунту, так ты еще притащил с собой чужаков, стремящихся
завладеть нашим миром!
- Я так понимаю, живым ты меня отсюда не отпустишь?
Жрица кивнула, подтверждая его догадку. Саня снова вздохнул и
сказал:
- Что ж, я готов! У меня будет только одна просьба - отпусти
Даньку! Он ввязался в это дело не по своей воле, это я его заставил.
Пусть топает домой...
Норна покачала головой.
- Нет, Хранитель, никто из вас не уйдет с Перевала живым. Хватит!
Я уже отпускала тебя подобру-поздорову... Готовьтесь к смерти!
- Не торопись так, уважаемая Норна! - послышался вдруг знакомый
голос, и из тумана появилась Верховная жрица собственной персоной.
- Оля? - Норна отступила на шаг, внутренне напрягшись, что было
хорошо заметно по ее сосредоточенному лицу.
- Да, это я! - кивнула та головой. - И хочу высказать свою точку
зрения на этот вопрос!..
- Ну-ну! - Жрица немного расслабилась и с интересом посмотрела на
свою бывшую ученицу. - Интересно было бы послушать!..
Ольга остановилась напротив Норны, и у меня на душе вдруг как-то
сразу стало спокойнее.
- Давай посмотрим на все твои обвинения немножечко с другой
стороны... - Девушка пристально посмотрела на старую колдунью, и от
взгляда, которым она окинула Норну, повеяло вдруг такой ненавистью, что
жрица сразу же снова напряглась. - Скажи, кто-нибудь из вас спрашивал
мое мнение, когда забирал меня на Перевал, чтобы сделать Верховной
жрицей? Спрашивал ли кто-нибудь из вас Александра, делая его Хранителем
Перевала? Ведь ни ему, ни мне этого не было нужно! И после этого ты еще
обвиняешь его в возмущении спокойствия на Перевале?..
- Ну, здесь-то как раз я ни при чем! - усмехнулась Норна. - Я была
против. Это все Нирдок, это было его решение!
- Но не Нирдок приказывал убивать тех, кого Саша привел на
Перевал, и кого тоже не спрашивали, хотят ли они этого или нет!
- Их тоже призвал Нирдок, а не я! - не сдавалась Норна
- Тогда почему ты не отпустила их обратно, в их привычный мир?
Почему залила их кровью Перевал?
Старая жрица посмотрела на нее, как на ненормальную.
- В своем ли ты уме, девочка? Тебе ли не знать, какой лакомый
кусок наш Перевал для нечисти этого мира? Представляешь, сколько
информации появилось бы у них, отпусти я всех этих людей с Перевала в
их мир?
- И что? - продолжала наседать Ольга. - Проникнуть на Перевал
после того, как вы закрыли его, без посторонней помощи никто не смог
бы! Как бы там кто ни хотел этого!.. Их кровь на твоей совести, Норна,
как и кровь наших дедов, Сашиных друзей, народа Гаэлла, ххорнов Дезира,
многих других обитателей Перевала!.. И после этого ты еще будешь
говорить, что в том, что происходит сейчас на Перевале, виноват Саша, а
не ты?
- Ну, если это вина, то, значит, я виновна! - неожиданно
согласилась Норна. - Да, я виновна! Виновна в том, что всегда
действовала в интересах Перевала! Да, я уничтожила предателей,
грозивших развалить привычный уклад нашей жизни! Уничтожила и не
раскаиваюсь в этом! Если бы план Нирдока осуществился, демоны из вашего
мира давно бы уже захватили Перевал! Люди, которых приводил твой
возлюбленный Александр, несли с собой привычки и уклад жизни из
внешнего мира. И хотя мы старались не допустить их общения с
обитателями Перевала, кое-какая утечка все же происходила, и кое-кто
уже начал поговаривать о том, что пора бы, мол, открыть все границы...
- Но это же не повод к уничтожению?
Норна усмехнулась.
- Нет, милочка, инакомыслие надо выдергивать с корнем! Иначе
расползется, как зараза, не остановишь! Власть на том и держится...
- Не везде! - возразила Ольга. - У нас вот, во внешнем мире...
- И что, люди там живут счастливо? - В голосе старой колдуньи
послышалась издевка.
- По крайней мере, лучше, чем здесь! - ответила девушка. - У нас
каждый может делать то, что ему нравится...
- Все-все? - ухмыльнулась Норна.
- Все, что не противоречит законам общества, в котором живут эти
люди.
- Вот видишь! - удовлетворенно вздохнула жрица. - Закон - это
власть и порядок. Закон наказывает тех, кто не хочет жить так, как
живут все остальные. Те, кого я казнила, нарушили наши законы...
- Какие законы? - удивилась Ольга. - Которые установили жрецы под
твоим нажимом?.. Нет, я вижу, с тобой бесполезно разговаривать! Ты
никогда не признаешь себя виновной!
- Не признаю! - согласилась Норна, торжествуя победу в этом споре.
- Тогда пусть нас рассудит третья сторона! - вдруг заявила
девушка.
Жрица насторожилась.
- Кого это ты имеешь в виду?
- Я имею в виду того, кто единственный решает все на Перевале! Я
хочу, чтобы нас рассудил Владыка! - ответила Ольга.
- Владыка? - Выражение легкой тревоги на лице Норны сменилось
откровенной насмешкой. - Твоего Владыки уже давно нет на Перевале,
иначе он не допустил бы того, что сейчас творится здесь!
- Ты ошибаешься, жрица! - прогремел вдруг оглушительный голос,
идущий, казалось, с неба. - Я здесь, и я говорю - ты виновна!
- Кто это? - Норна принялась озираться по сторонам, пытаясь
понять, откуда исходит голос.
- Я - Владыка Перевала, древний бог древних жителей Перевала!
- Тебя нет! - Норна снова обрела былую уверенность.
- Да, благодаря жрецам Фаркса я долгое время отсутствовал! Но
теперь я вернулся...
- Ой, не смеши меня! - засмеялась старая колдунья и повернулась к
Ольге. - Вы бы придумали вранье поубедительнее! Разве могли жрецы
справиться с Владыкой? И зачем, скажи мне, им его уничтожать? Жрецы
всегда почитали Владыку, как Верховного бога пантеона Перевала!
- А я тебе объясню сейчас, дерзкая жрица! - прогремел голос. - Все
дело в том, что кое-кому очень надо было перенести Перевал из своего
мира в этот, а я не позволял. Вот одна хитрющая баба и обманула меня! И
никто так и не узнал, куда она дела Владыку Перевала! Потому что никто
не знал, что она это сделала...
- Значит, ты не такой уж и всемогущий! - заметила Норна.
- Может быть, и нет. Однако в моей власти и в моих силах
прекратить то безобразие, которое ты тут начала!.. Итак, Норна, Глава
Совета жрецов Перевала! Властью, данной мне Всевышним, объявляю тебя
виновной в междоусобице на Перевале! Я объявляю тебя виновной в
преступлениях против собственного народа и других народов, обитающих на
Перевале! Ты преступница, Норна, и приговариваешься к тремстам годам
Чистилища! Решение окончательное и обжалованию не подлежит!
- Чистилища больше нет, Владыка! - сообщила ему Ольга.
- Да? - По голосу было хорошо заметно, как озадачило его это
сообщение. - Жаль! Ну, что ж, видит Всевышний, я не хотел этого...
Отправляйся-ка ты в Небытие, голубушка!
- Нет! - закричала Норна и попыталась закрыться в зловещего вида
черный кокон, но с гулким хлопком вдруг исчезла.
- Эх, и работенки же накопилось у меня за время, пока я
отсутствовал! - сказал Владыка. - Пойду-ка, наведу порядок! Пора
прекратить это безобразие!..
10.
Вот так неожиданно закончилась битва за Перевал. Когда рассеялся
туман, нашим глазам предстало печальное зрелище. От обеих армий
осталось очень мало народа, да и те были вымотаны до предела и ужасно
напуганы тем, что им довелось пережить в колдовском тумане. Так что о
какой-либо битве речи уже и не шло. К тому же и драться-то было нечем -
и у наших воинов, и у воинов противника все оружие таинственным образом
куда-то исчезло! Вот обеим сторонам только и оставалось, что стоять на
месте и недоуменно озираться по сторонам, пытаясь понять, что
происходит.
Жрецы, видя такое "безобразие", попытались что-то там наколдовать,
но к огромному их удивлению им не удалось сотворить даже самого
простейшего заклятья! Черные телохранители по команде своих хозяев
бросились было на наших воинов, но тут же в недоумении остановились.
Мало того, что отобрали оружие, так еще и сверхъестественных
способностей лишили! Ни тебе мгновенного перемещения, ни силы! Они
превратились в самых обыкновенных людей...
Последний удар по самоуверенности правящей касты был нанесен с
самой неожиданной стороны. Некоторые жрецы, самые фанатичные
последователи Норны, поняв, что проиграли, попробовали лишить себя
жизни жертвенными ножами. Видимо, Владыка не счел необходимым их
останавливать, и нескольким жрецам удалось убить себя. Однако их Черные
телохранители не последовали за своими хозяевами. С трудом дошло до
всех, что произошло. А когда бывшие телохранители поняли, что свободны
и что теперь вовсе необязательно умирать за своих хозяев, они бухнулись
на колени и... заплакали! Да-да, заплакали, но то были вовсе не слезы
бессилия и огорчения, а слезы счастья и огромного облегчения. (Как
потом рассказал мне один из бывших Черных телохранителей, попасть в их
ряды было очень непросто, и многие юноши почитали за огромную честь
удостоиться права быть принятым в "славную" когорту телохранителей
жрецов. Вот только став телохранителем, вернуться к обычной
человеческой жизни было уже невозможно. У них не было семей, все их
существование было подчинено одной цели - служению жрецам. Те могли
одним мановением руки отправить любого из телохранителей в небытие;
уходя из жизни, забирали с собой всех своих слуг, если только сами, по
собственной воле не оставляли их своему преемнику. А самое страшное -
то, что телохранители ничего не могли рассказать простым смертным. Им
было запрещено с ними общаться под страхом смерти. Стоило Черному
телохранителю открыть рот при встрече с обычным человеком, как он падал
замертво. Именно поэтому о телохранителях жрецов сложилось мнение, как
о молчаливых, всегда готовых на самопожертвование ради своих хозяев
людях. А все объяснялось очень просто. Страх довлел над ними, руководил
их действиями...)
Потом был суд. Все обитатели Перевала собрались, чтобы судить
жречество за те преступления, которые они сотворили под руководством
Норны. От обвинений освободили только группу жрецов, которые под
руководством Вортлока приняли участие в битве на нашей стороне. Правда,
как-то все само собой перешло на то, какие злоупотребления совершались
кастой жрецов после Переноса. И те, кто раньше молчал, боясь наказания,
сейчас вовсю свидетельствовал, обличая преступления правящей партии.
Получился своеобразный Нюрнбергский процесс. Жаль только, что главной
обвиняемой не было (она уже получила свое, отправившись в Небытие)!
Впрочем, как и части членов Совета, покончивших с собой прямо на поле
битвы...
Но дело обошлись и без них. Деяния жрецов рассмотрели, взвесили на
весах Правосудия и осудили. Постановили ликвидировать институт
жречества, а самих жрецов направить на общественно-полезные
исправительные работы - такие, как, например, восстановление Замков
Стражи Перевала, уборка улиц в Фарксе, поддержание в порядке Дороги,
работа на полях и другие подобные им занятия.
Защищаясь на суде, жрецы обвинили Саню, Вал-ал-Ноорка и Ольгу в
пособничестве земной нечисти. Мол, с их помощью земные демоны
готовились захватить Перевал, и что Саня дал Слово, и все такое прочее.
И вот тут как нельзя кстати пришелся фильм, отснятый мной за время
нашего путешествия. Там все хорошо было видно - и как демоны давили на
Саню, и как нам пришлось буквально "выцарапывать" Верховную жрицу из их
лап, так что многим это заткнуло рты. К тому же Владыка освободил Саню
от клятвы, данной им в весьма тяжелых для него обстоятельствах. Хотя, в
общем-то, Слово он свое сдержал - демоны-то ведь попали на Перевал! А
насчет завоевания... Да, теперь, когда они видели все, что происходило,
собственными глазами (конечно, звучит как тавтология - у многих из них
и глаз-то не было!), когда узнали об устройстве Перевала и силах,
которые могли выйти на его защиту (а их-то как раз осталось не так уж и
много), теперь было бы верхом безумия отпускать их обратно в свой мир!
Это понимали не только мы, но и сами демоны. Однако Владыка
распорядился по-своему. Он предложил земным демонам выбор - остаться
или вернуться. И лишь только Волох со своей помощницей-чертовкой решил
уйти. Другие остались, понимая, что неудача миссии вряд ли понравится
их Хозяину...
В эти дни было принято и решение относительно дальнейшей судьбы
Перевала. Теперь, когда паства снова обрела своего Владыку, это дело
уже не представляет особой трудности. Что же касается меня, то Саня и
Ольга предлагали мне остаться, но... Посудите сами, разве мог я
навсегда расстаться со своим привычным миром, с любимой работой, с
друзьями, с родными, с подругой, которая хоть и частенько доставала
меня, но по которой все же я очень сильно соскучился за это время? Это
у Сани и Ольги на Перевале были и друзья, и они сами друг у друга, с
Перевалом их многое связывало! Здесь погибли их деды, друзья... Для
меня же их мир так и не стал ближе, чем в то время, когда Саня
рассказывал о своих похождениях. Все это колдовство, иллюзии сидели у
меня уже в печенках! Меня тянуло обратно, в свою полную риска жизнь, в
привычный шум большого города...
Провожать меня отправились всем гуртом - Саня, Ольга, Верный
(ставший призраком, но так же, как и в нашем земном мире, вышагивавший
около ног своего хозяина) и Дезир в окружении своих подопечных. Со мной
за границы Перевала отправлялись также Волох со своей подружкой - как я
уже говорил, единственные из земных демонов, которые решили покинуть
этот мир. Очень не хватало Саниного деда и Мэлеха, но даже Владыка
Перевала был не всемогущ и не мог вернуть из Небытия того, кто попал
туда не по собственной воле.
Итак, мы шли по коридорам горного лабиринта, который должен был
вывести нас за пределы Перевала.
- Слушай, Оль, а ты так и не рассказала, как же тебе удалось найти
Владыку! - вдруг вспомнил я.
Меня этот вопрос особенно интересовал. По натуре я человек,
который любит раскапывать всякие там интересные, интригующие истории.
Это мой хлеб, иначе я не был бы журналистом. А здесь такая тайна,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг