Мужская гордость явно боролась с профессиональной. Что лучше - признать себя
мошенником или взаправду побежденным? Сам черт не разберет. Наконец гордость
профессионала победила. Он встал рядом с Селией.
- Присоединяюсь, - просипел он. - Если кто не верит, что все честно, -
будем драться двое на двое. Только без дураков.
У помоста пронесся ропот. Зазывала задергался. Желающих подраться пока не
находилось, но кто знает? - праздничные забавы не раз оборачивались большим
кровопролитием.
- Бой выигран, победа засчитана! - возопил он и сунул в руку Селии кошелек
- она демонстративно принялась пересчитывать деньги. - А теперь призываю вас
посмотреть представление из жизни девяти величайших героев! Девять храбрейших,
девять победоносных, девять несравненных! Сейчас вы увидите первых троих -
отважных язычников Гектора, Александра, царя Македонского, и Юлия Цезаря! -
Почувствовав, что публика успокоилась и готова к новому зрелищу, он сквозь зубы
процедил несчастному Эохайду: - Иди переодевайся, дубина, Самсону скоро
выходить... - Затем он обернулся к Селии: - Послушай...
Но ее уже не было. Подхватив плащ и выигрыш, она спрыгнула с помоста и
ужом проскользнула через толпу, Оливер - за ней.
Едва они выбрались в ближайший переулок, Оливер рванул с лица маску,
забыв, что это может вызвать штраф, и чуть не перешел на крик:
- Ты что, с ума сошла? Или по-прежнему хочешь себя убить?
Селия накидывала плащ,
- Но нам же нужны деньги, - рассудительно сказала она. - И очень нужны.
Почему бы не получить их без труда?
- Неужели ты не понимаешь, как опасно было выставляться перед всеми?
- Это карнавал.
- Ну и что? Всегда может найтись кто-то, способный тебя узнать.
- Извини. Но уж слишком они меня разозлили. "Древний карнионский
обычай..." Жалкий фигляр! Его легко можно было бы разрубить с одного удара, и,
право, стоило бы это сделать.
Оливер отвернулся:
- Если бы я не имел доказательств противоположному... я бы поклялся, что
это сказала Алиена. И на помосте была Алиена, а не ты!
- И что же? Ты и раньше знал, что Алиену нельзя отделить от Селии. А если
тебе это не нравится - мы не венчаны, ты свободен!
- А ты ищешь способов от меня избавиться? Я тебе уже надоел?
- Ну, тебе от меня избавиться куда как проще! Найди любого фискала...
Сцена приобретала все более безобразный характер. Это была их первая
ссора, и, не имея опыта, никто из них не был в состоянии остановиться. Их уже
несло по наклонной, хотя каждый сознавал, что говорит и действует неверно.
Продолжая переругиваться, они брели по переулку, пока не дошли до ворот. В
переулке уже смеркалось, и над каменной аркой, завершавшей его, колыхался
зажженный фонарь. А из-под арки выступил человек. Очевидно, он шел за ними,
держась в тени, вдоль стены, потом обогнал и дожидался впереди.
Оливер замер. Он только что сказал: "Всегда может найтись кто-то", но не
ожидал, что его пророчество осуществится так скоро. И, как прежде у городских
ворот, он первым шагнул навстречу.
Человек стоял, расставив ноги и уперев руки в бока, несомненно не
собираясь освобождать проход. Он был высок, широкоплеч, его лицо прикрывала
желтая птичья маска, и птичьи же перья, только зеленые, украшали по кайме его
плащ.
- Чем обязан? - спросил Оливер. ("Наглость - главное счастье жизни").
- Я следовал за вами... - Выговор у него был северный.
- Это я заметил. ("Наглость - главное счастье...").
- ...чтобы поговорить.
- Я готов.
- Но не с вами. - И он посмотрел сквозь прорези маски на Селию.
Оливер положил руку на рукоять меча, однако Селия одним шагом оказалась
перед ним.
- Я слушаю, - спокойно произнесла она - может, радуясь возможности
прервать ссору?
Человек снял маску. Он оказался довольно молод, на год-два старше Оливера,
не больше. Отблеск от фонаря падал на его лицо, и даже в этом рассеянном свете
было видно, какое оно обветренное и загорелое, - много темнее выгоревших на
солнце волос.
- Я хочу спросить, - голос его стал резким, - какое вы имеете отношение к
роду Кархиддинов?
Вот уж чего Оливер не ожидал. Чего угодно, но не этого.
- Я? Ровно никакого.
- Но у вас на плаще герб Кархиддинов. - Молодой человек обличающе ткнул
пальцем в вышивку на плече Селии. - Звезда и палица.
- Вот как, значит, это герб... - раздался приглушенный маской смешок. -
Видите ли, сударь, вы смело можете считать этот плащ краденым.
"Сударь" нахмурился, так что морщины прорезали кожу лба.
- Поскольку украсть можно только у живого, следует ли, что предыдущий
хозяин плаща жив?
- Был жив пару месяцев назад, хотя не так что бы здоров... головою.
- Благодарю. Это все, что мне хотелось узнать.
Он повернулся и зашагал прочь, под арку. Но он еще не успел скрыться в
тени, когда его догнал голос Селии:
- А мне давно хотелось узнать, как же ее все-таки звали, - Виола или
Венена?
Оливер, Селия и Сторверк сидели в комнате "Хрустальной башни". Они
совместно покончили с бараньей ногой под гвоздичным соусом, и одна из глиняных
бутылок с местным вином - Сторверк, несмотря на свое северное происхождение,
категорически предпочитал его пиву - была пуста. Оливер представился
странствующим ученым, что было чистой правдой, а Селию назвал своей женой - что
тоже недалеко ушло от истины; тем более что во время карнавала здесь можно было
удивить чем угодно, только не женщиной в мужской одежде. За ужином они поведали
новому знакомому историю встречи с Хьюгом Кархиддином и пребывания в замке, как
по сговору опустив все, что было связано с опасной предысторией. Сторверк
внимал, видимо не пьянея, кивал.
- Я, как маленький был, эту песню слышал, всегда за родителей обижался -
почему о них так мало сказано, а все про этого скота Хьюга. А они - "так к
лучшему..."
- Умные люди, - заметила Селия.
- Верно, умные. Однако отец тогда и в самом деле чуть не погорел - не ждал
от Хьюга такого... все же старый друг, вместе в одном гарнизоне на Юге
жарились, вместе рыцарское звание заслужили...
- Но ты вроде из Эрдских краев.
- Ну, на Юге отец служил. А в Эрде у нас, с позволения сказать, родовые
владения - поле каменистое да болото, прости Господи. А род знатен. Дом
Брекингов, слышали, может?
- Если это в честь того самого Бреки Тординга Безногого... - И после
подтверждающего жеста Сторверка Оливер пояснил Селии: - Бреки - эрдский ярл,
который прославился тем, что ему единственному не позволили совершить
ритуальное самоубийство, когда он был искалечен в битве, - по причине его
великой мудрости. Правда, дело происходило уже в сравнительно позднюю для эрдов
эпоху, в пору смягчения нравов...
- Вот-вот. Якобы от этого Бреки Безногого мы и происходим, хотя на самом
деле - одному Богу ведомо. И хвастать нам особо нечем. Род, до недавнего
времени, крепко обеднел. Служба - ни военная, ни придворная - дохода не
приносит, ежели не хапать, а это не по нам...
- А ты, стало быть, не на императорской службе?
- Точно. Этим пусть у нас младшие занимаются, коли дома сидеть неохота. А
я - капитан торгового корабля.
- У вас там окрестное дворянство кондрашка не похватала? Я понимаю, на
Юге, но в Эрде...
- Близко к тому. Нас, по правде говоря, не слишком любят, делаем что
хотим, правил не соблюдаем, а по древности рода придраться затруднительно.
- "Песни поношения" не боитесь? - спросила Селия, подливая ему вина.
- Пусть попробуют. Мы в ответ такое грянем, что у всего герцогства уши
повянут...
- "Мы" - это ты и твои родители?
- И братья и сестры. Пятеро нас, я - старший. Да у меня двое сыновей
подрастают... грех жаловаться, семейство большое, глотки у всех - дай Боже, как
и нрав... Дело-то вот ведь как вышло. Тесть у меня - купец в Гормунде. Сыновей
у него нет, он, на радостях, что есть на кого всю эту кучу забот со своей шеи
свалить, пинассу мне и отписал. Вот и кручусь теперь. Корабль мой, кредит
тестя.
- Родители не были против, что ты торговлей занялся?
- Ни Боже мой. Братья тоже, а на всех прочих мне плевать.
- Ну, выпьем за здоровье всех твоих родных.
- За их здоровье!
Выпили. Сторверк поставил кружку на стол.
- Да, ты спрашивала об имени. Виола, а Венена - прозвище. Она говорит, это
значит что-то вроде "ядовитая". Язык у нее всегда был острый, а в молодости -
особенно.
- Твои родители и в самом деле, сняли Заклятие?
- Да, но самое смешное, что они вовсе не собирались этого делать. Во
всяком случае, они так утверждают. Что это получилось случайно.
- А как? - полюбопытствовал Оливер. - Никто ведь в точности не знает, все
говорят - Заклятие было снято, и все.
- Вообще-то мы не любим рассказывать об этом посторонним... Если в
Трибунал не донесут, то за сумасшедших сочтут наверняка. Но, - Сторверк пожал
плечами, - если вы прошли теми же путями и погостили у Хьюга, то кое о чем уже
имеете понятие и как бы не совсем посторонние... Нечто странное есть в том, что
мы встретились. Город большой, все в масках, а мы все равно узнали друг друга.
Рука судьбы, что ли... Впрочем, не мне рассуждать о подобных материях. Я не
философ и даже не Открыватель, я торговый капитан... Короче, они напоролись
на... как бы это понятнее выразиться... такую тварь, которой не бывает.
- Наподобие тех, что были в Темном Воинстве, - произнес Оливер.
- Улавливаешь. Эта тварь засела в подземелье под Брошенной часовней и
кормилась от людей. Но не плотью... я всегда плохо это понимал... однако отец
утверждал, что дело было именно так... как бы чувствами она кормилась, но не
всякими, а дурными, неправильными... а если нет их - надо сделать так, чтоб
были... В общем, они просто хотели вырваться оттуда, зарубили эту тварюгу - ан
Заклятие действовать и перестало. Видно, оно было как-то связано с этой тварью.
- С последней тварью, - тихо произнесла Селия.
Сторверк рассмеялся:
- Хорошо сказано! Последняя тварь... И где-то вскоре после того в своих
скитаниях повстречали они Хьюга. Который вовсю начал зазывать их к себе. Они
крепко устали, от ран еще не отошли, вот отец и согласился. Дальше - всем
известно.
- Как всегда, главные события в песню не вошли, - заметил Оливер.
- Согласен. Но может, мать с отцом и правы - так оно к лучшему... Были бы
пугалом для всего Эрдского герцогства...
- Да, и это еще если бы Церковь не вмешалась. Вот еще что, - вспомнил
Оливер, - откуда эти разговоры о хождениях в Заклятых землях по двое?
- Слышал я про это. Спрашивал у матери - она говорит, суеверие. Каждый, у
кого было дело в Заклятых землях, искал себе Открывателя в проводники. Вот и
пошло поверье, будто к одиночкам удача не идет. Еще бы! Посторонний бы там
просто заплутал - и то, если повезет. Веселые это были места, должно быть.
Заклятые земли! И публика там обитала знатная...
- Первый раз слышу такое определение Заклятых земель. Люди их до сих пор
боятся.
- Люди всегда боятся того, чего не знают. А я-то знаю! Знаю, например, что
Открыватели не были колдунами, как все думают. Мать говорит - а я ей верю, -
что их умение было всего-навсего ремеслом и за пределами действия Заклятия не
работало. Конечно, ему, как и всякому ремеслу, нужно было учиться. Но помимо
Открывателей, которые вечно были на ногах, вечно в дороге, были там и такие,
что жили оседло, - у них была своя наука, свои приемы, другим не понятные.
Захочет этакий деятель вызвать Открывателя - и посылает за ним смерч вместо
почтового голубя...
- И ходить там приходилось как в Городе Ветров? - Оливеру припомнилась
история, рассказанная Селией.
Сторверку, очевидно, она тоже была известна, и он не стал переспрашивать,
только отрицательно покачал головой:
- Нет, не так. Маленькие то были смерчи, совсем безвредные, так, столбик
пыли над землей крутится. И вот движется такое удовольствие в самый тихий
безветренный день, кто чужой видит - глаза таращит, а то и в обморок хлопается,
но Открыватели знали, что это нечто вроде гонца... Нет, конечно, магия в этих
краях была - кто спорит? В самих краях. А те, кто там селился, учились
использовать ее себе на пользу. Всяк на свой лад. Даже беглые, обычные
воры-разбойники - а этих там тоже хватало - приходили в поселки Открывателей,
чтобы освоить один-два приема дорожной магии, иначе бы они пропали.
- И Открыватели принимали их?
- Они принимали всех. Такое у них было правило. Они знали - у вора не
хватит терпения остаться и выучить все, что нужно. А если хватит, он бросит
грабежи и станет Открывателем.
- И все это исчезло...
- Что ж, все когда-нибудь исчезает.
- Зря ты сказал, что не философ.
- Это я на сытый желудок, выпивши, в тепле, да в хорошей компании. А вот
когда мотаюсь, как ткацкий челнок, от северных портов империи к южным - тут уж
никакой философией не пахнет.
- Только по имперским портам? А за море не ходишь? - спросила Селия.
- Нет. У меня здесь уже и посредники имеются, и кредит налажен. А новые
рынки искать не люблю. Вот и сейчас, как погода установится, - до Южного
мыса...
- А в Старый Реут будешь заходить? - неожиданно вырвалось у Оливера.
- Непременно. Я туда пеньку вожу, там гвоздику забираю... Вам что, нужно в
Старый Реут? Я могу принять вас на борт.
И снова это смутное ощущение соблазна... небывалой тоски по дому... Селия
смотрела на него из темноты, пристально, выжидательно.
- Нет, - быстро сказал Оливер. - Это я так, к слову... Давай-ка лучше
выпьем.
Сторверк ушел под утро, взяв с них клятвенное обещание нынче же отобедать
за его счет. Оливер проводил его до выхода из гостиницы. Когда он вернулся,
Селия стояла у окна, глядя, чуть приоткрыв ставню, на небо, окрашенное в
зеленовато-розовые тона.
- Он мне понравился, - сообщил Оливер, усаживаясь на кровать.
Селия повернулась к нему:
- Сторверк? Мне тоже. Но не настолько, чтобы рассказывать ему все. Для его
же, кстати, блага.
- Странно - как будто нам взаправду судьба его послала. Чтобы мы могли
узнать окончание той истории... И вдобавок мы за несколько часов узнали о
Заклятых землях, Открывателях и самом Заклятии больше, чем от Хьюга за
несколько недель.
- Ну, я-то перст судьбы вижу скорее в том, кем Сторверк оказался - морским
капитаном.
- Но ты же слышала - его путь лежит только по внутренним портам.
- Однако он может дать нам дельный совет и свести с тем, кто ходит за
море.
Эти слова как бы зачеркивали все сказанное ими раньше в переулке. Оливер
собрался с духом, чтобы вернуться к этому.
- Ты прости меня за то, что я тебе днем наговорил. Я так испугался, что
тебя потеряю...
Она шагнула от окна, села рядом.
- Оливер, я никогда не оставлю тебя по своей воле. Только если ты сам
этого захочешь. Ты - другое дело. Ты в своих поступках волен. На тебе нет
такого клейма, как на мне.
- Это несправедливо.
- А жизнь по сути своей несправедлива. Иначе бы мир не мог существовать...
Вот уже третьи сутки они жили по карнавальному распорядку - ночью не
смыкали глаз, утром отсыпались, днем гуляли. И уже второй день подряд заносило
их в порт - правда, сегодня не в самый порт, а в близлежащую к нему таверну
"Три подковы", где они договорились встретиться со Сторверком. Он уже ждал их,
благо ему идти было ближе, и на обед заказал лучшее, что в таверне имелось, -
жареных перепелов. Похоже, за неделю им предстояло съесть больше разносолов и
выпить больше вина, чем за предыдущие полгода. Хотя, конечно, на то и праздник.
Здесь меньше соблюдались карнавальные обычаи, чем в городе. Многие были
здесь без масок - просто потому, что в масках затруднительно пить. А еще
потому, что какой он ни есть карнавал, а моряки всегда живут по иным правилам,
чем сухопутные крысы.
Сторверк пришел один, но его, видимо, многие здесь знали - окликали,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг