- Держи, - я извлек завернутую в тряпицу лепешку, отломил половину и
протянул Тхиа. - Не то чтобы что-то, но все же лучше, чем ничего, верно?
Червячка заморить хватит.
- Кинта-ар! - восторженным полушепотом взвыл Тхиа, отправляя в рот
мало не треть своей доли. - Откуда?
- Основа основ воинского искусства - вовремя позаботиться о
пропитании, - изрек я. - Совсем уж на пустой желудок много не навоюешь.
- А все-таки - откуда? - Нет, у Тхиа положительно талант невозмутимо
упорствовать.
- На кухне спер мимоходом, - сознался я. - Можно было и у стражников
позаимствоваться, но охранники - народ серьезный, могли и недосчитаться...
и даже призадуматься. Я решил, что стырить на кухне, когда мы через нее
пробегали, безопаснее. Там точно никто не хватится.
Тхиа едва лепешкой не поперхнулся.
- Кинт! - с деланной укоризной воззвал он. - Как не стыдно! Разве
представители великокняжеского Дома тырят лепешки по кухням?
- Еще как, - заверил я его. - По-великокняжески.
- А если бы заметили? - спросил он уже с настоящей, а не поддельной
укоризной.
- Обижаешь! - фыркнул я. - Чтобы кто-нибудь заметил, когда я решил
стариной тряхнуть? Я что, не на помойке воспитывался? Нет уж, если Шенно
Дайр Кинтар вздумал лепешки тырить, комар носа не подточит. Это ты так не
умеешь, а я...
Мне пришлось заткнуться. И поймать Тхиа за шиворот, иначе он бы с
ветки слетел от хохота.
- С-спа... сибо, - простонал его светлость Майон Тхиа, зажимая рот
обеими руками. Еще счастье, что он успел умять лепешку, иначе точно бы
подавился.
- Всегда пожалуйста, - хмыкнул я. - Ладно. Закусили, поговорили,
посмеялись - что теперь делать будем? Может, подремать пора, а?
Никаких других мыслей мне в голову не приходило. Да и чем еще заняться
глухой ночью, когда все, что могли, мы вроде уже обсудили? О том, чтобы
унести ноги куда подальше и отправиться за подмогой, я и не помышлял. Если
и впрямь речь идет о политике, да к тому же большой - а судя по всему, так
оно и есть - то мы просто права не имеем насторожить заговорщиков своим
внезапным бегством. К нашему возвращению они успеют все следы замести. Нет,
надо сперва поймать их с поличным, а вот тогда... тогда...
- Успеется, - возразил Тхиа, азартно ухмыльнувшись. - Я тут
прикинул... мысль одна у меня появилась. Как накрыть всю шайку с поличным.
Когда у Тхиа "появляется одна мысль", любой мало-мальски смышленый
человек с воплями ужаса бежит сломя голову за тридевять земель, и кому, как
не мне, это знать.
Что поделаешь, смышленостью я никогда не отличался.
- Какая мысль? - заинтересовался я.
- Сокровище отрыли только сегодня, - напомнил Тхиа. - Покуда мы с
тобой Наллена провожали. Земля в могиле совсем еще свежая.
Я кивнул.
- Достали сокровище, а тут их жадность обуяла. Не смогли утерпеть, тут
же побрякушками и обвесились по самые ноздри. Ну и что?
- Сундучок-то бездонный, - пояснил Тхиа. - Ты хоть представляешь,
сколько там на самом деле всякого добра?
Я охнул.
- Ну, и где это все? - торжествующе заключил он.
- В замке? - неуверенно предположил я.
- Ни-ни, - скривился Тхиа. - Я ведь замок из конца в конец обрыскал, и
не по порядку из комнаты в комнату, а как взволнованный полудурок. "Ах,
извините, я забыл на столике в Пурпурной спальне свои боевые перчатки..."
"Нет, я не уверен, что в Кабинете Палимпсестов мы уже были... я говорю, не
уверен!" "Халцедоновый табурет следует перенести в Траурный зал... нет,
только под моим личным присмотром". Я же метался, как крыса с подожженным
хвостом. И чтобы кто-то сумел протащить за моей спиной сундучок в одну из
тех комнат, что я уже успел посетить? Да ни за что.
Я ухмыльнулся, припомнив порядком утомившие меня метания Тхиа по
замку, которые лишь теперь обрели для меня смысл. Действительно, не просто
ничто не могло укрыться от его придирчиво пристального взора, но и
протащить предмет величиной хотя бы с наперсток в одну из комнат, где мы
уже побывали, покуда наследник осматривает остальные? Немыслимо.
- Тогда, может, в лес утащили? - поинтересовался я, чувствуя, что
второе мое предположение ничуть не лучше первого.
- Ну да, - безмятежно произнес Тхиа. - А заодно и стражу к нему
приставили, чтоб никто мимохожий не... э-ээ... не стырил. Оставить где-то
на стороне без пригляду такие сумасшедшие деньги... ты это как себе
мыслишь?
Никак. Тхиа прав.
- А тогда где? - спросил я напрямик. - Не морочь мне голову, скажи
сразу.
- Я думал, ты догадаешься. - Кончик рта Тхиа зазмеился в улыбке. - На
кладбище, где ж еще?
- Ты думаешь...
- А что тут думать, если все ясно? - махнул рукой Тхиа. - Сундучок
надо было не только отрыть, но спрятать до нашего возвращения - а кто может
знать, скоро ли мы с Налленом беседовать закончим? Может, у них времени
всего и ничего. Далеко сундук не утащишь, некогда. Притом он, наверное,
тяжелый, хоть и заколдованный. Одно остается - запихать его в любой
подходящий склеп. Самое милое дело. На что угодно спорить готов, сундучок и
сейчас там. А в ближайшее время может и покинуть склеп. Ищи его тогда...
- Лихо нас, однако, дядюшка твой сделал, - вздохнул я. - Он не мог не
предполагать, что с Налленом мы захотим поговорить с глазу на глаз. Вот и
спровадил нас. А сам тем временем...
- Ну и что? - спокойно произнес Тхиа. - А сейчас мы его сделаем.
- Ты предлагаешь идти на кладбище? - уточнил я. - Прямо сейчас?
Тхиа кивнул.
А, проваль - все-таки не понимаю, чего в нас тогда было больше: азарта
или обыкновенной глупости?
И как бы повернулись события, не вздумай я согласиться на эту дичайшую
авантюру?
- Так ведь если сокровища там, - вслух подумал я, - наверняка
поблизости охрана торчит.
Тхиа помотал головой.
- Только не возле самого склепа, - уверенно возразил он. - Слишком
опасно. Внимание привлекает. Нет, если охрана и есть, так только возле
оградки. Но мы ведь через ограду не пойдем. К храму тоже есть потайной ход.
Под землей войдем, из храма выйдем - и прямо к могилам.
Что прямо к могилам - это верно. Редко когда мы были на столь же
прямом пути к могилам, как в ту ночь. Еще бы немного невезения, и прямо там
бы нас и закопали.
Потому что возле кладбища охраны не было, а вот на замковой стене -
была. Потому что состояла эта охрана не из провинциальных недотеп, а из
воинов. Из лучших воинов, каких только можно купить за деньги. И один из
них увидел... нет, не нас с Тхиа, скользящих ко входу в подземелья. Всего
лишь тень, плеснувшуюся на мгновение среди других теней. Тень, которой не
положено быть там, где она оказалась.
Обычный сторож поднял бы крик - и мы успели бы благополучно
ускользнуть прежде, чем он закрыл свой рот. Обычный охранник ринулся бы нам
наперерез - и остался бы лежать на траве.
Тот, кто углядел промельк посторонней тени, знаками подозвал
сотоварищей, знаками же велел им молчать и глядеть в оба, а сам недолго
погодя спустился со стены и принялся ждать.
Ждать он умел.
До храма мы добрались очень быстро. Мне это было на руку. Пускай и не
так я представлял себе миг посмертного вызова господину Хелойя... но ведь и
не сказано, что я сумею и впредь улучить хоть мгновение и остаться с ним
наедине. Раз уж нам предстоит хитромудрого дядюшку отлавливать да заговоры
пресекать... нет, все верно, сейчас самое время. А Тхиа ничего не заметит,
я ручаюсь.
Он и не заметил.
- Погоди немного, - приглушенно молвил он, едва мы выбрались из
секретной двери под гулкие своды храма. - Я только потайной фонарь возьму.
- Зачем? - поинтересовался я.
- Это на кладбище от луны светло, да и то не везде, - объяснил Тхиа,
на ощупь обшаривая стенки. - А вот в склепах темно. Ничего мы так не
углядим. А предков впотьмах обыскивать... нет уж, я предпочитаю просто
взять и посмотреть. Ничего, сейчас найдется фонарик. Предки - народ
запасливый. Сам ведь видел, тут у нас по стенкам чего только не понавешено.
- По-моему, фонарь в левом углу висел, - припомнил я.
- Верно, - согласился Тхиа. - Как же это я не... а, вот он. Ты прав.
Теперь только проверю, есть ли в нем свечка, и можно идти.
Едва затеплив свечу, Тхиа тут же прикрыл шторки фонаря. Но мне хватило
этой мгновенной вспышки. Я заслонил глаза ладонью и сделал несколько
неуверенных шагов, притворясь, будто внезапный свет ослепил меня.
Вот только с глазами моими все было в порядке: в ту сторону, откуда
доносилась возня Тхиа с фонарем, я не глядел. А скудного лучика из-под
шторки мне вполне достало, чтобы высмотреть, где лежит, строго сложив
мертвые губы, господин Хелойя. Всего в четырех шагах - вот их я и сделал. А
потом - взмах руки, холодок трех Игл мгновенно возникает и так же быстро
покидает пальцы. Я воткнул Иглы в изнанку воротника. Там их никто не
увидит. Как не увидел и Тхиа моего движения. Он-то не догадался отвернуться
от фонаря или хотя бы прикрыть глаза, и его огонек свечи ослепил
по-всамделишному. И зажмуриться ему пришлось взаправду.
- Никогда не смотри на огонь, который зажигаешь в темноте, - проворчал
я. - Вот ведь опытный уже боец, почти мастер, а на такой ерунде
попадаешься.
- Учту, - пообещал Тхиа, осторожно открывая дверь, ведущую из храма на
кладбище.
- Фонарь загаси, - не отставал я от него. - Проверил, и ладно. В
склепе зажжешь. Хоть он и потайной, а мало ли что...
Тхиа задул свечу. Его силуэт четко рисовался в дверном проеме. Почти
черный, окруженный серебряным ореолом лунного света. Тхиа жестом позвал
меня следовать за собой, и я повиновался, молчаливо дивясь, что ничего
этакого необычного в себе не чувствую. А ведь должен, наверное. Не каждый
ведь день бросаю мертвецам вызов на загробную битву. Трепет надо ощущать...
или еще что-нибудь. А я ну ничегошеньки не ощущаю. Только спокойную
уверенность. Как будто сделал самую естественную вещь на свете.
- Как думаешь, - еле слышным шелестящим шепотом спросил я у Тхиа,
когда догнал его, - почему ход ведет только в храм, а не прямо на кладбище?
- Ты это как себе представляешь? - ухмыльнулся Тхиа. - Сам подумай:
идет себе человек по кладбищу, и вдруг перед ним земля разверзается или
склеп, а оттуда лезет не иначе, как покойничек.
- Ну и что? - возразил я. - Это же отличная маскировка. Если случайный
свидетель и не помрет с перепугу, то связываться с ожившим мертвецом уж
точно поостережется.
Тхиа прыснул и тут же зажал рот ладонью.
- Еще раз насмешишь - по уху дам, - отдышавшись, предупредил он. - Нам
ведь надо тихонько...
- Извини, - покаянно кивнул я. - И точно, хватит шутки шутить. Нам
сейчас выбирать надо, с какого склепа начнем.
- С ближайшего к могиле, - без колебаний решил Тхиа. - Сундук
наверняка тяжелый. Вряд ли его утащили далеко. Скорей всего, в самый
ближний склеп сунули, чтоб не надрываться, вот и вся недолга.
До склепа мы добрались бесшумно. Мягкая земля, поросшая шелковистой
травой, съедала отзвук шагов. Склеп был огромный - и на черта покойнику
такой, пусть даже и вельможному? В беге тренироваться, что ли? Так мертвецу
оно вроде как бы и ни к чему...
- Подержи. - Тхиа сунул мне фонарь, чтобы освободить обе руки, и
принялся отмыкать хитрые запоры на склепе.
- Наверняка здесь, - шепнул он. - Слишком уж легко открывается.
Значит, кто-то совсем недавно...
Дверь склепа подалась - и в то же мгновение я ухватил Тхиа за плечо и
дернул назад.
- Спятил? - шепотом возмутился Тхиа.
Я без единого слова стиснул его плечо сильнее, призывая к молчанию.
Осторожно поставил фонарь наземь, не отрывая взгляда от двери.
- Почудилось? - предположил Тхиа одними губами.
Но мне не почудилось. На краткий миг в полосе лунного света за
приоткрывшейся дверью склепа почти над самым порогом выблеснула пара глаз.
Вспыхнула - и погасла. Кто бы ни был там, за дверью, но закрыть глаза и
отшагнуть во тьму он догадался. Менее опытный человек на моем месте,
возможно, и вовсе ничего бы не увидел.
Я еще сильнее стиснул плечо Тхиа.
Тишина.
А, нет - вот оно!
- Можешь открыть глаза, - велел я темноте за дверью. - Я все равно
слышу твое дыхание.
Это хорошо, что мастер Дайр учил нас действовать и в темноте, и с
завязанными глазами, и вообще всяко. Еле уловимое тепло чужого затаившегося
тела, дыхание врага... нет, решительно хорошо, что я умею различать такие
подсказки.
Иначе лежать бы мне у входа в склеп с пробитой головой.
Обитатель склепа ринулся на меня с занесенными руками в тщетной
попытке обрушить удар сверху. Его руки были не просто сомкнуты, а скованы,
и сумей он грохнуть меня по черепу железом ручных кандалов, да еще с
размаху - и прощай, моя голова.
Я даже бить незнакомца не стал, а просто поймал его сведенные вместе
кулаки. Тхиа разве что на пару вдохов от меня отстал: его кисти крепкой
хваткой сомкнулись на руках неизвестного чуть повыше кандалов. Наши
фамильные кольца - мое и его - сверкнули в лунном свете, рассыпав крохотные
полупризрачные радуги.
- Соль Земли и Морская Мощь державы? - изумленно выдохнул незнакомец,
как-то внезапно обмякая. - Зачем вы здесь?
- Покойничков бродячих отлавливаем, - буркнул я. - Это же непорядок,
если мертвецы по кладбищу шляются.
Непонятно, как, но я вдруг ощутил, что неизвестный, кем бы он ни был,
не опасен. И поэтому я почти злился - не то на него, не то на самого себя.
- Так я покуда не мертвец, - возразил закованный, силясь улыбнуться -
да не просто так, а с вызовом.
- Да? - хмыкнул я. - А кто?
Незнакомец помолчал.
- Лаан, - нехотя произнес он, глядя на меня чуть исподлобья.
Вот интересно, а что бы изменилось, догадайся я в тот миг, что "Лаан"
- такое же уменьшительное от "Ларран", как "Кинт" - от "Кинтар"?
Может быть, ничего?
Тхиа тем временем уже подхватил фонарь, заново вздул огонь и удалился
в склеп.
- Кинт, - донеслось оттуда, - ты только посмотри!
Ну, если меня кто, а тем более Тхиа так называет, значит, он и вовсе
голову от изумления потерял. Значит, и впрямь стоит поглядеть.
Я покрепче ухватил Лаана и повлек его за собой в склеп. Пес его знает,
кто он такой, этот Лаан, и зачем он сидел в склепе, а потом набросился на
меня - так что отпускать его я не намерен.
По крайности, покуда не выясню.
Лаана била дрожь, но в склеп он вошел, не сопротивляясь. То ли все
силы он вложил в свой безумный рывок, и на сопротивление их уже не
осталось, то ли ждал удобного мгновения, чтобы повторить попытку.
- Кинтар! - воззвал Тхиа неожиданно сиплым полушепотом, поводя фонарем
из стороны в сторону, чтобы получше высветить внутренность склепа.
- Вижу, - коротко откликнулся я.
Тхиа оказался прав, как никогда. В склепе и впрямь было на что
посмотреть.
Пресловутый бездонный сундучок, и верно, стоял посреди склепа -
маленький, как девичья шкатулка для украшений, но невыразимо, невообразимо
тяжелый даже на взгляд. Никто не принял бы его за обычную шкатулку.
Казалось, окружающий воздух изгибается от его тяжести.
А еще в склепе было явно наспех вбитое в стену толстое железное
кольцо. От кольца тянулась вниз цепь с ножными кандалами. Кандалы были
вскрыты - не столько умелым, сколько отчаянным усилием.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг