Михаил Пухов
Точки для прямой
1.
Кресло под Рыбкиным качнулось; руки вцепились в подлокотники. Пейзаж за
спиной Васильева дернулся и повис криво. И висячие светильники
покачивались, как маятники, только медленнее.
- Вы у нас впервые? - хладнокровно произнес Васильев. - Не бойтесь, ничего
страшного не произошло. Луна сейсмически мертва. Значит, рядом упал
метеорит. Но... Извините. Дежурный по Системе, - сказал он другим тоном,
включая приемник.
Из глубины кресла Рыбкин смотрел, как Васильев, приставив к уху наушник,
слушает донесение. "Ничего страшного"... Рыбкин-то действительно
испугался. Кресло под собой тут и так почти не ощущаешь, а при толчке его
из-под Рыбкина будто выдернули, от этого и испуг. Здорово, когда можешь
все объяснить. Да, виновата гравитация.
Они сидели в центральном зале Лунного метеоритного поста. Светильники,
ковры; стены увешаны картинами, теперь покосившимися. Наверняка
подлинники. Особенно эта вещь за спиной Васильева: метеоритный дождь в
тысяча каком-то году. Падающие звезды, испуганные лица, шпили церквей...
Средневековье. Удивительно - еще полвека назад думали, что в лунных домах
будет тесно, как в колодцах.
Рыбкин не видел, что происходит на экране гиперсвязи. Текст донесения
поступал только в наушники Васильева, но все было понятно, потому что он
слушал не молча.
- Да, - говорил он. - Рад приветствовать. Понял, что вспышка. Спасибо,
принял. Понял, что семь баллов. Ладно, привет.
Он положил наушники на стол и оторвал глаза от экрана.
- Вот так. Когда вспышка на Солнце, тебе докладывают. Но если что-то
сыплется тебе на голову... Главное, других бы предупредили, Иначе скандал.
Но вернемся к звездным цивилизациям. Я не понимаю, почему метеоритная
служба должна чуть ли не сегодня начинать слежку за вашими неопознанными
объектами.
- Не путайте нас с уфологами, - усмехнулся Рыбкин. - Ксенология - учение о
чужом разуме, серьезная дисциплина со своим математическим и
экспериментальным обеспечением.
- Которого вдруг стало мало, - подхватил Васильев, - и понадобились наши
радары. Но единственное достояние чужих цивилизаций, за которым есть смысл
охотиться, - это информация. Нужны не локаторы, а радиотелескопы. И вы их
строите - все больше и лучше. На Земле, на Луне, теперь в космосе. Разве
это не так?
- Кажется, они не понадобятся. Мы искали сигналы от сверхцивилизаций,
находящихся чрезвычайно далеко. Похоже, мы не там искали. Весьма вероятно,
что сверхцивилизаций просто нет. "Молчание Вселенной" - вам знаком этот
термин?
- Читал. Если есть цивилизации, должны быть сигналы. Нет? Значит,
сверхцивилизации отсутствуют. Вывод ясен, но основание ненадежно. Через
одну экспериментальную точку можно провести сколько угодно прямых.
- Есть и другие точки, - объяснил Рыбкин. - Наблюдаемая частота мутаций не
может объяснить темпы эволюции. Следовательно, иногда количество мутаций
скачком увеличивается.
- Тоже читал, - кивнул Васильев. - Раз в миллионы лет вблизи от нас
взрывается Сверхновая звезда. В результате появляется разум. Или
динозавры. Или они вымирают, не помню точно. Вы об этом?
- Да. Но есть два вида излучения Сверхновой. Во-первых, жесткое
электромагнитное излучение. Это кратковременный, но мощный мутагенный
фактор, действующий на расстояниях вплоть до десятков парсеков от места
взрыва. Он вызывает в биосферах мутации, которые могут привести к
появлению динозавров. Или к возникновению разума.
- А во-вторых?
- Второй тип излучения - космические лучи. Радиоактивная оболочка
вспыхнувшей заезды разлетается гораздо медленнее. Это излучение отстает от
электромагнитного и достигает уже облученных первой волной планет только
через многие тысячи лет. Вот вам вторая мутагенная волна. На сотни веков
планеты погружаются в радиоактивную туманность.
- И эволюция делает новый скачок, - предположил Васильев.
- Нет. Высокий уровень мутаций на протяжении длительного времени приводит
к деградации. Именно поэтому погибли динозавры. Именно поэтому от могучей
древней цивилизации насекомых остались одни муравейники.
- А человечество? Тоже лишь островок чего-то?
- Мы живем между волнами, - сказал Рыбкин. - Первая волна прокатилась
миллион лет назад. До прихода второй остались считанные столетия.
Они помолчали. Потом Васильев сказал:
- Я все-таки надеюсь, что вы шутите. Но ладно. Какое отношение эта
печальная перспектива имеет к проблемам внеземных цивилизаций?
- Целиком меняется все. Если развитые культуры существуют краткое время,
то они не успевают подняться до уровня сверхцивилизации. Молчание
Вселенной получает логичное объяснение.
- А вы остаетесь без работы.
- Нет, - возразил Рыбкин. - Есть одна любопытная возможность. Близкие
звезды, как и Солнце, уже пережили первую волну, а вторая до них не
докатилась. Понимаете? Только там есть смысл искать разумную жизнь, причем
примерно нашего уровня.
- И для этого нужны радары? Но они ничего не увидят. Такие расстояния
только вам кажутся небольшими.
- Цивилизация, способная понять опасность, будет искать выход, - сказал
Рыбкин. - В частности, запускать автоматические зонды в ближайшие
планетные системы, в том числе в Солнечную. Поэтому шансы обнаружить
чей-нибудь зонд повышаются. Вот для чего нам нужны ваши люди и ваша
совершенная техника.
Рыбкин вытер лоб. В помещении было прохладно, но пот лил ручьем.
- Я понял, - сказал Васильев. - Но если что-то такое было, мы бы заметили.
Правда, наши локаторы работают в диапазоне, соответствующем скоростям
небесных тел и космических кораблей. Земных кораблей, разумеется...
Извините. Дежурный по Системе. Фобос? Рад приветствовать. Записываю. Время
известно? Отлично. Значит, десять часов. Берем скорость ракеты, умножаем
на время, результат откладываем на циркуле и рисуем сферу с планеткой в
центре. Внутри сферы и должна находиться похищенная ракета. Ничего нет? Не
может быть. Обшарьте все астероиды, каждый обломок. Должна быть. Ищите.
Ладно, привет... Вот что такое наши локаторы. Вы все поняли?
- Кое-что, - сказал Рыбкин. - По-моему, у кого-то украли ракету. Где-то
в поясе астероидов.
- Да, - сказал Васильев. - И это абсурд, такого никогда не было. Геолог
оставляет ракету в космосе, садится на модуле. Вдруг смотрит - ракеты нет.
Угнали. Понимаете? На что они рассчитывают? В поясе все просматривается из
конца в конец. Локаторы у них отличные, лучше наших. И что они находят с
помощью этих локаторов? Извините. Дежурный по Системе. Главная? Рад
приветствовать. У Алексея угон, слышал? А у тебя? Магнитная буря? Знаю.
Дежурный знает все. Когда на Солнце вспышка, на Земле всегда буря. Ладно,
привет. Теперь понимаете, какая у нас работа? Все эти вспышки, магнитные
бури, метеоритные дожди. Информация идет на компьютеры. Они все делают
сами и сами предупреждают кого надо. Возьмем этот метеорит. Наши локаторы
его, конечно, сопровождали. Компьютеры известили всех, кого сочли нужным.
Меня - нет. Значит, я программой не предусмотрен. А вы - искать чужие
зонды! Как же я смогу их искать?..
- Собственно, я имел в виду другое. Иногда происходят странные вещи. Никто
ими толком не занимается. Таинственные радиоэхо, эфирные голоса... Словом,
загадочные события.
- Насколько я знаю, в основном это байки. Я работаю десять лет, но никаких
событий за это время...
Он замолчал и вскочил, вытянув руки по швам. Взгляд был устремлен мимо
Рыбкина, к входной двери.
Из коридора повеяло ветерком, Рыбкин обернулся. В проеме стоял знаменитый
в прошлом космонавт, а ныне начальник Лунного комплекса Озерский.
- Здравствуйте, Виктор, - ласково сказал он Васильеву. - Хорошо проводите
рабочее время, за приятной беседой...
- Мы по работе, Николай Львович, - виновато сказал Васильев. - Это товарищ
Рыбкин. Он мне совершенно не мешает.
- Вы так считаете? - ласково поинтересовался Озерский. - Действительно не
мешает?
- Что случилось? - тревожно спросил Васильев.
- Вам лучше знать. Это вы дежурите по Системе.
Последовала пауза.
- Неужели этот метеорит? Что-нибудь случилось?
- На сей раз ничего, - холодно произнес Озерский. - Но предупреждения я не
получал. К счастью, он упал на той стороне.
- Правда? - сказал Васильев с облегчением. - Тогда понятно. Но как же так?
Почему тогда был толчок?..
- Да вы знаете, что там упало? - вдруг закричал Озерский, побагровев. -
Гора! Да! Самая настоящая гора! Тысячи тонн! Тысячи! Просто счастье, что
на обратную сторону! Счастье! А если бы сюда?..
Озерский обвел рукой зал и тихо повторил:
- А если бы сюда?..
Он замолчал. Потом махнул рукой и вышел.
2.
Зал обработки информации располагался рядом по коридору. Если в
центральном зале было нежарко, то здесь - почти холодно. Машина - не
человек, тепло ей противопоказано. Два оператора в цветных куртках играли
в шахматы перед огромным дисплеем. Телетайпы безмолвствовали.
- Привет, ребята, - сказал Васильев. - Хорошо проводите рабочее время.
Игроки вскочили, остановив часы. Васильев, следом Рыбкин приблизились.
Рыбкин поздоровался с обоими за руку.
- Рыбкин. Александр Петрович.
- Губенко, Саша.
- Вадим.
- Есть работа, - сказал Васильев.- Только что приходил Озерский. С
претензиями. Мы пропустили что-то вроде астероида.
- Если шел мимо, то могли, - сказал Губенко.
- Если бы мимо, - сказал Васильев. - Толчок почувствовали?
- А где он упал?
- На обратную сторону, - сказал Васильев.
Губенко свистнул.
- Так говорит Озерский. А предупреждения от нас не было.
- Невозможно, - сказал Губенко. Вадим сел за машинку, застучал клавишами.
- Конечно, если он падал на ту сторону, причин для тревоги не было. Но
если это действительно астероид...
- Несколько тысяч тонн, - объяснил Васильев. - Так они определили по силе
взрыва.
- Невозможно, - повторил Губенко. - Где-то ошибка.
Наступило молчание. Только стучали клавиши.
- Скажите, - Рыбкин потянул Васильева за рукав, - у вас всегда такие
дежурства? Я здесь всего полчаса, а так много произошло, И вспышка на
Солнце, и магнитная буря, и этот метеорит, и где-то украли ракету...
- По-разному, - сказал Васильев. - Обычно спокойно. Но когда метеорный
поток, бывает хуже. Тревога, тревога, тревога...
На черном экране дисплея возник белый круг. Рядом по экрану были
разбросаны светящиеся точки разной яркости.
- Луна, - сказал Вадим. - А это спутники. Все снесено в плоскость
экватора. Долгота истинна, широтой пренебрегаем. Время полчаса назад, за
две минуты до взрыва. Начинать?
- Погодите, - попросил Рыбкин. - Это что за яркий объект?
- Сейчас посмотрим. - Вадим тронул указкой огонек на экране. В нижней
части дисплея появились слова и цифры.
- О, так это новый радиотелескоп! - обрадовался Васильев. - Диаметр
двадцать метров, масса тысяча тонн.
- Надо же, - сказал Губенко. - Двадцать метров, а как отражает.
- Это линза Люнеберга, - объяснил Рыбкин. - Поэтому поперечник рассеяния
велик со всех направлений.
- Ладно, начинай, - сказал Васильев. - Где место падения?
Вадим тронул указкой точку на круге.
- Как видите, поблизости ничего.
Все молчали, вглядываясь в экран. Внезапно из только что указанной точки
полетел сноп искр.
- Осколки, - сказал Васильев. - Но я не заметил ничего, напоминающего
астероид. Неужели все-таки извержение? Кстати, это совпало со вспышкой на
Солнце.
- Простите, - сказал Рыбкин. - Возможно, я ничего не понимаю, но куда
девалась антенна?..
Все посмотрели, куда он показывал. В том месте дисплея, где только что
горел яркий огонек радиотелескопа, сейчас не было ничего. Только черная
гладь экрана.
3.
Разбег был коротким, но чувствительным. Перегрузки - большие даже по
земным меркам. Место пилота занимал Васильев, Рыбкин сидел рядом. Лунолет
ничем не напоминал аэроплан, хотя выполнял сходные функции. Даже шасси у
него не было. Магнитный монорельс разогнал его до нужной скорости, под
четыре тысячи километров в час. При разгоне молчал даже двигатель аппарата
- единственное, что у него осталось от самолета.
Траектория уводила лунолет вдаль. Надземные постройки города провалились
за горизонт, и внизу, под прозрачным днищем, простиралась пустыня, не
тронутая деятельностью человека. Сплошные кратеры разных калибров.
Парадокс Луны - с какого расстояния на нее ни смотри, она выглядит
одинаково.
Рыбкин пошевелился, устраиваясь удобнее. В тесной кабине даже легкий
скафандр казался громоздким, как рыцарские доспехи. Ощущение
восхитительное. Невесомость, безмолвие, высота небольшая, и вот-вот во
что-нибудь врежешься.
- Нет, это невероятно, - сказал Васильев. - Пусть радиотелескоп падает на
Луну. Пусть он движется так быстро, что выходит из скоростного диапазона
локаторов. Я не говорю о причинах всего этого. Но несоответствие моментов!
Почему сначала взрыв на Луне, а телескоп исчезает только потом?..
- Это вообще не гипотеза, - сказал Рыбкин. Вас подталкивает к ней одно:
тело, упавшее на Луну, весило около тысячи тонн, и телескоп столько же. Но
это не совпадение, а недоразумение. Откуда известна масса упавшего объекта?
- Ее определили селенологи по силе взрыва. Такие оценки обычно довольно
точны.
- Конечно, - сказал Рыбкин. - При этом они считали скорость объекта
обычной для метеорита. Что-то около двадцати километров в секунду. Они не
знали, что локаторы его пропустили. Мы-то это знаем. Насколько я понял,
ваши радары фиксируют все цели, скорость которых не превышает тысячи
километров в секунду. Если они чего-то не увидели, это "что-то" летело с
большей скоростью. Значит, его масса была не тысяча тонн, а на несколько
порядков меньше.
Лунолет достиг вершины траектории, приближаясь к границе дня и ночи. Внизу
от стен кратеров тянулись длинные тени. Далеко впереди они становились
гуще, сливались вместе. Обратная сторона Луны была залита тьмой. Громадное
огненное кольцо Земли и маленький рядом с ним диск Солнца быстро
опускались к горизонту. Потом воцарился мрак.
- Скоро прилетим? - спросил Рыбкин.
- Минут пятнадцать, - откликнулся Васильев. - Нас встретят селенологи.
Невероятно, но им нет дела до наших забот. Падение метеорита всегда для
них праздник.
- Наука требует жертв, - сказал Рыбкин. - Возьмем этот радиотелескоп.
Допустим, он начал бы работать, и с его помощью вы наткнулись бы на некую
важную тайну. При этом считалось бы, что инструмент оправдал возложенные
надежды и вложенный средства. Так?
- Да. Но этого никогда не будет. Ведь он погиб.
- Не будет? Телескоп исчез; мы столкнулись с тайной. Почему бы не считать,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг