землянина Матвея как серьезную угрозу, а позднее, когда угроза стала более
чем очевидна, но не неизбежна (время от высадки на остров до захвата
Эшка), проявилась полная неспособность к последовательному логическому
мышлению. Ведь достаточно было через духа-информатора предупредить охрану!
Жалость к противнику? Любопытно. Что еще может зародиться в моей
бедной голове после непрерывной изнурительной работы в течение трех суток?
И почему "к противнику"? Сейчас я не мог опереться ни на кого, кроме
духов, подчинявшихся моим командам. Каналанцы-люди были непредсказуемы,
как любые существа, обладающие свободой воли. Еще неизвестно, что бы они
сделали, не охраняй меня два находящихся в замке духа. Мой единственный
соратник Имм присматривал за арестованным Эшком. Тот был слишком опасен,
чтобы оставлять его одного.
Произведенный мной переворот отнюдь не был здесь чем-то из ряда вон
выходящим. Около четырех лет тому назад маг Торох, живший на острове,
сделал серьезную ошибку. Он взял в ученики Эшка, сына правителя области
Желтого Духа. Проучившись около двух лет, Эшк узнал все, что хотел, сумел
каким-то образом устранить Тороха и прибрать к своим рукам власть над
подчинявшимися магу духами. Я, опираясь на земную выучку и технику, был
всего лишь более оперативен. Но я не просто унаследовал власть. Если Эшк,
проштудировав каналанскую библиотеку, увеличил число подчинявшихся ему
духов совсем ненамного, то я с помощью Надсистемы добился максимума.
Отыскав закономерности кодирования, я мог командовать половиной духов из
области Ж, включая самого Желтого Духа, третьей частью духов из области Г,
пятой частью - из области Б. Лишенные тела разговаривающие духи (волновые
устройства информационного действия) в счет не шли. Они функционировали
только в пределах своих районов, подчиняясь тому, кто знал устный
цифробуквенный код (заклинание). С помощью радио можно было только
наложить запрет на их деятельность, что я, по мере сил, и сделал, с целью
дезориентации возможных врагов.
У Эшка, как я понял, были грандиозные планы. Создавая новые антенны,
маг-правитель острова собирался распространить свою власть на добрую
половину Таика. К счастью, он был не так уж силен в науках, используя из
имеющихся в его распоряжении кодов меньше трети. Электроэнергия для
передатчика Эшка поступала с древней геотермальной станции, находящейся
при последнем издыхании. Сведения о ремонте и обслуживании техники были
надерганы из разных случайно сохранившихся инструкций и годились только до
поры до времени. Я подозревал, что у других магов, рассеянных по
территории Таика, дела обстояли ничуть не лучше. Потому-то, готовые в
любую минуту лишиться своей призрачной власти, они особенно не зарывались,
получая от духов лишь еду, женщин, информацию, поддерживая этой
информацией правителя и "покровителей".
Ни Эшк, ни другие местные маги не могли давать духам особо важные
приказы. Специальный блок кодирования, предназначенный для этой цели,
содержал уязвимые элементы. Было слишком сомнительно, что хоть где-нибудь
ему удалось просуществовать семьсот лет. Мой приемопередатчик такого блока
не имел, но работу по особому кодированию, после специальной подготовки,
могла делать Надсистема. Теперь я был самым могущественным человеком на
Таике.
Всем находящимся в моем распоряжении духам я приказал в кратчайший
срок собраться на острове Кан-а-Лан. По пути им было приказано
конфисковать у магов и где придется все свитки и древние записи, а также
разрушить все принадлежащие магам и находящиеся в пределах досягаемости
передатчики. В недостающих свитках я надеялся найти ключи к власти над
остальными духами областей Б, Г и Ж. Пора было подумать про области С, К,
Ф, где правили Синий, Красный и Фиолетовый духи.
- Матвей! - похоже, голос духа-робота-информатора меня разбудил.
- Что случилось?
- Причалил корабль с восемнадцатью духами.
Стоило мне подумать о своем приказе - а подчиненные тут как тут.
Слишком быстро.
- Кто это? - спросил я.
- Слуги Белого духа.
- У них с собой свитки?
- Нет.
- А что у них есть?
- Оружие. Стреляющее и мечи.
Все ясно. Бедные ограниченные роботы. Слишком слабые противники.
Кажется, сейчас они мне покажут. Армия из меня, Имма и двух слуг Желтого
Духа должна была сражаться против превосходящих сил противника. Как это
надо делать, я не представлял. Стрелять? А как начнут меня стегать
электрическим хлыстом лишившиеся человеческого тела шаровые молнии?
Выдержу ли? Одного, допустим, выдержу. Второго... выдержу. А могут духи
подключаться последовательно? Параллельно? Или ума не хватит? В прошлом,
когда энергетические линии окутывали своей сетью весь Таик, роботы-убийцы
черпали свою силу в них. Много ли нынче наберется рассеянной энергии?
Я подумал, что не мешало бы и самому посмотреть на врага, благо
пристань из моего окна просматривалась замечательно. Но уделить достаточно
внимания восемнадцати богатырям с мечами и автоматами не удалось. Отвлекли
шум и движение на боковой дороге. К замку приближался небольшой, человек в
триста, отряд. Надо понимать - гвардия Эшка. У меня появилось очень
сильное подозрение, что эта армия не собиралась воевать на моей стороне.
Вот тебе и власть, подумал я. Стоило поверить, что на Таике нет никого
сильнее меня, - сразу же начались неприятности. Белый Дух "со товарищи"
решил меня извести, под боком змеиное гнездышко зашевелилось, да еще в
необъятных просторах Таика голубая, красная, синяя и фиолетовая нечисть
силы собирает. Долго они меня клевать собираются?
Стараясь не думать о карабкающихся в гору подчиненных Белого Духа, я
взял приемопередатчик и послал двум своим духам приказ: "Никого не
впускать в башню". Это была отсрочка. Замок велик, везде не углядеть,
скоро духи-враги подойдут. Плохо, плохо, плохо...
Самый лучший выход - сесть спиной к стене, направив ствол автомата на
дверь. Сколько так можно высидеть?
Мне стало жутко, когда я представил жизнь простого таикца: абсолютная
власть убийц-нелюдей, ощущение собственной беспомощности. А я искал в их
взглядах чувство собственного достоинства! Земля Людей Металла -
единственный островок относительной свободы.
Эврика! Люди Металла! У меня же есть передатчик! Почему я не могу так
же отогнать этих радиоуправляемых монстров? Необходимый код вспыхнул в
памяти огненными знаками.
Передатчик Эшка не годился для создания защитного поля, но
достоинство любой примитивной техники именно в том и заключается, что ее
можно переделать. Провозившись минут семь, я удовлетворенным взглядом
окинул распотрошенную аппаратуру. Провода были скручены кое-как,
пересохшая изоляция отваливалась целыми кусками. Выдержит?
Я тронул движок регулятора и немного подождал. Любопытство, однако,
не давало покоя. Произнеся устный код-заклинание, я вызвал невидимого
осведомителя. Дух не реагировал. Это меня удивило. Я ожидал, что
отпугивающее излучение действует только на обладателей человеческого тела.
Ничего, в механизме действий разберусь потом. Сейчас главное защититься. Я
увеличил мощность.
Очевидно, слуги Белого Духа поняли мои действия, как серьезное
предупреждение. В окно можно было видеть восемнадцать духов, бегущих по
направлению к пристани. Балаган какой-то, да и только, подумал я. Туда,
сюда... Несерьезно. Даже смешно. Большие глупые дядьки с мечами, похожими
на лопасти вертолетов, и зеленый шутник, экспериментирующий с радио
рухлядью. Страхи с ужасами лопаются, как пузыри. Но где же триста
каналанцев? На них ведь никакое поле не действует.
Дверь открылась, я вскинул автомат. На пороге стоял Имм. Его вид
напугал меня сильнее, чем это могла сделать сотня духов с автоматами
наперевес. Лицо белое, как в худшие дни его воскрешения, кровь на плече и
руках. Эшка рядом с ним не было.
- Что случилось?
- Солдаты Эшка. Они ворвались внезапно. Очевидно, кто-то им
рассказал, как мы устроились.
- И что дальше?
- Слишком много стрел. Я не успел от всех увернуться и был ранен.
- Они идут сюда?
- Кто? - не понял Имм.
- Солдаты Эшка.
- А... Нет, они идут в другую сторону. Стрелы - это не смертельно.
Сначала я убил Эшка, он был для них важнее всего. А потом я взялся за
солдат. - Имм посмотрел на руки. - Не вся кровь здесь моя. Кстати, что с
нашими двумя духами? Они лежат, похожие на умирающих.
Кавардак, бессмыслица. Эшк... Духи... Слишком глупо. Имм спас меня и
мою власть, но перебил при этом несколько десятков человек. Неужели без
этого на Таике не обойтись? Измученный бессонницей мозг работал еле-еле.
Надо спасать своих духов. Выключить передатчик?
- Тебе надо отдохнуть. - Имм словно прочитал мои мысли. - А я пойду.
- Куда?
- Полечиться и развлечься
- Развлечься? Зачем?
- Знаешь, человек из чужого мира, - в голосе Имма появилась
задумчивость, словно дающая ему право не отвечать на мой вопрос, - ты
очень легко прошел по Таику.
- Что значит легко?
- Легко... Ты видел небольшие драчки и полупустую анасскую тюрьму. У
тебя везучий взгляд. Тебе не удалось увидеть, как людей рубят на куски, а
они остаются живы до последнего мгновения, как родителей заставляют
втаптывать в землю собственных детей, как...
- Стой! Прекрати! Я знаю, что все это может быть. На Земле было еще
хуже. Но к чему ты клонишь?
- У нас появилось свободное время. Мало, но появилось. Его надо
провести с толком. Лишь в развлечениях можно забыть о завтрашнем дне,
когда сам можешь оказаться на краю мучительной смерти. Учись ценить
сегодняшнее счастье, завтра оно может превратиться в горе.
- Друг мой Имм, ты мудр, твои слова можно записывать и заучивать
наизусть. Но что тебя так пугает?
- Когда я был маленьким и жил с родителями, - сказал Имм, - у нас
было много старых свитков со сказками. Они кончались, когда герой побеждал
своих врагов и становился правителем, "покровителем", магом. И это
правильно, потому что сказки должны быть интересными. А конец сказки - это
начало неинтересных дел, хотя и самых главных.
- Ты считаешь, что самое плохое у нас впереди?
- Я ничего не считаю. Я собираюсь радоваться жизни, - Имм направился
к дверям. - Цени сегодняшнее счастье.
"Завтра оно превратится в горе" - мысленно закончил я фразу, когда
дверь за Иммом закрылась.
ГЛАВА 9
"Природа человеческого разума такова, что любое научное открытие или
изобретение в первую очередь используется во вред. Так произошло и в
биофизике, когда была решена сложнейшая научная загадка всех времен: каким
образом в микроскопической клетке записывается полная информация об
организме, который должен вырасти из этой клетки? Исследовав структуру
полей, определяющую законы роста организма (своего рода голограмму),
ученые нашли способ прикреплять к одной клетке две такие голограммы и
создавать биологические бисистемы, способные по желанию перестраиваться из
одного состояния в другое.
Страх перед грядущей войной затуманил разум многих людей. Те из них,
кто имел доступ к власти, сумели добиться необходимой обработки своих
детей на эмбриональной стадии развития. Таким образом они надеялись
обеспечить им дополнительную гарантию выживания в случае глобальной войны.
Время опровергло пессимистические прогнозы, на планете царит мир. Но
дети, родившиеся в результате экспериментов, выросли. Их число даже
увеличивается: существуют сведения о подпольных лабораториях по созданию
так называемых "оборотней". Поступает огромное количество жалоб от
граждан, пострадавших из-за творимых "оборотнями" беззаконий.
Позаимствовав это романтическое название из древних литературных
произведений, они считают себя выше общества, выше закона. Преступные
элементы и отдельные представители провинциальных властей готовы на что
угодно, лишь бы их ребенок стал "оборотнем"...
Такую вот статейку из древней таикской "газеты" мне удалось раскопать
среди доставленных духами документов. Разрешилась еще одна таикская
загадка. Семьсот лет назад таикская мафия, действовавшая рука об руку с
представителями властей, прибрала к этим рукам достижения местных
биофизиков. Во время войны роботам-убийцам были даны четкие указания на
истребление людей в городах и сельской местности, а обитатели лесов вышли
из поля зрения. Общество оборотней сумело сохранить какие-то культурные
традиции, а организм оборотней бьет "сконструирован" намного лучше, чем
организм человека. Неизвестно только, в каком диапозоне (моему оптическому
блоку он был "не по зубам") духи видели второй из обликов оборотня. Имм и
его родители не могли быть разоблачены, так как облики тхела и человека
различались слабо.
Библиотека, собранная для меня духами, не только удовлетворила
любопытство. Она принесла невиданную по таикским масштабам власть.
Проштудировав весь материал, я мог непосредственно командовать Белым Духом
и двумя третями его подчиненных, половиной слуг Голубого Духа и всеми -
Желтого. Правители трех таикских областей и не подозревали, что могут быть
смещены в любую минуту. Для самих духов, прибывших на Кан-а-Лан, тоже
нашлось занятие. Не считая нескольких моих телохранителей, они трудились
на самой вершине, завершая начатое еще Эшком создание мощных антенных
систем. Новые антенны должны были сделать мою власть независимой от
состояния атмосферы.
Разобравшись с духами, я откровенно заскучал. Имм пропадал в портовом
городе. Слуги Эшка безукоризненно заботились об удобствах, но были
неважными собеседниками. Они испытывали передо мной паническое чувство
страха. Три наложницы Эшка в самом начале пытались установить со мной
более близкие отношения, хотя и не проявили в этом деле никакой
настойчивости. Для всех я был чужим, странным человеком, свалившимся чуть
ли не с неба. А когда слухи о том, что я действительно прибыл оттуда,
дошли до острова, никто не удивился.
Немного развлекла меня встреча с Паспом, который при Эшке командовал
армией. Именно он привел отряд на помощь духам, но это не помешало ему
распинаться в верности и оправдываться паническим страхом людей перед
духами. Хитрая бестия Пасп деликатно осведомился, жил ли я у Людей Металла
и разрушал ли анасскую тюрьму. Он прозрачно намекнул, что Эшк никогда ему
не нравился, так как был хорошим магом, но плохим воином. Пасп заверил
меня, что армия наша сильна как никогда и будет еще сильнее, что с этой
армией и помощью духов мы можем захватить весь Таик. Захват даже сотой
части Таика не входил в мои планы, но я промолчал, а на вопрос Паспа,
отдам ли я ему Кархиль, как это обещал сделать Эшк, ответил в
обнадеживающем тоне. Кархиль был столицей области Голубого Духа,
крупнейшим городом и портом на Таике. Зачем человеку может понадобиться
город, в моей голове не укладывалось. Все же ссориться с Паспом не
хотелось. Мне надоело опасаться за свою жизнь и ждать в любой момент удара
из-за угла.
Немного удивили меня распросы Паспа об Имме: хорошо ли я его знаю и
доверяю ли ему. После некоторых размышлений я списал это на ревность
одного высокопоставленного лица к другому. Еще немного, и я мог погрязнуть
в феодальном быте: заговоры, интриги, перевороты...
Все шло своим чередом. Как будто в часовой механизм вставили новую
пружину. Она тужится, пыжится, зная, что изготовлена из стали высшего
качества и способна сконцентрировать в себе намного больше энергии, чем
старая. Но часы остаются часами: те же шестерни вращаются вокруг тех же
осей, те же стрелки бегут по тому же циферблату. Почти ничего не
изменилось на Таике, когда вместо Эшка в древнем замке на острове
Кан-а-Лан воцарился человек с непривычным именем Матвей.
В первую же ночь после посадки на Таике я закопал в укромном месте
метровой высоты ракету с аннигиляционным микродвигателем. В случае моей
гибели Надсистема передала бы ей условный сигнал, а ракета, покинув Таик,
ретранслировала бы его на Базу. Теперешняя ситуация не была столь
печальной: я мог сам дать команду на взлет, предварительно заложив всю
информацию о планете и ее обитателях. Угрызения совести от невыполненного
задания были пересилены сомнениями в его выполнимости и тоской по дому. В
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг