поведал мне (не знаю почему, но при воспоминании об этом сухощавом
яшероподобном создании у меня по большей части начинают прорываться
тяжелые торжественные словеса - видимо, сама его личность требует такого
обращения), так вот, он поведал, что убили меня вовсе не из кровожадности,
а только потому, что сделать я ничего бы не смог (я скептически хмыкнул),
а драконы обязательно отомстили бы всему Хэнналу за этот поступок. "Как же
мне быть теперь?" - поинтересовался я. "Все зависит от того, хочешь ли ты
скрывать свой дар", - молвил Вальрон. "Дар? - Я горько засмеялся. - Дар?!
Скорее уж проклятье!" "В данном случае это не имеет значения". "Да, -
ответил я ему. - Хочу". "Тогда лучше всего тебе будет уйти - и как можно
скорее. Желательно до рассвета. Я дам тебе самое необходимое, собирайся".
Я собрался и ушел. Вот, собственно, и весь сказ.
Ренкр кивнул, полез за пазуху и достал за веревочку какой-то медальон,
висевший у него на груди. Я уже давно обратил внимание на эту вещицу, но
парень никогда не показывал ее мне, а я не торопился с расспросами.
Оказалось, что медальоном было вырезанное из дерева изображение моей
собственной головы! Да, силен старик, силен, ничего не скажешь. Хотелось
бы знать, для чего он ее сделал, ну да ладно, не возвращаться же назад,
чтобы спросить.
В конце концов мы вроде бы уладили все туманные вопросы нашего прошлого
и я отправился на поиски камня, который можно было бы установить на
могиле. Помнится, вчера, когда я бродил по этим зарослям в поисках убийцы,
где-то здесь видел подходящий. Через некоторое время я обнаружил его, с
помощью Ренкра притащил к могиле и начал вырезать на ровной стороне
памятную надпись. Инструмент работал на удивление легко и ровно, было одно
удовольствие пользоваться им. и я подумал, что все-таки мой выбор оказался
верным.
Наконец мы закончили все дела, позавтракали, собрали вещи и продолжили
свой путь по тракту в сторону Брарт-О-Дейна, родины покойного Свиллина.
Путешествие по лесу требовало от путников совершенно другой манеры
поведения. Но если Ренкр вначале надеялся, что здесь окажется легче, чем в
горах, следующее же утро напрочь развеяло все сомнения. Тракт был старый и
заброшенный, по нему давно уже никто не ходил, так что постоянно
приходилось продираться сквозь подлесок, задиристо топорщивший ветки и не
желавший пропускать странников. А ночевки? Оказалось, для того, чтобы
чувствовать себя хотя бы в частичной безопасности, следовало уже к вечеру
высматривать дерево попрочнее и поудобнее, чтобы с приближением сумерек
взобраться на него, стесать все лишние ветви и устроить импровизированный
настил. Потом путешественники привязывали себя прочными веревками к ветвям
потолще - и так пытались заснуть. Знатная получалась головоломка (а также
руко-, ного- и спиноломка, потому что такой сон никак нельзя было назвать
ни крепким, ни здоровым). Зато уж проблем с пропитанием не возникало.
Конечно, Ренкр не мог сравниться с Черным в знании животных и плодов, но и
он постепенно учился... среди прочего, и на собственных ошибках.
Иномирянин старался не слишком ворчать, когда пару раз они вынуждены были
днями оставаться на месте: отравившись очередными "съедобными" ягодами,
юноша устраивался под кустами и проводил там долгие и скорбные часы...
Охотиться в этих краях было просто, непуганая дичь прямо кишела вокруг, и
смущало только то, что среди этой непуганой дичи встречалось слишком много
хищников. Ну и, конечно, насекомые, а точнее - мелкие насекомые. Их здесь
водилось превеликое множество, и все, видимо, просто считали своим долгом
время от времени наносить путникам визиты вежливости. В такие моменты
хотелось спрятаться под землю, только бы не слышать громкого монотонного
гудения со всех сторон. Увы, избавиться от непрошеных гостей не удавалось.
СТРАННИК
До Брарт-О-Дейна было идти и идти, но, слава Создателю, до самой
границы с нами больше ничего выдающегося не произошло. То есть ни
представители диких племен не нападали, ни принцессы с криком "Помогите!"
не выбегали из чащи - будни, одним словом. Дикие звери, те - да,
попадались, но не слишком часто, и, как правило, расходились мы без
кровопролития.
Более интересным событием (по сути, единственным) оказалось открытие,
сделанное мной совершенно случайно. Во время одного из привалов, когда мы
сидели и ужинали перед тем, как забраться на настил в ветвях, речь зашла о
поэзии. Я что-то продекламировал наизусть (я вообще невероятно развил свою
память в Нисе - одиночество, включая культурное, этому способствует),
прочел, кажется, что-то из Высоцкого. У нас давно вошли в традицию
подобные "чтения при костре", во мне куча всяких строк накопилась. За
долгие годы вспомнилось почти все, что я когда-то читал. Вот и делился
понемногу, парню было интересно, он вообще оказался на редкость
любознательным. Прямо идиллия получалась: мне требовался слушатель, ему -
рассказчик.
И вот, когда я продекламировал одно из стихотворений, что-то о горах,
Ренкр в ответ неожиданно прочел другое. Я никогда его не слышал, я вообще
ни разу не слышал от парня и двух рифмованных строчек, за исключением тех,
которые я сам ему пересказывал. "Откуда?" - спрашиваю. "Сам придумал". И
невероятно смущается от этого признания. Ну, стихотворение он "выдал"
приличное, так что я, само собой, спросил, не записывает ли он свои вещи.
Ренкр покачал головой: "Нет. Во-первых, не на чем; во-вторых, ни к чему.
Да они и приходят неожиданно. Ты рассказывал, что поэты часами сидят над
той или иной строчкой. У меня по-другому. В любой, совершенно
неподходящий, момент в голове может "щелкнуть" и "засветиться"
стихотворение - готовое, от начала до конца. Например, одно из них я...
даже не знаю, ну не придумал же - высветил, что ли? - в тот момент, когда
ты появился в котловане, буквально за пару секунд до этого. "Мне кажется,
пришла пора прощаться..." - И он прочел стихотворение.
- И ты все их помнишь?
- До единого. Иногда пере... передумываю, когда особенно тяжело.
- Кому-нибудь читал?
- Нет, зачем? Вряд ли это будет иметь значение для кого-то еще. В нашем
мире поэзия никому не нужна.
Я мог бы переубедить его, рассказать про эльфийские города, где хороший
сочинитель стихов владеет умами всех более или менее образованных горожан,
про тяжеловесные гномьи казды, про кентавров с их легкими, ритмичными
походными гимнами... мог бы, но промолчал. Зачем расстраивать парня, вряд
ли ему удастся попасть в Бурин или какое-нибудь другое подобное место. Он
ведь, по сути, справедливо рассудил: в такие времена больше ценится острый
меч, а не точное слово.
Нет, что-то было в этом торжественное, правильное: сочинять
стихотворения, но не записывать их на бумагу! Я поразился тогда, и долго
потом удивлялся, и не могу успокоиться по сей день... Какова должна быть
сила воли, чтобы хранить в себе подобный заряд эмоций, мыслей, ощущений и
не убивать его, воплощая в материальное!..
Прошло несколько месяцев бесконечного, казалось, странствия по лесу, но
в конце концов и этот этап путешествия подошел к концу. Случилось сие не в
один день. Постепенно заброшенный тракт начал приобретать ухоженный вид,
все чаще попадались следы разумных существ: то в очередной избушке, что с
большими промежутками стояли вдоль дороги, оказывался запас недавно
нарубленных дров, то виднелись следы от топора на деревьях... Но все равно
появление гномов стало для путешественников неожиданностью.
Граничники вышли из-за деревьев неслышно, и сразу же странники
оказались окружены; хотя никто, следует признать, оружия не обнажил. Гномы
- коренастые, низкорослые, с густыми бородами, в легких кольчугах и
неизменных узорчатых рубахах - просто стояли и смотрели, говорил же их
предводитель. Хотя позже Черный рассказал, что это - самый отдаленный и
глухоманный граничный пост Брарт-О-Дейна и что здесь почти не бывает
нежданных визитеров, вышедшие навстречу путникам воины выглядели сурово и
настороженно. Вероятно, именно заброшенность их рубежного участка
заставила гномов особо дотошно отнестись к "гостям страны". Старшой
граничников внимательно осмотрел Ренкра и Черного, решил, что именно
бессмертный здесь главный и обратился к нему, сурово сдвигая брови:
- Кто вы такие? И куда направляетесь?
Иномирянин улыбнулся - тихо так улыбнулся, всего лишь краем напряженных
губ, но Ренкру стало ясно: тот нервничает и за это злится на себя. Стало
быть, жди трудного разговора.
- В ваших краях я известен как Вечный Искатель Смерти. Некоторые также
называют меня Бессмертным эльфом в черных одеждах", Черным Странником...
Впрочем, имен у меня много, даже, пожалуй, слишком много. Спутника же
моего зовут Ренкр. Мы направляемся на северо-запад, в области, лежащие за
Эхрр-Ноом-Дил-Вубэком.
- Зачем? - У старшого не дрогнул ни один мускул на круглом, покрытом
шрамами лице, хотя было понятно: о Черном он наслышан.
- Цель нашего путешествия останется в тайне. Увы, мы не должны ее
никому раскрывать.
Похоже, бессмертный был порядком рассержен. С чего бы это? Предводитель
граничников еще раз пристально оглядел "гостей". Его взгляд задержался на
секире Свиллина, которая, зачехленная, висела за плечами Ренкра.
- Откуда у тебя эта секира? - небрежно поинтересовался он у долинщика.
Ренкр не успел ничего сказать, а Черный уже отвечал:
- Нам довелось биться плечом к плечу со Свиллином Доблестным. Он, к
сожалению, погиб в бою от тяжелых ран, а мы, по обычаю, оставили эту
секиру как память о нем.
- А что, твой спутник не в силах ответить на мой вопрос? - угрюмо
поинтересовался старшой. - Поведайте мне, как и где почил Свиллин.
Черный рассказал почти все, утаив лишь, что Доблестный сообщил им о
своем творении. Ренкр надеялся, что граничники не станут их обыскивать,
ведь тогда пришлось бы объяснять, как гномий резец оказался у
Бессмертного. Предводитель граничников внимательно выслушал рассказ, а
потом прищурил глаза:
- Скажи, Искатель, ваш путь, часом, не пролегает через Свакр-Рогг?
- Нет, - не задумываясь, ответил бессмертный, но Ренкр заметил, как тот
напрягся.
- Жаль, но мне придется просить вас пересмотреть свой маршрут и
посетить столицу. Правитель Дэррин, я уверен, захочет послушать рассказ о
гибели Свиллина Доблестного, так сказать, из первых уст. Для того чтобы по
пути к Свакр-Роггу у вас не возникло неприятностей или недоразумений, я
отправлю с вами группу сопровождающих.
- Стоит ли так беспокоиться о нашем благополучии? - В голосе
иномирянина звучала плохо скрытая угроза, но старшой ее не слышал (или не
хотел слышать?).
- О, что ты! Вы гости, и наш святой долг - помочь вам чем только
возможно. И не стоит благодарности.
Черный некоторое время стоял, задумчиво сдвинув брови и плотно сжав
губы, и Ренкр подумал, что битвы не миновать. Потом бессмертный качнул
головой, словно бы споря с самим собой, и поднял взгляд на старшого:
- Хорошо. В таком случае пускай твои гномы поторопятся. Мы отправляемся
немедленно.
Предводитель граничников согласно кивнул и удалился, оставив "гостей"
на попечение четырех своих подчиненных не менее сурового вида, нежели он
сам. Ренкр вопросительно посмотрел на Черного, но тот нервно дернул
плечом, мол, там со всем разберемся. "Хотелось бы знать, где там", -
мрачно подумал парень. Потом улыбнулся, отметив, что плохое настроение
бессмертного передалось и ему, и решил осмотреться, потому что за
разговорами так до сих пор и не увидел, как же выглядит гномий рубежный
пункт. К своему удивлению, долинщик не обнаружил никакого поселка, лишь
несколько платформ на деревьях да пару-тройку тропок, что уходили в
заросли. Больше ничего он разглядеть не успел: по одной из стежек притопал
предводитель граничников в сопровождении будущих "проводников", и
бессмертный заявил, что пора идти дальше.
Когда Ренкр, Черный и пятеро гномов удалились от рубежного поста на
довольно-таки приличное расстояние, сверху на них и на тракт упала
огромная разлапистая тень. Миг - и она пронеслась дальше, в том же
направлении, куда шли путешественники.
- Итак, - криво усмехнулся иномирянин, - старшой послал весточку в
Свакр-Рогг. Надеюсь, нас встретят как подобает.
С этими словами он пошел дальше по тракту, оставив за спиной смущенных
граничников и удивленного Ренкра. Поборов минутное замешательство, они
последовали за бессмертным.
Свакр-Рогг находился недалеко от восточной границы Брарт-О-Дейна,
которую и пересекли Ренкр с Черным. Столица была выстроена давно, хотя,
конечно, не могла тягаться возрастом с Эндоллон-Дотт-Вэндром.
Правитель Дэррин, толстый, с неопрятной бородой и маленькими, широко
расставленными глазками, правил здесь лишь с недавних пор, после того, как
его старший брат, Свакррин, погиб в битве с драконами. Позже Свиллину
Доблестному удалось сотворить вещь, способную расколоть Камень жизни, и во
всем, что касалось драконов, Дэррин чувствовал себя в полной безопасности.
Естественно, на благо Брарт-О-Дейна предмет у Свиллина изъяли, но, как
выяснилось позже, тот все-таки объегорил Правителя. Вместо настоящей вещи
всучил подделку, да так ловко, что никто ничего не заподозрил. К счастью,
драконы этого пока тоже не знали. Недавно же старшой восточных граничников
прислал весть о том, что Свиллин мертв, а предмет, похоже, находится у
Вечного Искателя Смерти и некоего альва по имени Ренкр, его
сопровождающего. И если Доблестный им все рассказал...
Дэррин в отчаянье стукнул кулаком по столу, в который уже раз
приказывая себе успокоиться и серьезно поразмыслить над возникшей
проблемой. Отбирать силой предмет (в случае, если тот вообще у них есть)
смертельно опасно и безнадежно: "Вечный Искатель Смерти" - вы только
вслушайтесь в это имя!.. Впрочем, больше всего волновало Дэррина не то,
как отобрать предмет. Судя по донесению предводителя граничников (и
заявлению самих "гостей"), они направляются в сторону
Эхрр-Ноом-Дил-Вубэка. А Правитель очень хорошо помнил, что Свиллин
собирался уничтожить Камень (благо тогда удалось ему помешать, теперь же
Доблестный мертв!). Драконы под угрозой смерти являлись великолепно
управляемым оружием, и Дэррин не собирался его лишаться. Теперь же вновь
возникала угроза, что Камень будет разрушен, со всеми вытекающими отсюда
последствиями. И Правитель не намерен сложа руки ожидать этого.
Прерывая его размышления, в комнату вошел Биммин, Первый советник
Правителя, и доложил, что гости ждут аудиенции в Зале для особо важных
персон. Дэррин рассеянно кивнул и пошел туда, прикидывая в уме, как же ему
выманить предмет у этих проходимцев.
Стоя в аудиенц-зале, Ренкр с любопытством разглядывал висевшие на
стенах гобелены. Причудливые узоры сливались в живописные картины из
долгой истории гномьей страны. Практически, внимательно изучив эти
картины, можно было составить довольно полное представление о хозяевах
Брарт-О-Дейна. Впрочем, за время путешествия к Свакр-Роггу долинщик имел
возможность узнать о них множество различных вещей.
всплеск памяти
То, с чем они столкнулись прежде всего, когда первый день их пребывания
в Брарт-О-Дейне плавно перелился в вечер, - это гномьи строения. После
пересечения границы на тракте ничего не изменилось - он по-прежнему
оставался пустынным и неухоженным. Но постепенно по обе его стороны
деревья начали выстраиваться все более и более ровными рядами, а под конец
дня меж их стволами, прямо от земли, уже появлялись струйки дыма. Сперва
Ренкр решил, что лес горит, но бессмертный рассеянно успокоил юношу: "Да
нет, это совсем другое".
Поскольку иномирянин в течение всего пути оставался не в духе, долинщик
не стал приставать к нему с расспросами. "В конце концов, - подумал Ренкр,
- все и так разрешится". На самом деле, когда начало смеркаться,
гномы-провожатые предложили свернуть и устроиться на ночлег. Ренкр с
тоской подумал об очередном сне у костра - он-то надеялся, что хоть в
Брарт-О-Дейне отдохнет по-альвски! Оказалось, не зря надеялся. Свернув в
густые заросли травы, проводники остановились у небольшой двери, скорее не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг