Наталья РЕЗАНОВА
ОТКРЫТЫЙ ПУТЬ
ПОВЕСТЬ
Анонс
Ходить в Заклятые земли осмеливались только Открыватели Пути, остальные
могли годами блуждать в этом месте прорыва Темного Воинства из иных миров.
Магия Заклятия черпала силу в таинственной Брошенной часовне. Чтобы снять чары,
надо было найти часовню, а чтобы найти часовню, надо было заручиться поддержкой
Открывателя. Если же Открыватель - женщина...
ОТКРЫТЫЙ ПУТЬ
- Венера?
- Да нет же, Венена. Означает - "собрание ядов". Или проще - "ядовитая".
- Но почему такое прозвище?
- А я не помню имени, которым звала меня мать. Она рано умерла. А Венену
придумал Головастый. Был у нас в Убежище такой старикан, чем-то не угодивший
университетским властям. Потом, как et multi alies (И многие другие (лат.).),
погиб в Большую Резню.
- Это он учил тебя латыни?
- Он. Ему в Убежище только латыни и не хватало. Все остальное там,
по-моему, было.
Мужчина и женщина шли рядом по дороге и беседовали. Мужчина вел своего
коня в поводу, так как и по складу характера, и по воспитанию не способен был
продолжать путь верхом, если дама следует пешим ходом. Дама же упорно
отказывалась сесть в седло, отговариваясь тем, что Открыватели Путей
предпочитают передвигаться апостольскими стопами.
- Но латынь - язык не только ученых, а и чернокнижников тоже. Значит,
открытие путей - разновидность магии?
- Боже упаси. Магию оставь адептам. А открытие путей - это ремесло. Нужно
просто помнить несколько формул на разных языках и уметь правильно произнести
их в подходящем месте и в подходящее время.
Ему казалось, что они знают друг друга уже многие годы. Между тем они
познакомились только нынче утром, в доме Посвященного. Было это так.
Более всего здешний Посвященный - адепт магии Заклятых земель - походил на
престарелого конокрада: повадкой, ухмылкой, выражением глаз. А уж двусмысленный
тон, которым он встретил Хагбарда: "Рыцарь! А где же твоя дама?" - мог и ангела
подвигнуть к рукоприкладству. И только хрустальный шар, валявшийся на столе
среди всяческого хлама, выдавал его причастность к Высокому Искусству. Но
самозванцем он не был. Во всяком случае, он сразу угадал миссию Хагбарда и не
стал уклоняться от советов.
- В Брошенную часовню? По обету? Давненько туда никто не ходил. Пугать не
стану - некоторые возвращались. И даже сохранив руки-ноги в положенном
количестве. Но Зеркала Истины не принес никто.
- Я должен принести его.
- Кто бы спорил... - Старик отвернулся и уставился в хрустальный шар,
который внезапно засветился, а потом словно подернулся молочной дымкой. Старик
пожевал губами. - Нет, предсказать здесь ничего невозможно, на то эти земли и
Заклятые... Но то, что ты догадался зайти ко мне и попросить совета, говорит
скорее в твою пользу. Может, у тебя и получится... если ты будешь соблюдать
здешние законы. А ты уже нарушил два, и весьма важные.
- Какие?
- Никто не ходит в часовню один. Он не найдет дороги. Через Заклятые земли
тебя должен провести Открыватель Путей.
- Проще говоря, проводник?
- В Заклятых землях говорить просто вовсе не значит говорить верно.
- А иначе нельзя?
- Почему же? Только с хорошим Открывателем дорога занимает три дня, а один
ты можешь проплутать до нее и три месяца... если вообще ее найдешь. Это,
значит, первое правило. А второе - рыцаря должна сопровождать к часовне его
дама. Я ведь не зря спросил тебя при входе, где она. Неужто ты даже этого не
знаешь?
- Как раз это знаю. Но ваш закон уж слишком смахивает на расхожую балладу,
где в день Пятидесятницы к королевскому замку подъезжает непременная
благородная леди на белом иноходце и в зеленом плаще, чтобы вовлечь рыцаря в
опасную авантюру...
Посвященный снова посмотрел на свой шар, по граням которого пробежала
яркая искра - солнечный отблеск в полумраке хижины.
- Как, ты сказал, тебя зовут? Хагбард Брекинг? Так ты усвой себе, Хагбард
Брекинг, то, что все время стараюсь тебе внушить: страшные сказки в Заклятых
землях - это скучная повседневность, а баллады, как бы глупо они ни звучали,
рождаются не на пустом месте. Даже здесь можно выжить, и даже просто жить, если
следовать существующим здесь законам. А законы в Заклятых землях действуют
иные, чем в ваших краях, откуда бы родом ты ни был. Неписаные. От исполнения
писаных законов можно уклониться. От неписаных - нельзя.
- Но если ваши страшные сказки ("ваши, ваши" - раздраженно поправил
старик) - правда, тогда я прав вдвойне. Я вправе распоряжаться собственной
жизнью. И больше ничьей. Я даже оруженосца не взял с собой. И тем более не
собираюсь втягивать женщину в опасное предприятие. Особенно в Заклятых землях.
- Ишь, каков! Я же не сказал, что она должна войти в часовню. Я сказал -
сопровождать... И у входа ты должен обязательно поклясться ее именем.
- Ничего не поделаешь. Дамы нет.
- О Гермес и Диана Трехликая! И подумать только, что по этим же законам я
должен наставлять рыцарей бесплатно! - Мудрец снова превратился в жулика. -
Хорошо еще, что по свету, даже здесь, кроме рыцарей, бродит много разного
люда... Собственно, рыцарей-то здесь меньше всего... - Старик взял в руки
мерцающий шар, покатал его в ладонях. - Ладно, устрою я тебе Открывателя Путей
и даму в одном лице.
- Что-о?
- Тихо, ты! Я адепт, а не сводник! И не воображай себе, как ты изволил
выразиться, благородную леди на белом иноходце. Особа, о которой я говорю, -
циничная авантюристка, хитрая, злоязычная и вдобавок любит скалить зубы. Однако
она отважна, много знает и никогда не предаст в минуту опасности. Ну и кроме
того, сейчас она направляется сюда...
И почти сразу же за дверью раздался звучный голос:
- Ты меня звал, старый мошенник?
У Хагбарда мелькнула мысль, что все было подстроено заранее, но, когда
женщина появилась на пороге, мысль эта сразу исчезла.
Увидев пришлого, женщина склонила голову и учтиво произнесла:
- Same, illustrissime1 (Приветствую, глубокоуважаемые (лат.).).
И вот теперь она шла рядом с ним - высокая, улыбающаяся, выцветшие волосы
цвета сухой травы достают до лопаток, на шее на грубом ремешке висит раковина,
наподобие тех, что нашивают на одежду паломники. Одета она была в рубаху из
оленьей кожи, штаны заправлены в короткие сапоги. На плече - свернутая веревка,
на поясе - длинный нож и фляга с водой. Больше ничего. Открыватели
передвигались налегке. Безусловно, она чувствовала себя удобнее, чем он в своей
тяжелой куртке, обшитой панцирными пластинами, плаще и сапогах для верховой
езды, не говоря уж об оружии. Шлем он снял. И не из-за жары. Жару бы он снес,
на южной границе и не такое терпел. Но Венена шла с непокрытой головой.
Казалось, все складывалось хорошо, и не хотелось вспоминать ни о каких
опасностях, словно они шли по обычному лесу, а не по странному краю, где
действовали необычайные и необъяснимые силы, давшие жизнь жутковатым обычаям,
породившим, помимо прочего, Открывателей Путей - полуколдунов, полубродяг,
полуремесленников. Правда, Венена упорно настаивала на том, что Открыватели -
просто ремесленники.
- Конечно, для этого занятия нужны какие-то способности, - говорила она, -
но бочару или портному тоже нужны способности, чтобы освоить свое ремесло. Мы
вполне могли бы вступить в корпорацию цехов. Вот это, - она дотронулась до
раковины на шее, - служило бы цеховым значком. Раковина ведь символ дороги. А
святым покровителем нашего цеха служил бы Иосиф Прекрасный - ну который в
Библии, помнишь? "И нарек фараон ему имя Цаф-наф-панеах". Мне Головастый в свое
время объяснил, что это значит "Открыватель Путей". Наш, должно быть, был
человек...
У них легко нашлись для разговора и другие темы, когда выяснилось, что
Венена - не местная уроженка, а выросла в хорошо знакомом Хагбарду имперском
Тримейне. Правда, в той части города, где Хагбард не бывал никогда, - речь шла
о так называемой Площади Убежища, в действительности представлявшей собой целый
квартал, обладавший древним правом refugium peccatorum (Убежище для грешников
(лат.).), куда, кроме всевозможного ворья, бродяг и цыган, стекались также
еретики, комедианты, колдуны и несостоятельные должники. Венена вместе с
матерью попала туда в двухлетнем возрасте. Какая причина заставила их пуститься
в бега, она не помнила, а может быть, не знала никогда. Шесть лет назад, после
событий, которые во всей империи называли Большой Резней, Площадь Убежища
перестала существовать, а Венена перебралась в Заклятые земли.
За беседой Хагбард не заметил, как солнце склонилось к закату, не видел он
и никаких перемен в природе. Но Венена внезапно остановилась. Оглянулась
кругом:
- Пора мне приступать к делу.
- Я не должен смотреть?
- Смотри, ради Бога. Только не встревай, покуда я не скажу.
Однако "приступать к делу" она не спешила. Выбралась на обочину и стала
бродить по ней, время от времени нагибаясь. Хагбард увидел, что она сорвала
несколько травинок и подобрала два-три прутика. С этой добычей она вернулась на
дорогу, уселась прямо в пыль и принялась выкладывать из своих приобретений
какие-то узоры. Было совсем не похоже, что она собирается впасть в транс или
что-то подобное, хотя лицо у нее было весьма сосредоточенное. Наконец узор,
по-видимому, сложился как надо. Тогда Венена произнесла несколько отрывистых
фраз. Иные из них весьма напоминали. Хагбарду то, что он привык слышать в
церкви, а некоторые звучали глухо и жестко, и он мог бы поклясться, что это ни
в коем случае не латынь. Выждав несколько минут, она поднялась на ноги и с тем
же сосредоточенным видом шагнула вперед. Потом отшвырнула травки-веточки и
сообщила будничным голосом:
- Все. Путь открыт. В час перед закатом, честь по чести... - Последняя
фраза показалась Хагбарду строкой из песни или стихотворения.
Он посмотрел вперед. Ничего не изменилось. Небо было чистое, по обеим
сторонам дороги шумел лес.
- А если бы ты этого не сделала, что бы тогда произошло?
- Ничего особенного. Просто дали бы кругаля.
Когда стемнело, остановились на ночлег. По совету Венены костер разводить
не стали. Она указала на ручей, бивший из-под корней бука. Хагбард напоил
Гнедого и оставил его пастись на поляне. Потом они разломили пополам лепешку,
лежавшую в его седельной сумке, и запили ее водой из ручья.
- Я бы с удовольствием предложил бы тебе вина, но его у меня нет.
- Я знаю. Тебе на этой дороге положено пить воду. - Непонятно было,
серьезна она или насмехается.
- Венена...
- Да?
- Ты когда-нибудь бывала в Брошенной часовне? Она ответила без колебаний:
- Рядом - неоднократно. Untra muros (В стенах (лат.).) - никогда.
- Почему?
Она посмотрела на него с удивлением:
- Ты что, не слышал? Говорят, в часовню может войти только добрый человек,
чистый сердцем и примерный христианин. Я - ни то, ни другое и ни третье.
- А многие ходили?
- Насколько мне известно, последнее время в ту сторону вообще никто не
ходит.
- Почему? Боятся?
На сей раз она промедлила с ответом.
- Не думаю. По-моему, дело не в отсутствии храбрости. В Заклятых землях
трусы не выживают.
- Так в чем же дело?
- Magister dixit2, (Учитель сказал (лат.).) то есть старый прохиндей
говорит, что все люди в наших краях сильно переменились. Он здесь давно живет,
ему виднее, хотя он и соврет - недорого возьмет. И все ли... насчет рыцарей
сказать не могу, это по твоей части, а вот среди нас... все чаще за
Открывателей выдают себя обычные бандиты... Впрочем, это вполне естественно, а
в домыслах Посвященных я не разбираюсь...
- Не разбираешься - пусть. Но что ты думаешь на сей счет?
- А ничего я на сей счет не думаю. Что мне они - часовни, алтари,
заклятия, Зеркала Истины! Мое дело - по дорогам ходить, viresque acquirit eundo
(Обретая силы в движении (лат.).).
Помолчали.
- Ладно, - после паузы произнесла Венена. - Наступает ночь. Стеречь будем
по очереди. Заклятые земли вовсе не так опасны, как о них болтают, но не для
беспечных. Первой буду я. Ночью разбужу.
- Почему ты?
- Луна выйдет - поймешь. Здесь ложные светила. И только опытный взгляд
выделит настоящую луну и определит ход времени.
- Солнце-то здесь вовремя встает?
- На солнце заклятие не распространяется. В этой части леса.
Ложные луны он увидел, когда Венена разбудила его ночью. Медленная
вереница их плыла над самыми верхушками деревьев. Он сидел, приглядываясь и
прислушиваясь. Долгие ночные стражи были ему не в тягость, он привык к ним при
службе на границе. Правда, там опасности были известные... Венена лежала на
земле. Лица ее не было видно, но, судя по ровному дыханию, она спала. Что это -
уверенность, что он будет соблюдать ритуальную чистоту, бесстрашие или глубокое
равнодушие? А может, она вообще не спит и исподтишка наблюдает за ним?
Он не стал проверять.
С рассветом, наступившим когда и подобает, они снова двинулись в путь.
Окрестности незаметно менялись. Дорога стала шире. Лес неуловимо отступал в
сторону. Между деревьями виднелись прогалины. Но из уверенности, с которой
продвигалась Венена, он заключил, что все идет правильно. Беседа продолжалась.
- А веревку ты зачем с собой таскаешь?
- Может понадобиться ex abrupto (Внезапно (лат.).). Река там встретится.
Или скалы.
Не успела она договорить, как словно из-под земли раздался свист и
несколько голосов завопили:
- Эй, ты, отдавай коня и кошелек!
Прежде чем успели докричать, Хагбард был уже в седле и протянул руку,
чтобы подхватить Венену, но она руки не приняла.
На пригорок высыпало пятеро - четверо пеших и один верховой. Один из пеших
голосил:
- Уходи, Ядовитая! Не мешай!
Уразумев, что девушка нападавших не интересует, Хагбард бросил:
- Венена! В лес! Я с ними справлюсь!
Из пятерых только один верховой был в кольчуге, шлеме и при хорошем
вооружении. Но он-то как раз и не стремился в бой, а наблюдал за развитием
событий. Его пешие подручники бросились на Хагбарда с двух сторон. Он без труда
подцепил мечом топор ближайшего, отчего тот описал дугу в воздухе и бесшумно
воткнулся в песок, отбил щитом удар другого и оглушил его, двинув мечом плашмя
по голове. Венена тем временем и не думала убегать в лес.
Она кинулась в ноги одному из нападавших и, когда он ткнулся носом в
землю, сцепленными в замок руками ударила по загривку. Вырвала меч, но не
спешила пускать его в ход в драке со следующим, а просто врезала ему ногой под
дых и, когда он согнулся пополам, нанесла еще один удар - в подбородок, которым
и завершила дело. И только когда все четверо были выведены из строя,
окольчуженный всадник двинулся на Хагбарда, едва успевшего развернуться ему
навстречу. С первым же ударом Хагбард понял, что этот противник - совсем не
таков, как остальные, которым кто-то сунул в руки оружие, показал, за какой
конец его держать, и тем ограничился. Перед ним был боец сильный, умелый и
расчетливый. Мечи скрестились со звоном, но ни один конец не переломился,
всадники пронеслись друг мимо друга и разъехались, чтобы сшибиться вновь, но в
это мгновение между двумя занесенными клинками блеснул третий. .
Венена стояла между противниками с мечом в правой руке и ножом в левой.
- Ты с кем связался, Колченогий? - Такого голоса у нее Хагбард еще не
слышал. - С ошметками банды Зубаря! Или не видишь, что человек идет со мной? -
Она перевела дыхание. - Ты уже в третий раз пытаешься мне помешать. Я не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг