него осталось из оружия. И сюда Одмассэн хотел перебраться жить?! Сюда, в
это место, прямо-таки кишащее чудными общительными тварями?! Старик потерял
последние крохи разума! Впрочем, ему-то, Мнмэрду, на это уже глубоко
наплевать.
Плавник стремительно приблизился и погрузился в воду. Под ногами прошла
сильная волна, что-то шершавое процарапало по бедру, разрывая чеш.
Потом вода вскинулась вверх, как взбешенная, сильный удар отбросил
Мнмэрда прочь, и парень шмякнулся головой о камень. Пребольно. Правда, смог
вскарабкаться на берег и отхромать подальше от реки. Шагов этак на пять.
Здесь он рухнул на живот, потому что в ногу будто всадили несколько
тысяч мелких стальных иголок, предварительно раскаленных на огне. Перед
глазами все всколыхнулось, расплылось в вязком тумане, потом вернулось в
терпимое состояние, и посреди реки обнаружился динихтис, доедающий краба. В
голову закралась шальная мысль: "Может, тот самый..."
Мнмэрд с трудом встал, опираясь руками о стену, и похромал по карнизу
обратно, к коридору и секире. Ее Мнмэрду дал Одинокий, и парень намеревался
вернуть оружие старому горянину. Разумеется, если удастся вернуться самому.
Динихтис плыл параллельно берегу, словно бы сопровождал альва.
"Наверное, не нажрался, - холодно подумал тот, продолжая свое болезненное
передвижение. - Ну и пусть его. Я матерью-кормилицей не нанимался!"
Динихтис издал какой-то тонкий писклявый звук, плеснул хвостом, но,
проигнорированный, продолжил свое фланирование вдоль берега.
Секира была на месте. А клешня, лежавшая рядом с ней, на вкус оказалась
очень даже ничего - когда Мнмэрд немного поджарил нечаянную добычу на огне.
Еще слава Создателю, что залежи горюн-камня здесь имелись, и основательные.
Потом он еще раз осмотрел ногу - ничего страшного, просто шершавая
шкура рыбины содрала с бедра немного мякоти. Неплохо для такой переделки, в
какой Мнмэрд очутился. Хотя, конечно, ходить будет трудновато.
Он доел мясо из клешни, а остатки швырнул в воду. Динихтис благодарно
прочирикал ("И откуда только такое многозвучие? Прошлый молчал, как...
рыба") и схрумкал клешню.
"Может, отвяжется. Хотя... Все-таки с этой тварью под боком как-то
спокойнее. Главное - не свалиться в воду".
Шел уже второй день его пребывания в Нижних пещерах. Что же дальше-то
будет?! Впрочем, что бы там ни было, Мнмэрд не собирался сдаваться. Одмассэн
достаточно ясно обрисовал все перспективы дальнейшей жизни в селении, да
парень и сам понимал: с каждым ткарном становится хуже и хуже. Еще немного -
и горяне просто вымрут.
всплеск памяти
Одмассэн собрал их в своей пещере: Монна, необычайно постаревшего, с
усталым потерянным взглядом, и Мнмэрда - крайне удивленного происходящим.
Парень только что вернулся из очередного похода за дичью. Как повелось
с некоторых пор, зверя было очень мало, животные исчезали, и только один
Создатель ведал - куда. Зато змеи, словно пытаясь заменить собою исчезающую
дичь, кишели, как мухи в жаркую погоду - этакие чересчур опасные мухи. А
теперь еще и вэйлорн решил забот подкинуть.
Одинокий не стал делать долгих вступлений - он не любил и не умел
этого.
- Всезнающий ошибался. Вы и сами видите, и не мне вам говорить, что
лучше уже не станет. Конечно, можно было бы рискнуть и отправиться за
обломком Камня - но мы не знаем, сколько времени это может занять. Я вижу
только два выхода из нашего положения: попытаться договориться с долинщиками
или же уйти жить в Нижние пещеры. И не нужно делать такие большие глаза,
Мнмэрд, я еще не совсем выжил из ума. Просто может статься, что у нас не
будет другого выбора.
- Ты думаешь, Одинокий, змеи там до нас не доберутся?
- Не знаю, Мнмэрд, не знаю. Но твари уже доказали, что здесь они до нас
добираются.
- Подожди, Одмассэн, - остановил его Монн. - В Нижних пещерах
достаточно других существ. Лучшие места заняты, тамошние обитатели привыкли
к той жизни, какой бы она ни была. Нас просто отторгнут, как чужеродный
элемент, каковым мы, по сути, и будем.
- Надеюсь, вы поймете, что я замыслил, когда дослушаете до конца. -
Вэйлорн дернул себя за окончательно поседевшую бороду, вздохнул и продолжал:
- В тот день, когда мы вернулись из паломничества, я мельком расслышал, как
какой-то тролль сказал что-то стражникам у входной двери пещер. Позже у меня
не было возможности узнать подробнее, в чем дело, пока об этом не рассказал
Андрхолн. Тот поведал, что тролль, назвавшийся Хлэммом, перебрался через
завал, созданный Ворнхольдом, и кое о чем сообщил. Хлэмм заявил, что
преследованием долинщика... - голос Одмассэна предательски дрогнул - всего
на мгновение, но это заметили все трое, хотя и не показали вида. У всех у
них имелся повод к тому, чтобы в какие-то моменты голос задрожал, -
преследованием занимался Нохр, к тому времени мертвый. Впрочем, это-то вы
знаете. Но Хлэмм сказал и еще кое-что. Он попросил, чтобы кто-нибудь из нас,
паломников, при случае спустился в Нижние пещеры, поискал в Ролне его,
Хлэмма, и тогда тролль раскроет некую тайну. Правда, я не имею даже
представления, что такое Ролн, но...
- Когда же ты узнал об этом? - Монн растерянно вертел в руках трость -
с недавних времен свою неразлучную спутницу.
- Совсем недавно, дружище, иначе обязательно сообщил бы вам раньше.
- Думаешь, все могло бы быть совсем по-другому? - спросил бывший
военачальник.
- Сейчас уже не имеет значения. Жаль только, что Андрхолн забыл мне
рассказать об этом вовремя. В общем, считаю, что у нас появился шанс и мы не
имеем права им не воспользоваться.
- Очень напоминает историю с Камнем жизни, - заметил Мнмэрд. - Идти
неведомо куда неизвестно для чего.
- У тебя есть варианты получше? - мрачно поинтересовался Одмассэн.
- Ты ведь что-то говорил про Хэннал...
- Я помню. Конечно, после того, как драконы перестали туда летать,
долинщики, возможно, стали... гхм... добрее, но возлагать на это большие
надежды, пожалуй, не стоит.
- Так что же ты все-таки задумал? - уточнил Монн.
Вэйлорн горько усмехнулся:
- Все очень просто. Вы будете подвергаться опасностям и рисковать
жизнями, а я - сидеть здесь и ожидать результатов.
- Конкретнее, - попросил Мнэмрд, хотя желал он как раз обратного -
ничего не слышать. Парень уже догадывался, какова будет очередная затея
Одинокого.
- Конкретнее? - переспросил тот. - Конкретнее: ты, Мнмэрд, пойдешь в
Нижние пещеры искать Ролн и Хлэмма, а Монн отправится на переговоры к
долинщикам.
- Блестяще, - вздохнул молодой горянин. - Я в восторге. Когда выходить?
- Не торопись, парень. Ты еще успеешь
/умереть/
всюду. Обсудим-ка кое-какие детали...
И все равно срок настал раньше, чем Мнмэрд этого ожидал. Когда знакомая
уже металлическая решетка защелкнулась за его спиной, молодой альв тяжело
вздохнул, поправил за спиной чехол с секирой Одмассэна и зашагал вперед - к
Ролну и Хлэмму, вероятно и не подозревавшим об этом.
2
Перед тем как лечь спать, Мнмэрд нашел в себе силы пройти еще дальше по
коридору и отыскать свой дорожный мешок. Правда, вернуться обратно к костру
уже не смог.
Где-то в реке плескался динихтис.
Утро ознаменовалось страшной головной болью и привычным жжением в
бедре.
Мнмэрд попробовал пройтись - это давалось с трудом. Он уже начал
серьезно подумывать о том, как бы вернуться назад, но лишь выругался и
принялся латать разорванный чеш. Потом сложил вещи и направился к реке.
Динихтис высунул из воды черную морду и тихонько чирикнул. "Да, да, и
тебе того же самого, рыба ты недожаренная. Интересно, а прокатиться на тебе
можно?.. Тьфу, ну и глупости же в голову лезут!"
Идти по карнизу было тяжеловато: гладкая поверхность норовила
выскользнуть из-под ног, а прикасаться к стене, кишащей светящимися
насекомыми, - брр! - увольте! Динихтис терпеливо сопровождал парня, тихонько
плывя рядом с берегом, изредка выныривая из воды и поглядывая на альва.
Так продолжалось некоторое время - до тех пор, пока карниз не
закончился коридором, снова уходившим в нутро горы и прочь от реки.
"Забавно. Что же теперь будет делать этот малек? Выползет на сушу?"
Мнмэрд немного поколебался и шагнул в коридор. В конце концов у него
есть цель и нет времени нянчиться с динихтисом.
В реке оглушительно пискнули, как будто рыба пыталась его о чем-то
предупредить. "Ладно, ладно, там разберемся".
Круглый в сечении коридор постепенно расширялся: создавалось
впечатление, что здесь поработали чьи-то руки, делая пол плоским, а стены -
широкими. Мнмэрд не знал, стоит ли ему радоваться по этому поводу или
наоборот. Ведь неизвестно, кто и когда изменил коридор, враждебен ли этот
"кто-то" к альвам и жив ли сейчас. Впрочем, парню до сих пор не встретилось
ни одного ответвления, так что в любом случае выбора у него не было.
Чуть дальше тоннель перегораживала темно-синяя решетка из неизвестного
Мнмэрду металла. Он обнаружил ее слишком поздно (над решеткой нависал
козырек, бросая на проем тень), и если по ту сторону кто-то был, то парня,
несомненно, заметили.
"Вот змея! Ну, ничего уже не поделать, остается только идти вперед и
надеяться. На что?"
Мнмэрд криво усмехнулся и шагнул к решетке. Вся эта проклятая затея
основывалась исключительно на надеждах, и всякое сомнение в подобной
ситуации могло быть губительным. Парню даже начало казаться, что присутствие
в его душе надежды изменяет течение событий, формируя их согласно этой самой
надежде.
- Стой!
Знакомый голос - хриплый, немного рычащий. Неужели тролли?
- Что тебе нужно, горянин?
- Мне необходимо встретиться с Хлэммом.
За решеткой зашептались, видимо решая судьбу чужака.
- Хорошо, альв. Входи. - Скрип петель, заслон отъезжает в сторону.
Зажигаются факелы, и становится виден узкий проход, в котором стоят два
тролля, у каждого в руках по палице. Справа в этом узком перешейке врезана
мощная дверь, за ней - караульное помещение.
Мнмэрда тщательно обыскали, с уважением взвесили в руках Одмассэнову
секиру, порылись в полупустом заплечном мешке - и попросили немного
подождать. Один из стражников, сидевших в караулке, наконец доиграл в кости,
довольно крякнул, ссыпая выигрыш в кошель, и взялся проводить альва к
Хлэмму.
Следуя за своим странным провожатым, Мнмэрд поневоле удивился, как
просто ему удалось попасть в тролличий город. Потом вспомнил про
краба-палача и хмыкнул: "Да уж, проще не придумаешь! Все-таки Одинокий знал,
кого посылать в Нижние пещеры: другой бы уже давно повернул назад, а я
только удивляюсь, как легко у меня все получается. Эх, теперь точно
что-нибудь будет не так. Между прочим, интересно, как там этот сумасшедший
динихтис?.. Тьфу, ну и мысли! А коридорчик-то, гляди, странный какой-то".
На самом деле, горянин и его провожатый уже некоторое время шли по
тоннелям совершенно другого типа. Как и большинство подгорных ходов, они
были проделаны в камне гигантскими червями, но впоследствии подверглись
значительной обработке. Мало того что пол был ровный, а на стенах виднелись
мелкие пометки, указывавшие, где именно находится пешеход (разумеется,
несведущему все значки казались бессмысленными черточками и кружочками), -
помимо них на стенах красовались всевозможные рисунки, по-видимому не
имевшие никакого функционального значения. Некоторые из них изображали
реальные сцены из жизни города, другие представляли собой простое сочетание
красок и линий, не менее красивое, нежели сюжетные картины. Кое-где из камня
были высечены скульптурные композиции, фигуры каких-то созданий, головы
животных, растения.
В стенах коридора имелось множество ответвлений, которые в свою очередь
тоже расходились и множились невероятной паутиной. Куда они вели? - к жилым
помещениям, к фермам хурры? к школам, магазинам, больницам? к казармам,
тюрьмам, эшафотам?..
Тролль время от времени сворачивал в боковые тоннели, и скоро Мнмэрд,
досадуя, признал, что самостоятельно отсюда никогда не выберется. А ведь
обстоятельства могут по-разному сложиться...
По пути им частенько попадались тролли. Иные кивали альву и его
спутнику, иные проходили мимо, погруженные в свои мысли. Мнмэрд вглядывался
в лица прохожих, стремясь понять, чем же они отличаются от него - и что
между ними и горянами общего. Парень постарался разговорить провожатого, но
тот отвечал односложно, так что скоро горянин оставил эти попытки.
Наконец, когда они миновали огромный зал, игравший роль рыночной
площади (гул стоял такой, что слышно было за несколько поворотов), когда
перешли по рукотворному мосту через неширокую подземную реку и углубились в
жилые секторы, стражник остановился перед мощной деревянной дверью:
- Вот мы и на месте.
Он постучался, через пару секунд им открыл молодой тролль:
- Добрый день, господа.
- Здравствуй, Скарр. Отец дома? К нему тут гость. - И стражник указал
на Мнмэрда.
Молодой тролль, стараясь ничем не выказать удивления при виде
неожиданного визитера, вежливо пригласил их в дом:
- Там и поговорим. Негоже решать дела на пороге.
Мнмэрд охотно принял предложение Скарра, не в последнюю очередь и из-за
любопытства.
Оказалось, дом Хлэмма представляет собой лабиринт небольших пещер,
соединенных друг с другом узкими полутемными коридорами (выходит, не только
в селении горян фосфоресцирующие насекомые почему-то в жилых помещениях жить
не желали). Больше всего внимание альва привлекли необычные складчатые
стены, искусно разрисованные картинами из подземной жизни. Искривленные
поверхности стен создавали особый эффект, придавая изображенному объемность
и реальность: казалось, вокруг застыли, затаив дыхание и глядя на зрителя
влажными блестящими глазами, живые существа, готовые вот-вот сдвинуться с
места.
Молодой тролль провел гостей в столовую - даже здесь стены были покрыты
изображениями. Мнмэрд не преминул выразить изумление от увиденного, в
частности от картин, и поинтересовался, кто же этот талантливый художник.
Скарр гордо вскинул голову:
- Мой отец.
Потом кашлянул:
- Прошу, садитесь.
Вся мебель в доме, в том числе и стол, были вытесаны из каменных
обломков различного цвета. Гости расположились на блестящих черных стульях,
и Мнмэрд с удовольствием отметил, что на столе полным-полно разнообразных
яств. Большая их часть выглядела непривычно для альва и вызывала легкое
опасение, хотя он и не решился отказываться, предпочитая рискнуть своим
здоровьем.
...Риск оказался делом не только благородным, но и очень даже вкусным,
так что о проблеме, приведшей его сюда, альв вспомнил не скоро.
Наконец Мнмэрд тяжело вздохнул, сожалея, что места в желудке уже не
осталось, а он так и не успел попробовать во-он то блюдо в глубокой
коричневой тарелке, покрытое мягкой золотистой корочкой. А судя по тому, как
облизывался стражник, накладывая себе еще кусочек...
Нда, так вот о Хлэмме.
Мнмэрд рассказал, что привело его сюда, но в ответ Скарр лишь развел
руками:
- Жаль, что ты опоздал на пару дней. Недавно отец прихворнул и неделю
лежал дома, а вчера сказал, что уходит по делам, - и вот до сих пор не
вернулся. Впрочем, он предупредил, что может немного задержаться, так что...
Горянин рассеянно кивнул, лихорадочно пытаясь сообразить, что же ему
делать дальше? Создатель, неужели все было зря, неужели?..
Скарр печально поводил в воздухе носом, пожал плечами:
- Если хочешь, можешь остаться у нас на несколько дней и подождать
отца.
Альв благодарно кивнул, хотя в душе неизвестно откуда вдруг появилась и
заворочалась змея сомнения: поможет ли это? Это чувство свершенности
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг