неотвратимого не покидало Мнмэрда до тех пор, пока наконец не появился сам
Хлэмм.
3
Дожидаясь капитана арбалетчиков, Мнмэрд решил не тратить времени даром.
С самого детства его увлекали сказки о троллях, карликах и прочих подгорных
расах - и вот теперь парень имел возможность детальнее узнать об их жизни.
По сути, это было первое знакомство Мнмэрда с троллями, ведь тот случай во
время паломничества, когда альва и его друзей едва не убили, вряд ли стоило
учитывать как позитивный опыт.
Весь вечер Мнмэрд мучил Скарра вопросами. Молодой тролль оказался на
редкость общительным и гостеприимным хозяином. Он работал стражником у
северной границы Ролна, сутки находясь на посту, двое - отдыхая. Как
признался Скарр, подобный образ жизни оставлял много свободного времени, так
что троллю, интересовавшемуся световой скульптурой, это подходило больше
других профессий.
- А что такое световая скульптура?
- Разве ты не знаешь? - искренне удивился хозяин. - У нас же в Ролне во
многих местах есть неплохие образцы. Световая скульптура - это когда
изображение выполняется не только красками, но и фосфоресцирующими
веществами разного цвета. Если ты задержишься у нас на несколько дней, я
обязательно покажу тебе кое-что из моих работ.
Они разговаривали до глубокой ночи, поэтому неудивительно, что Мнмэрд
проснулся только ближе к полудню. Позавтракал тем, что нашлось на столе
(рядом лежала записка: "Вернусь поздно. Если будет желание, сходи в город,
но осторожнее, не заблудись"). Неподалеку обнаружились ключи и при них
гравированный брелок с адресом и именем владельца дома: "Хлэмм Терпеливый".
Несколько минут Мнмэрд поупражнялся с дверным замком, пока наконец не
убедился, что сможет его открыть и закрыть без затруднений. Потом он
прицепил к поясу кинжал, после минутного раздумья закинул-таки на плечо
чехол с секирой Одинокого и отправился на прогулку.
Итак, он в тролличьем городе. Поклявшись самому себе, что ни в коем
случае не заблудится, альв свернул в первый понравившийся ему тоннель.
"Вперед, к новым впечатлениям!" Когда еще ему доведется отправиться на
прогулку, не заботясь тем, что завтра снова нужно идти в охотничий рейд - и
возвратится ли он оттуда живым?
Блуждая по коридорам, разглядывая изображения и скульптуры на стенах,
заходя в лавочки, везде Мнмэрд видел одно и то же: жизнь здесь текла плавно
и размеренно. Разумеется, случались и неприятности, например, изредка
какой-нибудь заблудший каменный червь, не заметив магической защиты города,
напарывался на нее, приводя ближайшие караульные посты в состояние легкой
паники. Или путь очередной миграции медведок пролегал через Ролн, и
приходилось спешно принимать меры, чтобы изменить русло этого пути, отклоняя
его от города. Пару раз альв стал свидетелем кражи - в обоих случаях воришек
почти сразу же отыскали и увели Стражи спокойствия. Какой-то старый
оборванный тролль с черной повязкой на правом глазу следовал за Мнмэрдом
несколько поворотов подряд, неумолчно клянча милостыню, пока наконец не
понял, что ничего не получит, сплюнул на пол и, грязно выругавшись, убрался
восвояси. На рынке горянину раз пять предложили сыграть в кости, дважды - в
"поцелуйчик бритвы" и один - "убраться прочь из нашего города!".
Оказалось, Мнмэрд не единственный чужак в Ролне. Ему частенько
встречались подгорные гномы - коренастые, плотно сбитые существа, очень
похожие на альвов. Они предпочитали разговаривать на своем языке, состоявшем
из протяжных согласных и коротких гласных звуков. Круглые лица гномов,
неизменно окаймленные густыми курчавыми бородами, смотрелись сурово и
немного враждебно, что, впрочем, не мешало Мнмэрду с интересом рассматривать
эти удивительные создания.
Попадались и карлики - низенькие, по пояс, а то и по колено, существа,
остроносые, с маленькими темными глазками, которые все время суетливо
бегали, словно жили отдельной жизнью - как носы у троллей. Мнмэрду карлики
очень не понравились, хотя он и признавал: нельзя судить обо всей расе по ее
отдельным представителям. Ведь, может, и он сам кажется гномам уродливой
дылдой - так они же не кидаются на него с боевыми топорами.
В общем, экскурсия вышла поучительной. В высшей степени, особенно если
учесть, что в конце концов он таки вляпался в историю.
Коридоры, как вскоре выяснил альв, имели одно нехорошее свойство -
завлекали путника все дальше и дальше своими восхитительными картинами и
скульптурами. Он и восхищался, пока не очутился в каком-то бесцветном, ничем
не украшенном отростке. Мнмэрд удивленно пожал плечами, но решил не
возвращаться обратно, а идти дальше. Интересно же!
Интерес увеличился, когда под потолком парень заметил громадный
волокнистый белый шар. Шар висел на тонких полупрозрачных нитях и как будто
дышал: стенки его периодически сокращались, а сквозь оболочку можно было
заметить черное свернутое тельце. Оно слегка шевелилось, время от времени
подергивая темными суставчатыми ножками. Внезапно существо оживилось, двумя
рывками прорвало оболочку и шлепнулось на пол прямо перед Мнмэрдом,
оказавшись пауком. Правда, паук этот стоя доставал ему до колен, а тело
членистоногого пожалуй, можно было бы обхватить руками.С другой стороны,
такого дурака, который бы согласился обхватывать руками это чудовище,
следовало бы еще поискать.
От паука исходила такая холодящая волна угрозы, что Мнмэрд машинально
потянулся за секирой, надеясь только на одно: что успеет. Он успел - и с
сильным замахом опустил смертоносный полумесяц на влажноватое черное тело.
Паук поджал лапы, дернул ими и издох, разрубленный на две половинки,
истекающие вязкой белесой жидкостью. Правда, в последнее мгновение жизни он
ухитрился издать нечто среднее между полуписком-полустоном, и Мнмэрд
содрогнулся: так этот звук резанул по ушам - ровно заостренным лезвием
бритвы. Это настолько напоминало призыв о помощи, что парень опасливо
посмотрел назад, ожидая нападения. Хотя откуда ему взяться, нападению-то, -
альв здесь один, если не считать двух половинок мертвого паука.
За изгибом коридора родился тихий легкий шорох - как звук падающей
паутинки. Он прозвучал почти неслышно, но так, что парень потерял всякое
желание идти дальше и встречаться с источником этого звука. Мнмэрд поудобнее
перехватил секиру и стал осторожно пятиться назад по тоннелю. За очередным
поворотом горянин развернулся и поспешил прочь - подальше от угрожающе
вкрадчивого шороха.
Только оказавшись среди расписных стен жилых коридоров, Мнмэрд позволил
себе зачехлить оружие и немного расслабиться. Впрочем, спрятал он секиру
скорее потому, что ее обнаженное лезвие могло быть неправильно истолковано
троллями, а объяснять, что произошло, ему не хотелось. К тому же Мнмэрд сам
не до конца понимал, почему тролли допустили, чтобы в Ролне пауки - и тем
более такие пауки! - откладывали яйца.
Он еще немного побродил по городу, нигде надолго не задерживаясь. В
сознании все время тревожно билась какая-то мысль, но уловить ее не
удавалось.
Это как-то касалось случившегося в том заброшенном отростке, это...
В конце концов Мнмэрд развернулся и поспешил обратно. Уже
приблизившись, он снова расчехлил секиру, не отдавая себе отчета, почему
поступает именно так.
Здесь витал тяжелый, густой запах смерти. Рядом с разрубленным и уже
успевшим высохнуть сморщенным трупиком паука лежал лицом вниз
тролль-попрошайка, тот самый, с черной повязкой на глазу. Правда, голова
его, оторванная, темнела у дальней стены: "Дай старику на пропитание,
сколько можешь, дай, дай..."
Мнмэрд выругался, злой прежде всего на себя за то, что сбежал,
подставив под удар другого. Нищего уже не спасти, но убить тварь - это он
обязан сделать. Только где же ее теперь искать-то?
Молодой горянин облизнул пересохшие губы, задумчиво глядя в
темно-красную лужу, натекшую из трупа. Хотелось бы знать, как ведет себя
самка паука, потерявшая детеныша? И скольких еще она успеет...?
Он оборвал себя, отер вспотевшие ладони и пошел дальше по коридору,
туда, откуда появилась тварь.
Здесь было тихо, так тихо, что он отчетливо слышал собственное
прерывистое дыхание. Впереди коридор заканчивался тупиком. "Но откуда-то же
эта паучиха взялась! Думай, думай, думай! Змея! что ж я так нервничаю.
Спокойнее, дружище, ну-ка - глубокий вдох, выдох, вдох, выдох, вдох..."
Стоп! Как будто кто-то дышит здесь, рядом, вместе с ним. Над ним.
Он отпрянул в сторону, выбрасывая вверх тяжелый двойной полумесяц
секиры - выбрасывая наугад, даже не надеясь, что попадет. Тишина отозвалась
сверху громким шипом, что-то сильно ударило по лезвию, выбивая его из рук
альва. Он удержал секиру из последних сил, почти уронил, а на спину уже
прыгал тяжелый волосатый ком, охватывая со всех сторон гибкими крючковатыми
лапами. Мнмэрд рухнул на колени, пальцы не удержали рукоять, и секира со
звоном упала на гладкий каменный пол. Паучиха с силой вдавила когти в чеш,
потянулась к шее парня своими хелицерами, и оставалось только постараться
как можно скорее достать кинжал - если вообще что-нибудь можно будет сделать
с помощью кинжала длиной в две ладони!
С острых хитиновых выростов на оголенную шею капнуло немного яда, и
Мнмэрд почувствовал в том месте острое жжение. "Интересно, как он
действует..."
Кинжал выскользнул из ножен, альв направил острие вверх и наугад вонзил
лезвие в плотное мохнатое тело паучихи. Потом рванул за рукоять, из
последних сил распарывая нависшее над ним брюхо. Несколько долгих мгновений
казалось, что ничего не произошло, но вот паучиха зашипела - протяжно,
тоскливо, - дернулась и замерла. Ее внутренности тяжелым влажным комком
вывалились альву прямо на спину.
А он, уже чувствуя почти смертельную слабость, успел только сбросить с
себя тушу и вырвать из ее плоти свой кинжал. Потом пришла тьма.
4
Очнувшись, Мнмэрд обнаружил, что лежит на широкой кровати. Вокруг на
складчатых стенах жили картины Хлэмма. Голова раскалывалась, тело ныло.
Стон, донесшийся до альва, заставил его привстать и оглядеться - только
тогда парень понял, что стонал-то он сам. "Вот змея! Здорово же мне
досталось!" Каждый поворот шеи отдавался огненной волной, которая мигом
расплескивалась по всему телу.
Больше в комнате никого не было. Мнмэрд кое-как поднялся и поспешил
одеться, благо чеш и прочее лежало рядом, на длинной широкой скамье. Приведя
себя в порядок, альв отправился в столовую, надеясь получить там объяснение
случившемуся. Последнее, о чем он помнил, была прыгнувшая сверху паучиха. А
что же дальше?..
В столовой ели и вполголоса переговаривались два тролля. Одного Мнмэрд
знал - Скарр приветственно кивнул парню и поинтересовался самочувствием;
другого - нет. Впрочем, судя по внешности, это мог быть только Хлэмм. Им он
и оказался.
Капитан арбалетчиков поздоровался с горянином и предложил садиться.
Выяснилось, что сын уже рассказал Хлэмму, зачем пришел альв. И тот
заранее, по глазам капитана догадался, что предчувствия не обманули:
свершилось непоправимое.
Хлэмм развел руками:
- Извини, парень. Мне очень жаль, но... ты пришел слишком поздно.
- Почему? - "Странно, как холодно и отстраненно звучит голос, как будто
ничего страшного не произошло. Удивительно, я, кажется, научился владеть
собой, даже чрезмерно владеть собой, - и это меня пугает".
Капитан арбалетчиков опустил голову:
- Потому что несколько ткарнов назад я дал скоропалительное обещание и
вынужден теперь его придерживаться. Даже во вред себе.
- Ты можешь рассказать об этом подробнее?
Хлэмм пожал плечами:
- Почему бы и нет.
всплеск памяти
После гибели Нохра прошло уже около двух ткарнов. Хлэмм вместе со
своими троллями находился в Западном тоннеле, сдерживая очередной натиск
медведок. Мощные бурые тела насекомых пробивали пол, огромные когтистые
конечности расшвыривали заслон из камней, наскоро сооруженный заприметившими
беду стражниками. Выстроившись в ряд, арбалетчики посылали в тварей дрожащий
ветер смерти, который обрывался толстым басистым гудением воткнувшихся
болтов. Это отшвырнуло назад первую волну, но не остановило насекомых. Им
было все равно - началась Миграция.
Хлэмм выругался, перезаряжая арбалет и краем глаза отмечая суетливое
движение где-то сзади, почти за спиной. Он резко обернулся, направляя
заряженное оружие на сгорбленную фигурку, внимательно следившую за троллем
бегающими глазками. Сколько раз он пожалеет после о том, что палец не нажал
на спуск, умерщвляя этого карлика - навсегда? Сколько раз? А впрочем, что
толку сокрушаться о прошедшем!.. Поздно, слишком поздно.
- Ты помнишь о клятве? - писклявым голоском поинтересовался карлик. - Я
пришел за платой.
- Я помню. Но, надеюсь, ты сможешь немного подождать. Мы закончим с
медведками, и тогда...
- Я ждал два ткарна, - прошипел карлик. - И больше ждать не намерен. Ты
пойдешь со мной. Сейчас!
Хлэмм посмотрел на него, медленно перевел взгляд на арбалет и снова -
на карлика. Тот спокойно выдержал это, только в глубине зрачков медленно
всплеснула темная, ровно беззвездная ночь, ненависть, причем не к самому
Хлэмму, а вообще ко всему окружающему.
Тролль не стал-таки ничего предпринимать, он просто сплюнул, резко
сдернул с арбалетного ложа болт, вкладывая его в футляр, и позвал своего
заместителя. Ничего не поясняя, Хлэмм передал ему все полномочия и
отправился за карликом, понимая в душе, что ввязался во что-то очень и очень
неприятное, чрезвычайно опасное и, ко всему прочему, крайне неправильное.
Именно неправильное, и сожри его червь, если капитан знал, что конкретно
имел в виду, когда так думал.
Карлик горделиво семенил впереди, не оборачиваясь, и тролль буквально
чувствовал, как напряглась спина этого маленького создания в ожидании...
чего? Стрелы? Или насмешливого хохота в спину: "Глупец, ты думаешь, что
моему слову можно верить?!"
К сожалению, клятвам Хлэмма на самом деле можно было верить. Да ладно,
не потребует же этот недоросток капитана арбалетичков совершать зло! А если
потребует, Хлэмм вобьет в глотку карлику все его гнусные слова!
Они покинули Ролн, миновали выселки и наконец направились к реке.
Карлик не избегал тролльных мест, но и не стремился лишний раз попадаться
кому-либо на глаза.
- Вот и пришли, - выдохнул он через некоторое время, указывая куда-то
вдоль берега, в воду.
Увидев, что ждет их там, капитан арбалетчиков вполголоса выругался,
подспудно догадываясь: все еще хуже, чем он предполагал. Намного хуже.
Рядом с каменистым берегом, терпеливо помахивая в темной воде широкими
толстыми плавниками, ожидал динихтис - самый настоящий динихтис, с огромной,
покрытой цельным панцирем головой, с большущими черными глазами, с круто
изогнутым спинным плавником в серо-голубых разводах.
Карлик ткнул пальцем в рыбину:
- Для того чтобы оказаться в необходимом нам месте, придется плыть на
нем.
- Тебе, - угрюмо проговорил Хлэмм. - Необходимом тебе месте.
- Нам, - с нажимом подчеркнул карлик. - Нам.
Ничего больше не говоря (да и что говорить?), тролль шагнул к нависшему
над водой карнизу. Обернулся к карлику.
- Динихтис не съест тебя, - ухмыльнулся тот. - Насколько мне известно,
рыбка успела сегодня позавтракать.
- Утешает, - проворчал Хлэмм, опускаясь в воду.
Динихтис подплыл к троллю, позволяя взобраться на блестящую
крупночешуйчатую спину. Карлик присоединился к должнику, потом произнес
несколько протяжных щелкающих звуков. Динихтис, никак на это не отозвавшись
(хотя к кому еще мог обращаться проклятый карлик!), медленно поплыл вверх по
течению, не погружаясь полностью в воду. И слава Создателю! Хлэмм вцепился
мокрыми мохнатыми пальцами в плавник и усердно пытался скрыть тревогу,
царапавшуюся сейчас в его душе. Карлик сидел позади, держась коротенькими
ручонками за пояс тролля, и постоянно вертел головой туда-сюда, из-за чего
его острый нос все время тыкался в спину Хлэмма. Это раздражало, но тролль
поклялся не обращать внимания. Он изо всех сил старался запомнить путь,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг