лысинку. Второй охранник уснул, свесив набок тяжелую голову с мягкими
обвисшими ушами профессионального борца. Ни тот, ни другой меня даже не
успели заметить. Повезло, ничего не скажешь. Интересно, много ли их здесь и
вообще околачивается? Ведь усыпить нужно всех... а их тут по ночному
времени не меньше человек шести. Навряд ли больше - городок невелик,
невелика и городская тюрьма - но и наверняка не меньше.
Я малость ошибся в расчетах: охранников оказалось семеро, и седьмого я
едва не проморгал, будучи в полной уверенности, что усыпил всех. Хорошо
еще, что этот низкорослый жилистый парень имел привычку насвистывать на
ходу - иначе я столкнулся бы с ним лицом к лицу: походка у него была
совершенно бесшумная.
После такого поневоле осторожничать станешь. Я всю тюрьму обошел,
чтобы проверить, нет ли где еще какого охранника - может, вышел по нужде и
вот-вот вернется... когда я и думать о нем перестану. Нет уж, хватит с меня
неожиданностей. Лишь убедившись, что все охранники мирно почивают, а
непрошенных гостей не предвидится, я отправился на поиски Лиаха. Эх,
насколько же проще было бы запалить тряпицу, посыпанную наговорным порошком
с сонным заклятием, выждать малость, а потом уже входить... но сонных
заклятий у меня с собой всего да ничего. К тому же Лиах уснул бы заодно с
охранниками - а волочь его сонного на закорках... нетушки. Не безногий -
вот пусть сам и топает. Если конечно, он уже успел очнуться.
Он успел. Когда я открыл дверь той мерзкой каморки, куда его запихали,
и вошел... не будь он по-прежнему связан по рукам и ногам, тут-то мне бы и
смерть. Очевидно, после погрома в борделе Лиаха сочли слишком опасным, вот
и не развязали. Что ж, и правильно. А для меня так и вовсе хорошо.
- Ты!.. - только и смог вымолвить Лиах прежде, чем задохнуться
яростью.
Я вынул его тяжелый широкий нож, примерился и метнул. Нож был
великолепен - удобный, отменно отбалансированный; рука моя выпустила его
едва ли не с сожалением. Лезвие вонзилось в дощатый пол неподалеку от
Лиаха. Неподалеку - но все же не совсем рядом.
- Дверь открыта, - сообщил я, пользуясь мгновением тишины: если Шенно
Лиах и онемел от гнева и неожиданности, то вряд ли очень уж надолго. -
Охранники спят. Думаю, на час ты можешь смело рассчитывать. Нож твой, и
если ты не сумеешь им веревки на себе перерезать за час, то я ничего не
понимаю в жизни.
Может, я мог сказать еще кое-что... может, даже и многое... может,
даже и хотел сказать. Но лицо у Лиаха было такое, что я заткнулся
мгновенно. Закрыл рот, повернулся и вышел. Не стоит ставить своего врага в
неловкое положение - особенно когда его из неловкого положения спасаешь.
Если я скажу сейчас еще хотя бы одно слово, Лиаху придется мне ответить. А
что можно ответить... сам бы я нипочем не догадался - вот и Лиаха не хочу
утруждать. Неделикатно это.
Когда я уже выходил из тюрьмы, оставив дверь чуть приоткрытой - не
так, чтобы снаружи заметно было, но и чтобы случайным порывом ветерка ее не
захлопнуло ненароком - до меня донесся какой-то звук. Я остановился,
прислушался... да нет, тихо вокруг, аж слыхать, как кровь в ушах звенит.
Послышалось, не иначе. Точно, послышалось.
Ничего мне не послышалось на самом-то деле. Просто я не хотел верить,
что звук этот был именно тем, за что я его и принял: приглушенным стуком
захлопывающейся двери.
Но я знал, что сделал все правильно.
А вот чего я тогда не знал, так это мыслей Шенно Лиаха. Догадываться,
о чем он думал, узрев мою физиономию, я мог, но ведь не наверняка. Я не
знал, что он думал.
Ты - чудовище, думал Шенно Лиах, прислушиваясь к моим удаляющимся
шагам. Ты - чудовище... но ты совершенно восхитительное чудовище.
Первый порыв ярости заставил Лиаха подкатиться - нет, не к удобно
воткнутому в пол ножу, а к двери. Даже и связанными ногами пнуть ее можно
так, чтоб захлопнулась... но она не захлопнулась. Дверь лишь бессмысленно
сотрясла стену. С потолка посыпалась наспех сделанная побелка. Кусок
штукатурки рухнул рядом с Лиахом, разлетелся в мелкие дребезги, запорошил
лицо и глаза, пыльным облаком осел на мокрые от пота волосы. Лиах чихнул и
тихо выругался.
Ты чудовище, мастер Дайр Кинтар... но ты совершенно восхитительное
чудовище.
Никогда и никого я в жизни своей не боялся... а тебя, пожалуй что, и
боюсь. Нет, не смерти от твоей руки - тебя. Не как взрослый боится смерти,
а как ребенок боится буки: никто эту самую буку не видел, и чего ждать от
нее - неизвестно... а неизвестность - едва ли не единственное, чего в
глубине души боится почти каждый. Ты не человек, Дайр Кинтар, ты существо
из ночных кошмаров, вымысел пьяного сказочника... человека ведь можно
понять, а тебя - нет.
Ты мог бы уничтожить меня давно. Ты попросту играешь со мной. Из
борделя в тюрьму, из тюрьмы на свободу... свободу тебя догнать - ты ведь
знаешь, что я не отступлюсь, покуда жив. Я буду гнать тебя и мертвый. Я не
успокоюсь, пока не настигну тебя - и ты это знаешь... и тебе на это
наплевать. Никогда и ни в ком я не видел такой величественной беспечности,
такого презрительного бесстрашия, такой роскошной дерзости - никогда и ни в
ком. Ты восхитительное чудовище, мастер Дайр Кинтар... и все же ты
чудовище, и мир станет лучше, когда тебя не станет. Раньше я думал, что ты
должен умереть. Теперь я знаю, что ты не имеешь права жить.
Это поначалу я почел тебя трусом. Только трусы убивают со спины.
Только трусы убегают, пытаясь спасти свою жалкую жизнь от возмездия. Так я
думал тогда... но не теперь. Теперь я видел тебя, и я знаю. Ты - что
угодно, только не трус.
Кто ты такой, Дайр Кинтар?
И почему ты сделал то, что сделал?
Ты принес мне побег из тюрьмы на кончике моего ножа - и я приму его. Я
не хотел принимать спасения из твоих рук... из твоих трижды ненавистных
рук... и все же я приму его. Глупо было бы не принять. Глупо остаться в
отсыревшей каморке, а поутру объясняться с начальником здешней тюрьмы...
если только я смогу объяснить ему внятно, что понадобилось одному из
Морских Королей в захолустном борделе и почему помянутый Шенно устроил в
помянутом борделе дебош и погром. И если захочу так позорить имя Шенно и
позориться сам. Глупо. Неправильно. Даже если ты на то и рассчитывал. Даже
если ты хотел, чтобы ярость заставила меня добровольно остаться... и тем
более если ты этого и хотел.
Я приму дар своего врага. Выбора у меня нет. Я ведь убить тебя
собираюсь, Дайр Кинтар - и я не вправе пренебрегать ничем, хотя бы и твоим
попустительством. Я ведь отомстить должен, а не в игрушки играть. Это ты
играешь со мной... играешь в какую-то непонятную игру - и я не могу понять
ее правил. Пусть так. Я все равно переиграю тебя, пусть даже и по твоим,
непонятным мне правилам. Я настигну тебя хоть бы и на том свете - и тебе
придется принять бой.
Это раньше, когда я считал тебя трусливой мразью, я и собирался убить
тебя, как трусливую мразь. Но ты не мразь, Дайр Кинтар, ты чудовище - и я
убью тебя, как чудовище. Я дам тебе поединок - меньшее было бы оскорблением
для нас обоих. Я дам тебе Иглы Вызова, клянусь. Все три - смертный бой без
права на пощаду. И я убью тебя.
Но прежде чем убить, прежде, чем обнажить клинок - прежде того я
спрошу тебя...
Я спрошу - почему ты сделал то, что сделал?
Ты ведь не мразь, не слизняк - ты чудовище. Великолепное чудовище.
Так почему, почему ты убил Кеану ударом в спину? Почему ты не дал ему
хотя бы обернуться?
Последние волокна веревки наконец-то поддались. До чего же чудесно,
когда руки свободны! Словно ты связанный и ты же, но свободный - это два
разных человека.
Лиах распрямил онемевшие пальцы и сжал их в кулак. Снова распрямил и
снова сжал. Потом выдернул нож, вонзенный в пол, и единым взмахом
расправился с путами, стянувшими его ноги. Связали, называется... трудно
даже сказать, чего тут больше - наивности, неумения или равнодушия? Разве
так связывают, если хотят удержать? Пленника вязать надо, как давеча
Кинтара - не полагаясь на случайности, крепко, основательно, чтобы и
опытный помощник ничего поделать не смог.
Я иду, Кинтар. Ты понял? Жди. Я иду.
Ничего этого я, понятное дело, не знал и знать не мог.
А еще я не знал, улепетывая от вызволенного мной, а значит, вдвойне
разъяренного Лиаха - а куда я, собственно, бегу?
Винить мне себя не в чем. Никогда я в здешних местах не бывал, и знать
мне было неоткуда. Впрочем, если бы мне и довелось побывать здесь раньше, я
мог бы ничего не сведать. Даже из местных жителей знали не все - а кто
знал, тот помалкивал. И не обязательно оттого, что лично замешан. Страшно
все-таки. Не знаю, хватило бы у меня храбрости проговориться, будь я
местным жителем - или все-таки нет?
А еще я не знал, что петляя по местности, где на каждом шагу меня
поджидает смерть только оттого, что мне довелось сюда забрести, я
неотвратимо приближаюсь к обиталищу человека, который все сделал, чтобы
меня не было в живых - и если я покуда жив, это не его заслуга.
А еще я не знал, что человек этот - маг по имени Фаннах - не судьба,
принудившая меня к бегству, а всего лишь ее орудие... да и тупое притом.
Несмотря на всю свою искусность в магическом ремесле, ремесленником Фаннах
и оставался. Чего-то недоставало ему - какой-то ничтожной малости - чтобы
самолично вершить судьбы мира. Ими распоряжалась не его рука - другая, куда
как более властная... а Фаннах был всего лишь марионеткой, послушной
движению опытных пальцев. Виртуозно ловкой, предельно точной в движениях -
но марионеткой. А как бы хотелось самому потянуть за собственные ниточки,
чтобы сдавить ненавистные пальцы... до боли, до синевы, до хруста в костях
сдавить... чтобы всемогущий кукольник рухнул на колени от невыносимого
страдания... и тянуть, тянуть, тянуть за ниточки, покуда он не запляшет.
Именно таким грезам предаются марионетки в пыльном сундуке, куда их
закинули, когда надобность миновала... но не всякую куклу можно засунуть в
сундук... а уж зашвырнуть в огонь - тем более. Иная марионетка вполне
способна подобрать на подмостках отравленную иглу, да так ловко, что и
зрители не заметят, и ниточки на всемогущих пальцах не дрогнут, упреждая
хозяина. Остается лишь улучить момент и пустить иглу в ход.
Так примерно и рассуждал Фаннах, заботясь украдкой о самом себе. Он
ведь не питал никаких иллюзий. Хозяин вышвырнет его при первых же признаках
опасности, а то и вовсе прикончит. Ну нет, не на таковского напали! И
Фаннах с дотошностью сумасшедшего крохобора подбирал на подмостках
собственного бытия всякую мелочь: тряпка ли, щепочка, железяка ржавая - все
сгодится, все можно пустить в дело. Чтобы соорудить себе обеспеченное и
бестревожное будущее, ни одной песчинкой нельзя пренебрегать. Фаннах и не
пренебрег. Того, чем ему удалось разжиться, вполне довольно, чтобы
диктовать условия.
И вдруг вся его замысловатая постройка рухнула в одночасье.
Как же это?
Нет, но как же это?!
Все ведь было продумано замечательно - а исполнено еще лучше. Даже
случайности оказались на стороне Фаннаха... а если каких случайностей и
недоставало для полного счастья, их и организовать недолго. Прознать, где
обитают родственнички того мага, что постоянно якшается с Королевской
школой... Лаони, или как там его... да напустить на них сухой лающий кашель
пополам с почихотой - и вот вам пожалуйста: укатил старый гриб в дальнюю
провинцию, родню свою драгоценную лечить-выхаживать. А школа во главе с
Патриархом своим желторотым осталась без присмотра. Колдуй, сколько влезет.
А тут еще пора настала удачу проверять у бойцов... кто его знает, как там с
ней дело у бойцов обстоит, а вот Фаннаху она явно улыбнулась. Сманить
мальчишку Шенно в притон, где подрабатывает выбранный Кинтаром маг, да
посулить этому самому магу невесть какие златые горы за то лишь, чтобы не
спешил на зов Младшего Патриарха, а повременил малость: наверняка ведь
господина Патриарха нетерпячка заест. Не утерпит он, не удержится - лично
притащится за опоздавшим магом! А дальше остается только выполнить
полученные от хозяина указания... ну, и себя заодно не забыть.
И ведь выполнил, и ведь себя не забыл, и проделано все было
точным-точнехонько... когда же улыбка удачи сделалась злой насмешкой?
Когда, в какую минуту дело пошло наперекосяк?
Задурить голову Шенно Лиаху оказалось до ужаса легко. А еще бы ему не
поверить - ведь целый игорный дом живых свидетелей, шутка ли сказать! И
всяк поклянется, что видел то, что видел... и ведь взаправду видел! Маг,
удачей ведающий, мог бы еще проболтаться - но метательный нож упокоил его
надежно. Вот так-то, господа бойцы. Мы, маги, и по части убойного рукомесла
кое-что можем - а вот как вы насчет поколдовать малость? И насчет всего
прочего Фаннах был настороже, не растерялся. И Кинтара похитил средь бела
дня, и самолично всучил его Лиаху в собственные руки. До чего же изысканная
ирония: убийца вручает мстителю неповинную жертву, да еще и плату за нее
огребает немалую! Когда Фаннах уходил из обиталища Шенно, Дайр Кинтар был
связан по рукам и ногам, едва ли не распят поперек собственного тела. Его
оставалось только убить... Фаннах и был уверен, что он убит... когда же,
когда все пошло не так?
Кинтар жив! Кинтар в бегах! Ну, это, положим, хорошо, что в бегах, это
правильно... хотя каким чудом ему и вообще удалось в тот раз уйти от Шенно
живым? Как этот вельможный остолоп мог упустить из рук беспомощную,
обессиленную, обездвиженную жертву?! Что теперь гадать... Кинтар в бегах, и
Лиах в бегах... гоняется за Кинтаром, стало быть... это хорошо, хотя и
похуже, чем следовало. Покуда не удастся предъявить на всеобщее обозрение
свеженький труп Младшего Патриарха, зарезанного Морским Королем, никто
никого убивать не будет. Ни один из бойцов треклятой Королевской школы и
пальцем не пошевелит, чтобы встрять между Кинтаром и Лиахом, которые
таскаются невесть где. Ну, а вассалы семьи Шенно без господского приказа и
всяко будут ждать. Их дело - сторона. Вот когда Кинтар будет убит...
значит, он должен быть убит. И то уже плохо, что весть о коварном убийстве
на сей раз нельзя разнести самолично, а тело мертвое в школу приволочь -
тем более: и так слишком много пришлось крутиться возле школы да Шенно. Еще
одно появление в тамошних местах - и игра будет разгадана. Вот если бы
обезумевший от горя и ярости Лиах прикончил ненавистного Кинтара на
месте... ну, да ничего еще не потеряно. Затруднено - да. Но и только.
Нет, это все ерунда. Ерунда и мелочи. А вот появление Кинтара
поблизости от самого любимого, самого тайного укрывища Фаннаха... это уже
ну никак не мелочь.
И Фаннах белыми от ужаса губами шептал заклятия, стараясь получше
разглядеть Младшего Патриарха - а разглядев, невольно менял заклятья на
проклятья. Ибо вышагивал мастер Дайр Кинтар прямо по заветной тропочке...
нет, но как же это?
Откуда он и вообще здесь взялся? Как он сведал - и что? Сколько он и
вообще знает, этот обманчиво открытый юнец? Змея двоедушная... ох, как же
просчитался хозяин... и Фаннах вместе с ним!
Он идет сюда. Он с самого начала шел сюда. Все его петли, все увертки
- для отвода глаз... он идет именно сюда. Он знает об этом убежище.
Скверно, до чего же скверно. А что, если... что, если он прознал и о
заложнике?
Прах его побери, этого Лиаха! Связанного убить, и то не сумел. Вот и
изволь теперь возиться... а возиться некогда. Некогда! Ждать, замирая от
страха... не сумел Лиах, не сумел...
Да чтоб он провалился
Не сумел - так и пес с ним! Другие сумеют за него. А уж повесить на
этого мстителя оголтелого труп зверски замученного Младшего Патриарха -
проще простого. Никто не усомнится. По счастью, места здесь...
прелюбопытнейшие, надо сказать. И кому запытать до смерти мастера Дайра
Кинтара, очень даже найдется. А вот поймать... поймать, пожалуй, что и нет.
Нет - и не надо. Не умеют палачи воинов ловить? И незачем, и не их это
дело. Надо им просто намекнуть... а после подсобить... вот как давеча
Лиаху... только теперь его никто не упустит. Ни одного волоска, ни единой
кровиночки... и вот об этой опасности, мастер Дайр Кинтар, ты ничегошеньки
не знаешь. Иначе не поперся бы в тутошние края в одиночку, без
сопровожатых... то-то славно!
Фаннах потер лицо рукой, словно бы оглаживая, и усмехнулся еще
дрожащими губами.
Что ж, усмехаться он мог по праву.
Я действительно ничего не знал.
Не знал я ничего - иначе перед выходом обвешался бы амулетами с ног до
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг