отговориться тем, что могилу выкопали для покойного. - Наллен усмехнулся. -
Невтерпеж им стало до трясенья в руках. Чтобы поскорей до клада
добраться... вроде как до наследства, что ли...
Что верно, то верно. Очень господам заговорщикам не терпелось. Это ж
последнего ума надо лишиться, чтобы так сразу свою полученную при дележке
долю драгоценностей на себя понацепить. Или так они друг дружке не
доверяли, что оставить без пригляду побоялись - вдруг да своруют
подельнички? Нет, прав Наллен, прав: догадываться, что может взбрести в
голову дуракам - последнее дело. Главное, не угадаешь ведь нипочем, а
только зря мозги намозолишь.
- К слову сказать, о наследстве, - вспомнил Тхиа. - Кинтар, покажи-ка
господину магу свою долю - пусть скажет, что это такое.
Я послушно потянул из-под рубашки золотую цепочку с висюлиной.
- Стой! - не своим голосом взвыл Наллен, и рука моя замерла на
полпути.
- Откуда... откуда это у вас? - шепотом спросил Наллен.
- Я же говорю, - напомнил Тхиа. - Это его доля наследства Майонов.
Передано из рук в руки, не сомневайтесь.
- Не двигайтесь, мальчики, - предупредил Наллен, хотя нужды в том не
было; осторожно, бочком, подобрался ко мне, медленно протянул руку к
висюлине, пробормотал заклятие, сомкнул пальцы вокруг нее и вновь разжал -
с видимым облегчением.
- Мальчики, мальчики, - с укоризной произнес Наллен, вытирая холодный
пот. - Разве так можно? Если получаешь подобное наследство, да еще из рук в
руки, не худо бы спросить сперва, как с ним следует обращаться.
- А что это такое? - вновь поинтересовался Тхиа.
Наллен воззрился на него с неподдельным изумлением.
- Мы успели получить эту штуку, и только, - сообщил Тхиа. - А вот
узнать - нет.
- Это, - медленно и веско произнес Наллен, - Ключ-камень замка
Майонов. То, на чем замок стоит. Чем можно, если крайний случай придет,
разрушить его до основания. И вы...
Договорить он не успел. Распахнулась дверь, и нашему взору явил себя
перепуганный слуга.
- Господин! - взмолился он при виде Тхиа. - В Лиловом кабинете потолок
обвалился!
- Чего и следовало ожидать, - заметил вполголоса Наллен, покосившись
на Ключ-камень у меня на цепочке.
- Пожалуй, мне следует все же пойти взглянуть, - вздохнул Тхиа,
подымаясь из-за стола.
Когда он вышел, Наллен не погрузился в молчание - отнюдь нет! Он
закидал меня вопросами... но я не мог рассказать ему всего. Вот вернется
Тхиа, сам пускай и решает - о чем следует рассказать, а что может и должно
остаться втайне. И уж о вызове поведать я мог Тхиа, но никак не Наллену. Во
всяком случае, сейчас.
- Постойте, - поднял руку я, - прошу вас. Об этом мы поговорим, когда
вернется Тхиа, обещаю... но и мне вас тоже есть о чем спросить... да что
там - я попросту обязан! Каким боком ко всей этой грязной заварушке
относится мой вассал?
Губы Наллена раздвинула широчайшая улыбка.
- О-о, мальчик мой, - протянул он, явно наслаждаясь предвкушением. -
Ваш вассал, знаете ли - это очень особый случай.
И вправду - особый.
История Лаана была самая для смутного времени обыкновенная - а время
санхийской резни иначе как смутным и не назовешь. Особенной ее делали два
обстоятельства.
Во-первых, Лаан был магом, хотя и почти необученным - об этом,
впрочем, я уже догадался, покуда мы втроем таскались по подземельям.
А во-вторых, полное его имя было Ларран, и имя это во всем королевстве
имел право носить один-разъединственный человек. Тот, чьего старшего брата
я в горячке боя и бессонницы едва опознал по профилю на золотом монетном
кружочке.
Услышав от Наллена эту сногсшибательную новость, я совсем уже было
собрался мысленно изругать себя за то, что снова не узнал отпрыска
королевского рода сразу в лицо, но вовремя опомнился. Не узнал - ну так и
что? Не очень Лаан на своего старшего брата и походит, кстати говоря. Нет,
что-то общее есть в разрезе глаз, в линии скулы... так мало ли кто на кого
похож? Надо совсем из ума выйти, чтобы искать в первом встречном
кандальнике черты столь неожиданного сходства.
А вот Наллен Лаана сразу узнал, с первого взгляда, хотя и видел его в
последний раз, когда тот был совсем еще ребенком. Зато именно Наллен
малолетнего принца и обучал основам магии - а лица учеников не забываются.
Проживи я хоть сто, хоть тысячу лет - и то в мимохожем старикашке с
трясучим подбородком узнаю, не смогу просто не узнать, загорелого
мальчишку, которого учил когда-то держать в руках боевой цеп.
Вот и Наллен мгновенно понял, кто перед ним - а поняв, ужаснулся.
Похищенный когда-то в раннем детстве принц ныне мог представлять собой
наижутчайшую угрозу. Если бы не кладбищенская придумка Лаана...
Теперь я лучше прежнего осознавал, что Лаан действительно не боец и
никогда им не будет. Попросту не сможет. Никогда и ни по каким причинам он
не сможет сражаться - потому что все потребные для этого силы он уже
истратил на другое. На то, чтобы стоять насмерть.
А стоять насмерть ему довелось куда дольше, чем это вообразимо.
Похитили Лаана санхийцы. Удивительное дело, до чего всех мятежников
волнует видимость законности. Сбросить с престола одного короля-подростка,
чтобы посадить туда другого, и вовсе ребенка, но тоже как бы законного...
нет, я этой логики никогда не пойму. Если следовать ей, полная несуразица
выходит. Вроде того, что если на краденые деньги законно купить, скажем,
штаны, то и самой кражи как бы и вовсе не было: за штаны ведь честно
заплачено, господин судья!
Очевидно, так санхийцы и полагали. Им нужен был законный потомок
правящей династии - но воспитанный притом в своем, нужном духе. И
похищенного Лаана принялись воспитывать...
Какое чутье на правду нужно иметь, какой острый разум, чтобы
распознавать даже самомалейшую ложь - и какую стойкость, чтобы не
поддаваться ей... нет, Лаан и в самом деле существо особенное. Почти всю
свою сознательную жизнь прожить в окружении постоянного вранья, во власти
врагов, которые навряд ли посовестятся тебя уничтожить, если это будет в их
интересах - и не сломаться, не исподличаться, не утратить себя ни в чем!
Притом же магия Лаана не могла помочь ему и в мельчайшей малости:
ее-то как раз сковали в первую очередь, куда раньше, чем тело. Чего только
Лаан не перепробовал, чтобы освободить ее! Хотел бы я знать, что за наитие
подсказало ему единственные спасительные слова?
Санхийцев, само собой, разгромили - но юный Ларран найден не был. К
тому времени, когда королевские войска уничтожали последний оплот
санхийцев, Лаан уже находился в руках пиратов, которые его у мятежников
попросту похитили. От пиратов он попал к их ставленнику Фаннаху, но пробыл
в его столь памятном мне замке недолго: сообщники по заговору решили, что
смогут использовать кроткого, безвольного, во всем покорного принца с
большим толком. Никогда еще никто так не заблуждался в отношении другого
человека. Даже не случись нас с Лиахом и Кеану в замке мага, даже увенчайся
заговор успехом, прожить этому успеху оставалось бы сущие дни, а то и часы.
Если бы заговорщики взгромоздили Лаана на трон, их поджидало такое
беспредельное разочарование, что и помыслить страшно.
Однако Лаана - которого давно уже считали не без вести пропавшим, а
погибшим - не нашли и после разгрома заговора Фаннаха и прочих. Когда я
рубился в королевских покоях, Лаана ни в столице, ни в доме кого-либо из
главарей не было. Для пущей сохранности его переправили в провинцию. В
самую глухую дыру, какая только сыскалась. И вот там всякие мелкие сошки, о
которых схваченные заговорщики на допросах не обмолвились и словом потому
только, что не помнили о них - невозможно же упомнить всякую блоху, да еще
по имени! - вот там эти уцелевшие неуделки и получили в свое распоряжение
многострадального Лаана.
Может, они и не стали бы играть в заговоры снова. Один уже раз
полюбовались, чем подобные игры кончаются, да вдобавок живы-целы... чего ж
еще? Но как быть с таким страшным, сокрушительным орудием судьбы, как
краденый принц? Неужто не попользоваться? Умники всякие поплатились
головами... и правильно, и нечего было умничать, а вот мы умничать не
будем, мы по-своему, по тихому... они нас презирали - и погибли, а мы - мы
выживем и восторжествуем.
Львы были мертвы, и крысы собирались доказать покойным львам свою
крысиную правоту. И почему ничтожества так рвутся что-то доказывать, пусть
хоть бы и мертвецам?
А тут еще дядюшка Кадеи - и надежда на большие деньги. Не просто
большие - невообразимые.
Местоположение клада стало известным - и заговорщики съехались к нему
поближе, намереваясь ударить немедленно. И Лаана с собой приволокли... нет,
я не удивляюсь, я не буду удивляться... потому что бесполезно... я не буду
удивляться ничему. Хотя нет - одно меня все-таки удивляет. То, что Лаан не
убил меня, когда пытался кандалами раскроить мне череп. Пережив подобное,
промахнуться по первому встречному очень трудно. Наверное, я просто
везучий.
Или это Лаану повезло. Наитие, осенившее его на кладбище, оказалось
спасительным для всех. Стоило ему принести вассальную клятву, как его магия
обрела свободу, хвала всем Богам - а иначе мы задохнулись бы в подземелье.
Он спас нас всех.
А заодно и себя - потому что приносивший вассальную клятву хоть раз
уже не имеет прав на престол. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Даже
если вся правящая династия перемрет в одночасье. Наллен мог ждать от давно
оплаканного и вновь возникшего своего воспитанника чего угодно и
подозревать что угодно. В том числе и соучастие в заговоре. Он и
подозревал. Несколько мгновений. Пока не услышал поистине волшебные слова:
"Чего вы хотите от моего вассала?"
- Понимаю, - ошеломленно выдохнул я. - Это его и спасло. Раз он принес
вассальную клятву, то лезть на трон всяко не собирается. Но разве это так
смешно?
Наллен покачал головой.
- Нет, - со смаком протянул он. - Смешно другое. Мальчик мой, вы хоть
знаете, что такое урожденный вассалитет?
- Да, - кивнул я, мучительно припоминая, что мне довелось услышать от
Лиаха, пичкавшего меня геральдической премудростью, покуда я не двинул его
связкой пергаментов по голове. - Есть клятвенный вассалитет... это когда
присягу дают, как Лаан... Ларран мне присягал. А есть право быть
потомственным вассалом, урожденным, из поколения в поколение... такие
своему господину клятву не приносят, они и так его вассалы - правильно?
- Правильно, - подтвердил Наллен с самым благостным выражением лица,
сцепив руки на животе. - А вы не забыли, что право на фамильную клумбу
Шенно первым подтвердил младший брат тогдашнего короля - и с тех пор все
Шенно являются потомственными вассалами принцев крови? Нехорошо, дружочек.
Семейную историю надо знать.
А, проваль... Лаан был прав, и Наллен тоже. Это и в самом деле смешно.
Вот перестанет у меня голова идти кругом, и я тоже посмеюсь.
- Простите, - покаянно произнес я, подымаясь из-за стола, - мне надо
все это обдумать...
- Выспаться вам надо, мальчик мой, - улыбнулся Наллен. - Я и то гадаю,
надолго ли вас еще хватит - а вы все сидите, как ни в чем не бывало. Идите
уж, отдыхайте.
Выбравшись на воздух, я первым делом наскочил на Тхиа и Лаана -
непростительно выспавшегося и бодрого Лаана. Да и Тхиа, успевший прикорнуть
за столом, был возмутительно, с моей точки зрения, бодр. Ладно, товарищ по
несчастью, я ж тебе сейчас устрою... тем более что именно тебе я и обязан
этой геральдической закавыкой. Возьми ты Лаана в вассалы сам, и не пришлось
бы мне выслушивать такую сногсшибательную новость, когда у меня и без нее
голова пухнет. Ну, погоди ж ты мне...
- Тхиа, - окликнул я его. - Ответь мне на один вопрос. Вассал моего
вассала - это кто?
- Это не мой вассал, - заученно ответил Тхиа.
- Неправильно, - мстительно сообщил я.
Лаан, знавший отгадку, скромненько помалкивал.
- Это... мой вассал? - удивился Тхиа.
- Неправильно! - злорадно заявил я.
- А тогда кто? - спросил окончательно сбитый с толку Тхиа.
- Вассал моего вассала - это я! - гордо и торжественно произнес я. А
потом сел прямо наземь и разразился дурацким хохотом.
Следующие несколько дней я вспоминаю, как сквозь пелену. Слишком много
всего надо было сделать прежде, чем трогаться в путь. Наллен без устали
возился с горе-заговорщиками. Тхиа был занят похоронами. Я помогал ему
разве что урывками: жуткое выморочное имущество убитого мастера требовало
неусыпных забот. Пока еще имущество - у меня язык не поворачивался назвать
это людьми. Людьми им еще предстоит сделаться... да если бы не Кэраи
Аррент, я бы в те дни попросту рехнулся.
Оба мы, и я, и Тхиа, на свой лад получили наследство - и для обоих оно
было тягостным. Впрочем, как распорядиться наследством Тхиа - а заодно
своей в нем долей - я как раз знал. Главным было убедиться, что во всем
замке Майонов, когда мы его покинули, не осталось ни одной живой души. А
управлять Ключ-камнем Наллен меня научил.
Когда все мы отъехали от замка настолько уже далеко, что его тень даже
ног наших не касалась, я повернулся к Тхиа. В горле у меня пересохло от
волнения, но говорить я старался твердо и даже чуточку небрежно.
- У меня есть для тебя подарок, - произнес я с усмешкой. - Думаю, тебе
понравится.
- Какой? - полюбопытствовал Тхиа, уже обретший былое равновесие духа.
Это был прежний Тхиа, прежний до последней морщинки ехидного прищура...
Боги, пусть я окажусь прав - потому что я собираюсь совершить необратимое.
И если сейчас, вот прямо сейчас я ошибаюсь, исправить мою ошибку не
сможет никто и ничто.
- Какой? - повторил Тхиа.
Вместо ответа я воздел руку и простер ее в направлении замка. А потом
разжал пальцы, подбросил Ключ-камень и позволил ему упасть.
Никогда мне не забыть этой чудовищной, равной ужасу красоты. Замок
Майонов словно вздохнул и потянулся вверх, к рассветным облакам, туда, в
летящее золото, в розовые и рыжие пряди небес. На какое-то мучительное
мгновение он завис между небом и землей, распахнув двери от недоуменного
восхищения - и лишь затем обрушился всей своей грузной тяжестью вниз,
потрясая землю. Запоздалый грохот прокатился над нами, и тучи пыли ринулись
вверх, в тот же самый рассвет, чтобы воссиять его отраженным румянцем.
Гробница обрела покой.
С трудом перевел я взгляд на Тхиа - и едва не заорал от облегчения. Я
не ошибся! Растерянная улыбка Тхиа была такой невесомо легкой, словно и сам
он взлетел под облака - и падать нимало не собрался. Ему ведь было за что
держаться: пальцы его крепко сжимали рукоять старинного двуручного меча.
Клинок первого из Майонов Тхиа забрал из храма по моему настоянию. Так
будет лучше. Нет, не лучше даже - так будет правильно.
- Спасибо, - выдохнул Тхиа, не в силах оторвать глаз от места
последнего упокоения его родового замка.
- Вот теперь никто не найдет ни проклятое сокровище, ни венец Рианхи,
- только и вымолвил ошеломленный Наллен: когда я просил его научить меня
управлять Ключ-камнем, я ведь не сказал ему, зачем.
- Отец был прав, - тихо произнес Тхиа. - Лучше тебя с этой долей
наследства управиться просто некому. Даже и я сдуру мог бы поколебаться.
Можно подумать, я не колебался.
Но это совершенно не его дело.
Мы ехали долго, почти поминутно оборачиваясь - хотел бы я посмотреть
на того, кто нашел бы в себе силы не обернуться! Даже ввечеру, на привале,
только и разговоров было, что о падении замка. Все, буквально все судачили
кто во что горазд обо мне и Ключ-камне... все, кроме Тхиа и Лаана. Тхиа
блаженно молчал, пытаясь свыкнуться с тем, что теперь он свободен - отныне
и навсегда. А у Лаана и без того было о чем поговорить.
Он наконец-то задал мне свой Священный вопрос.
Тогда, в неразберихе и неуверенности ночной встречи, он наверняка
собирался спросить, не связан ли я с заговором, и тем покончить со своими
сомнениями: хоть я и принял его вассальную приясгу, а значит, показал
полную к заговору непричастность, сомнения у Лаана еще оставались. Вот
только жизнь сама ответила на его незаданный вопрос, ответила быстро,
решительно и полно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг