Ну-ка, посмотрим. "Боевые искусства древних ашэдгунцев" - не то.
"Политико-экономическое состояние Хуминдара в первой половине..." - не то.
"Феномен Пресветлых" - вот! - именно то, что нужно. Я мысленно
поблагодарил Хинэга за то, то он в свое время настоял на обучении меня
древнеашэдгунскому, и отправился на поиски "Феномена".
Книга стояла под самым потолком, пришлось нести из другой комнаты
стремянку. Взобравшись по шатким ступенькам, я стал искать нужный мне
фолиант. Сначала проглядел его, потому что на корешке не было названия -
только причудливая вязь, характерная для прежнего Ашэдгуна. Теперь она
стала чем-то вроде его символа и используется, пожалуй, даже чаще, чем
нужно, к месту и не к месту. Но в конце концов я разобрался, что к чему, и
спустился вниз, бережно прижимая к груди книгу. Что я надеялся найти в
ней? Может быть, подсказку, как мне быть с Данкэном и как вообще объяснить
случившееся с ним. Все-таки я считал, что журналист находится под влиянием
повествования о Пресветлом. Ну... хотел так считать. А может быть, мне
попросту нужно было от чего-то оттолкнуться. Сейчас уже сложно вспомнить.
Итак, я раскрыл книгу в самом ее начале и углубился в чтение.
"Династия Пресветлых правила на большей части континента-острова Ильсвура
в течение нескольких сотен лет, начиная от воцарения на троне древнего
Ашэдгуна Хрегана - первого из династии. Согласно легендам, после сражения
у пролива Вааз-Нулг Хрегану была дарована исключительная возможность. Но
прежде, чем переходить к детальному описанию самого феномена, расскажем о
битве в проливе Вааз-Нулг. Понимание случившегося там приподнимет завесу
над причиной таинственного дара, которого удостоился Хреган.
Битва произошла в 237 году от образования Ашэдгуна. Ей предшествовала
цепь событий, которые сыграли большую роль..."
Ну, это можно пропустить. Я и так знал, что там произошло. Ну, по крайней
мере, мне было известно то же, что и другим. А именно? А именно следующее:
Хреган изначально был не более чем очередным правителем. Правда, стал он
им после переворота в стране, но таких переворотов в те времена случалось
по несколько десятков в столетие. А воцарившись на троне, основатель
династии тоже не отличался особой оригинальностью: сменил прежних вельмож
на тех, что были более лояльны к новому правителю, ввел новые свободы. И
конечно же новые налоги. В общем, своеобразием не блистал. Таким бы,
наверное, и остался в памяти потомков, но вот с опальными вельможами ему
не повезло. У всех враги как враги, а у него - приверженцы Фаал-Загура. И
не какие-нибудь там вшивые богопоклонники, а верховные жрецы. Короче, по
пути к власти Хреган обеими ногами вляпался в... навозную кучу.
Основательно так вляпался. А Боги в то время играли не последнюю роль в
делах мирских. И пошли обиженные Хреганом жрецы к Фаал-Загуру плакаться в
его волосатую грудь. Еще и переманили на свою сторону кучу народу,
совершенно не имеющего никакого отношения к Богу Боли, зато имеющего зуб
(и не один) на нового правителя. В общем, компашка сколотилась та еще.
Короче говоря, собрались они все, стали жертвы приносить, молитвы всякие
с завыванием читать - взывать к отмщению. Фаал-Загур, натурально, чихать
на них всех хотел, но у него имелись свои интересы в этом деле - он и
вмешался. Помог, чем мог, как говорится. В результате образовалось
прегромадное войско, которое ломанулось всей своей мощью на Гардгэн. Но -
что удивительно! - разрушали они при этом не города и веси, а храмы - в
основном храмы Оаль-Зиира и Ув-Дайгрэйса. Конечно, и про других Богов тоже
не забывали.
Непонятно, что стало причиной подобного хода со стороны Фаал-Загура.
Легенды сохранились самые разные, и в каждой - своя трактовка. Некоторые
утверждают, что он повздорил с Богами из-за того, что умертвили его жену -
Богиню Отчаяния. Злобная, говорят, была тетка. Потому что она не
олицетворяла собой отчаяние, а несла его другим - это, согласитесь,
совершенно разные вещи. А в других сказаниях говорится, что, мол,
проигрался Фаал-Загур Богам в карты (или во что они там играют), а долг
отдавать не желал и захотел таким вот злодейским нападением сразу все
проблемы решить...
А может, просто природа его пакостная взыграла - все-таки Бог Боли. Он и
нес другим боль, пока его не остановили у Вааз-Нулга.
Впрочем, Боги к тому времени со своим восставшим коллегой поделать уже
ничего не могли, поскольку храмов у них почти не осталось, а
следовательно, и сил, чтобы пребывать на земле воплощенными. Они небось и
на небе едва удерживались. Еще бы чуть-чуть... Но до этого "чуть-чуть"
дело как раз не дошло. Поскольку божественное божественным, а Хреган жить
хотел на земле. Посему он собрал войско и подловил противника в том самом
проливе Вааз-Нулг. Изрубил в капусту, поджег вражеские корабли и вообще
дал волю своему правительственному гневу. Ну а заодно уничтожил почти всех
приспешников Фаал-Загура.
Не думаю, чтобы он это совершил из каких-то там высших интересов, просто
так получилось, что они поставили себя по другую сторону крепостных стен.
Но этим поступком Хреган спас остальных Богов, а те, как известно, умели
человека так одарить, чтобы тот потом всю оставшуюся жизнь мучился: "Что
это было - проклятие или благословение?!"
Примерно так они и поступили с Хреганом. В "Феномене" этому было отведено
несколько абзацев, написанных Высоким Слогом (как, впрочем, почти вся
книга).
"Сошедшие на землю Боги долго советовались между собой, как же быть со
Спасителем.- Спасителем они величали Хрегана. А еще Избавителем и другими
столь же оригинальными титулами. - И было решено, что дадут они ему то,
чего пожелает сам Хреган. Был он вопрошен и отвечал: желаю, дабы род мой
правил до скончания веков. Тогда вопросил у него Оаль-Зиир, каким же
образом представляет себе это Избавитель. И ответил..."
Короче, Хреган потребовал, чтобы Боги наделили каждого его потомка
знаком, по которому того легко было бы отличить. Те пошушукались и
нашушукали следующее: во-первых, править род Хрегана будет не до скончания
веков, а до тех пор, пока не закончится время властвования нынешних Богов.
Хреган махнул на это рукой (и прежде всего потому, что возражать
всемогущим не рисковал - умный был мужик). А во-вторых, Боги решили, что
знаком отличия для потомков Хрегана будет какой-нибудь дар,
сверхъестественная способность. Они долго выбирали, что же именно, но
выбрать так и не смогли. Каждый хотел подарить свое, но тогда вместо людей
получились бы новые Боги, а старые были не настолько глупы, чтобы
допустить подобное. Тогда пришли к компромиссу: потомки Хрегана
награждались одним даром от одного из Богов, но каждый раз - от того, чья
очередь дарить подходила к тому времени. Своеобразное решение проблемы! Но
оно устраивало всех. ...Ну, пожалуй, за исключением тех самых потомков -
ведь никто из них не знал, что же достанется ему от щедрот Божественных.
Может, способность проходить сквозь стены, а может - воспламенять взглядом
предметы. И ее нужно было не просто демонстрировать (а без этого наследник
имел не больше прав на трон, чем любой нищий в стране), а еще и привыкнуть
к оной способности. Талигхилл вот, судя по всему, не привык. (Кстати, еще
одна интересная деталь. Боги догадывались, что в новообразовавшейся
династии мужчины смогут зачать и поболее чем одного наследника. А если
каждому бастарду давать Божественную способность, оглянуться не успеешь,
как в мире наступит неразбериха. Опять же, война таких претендентов на
трон могла закончиться весьма плачевно. Поэтому Боги решили, что только
первый законный сын или дочь правителя получает дар. В случае смерти дар
обретает второй сын или ближайший родственник. Конечно, принимая такое
решение, Боги взваливали на себя непомерные хлопоты, но обещание - не
воробей...) А титул "Пресветлый" возник уже потом, видимо, по ассоциации.
Фаал-Загур считался Богом тьмы, ну а его противники - соответственно -
Богами света. Дальнейшее ясно и трехлетнему ребенку.
Я пролистал все эти страницы, посвященные истории возникновения династии
и ее правления, удивляясь тому, что осталось нынче от древнего Ашэдгуна.
Упадок начался еще до Талигхилла, но лишь при нем он проявился в полной
мере. Например, сам наследник не верил в Богов и, даже когда принял
правление страной, не избавился от этого неверия, вопреки немалым усилиям
жрецов наставить правителя на путь истинный. Все остались с носами, а
Талигхилл с собственными заблуждениями. Он в открытую признавал, что видит
сны, но называл их не пророческими, а лишь "предвидческими". Можно
подумать, это что-то меняло! В другое время (лет сто спустя) его вполне
могли бы сместить, продолжай он отказываться от дара Богов - ведь именно
на этом строилась вся система наследования власти. Но обстоятельства
сложились так, что больше на тот момент править страной было некому - да
никто и не хотел бы взваливать на себя то бремя, которое досталось
Талигхиллу. А потом, после Крина, позиции Пресветлого в народе слишком
укрепились, чтобы его можно было просто сместить очередным дворцовым
переворотом. Да и не происходило таковых уже много лет, а без практики,
как говорится...
В общем, упадок веры в Богов ярко выразился именно во время правления
Талигхилла. И очень скоро людям "аукнулось" соответственно. Уже внука
Талигхилла сместили с трона, поскольку он (внук, конечно) не обладал
даром. Да и откуда было взяться дару - Боги перестали властвовать, и
династия Хрегана пресеклась. Все оказалось очень просто. Правда, иногда
все-таки сверхъестественные способности проявляются - как это видно в
случае с Мугидом.
А древний Ашэдгун развалился. Его поглотил Хуминдар, в то время как раз
поднимавшийся на ноги. Поглотить поглотил, но проглотить не смог, так как
подпал под сильное влияние более ранней и сильной культуры Ашэдгуна. В
результате две прежде враждовавшие страны стали одной, с политическим
центром в Хуминдаре и культурным - в Ашэдгуне. Вот такие причудливые
фокусы вытворяет со всеми нами время.
Я как раз справился с историческим разделом книги и добрался до описания
исследований этих самых "феноменов", то бишь сверхспособностей Пресветлых,
когда меня отвлекли:
- Весьма разумное занятие, молодой человек.
Рядом со мной стоял господин Чрагэн. Не знаю, как он подошел так
неслышно, но вряд ли мне это нравится.
Господин Чрагэн заглянул через мое плечо в книгу и улыбнулся:
- Подумать только! Вы решили узнать побольше о предмете, которому
посвящены повествования! А знаете, глядя на вас, не скажешь, что вы
способны на такое.
- Как видите.- Я смущенно развел руками.
"Академик" извлек на свет носовой платок и промокнул им свою лысину.
Потом недоверчиво покачал головой и спрятал платок обратно:
- Нет, как же можно иногда ошибиться в человеке! Вот смотрел я на вас и
думал... Знаете, что я о вас думал?
Я честно ответил: "Нет", догадываясь, впрочем, что это было необязательно.
- Я думал, что вы обычный стиляга, попавший в "Башню" исключительно
потому, что это модно. Чтобы потом, пыжась от сознания собственной
значимости, бросать в разговоре между делом: "А я внимал Мугиду в ущелье
Крина. Как, вы там не были?"
- Простите, что разочаровал вас, - пробурчал я, задетый его словами.
Конечно, именно подобное впечатление я и намеревался создать, но
все-таки...
- Нет-нет, - замахал руками "академик". - Это вы простите, что я так
плохо о вас думал. Поддался, знаете ли, первому впечатлению. А оно,
оказывается, бывает ошибочным. Простите великодушно.
Я заверил его, что обид не держу, мы пожали друг другу руки и вынесли
вердикт: не верь глазам своим. В смысле, не верь глазам господина Чрагэна.
Потом он заметил, что уже давным-давно пора обедать и что знания - это
великолепно, но без соответственной физической поддержки организм может
выйти из строя раньше, чем... Короче, я поспешно кивнул и полностью
согласился со всем высказанным и невысказанным. Потом поставил книгу на
место и пошел вместе с "академиком" обедать. Право слово, так было намного
проще, чем отказаться и выслушивать его поучительную (вернее, поучающую)
болтовню о том, что "это вам кажется, а на самом-то деле вам очень даже
хочется кушать".
После обеда (который по времени больше напоминал ужин) я смог-таки
отвязаться от господина Чрагэна и ускользнуть в свою комнату. В подобных
условиях было нетрудно напомнить себе, что нужно ведь когда-то и работать.
Я извлек диктофон, бумагу, письменные принадлежности и занимался этим весь
вечер. В библиотеку я решил сегодня не возвращаться, потому что
подозревал: "академик" может устроить там засаду.
Заработался, поэтому ужинать спустился поздно и, ни с кем из гостей так и
не повстречавшись, лег спать. К тому времени я, признаться, позабыл и обо
всех странностях Данкэна, и о Мугиде - даже о Карне. Я думал о том, как бы
выбраться отсюда невредимым и передать заказчику результаты своей работы.
И еще я думал о том, на что потрачу деньги, когда получу их.
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Конечно же за завтраком мне пришлось вспомнить обо всем. Данкэн смотрел
на меня глазами величиной с порядочное блюдце каждый и так выразительно
подрагивал бровями, что и самый непроходимый тупица мог догадаться:
журналисту не терпится закидать меня вопросами. Я, впрочем, посмотрел на
него не менее выразительно и состроил при этом такую рожу, что Данкэн тут
же прекратил все эти мимические упражнения и занялся едой. Очень вовремя,
потому что толстуха с крашеными волосами и чета Валхирров уже начали
пялиться на нас.
Когда все выходили из зала и спускались в комнатку для повествований,
журналист, естественно, вцепился в меня и с тяжелым выдохом спросил:
- Ну что?
Со стороны послушать - всякие гадости в голову лезть начнут. Про
сексуальных извращенцев.
- Что "что"?! - прошипел я. - Желаете слышать отчет о проделанной работе?
Не будет вам отчета! Ничего я не узнал, понятно! А вы ожидали, что я стану
бегать по "Башне" и приказывать всем немедленно встать на уши?
- Успокойтесь, - попросил Данкэн, и в голосе его прозвучала нотка
усталости. - Не нервничайте так.
- Я - не нервничаю. И не понимаю, с чего бы вдруг нервничать вам.-
Лицемерие, конечно, но пускай хоть немного успокоится. Еще свихнется, а
мне потом всю жизнь мучаться и себя винить. - Ведь мы здесь не навечно.
Пройдет несколько дней, закончатся повествования, и я с вами распрощаюсь,
чтобы никогда больше не встретиться. Так что навсегда подпасть под мое
дурное влияние вам не грозит. А уж здесь я постараюсь воздержаться от
необдуманных высказываний. Довольны?
Он обреченно вздохнул:
- Нет.
Псих. По-моему, процесс уже пошел. Нужно будет справиться у слуг о
медпункте. Клиент готов, так сказать.
- Почему же нет?
- Потому что это ведь не решает проблемы.- Данкэн словно объяснял
прописную истину пятилетнему умственно отсталому мальчонке. Мне то есть.
- А вам нужно непременно посадить меня под стеклышко и исследовать,
желательно - с детальным расчленением? - Я начал постепенно выходить из
себя.
- Да нет же! Я...
Дальше договорить нам не дали. Мы оказались в повествовательной комнате,
а здесь было слишком тесно для подобных разговоров. И так уже на нас стали
поглядывать.
Ладно, договорим...
ПОВЕСТВОВАНИЕ ТРЕТЬЕ
- Ладно, поговорю с ним, когда вернусь.- Руалнир был недоволен, но
старался этого не показывать. Да мало ли из-за чего принцу не удалось
приехать в Гардгэн, чтобы попрощаться с отцом. Ничего страшного.
Армахог, верховный главнокомандующий армии Ашэдгуна (иными словами -
старэгх), отрывисто кивнул, не отводя глаз от занавесей на окне. Армахогу
было неловко. Он знал, что Руалнир расстроен поступком сына, но ничем
помочь правителю не мог. Оба они чувствовали неловкость ситуации, но не
говорили об этом. Настоящим мужчинам не нужны слова, которые суть форма.
Женщины предпочитают играть формами, мужчины умеют молчать о содержании.
- Пора, - вздохнул Пресветлый.
Все было готово, и он отправился бы в Хуминдар часом раньше, но тянул
время и надеялся: а вдруг сын просто опаздывает. Дальше ждать не имело
смысла. И так понятно: Талигхилл не приедет. Жаль, конечно, но - ничего
страшного.
- Съезди в усадьбу и передай ему письмо, - напомнил Руалнир.
Армахог заверил Пресветлого, что обязательно передаст. Сегодня же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг