чертовщину!
- Пошли, что ли? - предложил Саня и первым полез в еще дымящееся
отверстие с оплавленными краями...
Когда я проник внутрь пещеры, моим глазам предстало завораживающее
зрелище. Во-первых, пещера была просто огромной - ее свод терялся в
темноте. Во-вторых, в пещере был построен самый настоящий город!
Конечно, называть его так можно было лишь с большой натяжкой - убогие
хижины лепились друг к другу и друг на друге в несколько этажей.
Окружен этот "город" был высоким валом из небольших камней, в котором
был оставлен небольшой проход, в данный момент заваленный большими
валунами.
- Это что - город? - спросил я, удивленно взирая на это зрелище.
- Одно название, что город! - фыркнул Саня. - Если бы ты, Данька,
видел город маленького народца, ты бы не назвал так это убогое
селение!.. Это место жительства ххорнов Дезира, насколько я понимаю.
Перед глазами вдруг промелькнула яркая картинка - огромный,
величественный город, окруженный самой настоящей каменной стеной с
высокими башенками и рвом с водой. За стеной видны были аккуратные
домики, расположенные уступами и упирающиеся в глухую естественную
стену пещеры. А на самом верху было расположено какое-то здание с
несколькими колоннами - по всей видимости, храм...
Картинка промелькнула и пропала, оставив яркий след в моей памяти.
И хотя видение держалось перед глазами всего несколько секунд, и я не
успел толком рассмотреть этот город, однако увиденное впечатлило меня
настолько, что второй взгляд, брошенный мной на город ххорнов, был уже
намного критичнее, чем первый. И еще одно я понял - картинку передал
мне Саня, видевший этот город наяву...
Теперь, после всего, что мне довелось увидеть здесь, я готов был
ко всему. Но когда мы перебрались через вал и увидели лежавших в разных
позах ххорнов и маленьких человечков, мне стало не по себе. "Неужели и
эти все мертвы?" - промелькнула паническая мысль.
С большинством дело именно так и обстояло, в этом мы имели
возможность убедиться. В отличие от трупов вне пещеры, здесь попадались
и тела женщин и детей. Многие лежали в обнимку друг с другом, словно
пытаясь таким образом сохранить остатки живого тепла. "Последнее
пристанище!" - невольно подумалось мне...
Наконец, стали попадаться ххорны и маленькие человечки, в которых
жизнь, хоть и слабо, но все же теплилась. Однако Саня около них долго
не задерживался. Мы лишь замечали место, где были обнаружены живые. Он
очень торопился и, судя по тому, как уверенно двигался по тесным
улочкам селения, знал точно, куда ему следует идти...
Картины одна страшнее другой попадались нам по пути. В одном месте
мы наткнулись на нескольких ххорнов, привязанных к каменным столбам.
Все они были мертвы... Причина столь жестокого обращения со своими
сородичами была неясна. Но, видимо, для этого были основания. О них я
узнал чуть позже...
Но обо всем по порядку. Дезира мы нашли в одном из домов еле
живого. Саня, едва увидев его, бросился, словно коршун на добычу, к
маленькому человечку, лежавшему ничком на полу, и перевернул его на
спину.
- Дезир! - Слезы потоком хлынули из его глаз. - Что же эти сволочи
с тобой сделали? Что они сделали с твоим народом?
Он сел на пол и положил голову маленького человечка себе на
колени. Очень необычно было видеть, как плачет этот, в общем-то,
жесткий человек. Чего-чего, а этого я от него никак не ожидал! И,
честно говоря, думал, что он не способен на проявление таких чувств...
Несколько капель упали на морщинистое лицо Дезира. Мускулы его
дернулись, и маленький человечек вдруг открыл глаза!
- Дезир, дружище! - Саня отцепил от пояса фляжку, свинтил крышку и
сунул горлышко в рот маленькому человечку.
Булькнула жидкость, вливаясь в рот Дезиру. Маленький человечек
поперхнулся, жидкость выплеснулась изо рта, намочив густую седую
бороду.
- Что ты делаешь, Саня?! - ужаснулся я, хватая его за руку. - Ему
же сейчас нельзя ничего спиртного!
Он удивленно воззрился на меня.
- А с чего ты взял, что это спиртное? Это же просто чай!
И сунул фляжку мне под нос. К моему глубокому удивлению там и
вправду оказался крепкий чай, что было весьма необычно для Сани. Я
привык к тому, что во фляжке он носил совсем иную жидкость.
- Я, знаешь ли, Даня, и курить бросил во время последнего визита
на Перевал, и пить стал только по случаю! - сообщил он мне, заметив
явное удивление на моем лице. - Вот так-то, брат!..
Не знаю уж, подействовал ли чай, или наше присутствие придало ему
сил, но Дезир не без нашей помощи смог сесть, прислонившись к плечу
Сани. Губы его зашевелились, но ни одного слова, произнесенного им, я
не понял, так как маленький человечек говорил на неизвестном мне языке.
- О чем это он? - поинтересовался я у Сани.
- Говорит, что уже и не чаял нас дождаться, - ответил тот.
- Он нас ждал? - удивился я.
- С того самого момента, как их заперли здесь жрецы, - пояснил
Саня. - Он звал меня, надеясь на спасение, а я ведь его не слышал!
Видимо, слишком далеко был отсюда, чтобы до меня дошел его зов.
- А что здесь вообще произошло? - воспользовался я случаем
прояснить ситуацию. - Я смотрю, здесь полно сородичей Дезира, но
насколько мне помнится, когда ты покидал эти пещеры в прошлый раз,
маленький народец враждовал с ххорнами.
- Ну, насколько я понял из обрывков мыслей Дезира, жрецы не
простили маленькому народцу то, что те выпустили нас из своих пещер,
пусть и не по своей воле, - пояснил он. - Они взяли Гард, город
маленьких человечков, и безжалостно уничтожили все его население, от
мала и до велика. Выжившие нашли приют у ххорнов Дезира.
- Но и здесь их не оставили в покое, - заметил я.
- А ты догадлив! - съехидничал Саня. - Конечно, не оставили, тем
более что ххорны Дезира принимали самое активное участие в моей прошлой
экспедиции. Надежды Дезира, что они смогут дотянуть до холодов и их
оставят в покое, не оправдались. Жрецы нанесли свой удар, так сказать,
по горячим следам...
- Это там, где мы встретили каменные изваяния? - предположил я,
вспомнив его рассказы о предыдущем походе на Перевал.
- По всей видимости, да, - кивнул он в ответ. - Наивные ххорны
вместе с остатками маленького народца попытались остановить жрецов и их
телохранителей. Что из этого вышло, ты видел сам. Разгром был ужасен...
- И они заперлись здесь, надеясь отсидеться за толстыми стенами
этой пещеры?
Саня вздохнул:
- Похоже, что так, хотя Дезир знал, на что способны эти выродки.
Наивно было думать, что остаткам ххорнов и маленького народца после
столь ужасающего разгрома удастся остановить жрецов в их желании
жестоко покарать тех, кто помог мне украсть у них Верховную Жрицу и
участвовал в уничтожении трех членов Совета. Однако идти со стариками,
женщинами и детьми им было уже некуда. Не выбираться же из пещер
наружу, где люди явно отрицательно воспримут появление столь непохожих
на них существ! Вот они и заперлись в этом городе, приготовившись
защищаться до последней капли крови. Только вот жрецы это тоже хорошо
осознавали и не собирались штурмовать их позиции. Они придумали более
изощренный и более безопасный способ отомстить ослушникам - сломали все
замки на входах в пещеру, так что ни войти туда, ни выйти оттуда было
нельзя...
Я посмотрел на изможденного, высохшего от голода Дезира и
поинтересовался:
- И сколько времени они так провели?
Саня наморщил лоб.
- Так, значит, я когда отсюда ушел? Два месяца назад?..
Получается, около двух месяцев!
Я в сомнении покачал головой:
- В средние века города выдерживали и более длительную осаду. У
них что, не было припасов?
Он горько усмехнулся.
- У них там не было жрецов, Даня! Эти подонки своей магией
уничтожили все запасы, хранящиеся в городе, и вообще все, что можно
было сжевать!
- Ну, тогда тем более удивительно, что они дотянули до
сегодняшнего дня!
Саня в ответ пожал плечами.
- Жрецы тоже ведь не боги. Да и боги иногда ошибаются - сам это
испытал... Эти выродки забыли об эликсире маленького народца. Эта
чудодейственная жидкость поддерживала их силы, пока не закончилась. А
когда стало ясно, что эликсир подходит к концу, а помощь еще
неизвестно, когда придет, ххорны-мужчины и маленькие человечки
единодушно отдали свои последние запасы женщинам и детям. Это позволило
им дотянуть до нашего прихода, да и то не всем...
- И если мы не поторопимся, можем потерять и этих! - напомнил ему
я. - Надо бы их чем-нибудь чуть-чуть покормить... Но только чуть-чуть!
Иначе они с голодухи могут сыграть в ящик!
- Да, ты прав! - согласился со мной Саня. - Так что хватай деньги
и отправляйся в мое село, а я тут отсортирую живых от мертвых.
- Я?! В твое село?! - Мое удивление было вполне закономерным.
- Ну не я же! - усмехнулся он. - Там мою рожу слишком хорошо
знают.
- Подожди, подожди! - заупрямился я. - А что, достать продукты так
же, как ты достал оружие и резак, нельзя? Тогда и в твое село не
придется идти.
- Нельзя! - отрезал Саня. - Думаешь, если было бы можно, я бы не
воспользовался такой возможностью?
- А в чем проблема? - не унимался я.
- А в том, что мои "снабженцы" куда-то свалили, и я не могу до них
достучаться, ясно? - вышел он из себя. - Так что, будем дальше
препираться или?..
- Но я ведь никого не знаю в твоем селе! - предпринял я последнюю
попытку откреститься от этой миссии.
- Вот и хорошо! Тебе и знать никого не нужно. Зайдешь в
магазинчик, купишь все необходимое и вернешься обратно, - объяснил
задачу Саня. - Думаю, ты знаешь, какие продукты надо покупать...
- Знаю, - ответил я, поняв, что спорить с ним бесполезно. - Деньги
давай!
- Держи! - Он сунул мне в руку хрустящие банкноты. - И не
слишком-то там светись! Ни с кем не болтай, возьмешь продукты - и ходу
обратно!
- Ага! - ухмыльнулся я не без злорадства. - Думаю, никто не
обратит внимания на новенькие, хрустящие, словно только что из-под
печатного станка, купюры! Ведь в этой глуши все только и делают, что
расплачиваются новенькими банкнотами! И где ты их взял? Не банк,
случаем, грабанул?..
Саня молча взял из моей руки деньги, смял их и, бросив на пол,
немного потоптался на них. Потом поднял эти грязные, измятые бумажки и
сунул обратно мне.
- Держи! Теперь, надеюсь, это отвечает твоим представлениям о
подержанных купюрах?..
Нет, не подумайте, я не трус! И с Саней спорил не из-за
вредности... Просто, плохо зная окрестности, я боялся заблудиться. А
плутание в горах сами понимаете, что значит... С другой стороны, Саня
был прав - появляться в своем селе ему было небезопасно. И я сунул
деньги в карман, совсем не уверенный, если честно, что теперь в таком
виде их вообще кто-нибудь возьмет...
- Пойдем, я провожу тебя до ближайшего выхода, - предложил Саня и
первым двинулся к двери.
Я покосился на пулемет, стоявший на полу.
- Не боишься оставлять без присмотра?
Он оглянулся на него и пожал плечами.
- А кому он здесь, нафиг, нужен? Да и мне, если честно, уже не
очень... Я ведь зачем его брал? Чтобы с маленьким народцем поговорить
"по душам", так сказать. А теперь...
Он махнул рукой и двинулся дальше. Подумав немного, я тоже бросил
свой автомат в угол и поспешил его догнать...
- А за что этих ххорнов так? - Я кивнул на привязанные к столбам
трупы.
Саня даже не остановился, лишь с презрением сплюнул в их сторону.
- Пытались решить проблему голода, поедая маленьких человечков.
Мол, это же не ххорны! Вот их Дезир и приказал...
Я с омерзением оглянулся на трупы этих людоедов.
- Какое варварство! Эти гномы - тоже люди, пусть и маленькие!
Он в ответ на мою реплику усмехнулся.
- Думаешь, я удивлен? Я видел, кем могут стать эти существа в
определенных обстоятельствах. Целый народ превратился в кровожадных
тварей, у которых осталось только одно чувство - жажда убийства! А
голод, как говорится, не тетка, а очень мощный фактор воздействия на
психику!.. Впрочем, люди иной раз оказываются не лучше ххорнов. Вон, в
Ленинграде во время блокады были отмечены факты каннибализма. Так
что...
Он махнул рукой и замолчал, и больше до самого выхода на свежий
воздух мы не сказали друг другу ни слова. Я находился под впечатлением
от увиденного, Саня думал о чем-то о своем. Однако когда мы выбрались
на свет божий, он заметно оживился.
- Ладно, Даня, ни пуха тебе, ни пера! - Саня взял мою правую руку,
хлопнул по ней своей и энергично встряхнул ее в крепком рукопожатии. -
Двигай вниз, там наткнешься на тропу. Иди по ней, никуда не сворачивая,
и выйдешь прямо к деревне. И помни - не задерживаться! От тебя теперь
зависит жизнь оставшихся ххорнов и маленьких человечков! Давай, беги!..
И, развернув меня, легонько подтолкнул в спину. Да так, что я чуть
было кубарем не полетел вниз по склону...
* * *
До деревни пришлось топать и топать. Наверное, часа два с
половиной я потратил, чтобы добраться до самого селения, и еще полчаса,
чтобы разыскать маленький магазинчик, расположившийся прямо в жилом
доме. Однако чего же только не было в этом местном "торговом центре"!
На прилавке продукты соседствовали с промтоварами, рядом с
холодильниками на плечиках висела разнообразная одежда...
Рослый кавказец подозрительно покосился на меня, стоило мне войти
в его магазин. Но когда я выложил перед ним кучу измятых бумажек, гордо
именуемых деньгами, лицо его сразу же расплылось в приветливой улыбке,
обнажая два ряда белоснежных зубов.
- Чего хочишь, дарагой? У Аслана есть все, чего твоя душа
пажелает!
Ну, мне всего не надо было. Я назвал необходимые продукты,
владелец магазинчика забегал, снимая с прилавка, извлекая из
холодильников мой заказ. А я тем временем все аккуратно складывал в
рюкзак...
На первый взгляд все прошло гладко, однако мне совсем не
понравилось, каким взглядом проводил меня этот Аслан, когда я покидал
его магазин. Вроде, и улыбка до ушей, и весь вид выражает радушие, но
вот в глазах затаилось что-то нехорошее. И когда я в конце улочки
обернулся, он все еще стоял у дверей своей лавки, глядя мне вослед.
Война наделила меня одной, без сомнения, важной способностью -
чувствовать опасность на расстоянии. Вот и в тот момент я, буквально,
кожей почуял, что неспроста этот абрек так нехорошо глядел на меня. И
потому, несмотря на довольно-таки тяжелую ношу за плечами, я торопился,
как мог. Но как я ни держал темп, до входа в пещеру добрался уже в
глубоких сумерках...
От скалы отделилась тень, и только хорошая выдержка,
натренированная годами опасной работы, не дали мне шарахнуться в
сторону. Это был всего лишь Саня, поджидавший меня у входа.
- Ну, наконец-то! Я уж совсем заждался тут тебя! - сделал он мне
сразу же выговор. - Все, что можно было, переделал, а тебя все нет и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг