- Но...
- Он ничего мне не сделает, - чуть раздраженно прервал Панла
рассказчик. - Ступай.
Панл кашлянул, видимо намереваясь возразить, но потом передумал. Я
услышал, как захлопнулась за ним входная дверь и лег в пазы засов. А
старец, проводив здоровяка, похоже, вернулся в Комнату Легенд.
Сам я тихонько отошел к кровати и специально поворочался на ней, чтобы
услышал рассказчик. Потом поднялся и приблизился к двери. Она оказалась
незапертой, так что я без труда выбрался в уже знакомый мне полутемный
коридор и направился в сторону Комнаты Легенд. Дверь в нее все еще
оставалась открытой, в очаге по-прежнему горел огонь, выбрасывая сноп
света в коридор и освещая мне дорогу. У очага, спиной к двери, сидел седой
рассказчик. Хотя я нарочно шлепал босыми пятками по полу, старец даже и не
подумал обернуться. Он просто указал рукой на расстеленный рядом с собой
коврик и вымолвил, не меняя позы:
- Присаживайся, незнакомец.
Я сел, скрестив по-турецки ноги, и наконец смог внимательнее
рассмотреть старика. Его вытянутое лицо покрывала сеть глубоких морщин,
такая густая, что казалось, это письмена неизвестного народа проступили на
коже. На голове ярко блестела лысина, практически безраздельно там
воцарившаяся. Длинная - до пояса - борода оказалась седой и не слишком
густой. Худые узловатые пальцы старика переплелись с белесыми прядками
бороды, взгляд был устремлен на пламя.
- Зачем ты пришел в долину? - спросил рассказчик, так и не обернувшись.
Я пожал плечами, догадываясь, что он все равно заметит любой жест:
- У меня не было определенной причины. Мой путь лежит далеко на восток,
и ваша долина просто оказалась на этом пути. Я не собираюсь здесь долго
задерживаться. Как только отдохну, пойду дальше.
- Куда? - Старец по-прежнему не отрывал взгляда от огня.
- На восток.
- Куда именно? - настойчиво повторил он. Видимо, не привык задавать
один и тот же вопрос дважды.
"В принципе, какая разница?" - подумал я.
- В Сиаут-Фиа.
- Слышал об этих местах, - кивнул старик. - Не слишком подходят для
жизни: множество диких тварей, постоянно меняющаяся погода, сильные ветры,
дожди, ураганы. Говорят, там даже водятся разумные создания Темного бога.
- Он замолчал, явно ожидая, что я отвечу на это скрытое обвинение (ведь
наверняка это было обвинением, чем же еще?).
А я слишком удивился его словам и, не подумав, ляпнул:
- Когда мне довелось оказаться в Сиаут-Фиа в последний раз, ничего
такого там не видел. Ни ураганов, ни сильных ветров, ни тем более разумных
созданий Темного бога. Скажи, когда и кто наговорил тебе подобной чуши?
- Бродячий гном. Один из тех, что время от времени приходят и уходят
своими потайными подземными дорогами. Этот гостил у нас ткарнов пятьдесят
назад. - Старик наконец-то посмотрел на меня, долгим и пристальным
взглядом, в котором таилось нечто... нечто. А потом снова уставился в
пламя: - Да, ткарнов пятьдесят назад. И он сказал, что "подобная чушь" там
творится уже примерно полвека. Вряд ли с тех пор в Сиаут-Фиа что-то
изменилось к лучшему, не так ли? Только не в наши времена, только не в
наши... И вот я задаю себе вопрос: как же получилось, что такой молодой
человек столь давно был в Сиаут-Фиа? Как вообще мог быть?
Следовало выиграть время, отвлечь его от опасной темы - и я спросил:
- А что такое ткарн?
Старец легонько усмехнулся, как будто потешаясь над моими нехитрыми
уловками:
- Раньше ткарн называли словом "год". Но ты ведь догадываешься об этом,
незнакомец. Ты достаточно сообразителен, а то, что так неосторожно
признался в своем неестественном долголетии, было лишь результатом твоего
искреннего удивления по поводу "последних" известий из Сиаут-Фиа. - Он
резко обернулся и посмотрел мне в глаза, вламываясь пронзительным взглядом
прямо в душу. Голос старца зазвенел громко и властно: - Так кто же ты,
странный оборванец, кто ты, существо, все тело которого украшено столь
многочисленными шрамами? Клянусь, что некоторые из них остались от ран,
обычно приводящих к смертельному исходу.
Я молчал, ошеломленный такой прозорливостью, не зная, что ответить. Я
мог говорить ему все, что угодно, кроме правды, но подозревал: старик
мгновенно почувствует ложь. А он между тем продолжал:
- Мне известны лишь две сущности, обладающие подобными качествами.
Создатель и Темный бог. Но Создатель далеко. Выходит, ты - Темный бог?
Если так, что же - тебе остается только убить меня. Ибо ты причинил
достаточно горя и мне, и моему народу; и если не уничтожишь меня, я
расскажу, кто ты таков, хэннальцам, и они зашвыряют тебя камнями.
- Вряд ли это было бы разумно - ты ведь сам заметил шрамы от
"смертельных" ран. И потом, вдруг я достаточно могуществен, чтобы наложить
на вас такое проклятье, которое будет вечно мучить и тебя, и твоих
соотечественников? - (Разумеется, мне не под силу сделать что-либо
подобное. Но он-то этого не знал.)
Старец вздрогнул и поднял на меня пылающий взгляд.
- Так все-таки ты не Темный бог, - заключил он. - Хотя даже не
подозреваешь, как близки твои слова к действительности. Но - кто же ты
тогда? Неужели... - Старец как сидел, так и бухнулся на колени, покорно
склоняя лысую голову. Седая борода опустилась на коврик и свилась в
несколько колечек. - Создатель! Ты вернулся!
Мне пришлось встать и, обняв его за хрупкие плечи, заставить вернуться
в нормальное положение. Старик дрожал всем телом, - видимо,
переволновался. Оно и понятно.
- Нет, старик, - сказал я, когда он немного успокоился и больше не
пытался бить поклоны, - нет, я не Создатель этого мира. Я простой человек,
только... со странностями. Но поверь, я не причиню вреда ни тебе, ни
другим долинщикам и покину вас как можно скорее.
- Хорошо, - кивнул старец, - я верю тебе. И допускаю, что существуют
вещи, о которых ты бы предпочел умолчать. Но имя...
- Имя? Имен у меня много, - я усмехнулся, скрывая привычную горечь, -
так уж получилось. Впрочем... В детстве меня звали Дреем. Надеюсь, не
слишком сложно для произношения?
- Не слишком. А я - Вальрон. - Старик с достоинством поклонился. -
Кое-кто добавляет к этому имени слово "мастер", но мне почему-то кажется,
что скорей уж я должен буду обращаться к тебе подобным образом.
- Пустое, - Я махнул рукой, мысленно утирая пот со лба и вполне резонно
полагая, что еще легко отделался. - Скажи-ка лучше, что ты имел в виду,
когда говорил, что я случайно оказался прав, обмолвившись о вашем
проклятии?
"Нужно же как-то разобраться с происходящим здесь; и сей вопрос не
лучше и не хуже многих других".)
- Что я имел в виду? - переспросил старик. - Да то самое и имел. Над
Хэнналом издавна довлеет проклятье, к которому имеет отношение сам Темный
бог. Каждый ткарн в город прилетает дракон, чтобы выбрать одного из мужчин
для поединка. Если в поединке побеждает дракон (а так чаще всего и
случается), он забирает с собой тело убитого. Если же верх одерживает
хэнналец, дракон на следующие десять ткарнов оставляет нас в покое.
- Странное проклятье. - Я был искренне удивлен, хотя и не совсем по тем
причинам, о которых мог подумать старик. - А вы не пробовали?..
В ответ послышался тихий храп. Пока мы разговаривали, Вальрон все время
смотрел на огонь. Я настолько привык к этому, что даже не заметил, как
лысая голова старца постепенно склонилась к впалой груди, глаза закрылись
- он заснул. Разумеется, вполне могло статься, что сон этот ненатуральный,
что это лишь уловка. Так сказать, во избежание нежелательных вопросов. Но
в любом случае мне не оставалось ничего другого, как отступить. Я тихонько
поднялся и пошел к выходу. На пороге задержался, оглянулся: Вальрон только
сильнее всхрапнул и сонно проворчал какую-то фразу.
"Ладно, пускай спит".
Я вышел в коридор. "Ну, и куда дальше?"
Здесь было темно и прохладно. Я не помнил точно, в какой из комнат
проснулся, поэтому пришлось действовать методом проб и ошибок. Почти на
ощупь, призывая на помощь забастовавшую память, я медленно шагал по
коридору. "Кажется, эта!" Я осторожно потянул за ручку, и дверь с тихим
скрипом открылась.
Войдя в комнату, я некоторое время постоял, пытаясь привыкнуть к
кромешной тьме, до краев наполнявшей помещение. Потом сделал пару шагов в
ту сторону, где должна была (судя по всему) располагаться моя кровать.
Направление, похоже, я выбрал неправильное, ибо вместо кровати нашарил
руками множество палкоподобных деревянных предметов. "Метлы они тут
хранят, что ли? Хотя откуда у метел крестовины. Скорее уж мечи - но кому,
скажите на милость, понадобилось делать такое несусветное количество
деревянных мечей?" До моей босой ноги кто-то дотронулся, и я отпрыгнул,
выхватывая из кучи деревянный клинок. Остальные с ужасающим грохотом
попадали на пол. Справа хриплый голосок раздосадованно выругался, а потом
добавил, уже спокойнее:
- Опять промахнулся. Все из-за тебя, растяпы. Ты чего по дому шляешься,
когда давно уже спать пора? Ну погоди, завтра тебя ГорлоПанл поучит, как в
оружейную по ночам шастать да Транду мешать! Ну-ка, посмотрим, кому это не
спится...
В комнате внезапно зажегся маленький светящийся шарик. Он взлетел под
потолок и озарил оружейную мягким зеленоватым мерцанием, так что я
наконец-то смог увидеть комнату, в которой оказался. Это был огромный (для
подобного домика) зал, заполненный стойками с различным оружием, по
большей части изготовленным из древесины. В дальнем от меня углу, на
стойке с копьями, сидело небольшое - ростом с полметра - существо, которое
и поносило меня на чем свет стоит. Потом (видимо, утомившись просто
ругаться) оно спрыгнуло со стойки и прошлепало ко мне, не прекращая
ворчать и возмущенно шевелить здоровенными ушами, похожими на крылья
гигантской бабочки. Разумеется, это была горгулья, а вернее - горгуль, еще
не старый и довольно неплохо образованный, судя по некоторым его
ругательным фразочкам. Когда он присмотрелся ко мне и понял, что я вовсе
не один из "этих скверных мальчишек, у которых нет никакого уважения к
мудрому Транду", горгуль успокоился. Он задумчиво почесал свое левое ухо,
производя при этом невероятный шум, и начал меня заинтересованно
разглядывать. Я, разумеется, ответил тем же (в смысле осмотра собеседника,
а не почесывания уха).
Горгуль был невысокого роста, весь покрытый коричневой, тщательно
ухоженной шерстью, с большой головой, очень широким ртом и огромными
глазами. Глаза имели вертикальный зрачок и были окрашены в
светло-малиновый цвет. Нос горгуля представлял собой две большие ноздри,
вместе образующие этакое сердечко. Рот, полный острых треугольных зубов,
мог бы испугать любого, кто не знал, что на самом деле обладатель сих
страшных зубов питается исключительно мелкими зверюшками, а вовсе не пьет
кровь, как считают многие местные "природоведы". Но, разумеется, гордостью
любого горгуля были и остаются уши - большущие остроконечные лоскуты,
способные выполнять массу полезных дел. Например, их можно почесать, если
озадачен, - чем сейчас и занимался мой новый знакомый.
Лучший способ расположить к себе горгуля - приветствовать его как
равного. Я чуть наклонился к обитателю оружейной, протянул руку:
- Добрый вечер. Меня зовут Дрей.
Транд внимательно посмотрел на предложенную ему конечность и
подозрительно спросил:
- А ты вообще руки моешь?
Кто-нибудь, не знакомый с обычаями этого удивительного народа, счел бы
подобный вопрос личным оскорблением и непременно обиделся. Но я знал, что
вести себя таким образом горгуль может только с тем, кого считает "своим".
- Мою, - успокоил я его, - конечно, мою. Но в последнее время вся вода,
которую мне приходилось видеть, находилась либо в замерзшем, либо в еще
более грязном, чем мои руки, состоянии. Поэтому...
- Пойдем. - Транд ухватил меня за палец и потащил из оружейной в
коридор, так что я еле успел отложить свой деревянный меч.
Шарик, все это время терпеливо висевший у потолка, опустился пониже и
подлетел к двери. Горгуль вежливо открыл ее и пропустил шарик вперед. В
коридоре Транд быстренько осмотрелся и спросил привычно, словно спрашивал
меня об этом всю жизнь:
- Мастер спит или притворяется?
- Может, и спит, но я склонен...
- Тогда понятно. - Он увлек меня в сторону кухни. Там горгуль откинул
половик, под которым обнаружился большой деревянный люк, и скомандовал: -
Открывай, только без лишнего шума.
Я приподнял крышку за металлическое кольцо:
- Ого!
Внизу чернел влажным отверстием самый настоящий колодец. Я удивленно
обернулся к горгулю, а тот важно кивнул:
- Набирай воду. Сейчас пойдем на двор, там покупаешься. А то ведь от
тебя несет, как от... в общем, неприятно ты пахнешь.
Признаться, я тоже это чувствовал, но настолько привык, что не особо
торопился смыть с себя всю грязь, накопившуюся за месяцы скитаний. Со
временем восприятие чего угодно, будь то неприятный запах или острая
непрекращающаяся боль, способно притупиться или вообще исчезнуть. Кому уж,
как не мне, знать!..
- Поторапливайся, - проворчал горгуль.
У стенки колодца, на специальной полочке, стояло привязанное к цепи
ведро. Я опустил посудину вниз, зачерпнул, поднял наверх и перелил воду в
другое, большее. Так повторилось несколько раз, пока большое ведро не
наполнилось до краев. Потом Транд приказал закрыть люк, собственноручно
уложил на прежнее место половик и скомандовал:
- Теперь на двор.
Тихонько, чтобы не услышал Вальрон, мы выбрались из домика, спустились
по ступенькам и остановились на полоске мягкой шелковистой травы у
крыльца. Я поставил ношу на землю и вопросительно взглянул на горгуля.
- Отлично, - заговорщически прошептал Транд. И пояснил: - Мастер не
хочет, чтобы кто-то знал про колодец. Тем более если этот кто-то -
чужеземец. А теперь помолчи, мне нужно сосредоточиться. - И горгуль,
сморщив личико, вперил свой взгляд в ведро с водой.
"Странно, - подумал я, наблюдая за лохматиком, - он вроде бы собирался
меня искупать. Во-первых, интересно, как он это сделает - ему и ведро-то
поднять будет сложно, не то что на меня его выплеснуть. А во-вторых,
ведра, пожалуй, не хватит. На меня сейчас желательно целый колодец
выплеснуть, и то неизвестно, поможет ли".
Я сел на траву и решил просто отдохнуть, глядя в ясное небо с
полумесяцем луны и щедрой россыпью звезд. Когда некоторые из них вдруг
померкли, я сначала не понял, что происходит, а потом, когда догадался,
было уже поздно. Горгуль, все это время сосредоточенно медитировавший на
ведро, внезапно напрягся всем тельцем и вскинул обе руки вверх, будто
поднимая что-то невыносимо тяжелое, - а потом резко опустил их вниз и
бросился на крылечко. Я удивленно посмотрел ему вслед, потом, осененный
внезапной - но запоздалой - догадкой, взглянул на небо и, как и следовало
ожидать, увидел там грозовые тучи. А в следующее мгновение холоднющий
ливень обрушился на меня и я заорал, возмущенно и восторженно, понимая,
что сухим из этой истории уже не выберусь.
Я сидел на траве, выкрикивая нечто радостное и абсолютно бессмысленное,
а Транд стоял на крылечке, замотавшись в свои уши, как в плащ, и довольно
хихикал. Над ним весело сиял зеленоватый шарик, чуть покачиваясь
вверх-вниз, словно тоже смеялся над забавой своего хозяина. Даже небо пару
раз прогремело, будто бог дождя, если он есть где-нибудь в этом мире,
величественно хмыкал над нашей нехитрой потехой.
А потом все закончилось и я отправился спать, предоставив горгулю
ловить того самого таракана, которого так неосторожно спугнул, и получив
приглашение в оружейную на следующий вечер - чтобы поговорить.
Утром меня разбудил уже знакомый бас ГорлоПанла. Честное слово,
прозвище, данное ему Трандом, было как нельзя кстати.
- Ну же, внимательнее, внимательнее!.. Как ты держишь меч?! Это же
оружие, а не...!
Одним словом, с добрым утром всем, кто спал. Я выбрался из-под одеяла,
отыскал-таки свою обувь... и решил, что еще некоторое время смогу походить
босиком. "Да, кстати, где тут у них мусорник?"
Оказавшись в коридоре, ярко освещенном лучами рассветного солнца, я
подошел к окну, чтобы взглянуть на происходящее снаружи. Рядом с домиком,
на плотно утрамбованной площадке, начиналась тренировка. Парни, которые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг