съедобных клубней. Когда Кайр принес добычу, я конфисковал ее и, несмотря
на вялые протесты хозяина, приготовил жаркое с гарниром. Блюдо было Кайру
в новинку, и после вкусного сытного ужина он разомлел. Обычная угрюмость
немного рассеялась, я мог приступать.
Лекцию о земных птицах Кайр выслушал без интереса, слишком мала была
разница с Таиком. Я обратился к земной мифологии. Крылатые быки, драконы,
пернатые змеи, гаруды, ангелы, демоны... Кайр весь превратился в слух.
Призвав на помощь самогипноз и Надсистему, я принялся рисовать, изобразив
по инерции и кентавров со сфинксами. Яснее ясного, что ничего интересней
Кайр не слыхал за всю свою жизнь. Отдышавшись, я перешел к истории
авиации. Летающие этажерки... Кайр испытывал опьянение от избытка
информации. Я сделал последний шаг от авиации к противовоздушной обороне.
Антенны здесь были не совсем те, но кто на Таике возьмется проверять
правильность моих рисунков?
Кайр рассматривал нарисованные антенны как своих личных врагов. Он
все еще барахтался в океане новых знаний. Я подтолкнул собеседника в
нужном направлении.
- Есть на Таике что-нибудь похожее? Или было?
Кайр развернул крылья, собрал их, устроился поудобней.
- Видел, - сказал он, - есть. Одна давно. Две недавно. Кого они
собираются сбивать?
Я почувствовал запах добычи.
- Где это?
- На острове. Там острова, - жест в сторону моря.
Надсистема расстелила перед мысленным взглядом карту. Дрожащая от
нетерпения рука моментально перенесла карту на тонкий белый пластик.
Островов здесь было, как в Эгейском море на Земле.
- Покажи.
Кайр долго и с удивлением рассматривал рисунок.
- Похоже, - задумчиво произнес он, - очень похоже. Вот.
Островок как островок. Километров девяносто от берега. Неужели
разгадка так близка? Блуждал, блуждал, зато как вышел в конце! Как
расколол крылатого отшельника!
Утром Кайр приготовил арбалеты. Я помог их упаковать.
- Буду лететь назад, - сказал птицечеловек, - пролечу мимо того
острова. Посмотрю внимательно.
Я остался с Иммом. Желания советоваться с ним не было. Ну, скажу ему,
что хочу посетить такой-то остров. Ну, обругает он меня нехорошими
словами. Может быть, откажется. Нежелательно. Как не крути, а с Иммом
веселее и безопаснее. Но идиотом в его глазах я теперь буду выглядеть
наверняка. Мало нам неприятностей на суше!
Я попросил Надсистему напомнить список и карту Лоста. Достаточно было
беглого взгляда, чтобы одновременно обрадоваться и задуматься. На острове
жил маг. Рядом с его именем белой, желтой и голубой краской были написаны
звания духов-подчиненных. Неплохо, духи трех областей одновременно не
служили почти никому. Что скажет Надсистема?
Надсистема выдала мне список из четырех магов с приблизительно такими
же данными. И это на всю планету!
Теперь подошла очередь для размышлений. Два множества имели общие
элементы. Маг, духи, антенны - первое. Люди Металла, духи, радио, антенны
- второе. Духи и антенны. Какая связь? Маги командуют по радио. Откуда у
них энергия для передатчиков, кто обучает их радиотехнике? А почему духи
подчиняются? Те духи, которых видел я, просто не способны на подчинение.
Передача заклинаний по радио?
Ночь без Кайра прошла спокойно. Пробуждение - не очень. Проснувшись
на заре, я услышал сквозь птичий гомон звуки шагов. На краю обрыва
прогуливался какой-то человек, его силуэт показался мне знакомым, но...
каким-то странным. Что здесь не так? Незаметно повернувшись на бок, я
продолжил изучение незнакомца. К сожалению, капюшон скрывал его лицо.
Капюшон! На Таике нет капюшонов. Вернее, есть, но совсем другое.
Землянин?! Как меня нашли? Что случилось? Да на нем мой плащ!!!
Я начал привыкать к таикским неожиданностям и к тому, что каждая из
них хуже предыдущей. Появление двойника мобилизовало все мои чувства.
Неизвестно, сколько глупостей я бы успел натворить, но Надсистема,
бодрствующая и во время сна, остановила панику одной фразой: "Это Имм в
твоем плаще".
Надоело, подумал я, сил больше нет, до помешательства - один шаг.
Веселая планетка! Уже земляне мерещатся, двойники. А о потере плаща,
который был роднее собственной кожи, забыл. Про Имма, воскресшего из
мертвых, забыл. После ТАКОЙ раны лазить по ТАКИМ скалам! Он еще покажет
всему Таику.
Первую половину дня мы с Иммом занимались охотой. Вторую я провел в
кухонных заботах, а Имм немедленно истреблял все приготовленное. Следующий
день прошел в занятиях борьбой и фехтованием. Целебная грязь-смола и
уникальный организм оборотня сделали свое дело.
А потом прилетел Кайр.
ГЛАВА 8
Я прошелся вдоль стеллажей, заваленных листами грубой бумаги и
сдвоенными цилиндрами, в которых хранились свитки. "Волновые устройства
боевого действия. Каталог для районов Ж351 - Ж700"; "Управление волновыми
устройствами в условиях помех. Руководство для младшего технического
персонала". Тяжелое чтение для того, кто еле-еле прикоснулся к основам
таикского образования. Шататься по Таику, проводя время в бессмысленных
потасовках, было намного легче. И все же, последние три дня я потратил не
зря. Об этом свидетельствовала не только усталость, но и моя
свежеиспеченная власть над духами. К сожалению, отвратительное настроение
заставляло меня сомневаться в ценности этой власти.
Давно потухший вулкан возвышался в центре острова Кан-а-Лан почти на
километр. Именно этой покрытой деревьями и кустарником вершине остров был
обязан своим названием (Нос Моря в переводе с таикского). Метров за двести
до кратера, на огромной скальной ступеньке располагался замок
мага-повелителя Эшка. Он бьет неприступен для любой, сколь угодно сильной
армии, но сила - понятие относительное. Грозная несокрушимая твердыня пала
под молниеносным ударом отряда, состоящего всего из двух человек. Только
можно ли было считать нас людьми, в таикском смысле слова?
Я, землянин Матвей, отчаявшись решить стоящую передо мной задачу,
стал все больше полагаться на мудрые советы Надсистемы. Мой спутник Имм
хоть и был таикцем, но человеком, особенно после недавней метаморфозы, я
его считать не мог. Скорее всего, именно ощущение собственной
обособленности и подтолкнуло нас к действиям, граничащим с авантюризмом.
Для Имма все это было нормой. А для меня...
Нет. На этот раз я был последователен в своих действиях. Никаких
"или", никаких "если". Едва покинув палубу захудалого суденышка,
доставившего нас с материка, мы с Иммом начали планировать ночную
операцию. Возвышавшиеся над башнями антенны не годились для космической
связи. Я уже потерял надежду на скорое выполнение своей миссии, но так
близко к разгадке феномена духов, как на острове Кан-а-Лан, мне
подбираться еще не удавалось. Учитывая вездесущесть духов без тела и силу
духов в человеческом облике, близость эта была крайне опасна и принуждала
действовать с максимальной скоростью. Около полуночи мы вскарабкались на
стены замка с такой легкостью и бесшумностью, словно были бестелесными
тенями. Взобравшись на башню, в которой находился кабинет Эшка
(единственное светящееся окно и мощные антенны наверху подтверждали наши
догадки), мы тщательно закрепили веревки. Оставалась главная и самая
рискованная часть операции. Эшку нельзя было позволить ни одного лишнего
звука, ни одного лишнего жеста. И то и другое могло вызвать появление
духов.
Веревка меня выдержала, легкие занавески на окнах не помешали, а Эшк
так и не понял, кто и откуда на него свалился. Имм, появившийся в кабинете
секунд на десять позднее, помог мне связать мага-правителя и заткнуть ему
рот. Самый могущественный человек в этом районе Таика был повержен.
Сколько раз за время пребывания на Таике я злился на Надсистему, клял
ее за неспособность разобраться в загадке таинственной планеты! Но только
в кабинете Эшка я по-настоящему оценил, какого незаменимого помощника
поселили в моей голове земные биотехники. Груды свитков одна за другой
перебирались с его стеллажей в мой импровизированный рабочий уголок и
возвращались обратно. Теперь, опираясь на фактический материал, а не на
древние предания, Надсистема не нуждалась в гипотезах с вероятностной
оценкой.
Все наши догадки оказались далеки от истины. Могучие и неуязвимые
духи, железной рукой управляющие Таиком, были всего-навсего порождением
злобного человеческого гения, уничтожившим своих создателей и захватившим
власть. История эта началась примерно семьсот лет тому назад, когда Таик
был густозаселенной планетой с высокоразвитой цивилизацией. Его обитатели
разделились на два враждующих лагеря. Как и когда-то на Земле, противники
вооружались, непрерывно совершенствуя свое оружие. Знакомство с ядерной
энергией и ее использование в военных целях установило равновесие страха:
ни одна из сторон не могла использовать ядерное оружие и рассчитывать, что
планета останется пригодной для жизни. Ученые продолжали свои изыскания,
стараясь создать абсолютно "чистое" и одновременно. мощное орудие
убийства. "Кто ищет - тот всегда найдет". Волновые роботы-убийцы (в земных
терминах) стали идеальным изобретением. Невидимые и неслышимые, мобильные,
обладающие кое-каким интеллектом, способные убивать людей и выводить из
строя технику - приблизительно такой краткий перечень достоинств нового
оружия с восхищением декламировали древние таикские военные. Волновые
роботы использовали рассеянную энергию окружающей среды, подчинялись
только обладателю специальной радиоаппаратуры, знающему код. Разбив
территорию противника на своего рода "зоны оккупации", с помощью волновых
роботов можно было установить в этих зонах какой угодно "новый порядок".
История жестоко посмеялась над таикцами. Законы науки таковы, что любое
открытие, при достижении определенного уровня знаний, повторяется в
нескольких местах. То, что одна сторона считала своей важнейшей
государственной военной тайной, давно было известно другой стороне,
придерживающейся, кстати сказать, точно таких же взглядов на ее
секретность. Арсенал волновых роботов-убийц одной стороны был почти
зеркальным отражением арсенала другой. Даже количество "зон оккупации" и
те и другие (очевидно, из-за особенностей таикской психологии) выбрали
равное трем. Похоже, древние таикцы отличались жестокостью.
Роботам-убийцам были даны команды на уничтожение огромного количества
людей, городов, машин, промышленных объектов. И в один далеко не
прекрасный день заведенный до упора механизм сработал. Кто начал первый -
неизвестно. Но в проигрыше оказались обе стороны. Для борьбы между собой
волновые роботы приспособлены не были. Пройдя сквозь друг друга и даже не
заметив этого, две невидимые армии приступили к оргии истребления.
Защитный механизм, дестабилизирующий волновую структуру роботов, имелся
только в одном месте, у предков Людей Металла. Может, он был где-то еще,
но его не успели включить. Записи очевидцев, переживших эту войну на
истребление, по-своему были ничуть не менее ужасны, чем воспоминания
землян двадцатого века, свидетелей земных войн. Сотни миллионов убитых,
застигнутых смертью за выполнением обыденных дел, взрывающиеся и горящие
заводы, фабрики... Я все это мог представить с трудом. Таикское
человечество чуть было не уничтожило само себя. А тот факт, что оно
пережило катаклизм, был слишком слабым утешением: темнота дикости
растянулась на века. Люди оказались во власти собственных машин.
Некоторое время я не мог понять, как лишенные тела волновые роботы
превратились в мускулистых духов, любителей роскоши и женщин. Все встало
на свои места, когда очередь дошла до написанного от руки свитка.
"Мне не хочется умирать, находясь на вершине могущества, но если я
умру, то сделаю это с достоинством, как человек, чьи предки были
профессиональными военными...
Лишь одно беспокоит меня у границы между жизнью и смертью: сыновья.
Многому научил меня отец, но все знания касались оружия. Остальному учила
меня мать, пока была жива. Тир и Хэн, Орт и Савот! Ваши матери неспособны
ничему научить вас, так как сами ничего не знают, а из меня учитель не
вышел. Оружие изнашивается, техника ломается. Ваша сила - власть над
духами, и пока она есть, вы, дети ваши и дети ваших детей будете жить
безбедно. Но для того, чтобы овладеть властью, нужна дисциплина мысли. Она
даруется при рождении и укрепляется всю жизнь. Известно, что истории о
славных подвигах и великих героях воспитывают тех, кто эти истории
перечитывает. Я жил в героическое время, когда судьба Таик а была стерта
со Свитка Судьбы и стала переписываться наново. Мой отец и его соратники
много сделали, чтобы Таик стал таким, каков он есть сейчас. Их дети
унаследовали власть, а я позаботился, чтобы в ваших руках этой власти
оказалось побольше. Моя жизнь - легенда. Перечитывайте мое последнее
послание, старайтесь быть похожими на меня, и никто не сможет сбить вас с
верного пути.
...Двадцать дней мы сидели в убежище, наблюдая в специальные
изогнутые трубы, что происходит наверху. Страной владели невидимые
волновые устройства наших врагов. К нам они пробраться не могли из-за
специальной аппаратуры. На земле наших врагов творилось то же самое, но
там хозяйничали наши волновые устройства...
Выход нашелся случайно, когда удалось установить связь с военным
командованием противника, попавшим в ловушку примерно так же, как и мы.
После длительной торговли, касающейся гарантий взаимной безопасности, обе
группы постепенно обменялись кодами для управления волновыми устройствами.
Выбравшись наружу, мы пытались наладить старую жизнь. Но вылитую воду
невозможно вернуть в сосуд, особенно, если она вылита на песок. Никому еще
не удавалось вспомнить, что рассказывал Свиток Судьбы, с которого стерты
все знаки. Жить надо было по-новому, хотя никто не знал, как. Обе группы
военных встретились для обсуждения будущего. Самыми умными среди них был
мой отец и его брат. Они предложили способ сделать волновые устройства не
такими опасными.
Когда превращения в оборотней были строжайше запрещены, младшему
брату отца передали занимавшуюся этим делом лабораторию. Работа стояла, но
дальнейшие исследования продолжались. Лаборатория, располагавшаяся в лесу,
чудом уцелела вместе с персоналом, а уникальные результаты исследований
сослужили службу всем нам. Не вникая в суть, я перепишу фразу из одного
случайно сохранившегося научного отчета: "...получили возможность
соединить детерминированными связями полевую структуру и вещественный
объект, не обладающие синхронностью на уровне...". Я не знаком с научным
языком, но чутье подсказывает, что суть всей этой процедуры находится
где-то рядом с этими словами. Грубо говоря, имелась возможность упрятать
волновое устройство в человеческое тело.
В старые времена весь Таик зачитывался свитком "Приключения шестерых
отважных товарищей". Особенно любили этот свиток военные. Они решили
сделать искусственных людей похожими на его героев. Основным сходством
должны были обладать координаторы шести районов, их подчиненным достаточно
было грубого подобия. Искусственные люди наделялись приблизительно
похожими на героев свитка чертами: любвеобильностью, драчливостью,
стремлением к роскошной, полной развлечений жизни.
Многие военные были недовольны существовавшим ранее общественным
устройством. Их идеалы государственного правопорядка забылись сотни лет
тому назад. Именно это время, когда миром правили благородные люди,
подчиняющиеся четкой иерархии, описано в "Приключениях шестерых отважных
товарищей..."
Человек, исписавший своим аккуратным почерком почти весь свиток,
умирал медленно. Он успел написать о разделе сфер влияния, о
междоусобицах, в которых сам принимал активное участие. Как видно из
текста, автор был хитрым мерзавцем, сумевшим уничтожить чуть ли не всех
конкурентов в деле управления искусственными людьми (так он называл
духов). Рассказывалось о попытках оборотней прорваться к власти над
духами, о войнах, набегах. Кончался свиток патетическим призывом быть
достойными предков.
Потомки уцелевших в войне офицеров постепенно деградировали. Конечно,
не физически, а с точки зрения образованности. Аппаратура выходила из
строя. Свитки и записи терялись. Духи становились все более и более
неуправляемыми. Не занятые выполнением приказов, они повели себя как
примитивные копии древних таикских дворян, героев совсем неплохой книги
(она тоже была в библиотеке Эшка), напоминающей земные "Три мушкетера".
Существа с телами людей, с силой сверхлюдей и мозгами недорослей были
способны лишь на поддержание относительного порядка, позволяющего получать
от людей все, что отвечало убогим вкусам окарикатуренных литературных
персонажей. Лост оказался прав. У духов не хватило ума воспринять
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг