Луч фонаря скользнул на миг по чертам Тхиа. Увидев выражение его лица,
я согласно кивнул - не столько ему, сколько сам себе в ответ: в голову нам
явно пришла одна и та же мысль. Ненужных свидетелей не содержат на толстой
цепи. Ненужных свидетелей просто-напросто убивают - вот хоть как Майона
Хелойя, например. На цепи содержат нужных пленников. Конечно, на цепь Лаана
усадил никто иной, как дядюшка Кадеи, а это несколько меняет дело. Пес его
знает, эту загадочную личность. С него ведь станется сохранить свидетеля и
уничтожить собственными руками самую выигрышную свою фигуру. Уж если
человеку на ум взбрело откопать проклятое сокровище, решительно невозможно
предсказать, что он еще надумает и зачем. Я, во всяком разе, гадать не
возьмусь. Я таких людей не понимаю.
И наверное, никогда не пойму.
- Перепрятать сумеем? - без околичностей спросил Тхиа, вздернутым
подбородком указав на сундучок.
Я покачал головой, не заботясь, видит ли меня Тхиа в полумраке.
- Даже поднять не сумеем, - возразил я. - Ни вдвоем, ни втроем. Я и то
дивлюсь, как эти господа и сюда-то сундучок переволокли, жилы не надорвав.
- Не забывай, у них и маг имеется, - напомнил Тхиа. - Домашний маг
Майонов... бывший домашний маг Майонов. Паскуда.
- Да, нам бы мага сюда, - вздохнул я. - То-то бы дядюшка твой
поплясал. Ничего, мы для его плясок хоть музыку сыграем.
- Какую? - поинтересовался Тхиа.
О Лаане мы будто забыли напрочь. Не до него нам было. Он зато
прислушивался к нашим речам с невероятной жадностью к каждому звуку.
- Запустить талисман переноса, - пояснил я. - И на площадь, как в
прошлый раз. Школа в полном составе, и господа заговорщики с нами заодно.
Тхиа коротко фыркнул.
- Дурацкие идеи - моя привилегия, - заявил он. - Патриарху глупости
молоть неприлично.
- Думаешь, не управимся? - поразился я.
- Управимся, - нетерпеливо вздернул голову Тхиа. - Вот только с кем? В
прошлый раз у тебя выхода не было. И мы управились с двумя магами и с кучей
заговорщиков. С теми, что и без нас стянулись в столицу. А те, что сидели
по домам в провинции и выжидали... вот они самые и есть. Будь я уверен, что
здесь собралось все гадючье гнездо, первый бы сказал "переноси". А где у
нас ручательство, что никого больше не осталось? Не приехал кто вместе с
остальными... заболел, скажем. Упустим, а через годик снова начинай
сначала? И народец будет уже другой. Похитрей, поосторожней, лучше умеющий
затаиться. А мы и знать ничего не будем. Притом же сундучок ты с ними
перенести не сможешь, а оставлять эту пакость без присмотра... одним
словом, как ни крути, а разбираться нам придется здесь и сейчас. И самим.
Гонца взять неоткуда, а через талисман помощь не вызовешь.
- Разве если самим выбраться наружу и гонца поискать на стороне, -
раздумчиво произнес я. - До школы недалеко ведь. Если вскачь, да во весь
опор... продержимся покуда?
- Придется, - отрезал Тхиа. - Гонца сыщем, и сразу назад. Нам сейчас
важнее всего быть здесь.
- Почему? - тихо спросил я. Ничего ведь особенного Тхиа не сказал - а
меж тем на меня невесть откуда потянуло плеснелой погребной сыростью. И
склеп тут не при чем: гробницы свои род Майонов содержит в полной исправе.
И сухо тут, и воздух не затхлый... отчего же по плечам моим так и ползет
мертвый холодок?
- Корона, - сказал, как припечатал, Тхиа. - Нельзя допускать, чтобы
она попала не в те руки. А если ее уже взяли... я даже представить себе
боюсь, что может вселиться в того, кто ее наденет. С этаким чудищем нам не
управиться.
- Подымай выше, - вздохнул я. - С надевшим корону целым войском не
управиться. Разве что войском магов. Одним словом, пошли гонца искать, а с
остальным после разберемся. Сундучок пока придется оставить. Лаан, а ты что
стоишь, будто тебя не касается?
- А кто тебе сказал, что я с вами пойду? - не без ехидства
полюбопытствовал Лаан.
Нет, положительно этот парень начинал мне нравиться. Как яростно он
набросился на меня, оказавшегося между ним и свободой! Да еще зная, что я
не один... не всякий бы сумел, на цепи посидев. Это враки, что любой узник
все сделает, лишь бы вырваться на волю. Долгая несвобода надламывает что-то
в душе. Что-то очень важное. И уж решительность во всяком разе отшибает
напрочь. А тем более - чувство собственного достоинства. Если ты в своей
жизни и смерти не волен, унижаться привыкаешь очень быстро. А вышибить
привычку к унижению трудно, иной раз годы на это уходят, а толку чуть:
можно силком вновь распрямить согнутое, но оно по-прежнему будет клониться
долу от малейшего ветерка... да что там - от предчувствия ветерка! Лаану на
цепи сидеть привычно, с первого взгляда видать - а вот унизиться,
подольститься, подчиниться он может не более, чем вырастить на лбу третью
ногу. Хороший парень, кем бы он ни был. И союзник из него выйдет хороший.
Как только он научится нам доверять.
- А куда ты денешься? - фыркнул я. - Отпустить тебя мы не отпустим,
сам ведь понимаешь. Слишком опасно. Не в обиду тебе будь сказано, а мы тебе
доверяем не больше, чем ты нам... ну, может, чуть больше. Да и толку - тебя
отпускать. Два шага пройдешь, на третьем поймают. А оставить тебя здесь на
растерзание господину Кадеи и прочим... это не только опасно, но еще и
подло. Так что пойдешь ты с нами. В разъяснения пускаться недосуг. После
поговорим. А пока тебе придется довериться нам без гарантий. Нет - волоком
потащим, уж не взыщи.
- Ну почему же - без гарантий, - возразил Лаан. - Если любой из вас
примет у меня вассальную клятву, я и сам, своей волей с вами пойду. И
тащить не придется. Времени это займет всего ничего.
- А если мы мерзкие-премерзкие, - прищурился Тхиа, - и станем тебя как
своего вассала заставлять делать всякие гнусности?
- Меня принудишь, пожалуй, - ухмыльнулся Лаан. - Захватить меня можно,
а вот принудить - навряд. Нет, клятва для меня сейчас - наилучшая гарантия
ваших намерений. Возможно, единственная.
- Право на Священный вопрос? - высказал догадку Тхиа.
- Вообще-то я о Священном вопросе даже и не подумал, - отозвался Лаан.
- Дело в другом... но за подсказку спасибо.
Тхиа скривился.
- Почему бы и нет, - произнесли мы с ним одновременно - и так же до
смешного одновременно замолчали.
Недоумевая, я взглянул на Тхиа.
- Тогда чего ты ждешь? - нетерпеливо спросил я, ибо Тхиа даже не
повернул головы в сторону будущего вассала. - Давай!
- Нет, это ты давай, - с неподражаемым ехидством заявил Тхиа. - У меня
у самого своих и наследственных вассалов полным-полно. А ты все же князь
Дома Шенно - и ни единого вассала, хоть самого завалящего. Пора тебе этим
добром обзаводиться. Лаан по твоей части. И поторапливайся, время
поджимает.
Ах ты, маленький мерзавец! Он еще и забавляется! Нет, вот управимся
только с делом, я ж тебе покажу шуточки.
Лаан слушал наш беспримерный диалог, от удивления приподняв брови
домиком: знать, что за оголтелый случай связал нас вместе, он не мог, а на
нормальные отношения между двумя владетельными князьями, пусть даже и
дружеские, то, что он видел, не походило ну никак.
- Согласен, - вздохнул я.
Лаан внезапно засмеялся.
Да сговорились они с Тхиа меня морочить, что ли?
- Что тут смешного? - сдержанно поинтересовался я.
- После сам поймешь, - уверенно посулил Лаан.
- После так после, - вздохнул я.
И впрямь, некогда расспросы заводить. Надо покончить побыстрей с
вассальной присягой и драпать отсюда.
- Я готов, - объявил Лаан, становясь на колени.
- А я - нет, - возразил я. - Я ведь не знаю, кого в вассалы беру. Тебя
хоть звать-то как полностью?
Не подымаясь с колен, Лаан взглянул на меня в внезапным интересом.
- Лаан, - ответил он после недолгого, почти незаметного колебания. -
Для клятвы этого довольно. А полное имя скажу после. Придется тебе
довериться мне без гарантий, - с улыбкой прибавил он, и я сдался.
Все было, словно во сне, когда о разумной логичности нет и речи.
Каждое слово, каждый поступок во сне имеет смысл не в связи с остальными, а
сам по себе. Каждое, даже невероятное и вовсе деяние несет свое оправдание
в себе самом. Можно летать в поднебесье потому, что у тебя чешется ухо.
Можно таять, как свеча - или воздвигнуться горным перевалом. Можно съесть
королевский трон. Можно принимать вассальную клятву в могильном склепе у
недоверчивого незнакомца.
Во сне все можно.
- Я, Шенно Дайр Кинтар, принимаю человека, именующего себя Лааном, под
власть и защиту своих рук, - промолвил я, и мои ладони опустились на плечи
Лаана почти что своей волей, без участия моего рассудка. - Клянусь
повелевать им, как предписывает обычай, и оберегать его, как велит закон.
Клянусь ответить на Священный вопрос своего вассала правду целиком и
полностью.
Все. Теперь, как только Лаан произнесет ответные слова, я буду связан
по рукам и ногам. Нельзя отказать в ответе на Священный вопрос, нельзя и
солгать: тут же, на месте, рухнешь замертво. А вопросы, они ведь разные
бывают. Когда Тхиа нарек Нену своим вассалом, ему тоже пришлось ответить...
и упаси Боги любого, кому предстоит ответить правду и только правду без
изъятия и умолчания на вопрос, заданный Сахаи Нену.
А на какой вопрос предстоит ответить мне, я и гадать не хочу.
Все равно скоро узнаю.
- Я, именующий себя Лааном, - с готовностью подхватил тот, - отдаюсь
под власть и защиту рук Шенно Дайра Кинтара. Клянусь чтить его, как
предписывает обычай, и повиноваться, как велит закон.
Наступило молчание.
- Все уже, все, - ухмыльнулся Тхиа. - Спрашивать сейчас будешь или
потом?
- Потом, - ответил Лаан, подымаясь. - Это уже не так важно. И спрошу
после, и отвечу вам после...
- И кандалы твои раскурочим тоже после, - в тон продолжил я. - А
теперь - пошли отсюда. И так уже лишнего проваландались. Идем. Теперь ты
вроде должен идти, если я велю - или нет?
- А как же, - согласился Лаан, усмехаясь с явным облегчением.
Что-то он решил для себя при помощи вассальной клятвы. Что-то очень
важное.
Но что именно, я в тот миг еще не знал.
Никогда не угадаешь, от каких странностей, подчас даже мелочей может
зависеть твоя жизнь. Стражник, обычный сонный полупьяный стражник с
городской стены, для которого длинная стрела-лопаточка привычней, чем
лопата для землекопа, подстрелил бы меня наверняка, сумей он меня заметить
- но в шорохе предрассветных теней он не заметил бы ничего. А тот воин, что
поджидал нас на гребне замковой стены, углядел живую мишень безошибочно -
но вот привычки, чтобы поразить ее насмерть, привычки-то ему и не хватило.
Привычки - и еще времени. Окажись на моем месте Лаан, и наемник успел бы
послать вторую стрелу вдогон первой, исправляя невольный промах.
А Лаан замешкался. Не мог недавний кандальник толком угнаться за двумя
пусть и усталыми, а все же бойцами, по незнакомому подземелью. Как ни
спешил он выбраться на волю, а тело за духом не поспевало. Мы с Тхиа
старались приноровиться к его порывистой походке, то отчаянно торопливой,
то вынужденно медленной - а все же опередили его шагов на десять. Тхиа
остался у выхода, чтобы дождаться Лаана, а после закрыть за ним потайную
дверь. А мне, ясное дело, не терпелось. Не стоялось мне спокойно, и все
тут. Едва добравшись до двери, я тут же сунулся наружу.
Я только через пару биений сердца уразумел, что это была стрела -
когда ухватил ее. А в то мгновение мне прямо так и почудилось, что тихий
тяжелый свист обрушился на меня, взрезав спину наискось от плеча к
пояснице, и начал падать, уже обессиленный. Рука моя сама сомкнулась вокруг
древка, и тело само рванулось назад, сбивая с ног подоспевшего Лаана. И
только потом, когда я отшвырнул Тхиа и накрепко закрыл дверь, пришло
запоздалое осознание. Лишь когда мимолетный холод сменился цепкой болью, я
понял, что держу в руке.
- Засада? - коротко спросил Тхиа, куда быстрей меня сообразив, что к
чему.
- Со стены стреляли, - ответил я. - Сверху.
- Рану покажи, - потребовал Тхиа, и я безропотно повернулся к нему
спиной.
- Длинная, но неглубокая, - заключил Тхиа, задрав рубашку. - Сейчас
сладим.
- Туго не бинтуй, - попросил я.
- А я и не стану бинтовать. Смажу просто своим зельем, чтобы кровь
остановить, и все. Повязка тебе помешает.
Лаан глядел на нас во все глаза. Ну да - по его разумению, меня
следовало туго-натуго перевязать, а после уложить в постель. Будь я его
вассалом, а не он моим, так бы тому и быть. Ручаюсь, он бы и ложе соорудить
исхитрился.
Хорошо, что я не его вассал.
- Чем тебя так? - спросил он, стараясь не глядеть на манипуляции Тхиа.
Я показал стрелу. Широкое полукружие наконечника, острого, как
отточенная бритва, блеснуло в полумраке. Тхиа коротко взглянул на него и
хмыкнул.
- Знаешь, что говаривал батюшкин эконом об этих стрелах? - вопросил он
и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Очень практичная вещь. Очень. Чем тебя
убили, тем тебе и могилу копать будут.
Шутник, однако, эконом Майонов. Впрочем, ему иначе и нельзя. Всю жизнь
иметь дело с чужими деньгами, не обладая чувством юмора - этак и сбеситься
недолго. Шутник.
И пусть его. Беда в том, что мнение свое о стрелах-лопатках, среди
воинов именуемых "рассекающими", господин эконом мог иметь в одном и только
одном случае.
- Из ваших припасов стрела? - поинтересовался я, чтобы проверить
догадку.
- Из наших, - кивнул Тхиа. - Для выстрела сверху куда как подходящая
штука. Знаешь, если бы этот стрелок в тебя попал...
- Довольно и того, что он нас обнаружил, - возразил я. - По крайности,
меня.
- Нас, - уверенно возразил Тхиа. - Слишком уж он быстро выстрелил.
Значит, был готов. Ждал. Не тебя заметили, а нас, и не теперь, а раньше. И
караулили у всех выходов - вдруг мы снова покажемся.
- Тогда нас приметили по обратной дороге в замок, - предположил я. -
Иначе раньше бы и стреляли.
- Послушай, - оживился Тхиа. - Тогда еще не все потеряно! Никто не
видел, как мы выходили наружу в первый раз... а мало ли кто может пролезть
в замок извне. Это не нас поджидали! Не Майона Тхиа и Шенно Дайра Кинтара!
Ждали лазутчиков, которым рано или поздно придется из замка выйти!
- А тогда нам самое время бегом бежать в спальные покои! - подхватил
я. - Если повезет, успеем.
- Правда твоя, - бросил Тхиа уже на ходу. - Лаана в твоей спальне
спрячем, там постель помассивнее.
Лаан не сказал ничего. Только молча зубы стиснул да прибавил шагу.
Сильный он человек - не выругался, не вздохнул даже. Я бы так не смог.
Когда ему совсем было удалось вырваться, сбросить цепи, обрести союзников,
когда казалось, что всего-то и осталось сделать шаг-другой, судьба с
немыслимой жестокостью посмеялась нам ним. Желанная воля обманчивым
промельком возникла из ниоткуда - и скрылась в никуда. В нелепую мешанину
чужих обрывочных надежд и ненужных ему замыслов.
- Тебя куда понесло? - окликнул меня Тхиа: оказывается, я,
призадумавшись, опередил Тхиа и пропустил поворот.
Я остановился и виновато оглянулся на него.
- Ладно, - махнул рукой Тхиа. - Можно и этим путем пройти. Только
впредь смотри, куда идешь.
Послушный взмаху его руки, я свернул направо - и едва удержал вопль.
Во-первых, мне почудилось, что передо мной нет стены, а во-вторых, я едва в
нее не врезался.
Прямо передо мной взору открывалась спальня, освещенная тремя большими
свечами. Обитателя спальни я узнал не сразу: массивная спина и широкая
задница могли принадлежать кому угодно. Добро бы еще обладатель этих телес
был полностью одет, при всех накидках, нашивках, оторочках и прочих
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг