находиться в компании этих молодых людей, хотя к удовольствию поневоле
примешивалась легкая грусть. Я смотрел на них и думал о том, что вот у
меня-то, скорее всего, никогда не будет настоящего домика, никогда не
будет сына, который, уже взрослый, закроет мне, умершему, веки. Даже
смерти у меня - и той не будет. Одно только вечное странствие, кровь,
боль, тоска да абсолютное одиночество...
Когда-то давно на Земле некий мудрец сказал: нельзя назвать человека
счастливым, пока тот не прожил последний день своей жизни. Увы, мне
предстояло в этом убедиться - так же, как и в том, что сглазить для меня -
словно разок чихнуть. Если бы я знал, чем все закончится - пусть даже так
и не получил доказательств того, что это действительно зависело от меня, -
то никогда бы не вошел в дом Апплта и уж тем более никогда не допустил бы
подобных мыслей. Но... вошел, допустил. Видно, так жизнь устроена: смерть
всегда является туда, где я был, лишь немного погодя; никогда - вовремя.
...Все разговоры за обедом касались обычных житейских проблем. Ничего
"запрещенного" - хотя я до сих пор смутно представлял себе, что именно
здесь является "запрещенным" для чужаков. Апплт ловко вел нить беседы и ни
разу не позволил ей отклониться в сторону заповедных сфер. В конце концов
я перестал играть в разведчика, расслабился и просто получал удовольствие
от хорошей компании и вкусного обеда.
Единственной интересной деталью, которую мне удалось выяснить, было то,
что мой гостеприимный хозяин служит в городском гарнизоне, одним из
младших офицеров. И сегодня у него как раз выходной. Не слишком много
информации, да и помочь в понимании здешней ситуации она никак не могла.
Так, всего лишь деталь, которую я взял на заметку.
После обеда Апплт поинтересовался моими дальнейшими планами. Я честно
сказал, что намерен отправиться в Дом Молодых Героев и как следует
выспаться. Мы попрощались с Ланой, парень отвел меня обратно, пожелал
приятных сновидений и удалился. А я заперся в "своей" комнате и отправился
в черную яму небытия, такую знакомую и такую ненавистную...
Как всегда, проснулся я почти сразу же. То есть в реальном времени
наверняка прошел не один час, но по моим личным ощущениям я лег на кровать
лишь минуту назад. А в промежутке между этой минутой и пробуждением не
существовало абсолютно ничего. Меня редко посещают сновидения (или, по
крайней мере, мне редко удается вспомнить о них).
Вечер уже, похоже, давным-давно перешел в ночь, а Молодые Герои -
отправились по домам. В Комнате Легенд никого не было, только догорал
огонь в очаге да лежали на полу разноцветные коврики. Сверчки наполняли
Дом призрачными симфониями. Под их аккомпанемент я отправился в кухню, где
немного перекусил; потом поспешил на свидание со своим большеухим
приятелем.
Транд уже ждал меня. Когда я вошел, горгуль снова выпустил к потолку
светящийся шарик, а сам, свесив коротенькие ножки, сидел на стойке с
копьями и аппетитно хрустел чем-то подозрительно напоминавшим беззащитное
тельце таракана. Впрочем, я никогда не отличался особой любовью к этим
насекомым, в то время как горгуль мне, честно говоря, был симпатичен до
безобразия. Поэтому я не стал заострять внимания на гастрономических
взглядах своего знакомого. Вежливо поздоровавшись, я поискал взглядом
стул, не нашел и устроился прямо на полу.
Горгуль с поразительной скоростью доел таракана (видимо, в глубине души
Транд считал, что такой классный парень, как я, просто прикидывается,
будто питается этой глупой человеческой пищей, а на самом-то деле
выбирается по ночам в старый заброшенный чулан и там охотится на настоящие
деликатесы, - например, ловит мокриц). Потом горгуль задумчиво почесал
свое левое ухо и предложил хриплым голоском:
- Спрашивай что хочешь.
Я поневоле опешил от такого великодушия и, пока мой собеседник не
передумал, выпалил:
- Транд, как получилось, что ты живешь с долинщиками?
Это на самом деле было удивительно. Обычно горгульи тяжело переносят
общество других живых существ. Кулинарные пристрастия родичей Транда
несколько отличаются от общепринятых, поэтому они (родичи) стараются
селиться особняком. И кстати, в таком случае снижается вероятность, что
кто-нибудь спугнет подкарауленную вами добычу.
На мой вопрос Транд философически пожал плечами:
- И вправду - как?
Можно было подумать, до сих пор это не приходило ему в голову. Горгуль
задумался. Я, немного знакомый с обычаями его народа, терпеливо ждал.
- Как? - повторил Транд и сам же ответил: - Червь его знает. Но почему
бы мне и не жить в долине, если здесь всегда хватает тараканов? Они тут
жирные, непуганые...
- Насколько мне известно, вы не любите представителей других рас, -
заметил я, наблюдая, как он задумчиво наматывает краешек уха на палец.
- Верно, - легко согласился Транд. - Но мой народ считает меня
неправильным горгулем. Поэтому я могу позволить себе поступать не так, как
поступил бы на моем месте правильный горгуль.
- Но почему они считают тебя неправильным горгулем?
- Почему? - Транд свернул другое ухо в трубочку, а потом стремительно
развернул его и тряхнул головой. - Это же просто, - снисходительно сказал
он. - Ведь я поступаю не так, как должен поступать правильный горгуль!
- Понятно, - кивнул я и попробовал зайти с другой стороны: - А как
давно ты здесь живешь?
- Как давно? - Транд просунул длинный тонкий палец в ушную раковину и
начал ковыряться там с видом безалаберного механика, ремонтирующего старый
негодный аппарат. - Да сразу, как только пришел, так и стал тут жить.
...А вообще-то горгульи очень милые и общительные существа. Просто они
не любят, когда их расспрашивают о личной жизни - да и кто любит? Пришлось
признать, что таким образом я ничего не добьюсь, и перейти к вопросам о
Хэннале. На них Транд отвечал вразумительнее. Он рассказал мне, как
началась вся эта история с Драконьей Податью, а также объяснил, кто такой
Панл и почему он учит Молодых Героев искусству убивать. Последняя история
показалась мне немного странной.
Победить дракона, мягко говоря, нелегко. Меня вообще удивляло, что
кому-то удалось совершить подобное. Но вот же, удалось. И этим "кем-то"
оказался Панл. Сорок ткарнов назад он, восемнадцатилетний юнец, был избран
драконом для ежегодного поединка. Но дракон почему-то не стал биться с
пареньком на Площади, а унес его куда-то в сторону гор. ("Куда-то в
сторону гор" - да вся долина окружена горами!) Панл, судя по всему, был
настолько испуган, что не сопротивлялся. Да и вообще, на Площади ли, в
горах ли - возможен был только один исход. Не говоря уже о том, что даже
если бы парень победил дракона, вернуться в Хэннал оказалось бы для него
задачкой непростой. Хотя вооруженные стычки с горянами к тому времени
прекратились, вражда оставалась враждой и при встрече с чужаками Панл
наверняка бы погиб.
Одним словом, все уже считали парня покойником. И как же они удивились,
когда он, полуголодный, израненный, но живой, явился к городским воротам!
Разумеется, Панла долго и детально расспрашивали. Он отвечал, но как-то
невнятно и туманно, объясняя, что плохо помнит случившееся; вместо этого
демонстрировал несколько драконьих зубов. Их Герой принес с собой - и они,
по сути, были единственным доказательством того, что парень на самом деле
убил дракона. Впрочем, более убедительного доказательства, чем сам Панл,
живой и невредимый, не было и быть не могло. (Десять лет спустя самые
недоверчивые получили еще одно подтверждение правоты парня - в Хэннал
вместо прежнего прилетел другой дракон.)
А дальше история Панла напоминала конец какой-нибудь волшебной сказки:
некоторое время спустя после его возвращения градоправитель предложил ему
стать наставником подрастающего поколения. Мол, конечно, на ближайшие
десять ткарнов в долине намечается тишь да гладь, но рано или поздно
придется ведь и вспомнить о проклятом ритуале. А ты, дружище, как ни
крути, единственный, кому удалось справиться с драконом. Так давай, не
жмись - делись опытом. (У градоправителя, как сообщил мне, усмехаясь,
Транд, в тот год как раз родился сын.)
Панл отказаться не мог (воспротивиться воле властей предержащих рискнет
только полный идиот). Но, разумеется, учитель из него был тот еще, поэтому
вначале наставнику Панлу помогали другие хэннальцы. Многие участвовали в
войнах с горянами, у многих были дети. Изначально было решено, что за
обучение в Доме Молодых Героев никто денег брать не станет, а выплачивать
Панлу причитающееся будут из городской казны. Ввели соответствующий налог,
построили, согласно указаниям парня и его старших помощников, домик - и
механизм заработал. Разумеется, на первых порах Панл сам в большей степени
учился у ветеранов горянских войн. Потом пообтерся, вошел в роль. Которую
играет и до сих пор.
Такая вот история получилась у Транда. Горгуль кончил рассказывать и
принялся озабоченно почесывать ухо, а я подумал, что, пожалуй, слишком
много в рассказе моего мохнатого приятеля странного. Я не сомневался в
правдивости Транда - скорее уж Панл что-то скрыл от своих
соотечественников. Интересно, что? И почему, кстати, Дом, построенный
тридцать пять лет назад, до сих пор выглядит как новый?
Но больше всего меня интересовало даже не это, а другое: кто такой
Вальрон и почему он живет в Доме. Вроде бы такому уважаемому старцу, как
он, да еще с талантом великолепного рассказчика, не имело смысла зависеть
от Панла...
Я размышлял над всеми этими загадками и не торопился задавать следующие
вопросы. Пока я молчал, Транд весь извелся. Он долго ерзал, потом соскочил
со стояка, задев при этом одно из копий, поправил оружие и принялся ходить
по комнате, тихонько потопывая маленькими ножками. В конце концов горгуль
подошел ко мне и заглянул в глаза:
- Я чем-то обидел тебя, Странник?
Я вздрогнул:
- Почему ты зовешь меня Странником? Мое имя - Дрей.
Он пожал плечами, свернул левое ухо в трубочку:
- Дреем тебя звали давно. Очень давно и не здесь.
- Разумеется, не здесь, - деланно усмехнулся я. - В Хэннале мне раньше
бывать не доводилось.
Горгуль тяжело вздохнул и насупился:
- Ты же понимаешь, что я имею в виду. Не здесь - значит, не здесь. Не в
этом мире.
Я привстал, внимательно изучая выражение его светло-малиновых глаз:
- С чего ты взял?
Транд хмыкнул и развернул ухо:
- Я вижу тебя. Вижу твое имя. - И добавил так, словно это все
объясняло: - Не забывай, ты же имеешь дело с неправильным горгулем.
Поскольку ответить на подобный аргумент мне было нечем, я просто
пробормотал многозначительное "угу" и спросил:
- А почему ты решил, что я обиделся? Это тоже входит в возможности
неправильных горгулей?
Он радостно (мол, наконец-то глупый собеседник уразумел) кивнул и
сообщил:
- Теперь вижу, что я ошибся. Ты не обиделся. Ты мне не веришь.
Я медленно покачал головой:
- Не тебе. Твоей истории. Понимаешь, в чем разница?
- Ага, - подтвердил Транд. - Не мне. Моей истории. Но кое-что могу тебе
объяснить. Ты удивился, почему Дом, построенный так давно, пахнет свежим
деревом. Все просто. Это в первый раз его построили давно. А недавно Дом
отстраивали заново. Сгорел.
Я открыл рот, собираясь задать еще несколько вопросов, но горгуль
вскинул волосатую ладошку:
- Нет, подожди. Времени у нас не так уж много. Давай лучше я сам
расскажу тебе, что знаю... и что могу рассказать.
Пришлось слушать. Я старался не перебивать, но одна мысль не давала
покоя: "Что он имел в виду, когда говорил про время?"
"Давно не видел снов - а тут вдруг приснился. К чему бы эт..." Из
тумана, заполнявшего все вокруг, выплывали лица существ, которых я
когда-либо встречал, - выплывали и, проявившись, опускались в тот же
туман. Люди (из прошлой, давно позабытой жизни), эльфы, гномы, тролли,
кентавры... какие-то бессловесные твари. Многих из них я когда-то убил.
Теперь они пришли за отмщением. Это повторялось почти всякий раз, когда
мне что-либо снилось. Я почти привык к этому хороводу. Вот только лиц в
нем всякий раз становится больше и больше. Карлики, драконы, горгульи...
На последнем из ликов - ушастой мордашке Транда - мое внимание привлекли
глаза, те самые светло-малиновые глаза. Я вгляделся в них и вдруг увидел
там себя. Но там я был другой, не такой, как сейчас. Одетый во все черное,
я разговаривал с каким-то молодым человеком. Наша беседа проходила в
каменном туннеле с низким сводом. Рядом с нами лежала голова огромной змеи
с остроконечными чешуйками, медленно меняющими цвет. Из тела змеи вытекла
лужица крови голубого цвета, и мы отошли подальше, чтобы случайно не
ступить в нее. Судя по жестам и лицам, наш разговор приобрел явно
враждебный характер и грозил закончиться дракой. Странно...
В следующее мгновение (или вечность - время не ощущалось) я оказался в
темной сырой камере, подозрительно смахивающей на тюрьму. "Та самая!.." На
секунду показалось: мне снится то, что уже было, - но гвозди, огромные
гвозди, вбитые в руки и в ноги, безжалостно свидетельствовали: этого еще
не было. Я ни на секунду не усомнился, что увиденное является картиной из
моего будущего. И кажется, закричал... Крик был подобен выбросу энергии и
вышвырнул меня прочь из этой части иллюзий - так кальмара приводит в
движение струя воды. Теперь я находился в огромном полутемном зале. Окон
здесь было предостаточно, но все - зашторены. Вокруг меня стояли какие-то
люди, и, что самое удивительное, я точно знал: они на самом деле - люди.
Из наиболее глубокой тени, как из старого вязкого омута, стала
проявляться рослая фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном. В правой
руке существо сжимало нечто продолговатое, напоминавшее копье - вот только
наконечник этого копья оказался удивительным образом похож на... стальную
косу. Фигура медленно вышла из тени и другой рукой откинула капюшон.
Череп, под ним скрывался человеческий череп! В пустых глазницах горели
огоньки разумной мысли, и все мы, стоявшие в этом зале, невольно
отшатнулись от существа, имя которого каждый моментально познал - Смерть.
Сообразив наконец, что это мой единственный шанс, я уже прыгнул
навстречу Госпоже, когда картина опять переменилась. Теперь вокруг меня
был разлит густой туман, в котором барахтались Молодые Герои, а голос
Панла провозглашал: "Скорее! Скорее! Скорее же, скорее!"
Потом все стихло, осталось только чувство необъяснимой тревоги, и я
погрузился в темную пучину сна без сновидений. Но ненадолго. Беспокойство
все нарастало во мне, и в конце концов я проснулся. Поднялся с измятой
кровати, поправил одеяла и вышел в коридор.
Серое утро предвещало скорый дождь. В Доме было тихо, даже, по-моему,
слишком тихо. Я заглянул в Комнату Легенд, но Вальрона там не было.
Коврики для сидения, смятые, лежали в беспорядке, как будто Дом покидали в
страшной спешке. Странно. Я вернулся в коридор и еще раз внимательно
осмотрел все вокруг. "И точно, торопились. Интересно, куда?"
Из окна было видно, что на крыльце валяются деревянные мечи и копья. Я
собрал их, чтобы не намокли, и отнес в оружейную. Честно говоря, явился я
сюда не только из добрых намерений, втайне надеясь застать Транда и
узнать, что же происходит, но горгуля в оружейной не было. Выходит,
придется разбираться самому. Я не сомневался, что происшедшее (или
происходящее?) каким-то образом касается и меня. Вот только каким?
Снаружи оказалось прохладно и немного ветрено. Тучи на быстро сереющем
небе плавно передвигались, собираясь над Хэнналом. "Будет-таки дождь", -
отстранение подумал я и вернулся в Дом за плащом. Потом, уже с плащом,
накинутым на плечи, направился к воротам городка. "Может быть, у них
сегодня какой-нибудь всенародный праздник? Но если праздник, то почему так
тихо?" И верно, рядом со стенами Хэннала не было слышно ни звука из тех,
что обычны в любом поселении. Только громко, невероятно дерзко на фоне
общей тишины стрекотали кузнечики. Непохоже на праздник. "Ну уж
стражники-то, по крайней мере, должны знать..."
В это время я как раз подошел к небольшим, изрядно потрепанным временем
створкам ворот и понял, что стражники-то, может, и знают, но для того,
чтобы что-нибудь спросить, придется их искать. Караулка пустовала, только
задумчиво поскрипывала незапертая дверь да тараканы, завидев меня,
шарахнулись прочь от надкусанной кем-то лепешки. Карты ("Все-таки они
играли в карты") вздрогнули - сквозняк - и слетели под стол.
Я ступил на пустынные улицы городка, и одновременно с этим первые капли
дождя упали на мостовую. В районах бедноты всегда полно народу: толпятся,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг