росла в моих глазах, как человек. В тот момент я был благодарен ей за
ее участие. Давно уже я ни с кем не разговаривал по душам, не изливал
свою душу. Потому что знал, что не поймут. А вот она поняла. И мне
стало как-то легко на душе. Подумалось - а, может, я и в самом деле
небезнадежен? Может, еще не поздно вернуть потерянное?..
- А у тебя есть парень? - поинтересовался я.
Этот вопрос застал девушку врасплох. Она отвела глаза в сторону и
еле слышно ответила:
- Есть.
Я кивнул, стараясь казаться равнодушным, хотя внутри, в области
сердца, что-то кольнуло. "Дурак! - мысленно обругал я себя. - Нашел о
чем спрашивать! Неужели ты думал, что девушка в ее возрасте может быть
одна?"
- У нас с ним все хорошо, - поспешно добавила девушка. - Хочется,
чтобы все так и осталось.
Хотелось спросить, какого черта она тогда бросила своего дружка и
помчалась сюда? Я тут перед ней распинался, а она так поспешно отбрила
меня, будто я ей навязывался. Но я ничего ей не сказал. Не в моих
правилах было вмешиваться в личную жизнь других...
- Иди спать, - посоветовал я ей. - Завтра у нас будет трудный
переход, да и сегодня мы вымотались порядочно. Нам потребуется много
сил...
- Можно, я еще посижу здесь? - попросила девушка. - Здесь так
хорошо!..
- Ну, посиди, - разрешил я. - И мне будет не так скучно, как
одному...
Я поднялся на ноги, разминая затекшие мышцы. В это время из
палатки послышался стон. Это был Леха. Его стон вдруг перешел в крик:
- Давай, Серега, мочи гадов! Гога, хватай Лысого, обойдите их
сзади! Врежьте этим засранцам!
"Ну все! - подумал я. - Лехе приснилась война, теперь не скоро
успокоится". Мне и самому частенько снились бои, и я прекрасно понимал
его. Но, однако, на Перевале лучше было не шуметь, и я уже собирался
разбудить его, но не успел.
Старец, во время нашего разговора неподвижно сидевший рядом с
нами, видимо заинтересовался тем, что происходило в палатке, и быстро
проскользнул внутрь. Я представил себе, что будет, если кто-нибудь из
них проснется и увидит около себя призрачную фигуру!..
Сразу вслед за тем, как старец проник в палатку, оттуда послышался
пронзительный женский крик, способный испугать кого угодно, не только
призрака. В следующее мгновение из палатки пулей вылетели Леха и Алиса.
В руке у бывшего спецназовца был зажат автомат. Он развернулся,
вскидывая оружие, и выпалил по палатке весь магазин прежде, чем я успел
навалиться на него.
- Ты что делаешь? - прошипел я Лехе в ухо, прижимая его к земле и
выкручивая из руки автомат. - Погубить нас всех хочешь?
- Там! В палатке!.. - прохрипел бывший спецназовец, вырываясь
из-под меня.
- Там никого нет, Леха! - Я схватил его за ногу и уронил на землю.
Автомат вылетел из его руки, и он попытался дотянуться до него, но я не
дал ему этого сделать, рывком подтянув его к себе поближе. В ответ Леха
лягнул меня свободной ногой, но я успел снова лечь на него, не давая
вырваться.
- Но я сам видел! - не унимался он, впрочем, уже не делая попыток
освободиться.
- То, что ты видел, всего лишь призрак! - объяснил я. - Он не
причинил бы вам вреда. Зато теперь мы заработали кучу неприятностей. И
все из-за того, что кое-кто сначала стреляет, а потом думает!
- Я проснулась, а он... он наклонился над Лешкой, весь... весь
такой прозрачный! - всхлипывала Алиса, стоявшая рядом - Я думала он...
он хочет убить его, и я... я закричала. А он... он вдруг превратился...
превратился в такое чудовище!..
И заревела навзрыд.
Я отпустил Леху и поднялся на ноги.
- Ничего бы он вам не сделал. Это всего лишь безобидный призрак,
он сам испугался твоего крика, вот и принял вид неведомого чудища. А
теперь успокойся. Все уже позади...
Но я ошибался...
- Смотрите, что это? - вдруг воскликнула Ольга.
Я резко развернулся. Девушка медленно пятилась задом, не отрывая
взгляда от пелены тумана. Его клубы медленно ползли вверх по склону,
сантиметр за сантиметром пожирая поверхность скалы, на которой мы
расположились на ночлег.
- Ну вот, дождались, твою мать! Все назад! - скомандовал я, и мои
спутники поспешно ретировались подальше от пелены ожившего тумана.
А туман все полз и полз на нас. Все были напуганы, памятуя о
недавней стрельбе на Дороге. Даже Верный, забыв о своем новом даре
речи, тихо заскулил и прижался к моей ноге, словно искал у меня защиты.
Я же чувствовал себя ненамного лучше остальных...
- Что ты чувствуешь, Верный? - поинтересовался я у пса.
- Опасность! - ответил тот. - К нам что-то приближается!
Послышался щелчок затвора автомата. Это Леха быстро сменил магазин
и приготовился встретить врага лицом к лицу. Наивный, он полагал, что
пулями можно остановить обитателя Перевала! Уж я-то хорошо знал, что
будет с нами, если придется столкнуться с одним из кошмарных созданий,
населявших эти горы...
Вдруг из пелены тумана вынырнул человек с окровавленным лицом,
одетый в рваные лохмотья, бывшие некогда солдатской курткой и штанами.
Он протянул к нам скрюченные руки и прохрипел:
- Помогите! Ради бога, помогите мне! Они...
Договорить он не успел. Из тумана вылетел упругий черный, похожий
на веревку жгут и обвился вокруг его горла. Человек отчаянно рванулся в
нашу сторону, и его голова вдруг отделилась от туловища. Позади меня
отчаянно завизжали Ольга с Алисой. Из горла фонтаном брызнула кровь,
словно у курицы, которой оттяпали топором голову. Некоторое время тело
еще стояло на ногах, потом из тумана вылетели еще несколько жгутов и,
обмотав его плотным клубком, утащили обратно в клубящуюся пелену.
Рядом зарокотал автомат Лехи, и практически сразу же один из
жгутов обхватил вороненый ствол и вырвал оружие из рук бывшего
спецназовца.
- Назад! - закричал я, но тут еще один жгут обмотался вокруг моей
лодыжки.
Я почувствовал резкую боль в ноге, словно от ожога, потом сильный
рывок, сваливший меня на землю. Ко мне на помощь бросился Верный,
вцепившись в захвативший меня жгут, но тут же сам был опутан другими
жгутами и уволочен в туман.
Меня потащило прочь от моих спутников, но я не стал рваться назад,
памятуя об участи предыдущей жертвы. А уже через мгновение я оказался в
пелене тумана и увидел, что убило беднягу, искавшего у нас спасения...
Существо, которому принадлежал жгут, чем-то было похоже на
гигантскую мокрицу. Конец тела, состоящего из множества сегментов,
терялся в пелене тумана, поэтому определить его длину не представлялось
возможным. В передней части располагался огромный рот, вокруг которого
змеились многочисленные отростки в виде жгутов, один из которых сейчас
и тащил меня к распахнутой пасти. Глаз я у него не заметил, да и зачем
нужны глаза в таком густом тумане, где обитали эти зловещие существа...
Действовать надо было незамедлительно, если я не хотел попасть на
обед к этой мокрице-переростку. Я выхватил из-за пояса меч Микки и
отсек жгут, стягивающий мою ногу. Из обрубка хлынула черная зловонная
жидкость, но я уже освобождал от смертельных объятий "щупалец" своего
полузадушенного пса, который через мгновение мог уже оказаться в пасти
чудовища. Я рассек жгуты, и Верный брякнулся на землю.
Освободив пса, я сразу же обернулся к чудищу. И вовремя... Ко мне
уже метнулись несколько "щупалец" с явным намерением схватить меня. Не
знаю, что вдруг на меня нашло в тот момент. Наверное, сказался инстинкт
загнанного в угол зверя. Если бы я тогда бросился назад, жгуты обвили
бы меня и утащили в пасть чудовища. Вместо этого я метнулся к монстру,
счастливо миновав летящие по воздуху щупальца, чего он, видимо, не
ожидал, привыкнув к тому, что его жертва обычно убегает, а не кидается
к нему навстречу.
Огромная пасть распахнулась, открыв моему взгляду мясистую
внутренность с потеками слизи, вытекавшей оттуда на землю, но я сразу
же вогнал туда руку по самое плечо и вонзил меч в его небо. Рискованно,
конечно, это чудище вполне могло меня проглотить одним махом, но в тот
момент у меня никаких других вариантов в голове не было.
Я едва успел отдернуть руку, оставив меч торчать внутри.
Последовала яркая вспышка, чудовище мгновенно захлопнуло рот и забилось
в агонии. Я едва успел отскочить в сторону, иначе оно меня точно
раздавило бы...
Вдруг послышалось хлопанье крыльев, и на площадку неподалеку от
меня опустились Стражи Перевала на своих драконах. Их было не меньше
десятка. Они соскочили со своих драконов и мгновенно растворились в
тумане...
Рядом со мной остался один из Стражей. Он посмотрел на
конвульсивно дергавшуюся "мокрицу" и перевел взгляд на меня. Мне было
хорошо известно, что случалось с теми, кто встречался с черными
воинами, и ничего хорошего от этой встречи не ждал. Тем более что я
нарушил Закон Перевала, убив одного из его обитателей, пусть и защищая
свою жизнь. А убийство всегда наказывалось Стражами Перевала смертью
провинившегося человека.
Воспользовавшись чудесным свойством меча, я вызвал его в свою руку
и выставил перед собой, решив бороться до конца. Шансов остаться живым
у меня практически не было, но все же я упрямо оставался на месте.
Несмотря на мои опасения, воин не делал никаких враждебных
движений. Его холодные глаза, которые я видел сквозь прорезь в шлеме,
скрывающем голову, вдруг потеплели, и на мгновение мне показалось, что
я знаю, кому принадлежит этот взгляд. Вот только вспомнить никак не
мог...
Страж поднял руку в черной перчатке и положил на мое плечо. Я
почувствовал ее тяжесть, но не спешил наносить удар. И вдруг я услышал
голос, который тоже показался мне знакомым, но не сразу въехал, что это
говорит Страж Перевала. Удивление вытеснило страх и агрессивность -
впервые черный воин заговорил с человеком!
- Неплохо, мой мальчик, совсем неплохо! - сказал он по-русски
совсем без акцента, чем очень удивил меня. - Ты хорошо справляешься со
своей задачей... Надо же, умудрился убить таркса, а ведь это не так-то
просто сделать даже нам! Молодец!.. Да расслабься ты! Мы не причиним
вреда ни тебе, ни твоим спутникам. Наоборот, мы явились, чтобы помочь
вам.
А я словно оцепенел. Язык присох к гортани и не двигался. Я
впервые увидел Стража Перевала так близко и во все глаза рассматривал
его. То, что мы все принимали за доспехи, на самом деле таковыми не
являлось. Это была какая-то эластичная одежда, не стесняющая движений,
по которой пробегали сполохи голубого пламени. Глядя на нее, можно было
усомниться в ее способности защитить владельца, и, тем не менее, я
знал, что пули не пробивают ее.
На вид ничто не говорило, что они чем-то отличаются от людей.
Впрочем, черная одежда хорошо скрывала тело, и нельзя было сказать
абсолютно точно, что находилось под ней. Тем не менее, воин был
пропорционально сложен. Две руки, две ноги, голова... Тяжелый меч висел
в ножнах на поясе, за спиной - оружие, напоминающее арбалет. И он вовсе
не казался мне призрачным, как мы привыкли считать. Наоборот, рука в
перчатке, лежащая на моем плече, была очень даже реальна.
- А теперь ступай к своим друзьям, - продолжал тем временем
воин. - Тарксы никогда не охотятся в одиночку, но мы разберемся с ними!
Вы только держитесь подальше от этого тумана. Находиться здесь очень
опасно...
Он мог бы и не говорить мне об этом. Я уже на собственной шкуре
убедился, каких ужасных тварей может скрывать в себе этот туман...
Воин убрал руку с моего плеча.
- Прощай, мой мальчик! - услышал я. - Мне пора приниматься за
работу. Выбирайся отсюда, да поскорее. Один раз тебе повезло, но
везение не вечно. Следующая встреча с тарксом может закончиться твоей
смертью...
По его одежде пробежали голубые сполохи, он вытащил арбалет и
исчез в тумане. А я, подхватив на руки Верного, еще не до конца
оправившегося от смертельных объятий "щупалец", бросился к своим
спутникам, понимая, что лучше не медлить, если я не хочу встретиться с
очередной кошмарной тварью...
Меня встретили распростертыми объятиями. Они уже и не надеялись
увидеть меня живым. Я положил Верного на землю и обернулся.
За пеленой тумана творилось нечто невообразимое. Мы как
завороженные наблюдали за яркими вспышками, сверкавшими в тумане.
Видимо, там разыгралось нешуточное сражение, и было непонятно, кто
одерживает верх - Стражи Перевала или "мокрицы".
Наконец, сверкание прекратилось, а через мгновение из тумана
выпорхнули черные воины на своих драконах. На трех из них лежали тела
поверженных в бою Стражей. Огромные крылатые рептилии сделали круг над
нами и умчались в сторону Замка.
Я посмотрел на своих спутников. Все они были бледными от
пережитого волнения, но, в общем и целом, держались молодцами.
- Саня, прости, это все из-за меня! - повинился Леха.
- Да брось ты! - отмахнулся я. - Что было, то прошло. В конце
концов, я тоже виноват в том, что случилось. Надо было предупредить вас
о возможности встречи с призраком Перевала, рассказать, что он собой
представляет, тогда бы вас его появление не испугало. Слава богу, все
обошлось, так что не будем вспоминать о том, что произошло...
- Кто это был? - поинтересовалась Ольга.
Я вкратце рассказал о своей схватке с "мокрицей". Было хорошо
заметно, какое тягостное впечатление произвел на моих спутников этот
рассказ. Только сейчас они поняли, какой страшной участи им удалось
избежать. А в глазах девушек наряду со страхом читалось еще и
восхищение моими героическими действиями. И, черт возьми, не скажу, что
мне было при этом все равно, что они думают обо мне! Не сочтите меня
зазнайкой, но мне было чертовски приятно, что девушки видят во мне
настоящего мужчину. Да, женщины любят или богатых, или же настоящих
мужиков, сильных духом и телом, способных постоять не только за себя,
но и за свою подругу. До войны я так и не смог доказать этого своей
девушке, и теперь каждый раз чувствовал глубокое удовлетворение, когда
другие признавали мое превосходство. Таким образом я как бы
реализовывал то, что не удалось мне сделать в студенческую бытность,
будто мстя своей подруге за боль и обиду, причиненные ею моей душе...
Когда я закончил свой рассказ, то почувствовал, как же все-таки
меня вымотали события этой ночи. И нога чертовски сильно болела.
- Ложитесь-ка вы все спать, - предложил я своим спутникам. -
Завтра нам предстоит много пройти, а до утра осталось не так уж и много
времени.
- Да разве после такого уснешь! - сказала Ольга. - Всю ночь
кошмары будут сниться!
- А вы все-таки попытайтесь, - настоятельно порекомендовал я. -
Иначе завтра будете, как вареные раки. А я подежурю до утра. Мне не
привыкать.
- Ты иди сам ложись, - предложил мне Леха. - Я подежурю вместо
тебя.
Я так утомился, что не стал возражать, хотя мне и не очень-то
хотелось оставлять его одного. Предупредив Леху, чтобы он будил меня,
если увидит что-нибудь странное, я стал укладываться. Но перед этим
осмотрел свою ногу. В том месте, где ее коснулось "щупальце", кожа
покраснела и воспалилась. Я смазал рану мазью и крепко забинтовал,
надеясь, что ничего страшного дальше не случится. Хотя, как показали
дальнейшие события, дело для меня могло кончиться очень плохо. Но мне
повезло, и через пару дней от раны не осталось и следа...
Вместо подушки я подложил под голову свернутое одеяло и скоро
погрузился в крепкий сон, ощущая под боком тепло четвероногого друга,
который, благодаря, наверное, волшебству, ожил и обрел удивительную
способность. Впрочем, многочисленные шрамы, прощупывающиеся на голове и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг