забыла, что мы когда-то слушали одного учителя. Поэтому сейчас я тебя не трону,
но, если ты еще раз встанешь у меня на дороге, я выпущу тебе кишки!
- А ты с кем связалась, Ядовитая? - Всадник усмехнулся. Из-под решетки
шлема можно было разобрать, что он еще не стар, у него высокие скулы и острый
подбородок. - Кто кричал на весь лес, что ненавидит рыцарей, и проклинал эту
породу кровопийц, - может, я? А теперь не брезгуешь, значит, одним из них? Я
тоже не забыл, Ядовитая, что без тебя остался бы без ноги. Но с кем мне вести
дела, я знаю сам. Ты мне не нужна. Уходи, а этим господином я займусь сам.
- Черта с два! Он сейчас уедет по дороге, а я прикрою его отход. Надеюсь,
ты еще не дошел до того, чтобы стрелять в спину Открывателям?
- Я никуда без тебя не поеду, Венена, - сказал Хагбард.
- Поедешь, - процедила она.
- Нет!
Колченогий захохотал - совершенно искренне. Неожиданно Венена вскочила на
коня позади Хагбарда и ударила Гнедого пятками в бока. Норовистый жеребец
рванул с места, и Венена, чтобы не свалиться, вынуждена была ухватиться за
плечи Хагбарда. Он обрадовался, что она передумала и не осталась, а потом
сообразил, что она все-таки прикрывает его спину. А ведь на ней нет никакой
брони! Но не было слышно ни пения стрелы, ни свиста боевого топора.
- Я хуже думала о Колченогом, - пробормотала Венена.- Он еще не совсем
скурвился.
Столь же неожиданно она соскользнула на землю. Хагбард обернулся, ожидая
увидеть Колченогого, не особенно, впрочем, беспокоясь, потому что соратнички
того вряд ли оклемались, и разбойник мог быть только один. Но того не было
видно - то ли не догнал, то ли вообще не стал за ними гнаться. Глянув за плечо
Венены, Хагбард заметил, что она, стоя на коленях, лепит из песка какие-то
детские башенки, а между ними лежат два скрещенных прутика. Венена подняла
голову, весело скалясь:
- Порядок. Даже если он не попрет напролом, а попробует вспомнить, что
выучил, у нас не менее суток в запасе.
- Это как?
- Тот, кто умеет открывать пути, - дидактически произнесла она, - должен
уметь их закрывать.
"Закрыв путь", Венена никуда не торопилась. Она была явно уверена, что
больше им никто не помешает. Сидя на земле, она отмотала конец от своей веревки
и принялась ладить петлю для рукояти меча, захваченного у незадачливого
разбойника.
Обихаживая коня, Хагбард поглядывал на Венену и чувствовал, что до него
впервые начало доходить, что ее "ремесло" - не просто колдовские пассы для
отвода глаз, а реальное изменение пространства. И это было не слишком приятное
чувство. Но больше его тревожил другой вопрос: что связывает Венену и
Колченогого? "Мы слушали одного учителя". Головастого? "Едва не остался без
ноги". При Большой Резне? Однако это было не главное...
Венена, поднявшись, закрепила меч в петле за плечом.
- Чтобы в ногах не путался, - прокомментировала она.
Хагбард взял коня под уздцы. Снова глянул на Венену:
- Я заметил, что в драке ты избегала пользоваться оружием.
- Против этих-то? - беспечно откликнулась она. - Им и оплеухи хватит.
- А Колченогий?
Она неопределенно пожала плечами.
- Откуда ты его знаешь?
- Он приходил в поселок Открывателей, когда я жила там и проходила
обучение, и тоже попытался учиться. Но у него ничего не вышло.
Выходит, он ошибся в своих предположениях, и события в Тримейне здесь ни
при чем. Вслух он сказал:
- Значит, у Открывателей есть свои поселения?
- Конечно. Но там мало кто живет постоянно. Только старцы и новички.
- И ты там училась?
- Еще бы! Из меня вышел бы отличный схолар! Я ведь полжизни - нет, больше!
- училась. Сперва у воров на Площади Убежища, потом у Головастого, потом в
поселке...
Вот тогда он и задал свой главный вопрос:
- Почему Колченогий сказал, что ты ненавидишь всех рыцарей?
Ее отличное настроение мигом улетучилось.
- Ну, было такое...
- Тебя... оскорбил кто-нибудь? - Иного слова он подобрать не мог.
- Оскорбил? - сухо произнесла она. - Ты что, забыл, кто решил исход
Большой Резни?
- Меня тогда не было в Тримейне. Я нес службу на южной границе.
Она шла своим легким мерным шагом, не останавливаясь ни на мгновение, и
голос ее существовал как бы отдельно.
- Городская стража ничего не могла сделать. И усмирять мятеж послали
рыцарскую конницу. - Тем же лишенным выражения голосом она продолжала: - Мне
шел тринадцатый год, но я была достаточно сильной, а в той заварухе дрались и
малые дети. У меня был нож, не такой хороший, как этот, хотя... Я привязала его
к палке, получилось что-то вроде копья... Когда рыцари ворвались на Площадь
Убежища и стало ясно, куда идет дело, я испугалась и взобралась на крышу
ближайшей лачуги. Хотела спрятаться, но один рыцарь меня заметил. И попытался
достать копьем. Настоящим копьем, тяжелым, ясеневым наверное, с медными
кольцами... Я ползла по карнизу, а он целился. Даже щиток с забрала приподнял,
чтобы удобнее было. Он был с ног до головы закован в латы. Тогда я бросила в
него своей самодельной пикой. И попала в глаз. Он рухнул с коня, а я спрыгнула
с крыши в седло и поскакала прочь. Я не умела ездить верхом. Как меня вынесло
из города минуя заставы - не помню. К рассвету я загнала коня и пошла куда
глаза глядят. - Начиная с этой фразы ее голос вновь стал нормальным. - Как
выяснилось, глядели они у меня в сторону Заклятых земель. Добиралась я сюда
долго, но это уже не важно. Так что любить вашего брата у меня оснований мало.
Теперь-то все подзабылось, а вот раньше... Он долго молчал. Потом сказал:
- Прости.
- Не за что. Тебя там не было.
Неизвестно, как бы дальше повернулся разговор, но тут нечто новое
привлекло внимание Хагбарда.
- Смотри!
Неизвестно откуда взявшийся коричневый смерч в половину человеческого
роста взметнулся перед ними, в считанные мгновения пересек дорогу и, перевалив
за обочину, исчез.
- А... - Венена оставалась равнодушна. - Это не к нам.
- Что это?
- Послание. Кто-то из адептов балуется со своим блестящим шариком.
- Я слышал, будто хрустальный шар служит им для предсказаний.
- То в обычных землях. Здесь с шарами умеют делать много чего сверх
того... Ладно. Пора. Время подгоняет.
- Ты опасаешься погони?
- Я сказала - нипочем им нас не догнать!
- Ты еще сказала, что Колченогий пытался обучаться вашему ремеслу.
- Памятливый ты. Тогда должен был запомнить, что он ему не выучился. Нет,
не в нем дело. Если все сделать правильно, завтра будешь у цели.
Он едва сдержался, чтобы не воскликнуть: "Уже?" Потом вспомнил, что и
Посвященный говорил о трех днях.
На сей раз Венена "открывала путь" несколько дольше, чем в предыдущий. Но,
как и в прошлый раз, она успела в заходу солнца. Выпрямившись, она сказала:
- Боже, какой длинный был день!
Между тем день еще не кончился. Но Венена утверждала, что пора становиться
на привал. Мигом определила подходящее место и, в противоположность вчерашнему,
настояла на том, чтобы развести костер.
- Надо поесть как следует. Завтра будет нечего. Жаль, что тебе охотиться
нельзя. Рыбу-то тебе позволено?
И пока он разжигал костер, умудрилась выловить несколько рыбешек из ручья
прямо руками (может, "ремесло" действовало и на рыбу? Должны же Открыватели
как-то добывать себе пищу, не отягощая себя снастью?) и насобирать грибов. Рыбу
и грибы она приставила жарить Хагбарда, благо он в своей походной жизни давно
научился готовить, сама же все время ходила кругом, собирая потребные
травки-веточки-листики, стараясь запастись ими насколько возможно. На его
вопрос кратко ответила:
- Завтра выйдем из леса.
И они вышли, когда солнце стояло уже высоко. Быстро миновали пустошь,
покрытую чахлым вереском, и вступили на дорогу, огражденную лиловыми и черными
валунами, приближаясь к черным отрогам Эрдского Вала. Чем дальше, тем валуны
становились выше, составляя странный контраст с ярким солнцем и белой пылью
дороги. Зловещий контраст.
- Hie via (Этим путем (лат).), - сказала Венена. - Скальные врата, а за
ними - часовня...
- Подожди. Сделаем привал. Надо поговорить. Они уселись на плоском
придорожном камне.
- Странно, - задумчиво сказал Хагбард. - Может, это ты приносишь мне
удачу, но я считал, что дороги в Заклятых землях более опасны.
- А ты чего ожидал? Драконов трехголовых? Мертвецов, встающих из могил?
Когда я говорила тебе, что Заклятые земли вовсе не так опасны, я имела в виду,
что они опасны по-другому. Зло здесь совсем не таково, как о нем болтают... -
Она замолчала. Потом подняла на него глаза. - С чего это ты вдруг затеял
привал? Не похоже, чтобы ты испугался.
- Есть причина. Я ведь могу не вернуться. А мне положено с тобой
рассчитаться. Или Открыватели, как Посвященные, обязаны помогать рыцарям
бесплатно?
- Нет. Умеренную плату мы берем.
- Деньгами?
- С чужих, хотя по древним правилам это и не положено, некоторые берут
деньгами. Между собой и вообще со здешними жителями мы в основном
рассчитываемся услугами.
- Или троекратным прощением?
Она не ответила. Несколько минут они молчали.
- Венена... скажи мне, пожалуйста, - ты сожалеешь о том, что покинула
Убежище и Тримейн?
- Пожалуй, нет, - медленно произнесла она. - Мне там было хорошо в
детстве, но жила-то я кражами, и не случись Большой Резни, через год-другой
меня ждала бы общая для всех отроковиц Убежища судьба... Слушай, что ты так
привязался к Убежищу и Тримейну?
- Наконец-то! Третий день я беспрерывно извожу тебя вопросами - о тебе,
твоем прошлом, твоем ремесле! И все время жду, жду, жду, когда ты выйдешь из
себя или сама начнешь задавать вопросы!
- Я тебе говорила, что не суюсь в чужие дела.
- И ты не хочешь знать, зачем я пришел в Заклятые земли?
- Тебе нужно Зеркало Истины - с меня этого достаточно.
- Мне не нужно Зеркало Истины.
- Зачем же тебя сюда понесло?
- Мой старший брат поклялся честью рода Брекингов, что достанет его из
Брошенной часовни.
- Так пусть сам бы и доставал.
- Он погиб. Шесть лет тому назад.
Венена настороженно прислушалась.
Хагбард продолжал:
- Я уже говорил - до недавнего времени я служил на южной границе. Семья
наша знатная, но бедная, а я вдобавок был младшим, так что ничего, кроме
захолустного гарнизона, мне не оставалось. А брат был в гвардии, в Тримейне. В
ночь Большой Резни их призвали на помощь. Наутро брата нашли мертвым на Площади
Убежища. В глазнице у него торчал нож, привязанный к обломку палки.
Венена пружиной прыгнула на дорогу, выхватывая меч из веревочной петли.
- Так ты... ты еще вчера догадался?
- Да.
- И только сейчас заговорил о плате... когда дорога пройдена. Умно. Хвалю.
Что ж, я готова.
- К чему?
- Разве ты не собираешься убить меня?
- Ты не понимаешь. Рассчитаться - значит рассказать правду. Ты уже
рассказала. Теперь пришел мой черед. Я просто хотел, чтоб ты знала.
- Ну нет! Месть есть месть. Бери меч и дерись!
- Нет.
- Не снизойдешь?
- Так ты меня прощаешь?
- Ты все еще не понимаешь?!
- Я люблю тебя, Венена.
- Ну как же - "любите ненавидящих вас"... А моя правда такая - око за око,
зуб за зуб!
- Я люблю тебя. Полюбил с той самой минуты, как увидел, - там, на пороге.
Словно жизнь прошла с тех пор... Если бы я был уверен, что вернусь из часовни
живым, я бы сейчас тебе ничего не сказал. А так - я должен...
- Красиво говоришь! А красиво будет тебе, такому доброму и хорошему, иметь
в любовницах убийцу родного брата?
Его пальцы машинально потянулись к рукояти меча, и, хотя сам он не
двинулся с места, Венена это заметила и снова крикнула:
- Бери меч и дерись!
- Я не могу.
- А твой брат мог! Он, рыцарь, с ног до головы в латах, собирался
хладнокровно прикончить сопливую девчонку, которая пряталась от него на крыше!
И ты хочешь, чтоб я тебе поверила?
Рука легла на эфес и потянула меч из ножен.
- Все равно, - сказал он с усилием, - я никогда не смогу причинить тебе
вреда.
- Конечно не сможешь! - Она оскалилась. - Что ты вообще можешь? Подумаешь,
чистоту он блюдет! Кабы знал ты, сколько я вас таких по дорогам водила, и уж
другие-то за добродетель не цеплялись и...
Меч вылетел из ножен, не дав ей закончить фразу.
- Наконец-то, - выдохнула она и первой нанесла удар, который тут же был
отбит. Ее меч был легче и худшей ковки против его, тяжелого и широкого,
годившегося как для одной, так и для двух рук. Но легкость - главный недостаток
- была и ее основным преимуществом, придавая ей дополнительную подвижность. Она
нападала, он защищался, не переходя в наступление, и так могло продолжаться
сколько угодно долго. Единственным выходом была перемена позиции, когда один из
дерущихся оказался бы в более выгодном положении. Это и пыталась предпринять
Венена, совершив два прыжка - сперва на обочину и сразу же за спину Хагбарду.
Ему пришлось развернуться, и он оказался против солнца. Последовал ложный
выпад, и меч Хагбарда, вылетев из его руки, упал на расстоянии нескольких
шагов. Меч Венены на мгновение уперся ему в яремную ямку, а затем, со свистом
полоснув воздух, вонзился в землю!
- Так со мной не пойдет.
Она говорила очень тихо, как люди, доведенные до последней степени
бешенства.
- О чем ты?
- Ты нарочно поддался.
- Нет. Ты победила честно.
- Врешь. Честно... - Она с видимым трудом подавила волну ярости. - Или я
не чувствую, насколько ты лучше меня? Но пусть я не так хорошо дерусь, как ты,
когда меня дурят, понять я могу... а мы переломили хлеб, и я не могу просто
убить тебя... Проклятые законы!
Несколько мгновений они молчали, глядя друг другу в глаза. Затем она
провела рукой по шее, огляделась вокруг и подняла что-то с земли. Это была
раковина. То ли ремешок, на котором она висела, перетерся, то ли Хагбард
случайно полоснул по нему мечом. Венена изменилась в лице. Инстинктивно Хагбард
почувствовал, что упавшая раковина означает для нее нечто не менее важное, чем
поединок. Видимо, с этим связана какая-то особая примета Открывателей.
- Подними свой меч, - сказала она мертвым голосом. - Идем.
Остаток пути они проделали в молчании. Дорога становилась уже, скалы -
выше, все окружающее казалось безжизненным. Венена ушла далеко вперед - явно не
хотела идти рядом с ним. Они двигались по угрюмому ущелью. Солнце, клонившееся
у закату, еще не закончило дневного странствия, и черные тени скал ложились на
белую пыль дороги, а лишенный ножен меч Венены в петле за плечом отбрасывал
слепящий отблеск.
Внезапно она остановилась. Когда он приблизился, сказала не оборачиваясь:
- Отсюда видны Скальные врата. Дальше я не пойду.
Он обошел ее, чтобы увидеть, ее лицо:
- Значит, мы так и простимся?
Она разлепила ссохшиеся губы:
- Считай, что ты выдержал испытание. Ты - добрый человек, чистый сердцем и
хороший христианин. Тебе открыты пути, запретные для меня. Ты добудешь Зеркало
Истины.
- Я иду за ним, потому что должен идти. Но я прошу об одном - дождись
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг