что прибор оправдал надежды и средства?..
- У вас какая-то извращенная логика, - сказал Васильев.
Лунолет снижался, хотя это не ощущалось. Кругом была темнота. Вверху,
правда, горели звезды, внизу не было ничего. Лунолет как бы висел в центре
этого асимметричного мрака.
- У меня идея, - сказал Васильев. - Допустим, это действительно
сверхбыстрый метеорит. Или чей-нибудь зонд, не принципиально. Он разрушает
телескоп и вонзает в лунную поверхность.
- А где обломки телескопа?
- Столкновение было таким, что он распался на атомы.
- Так. Масса телескопа тысяча тонн. Он распался на атомы. Ваш сверхбыстрый
объект на атомы не распался. Следовательно, он был гораздо больше. Но мы
уже пришли к выводу, что, наоборот, он был гораздо меньше. Противоречие.
- Жаль, - вздохнул Васильев. - А вдруг их было два?..
Лунолет развернулся кормой вперед. Аппарат затрясло - это заработал
двигатель, изрыгая огненную струю, распарывающую ночь подобно прожектору.
Потом внизу возникла освещенная площадка. Через секунду она скрылась из
глаз, но в памяти остались надувные горбы палаток и несколько блестящих
фигурок, копошащихся возле глубокой ямы диаметром в сотню метров.
Потом лунолет стоял на корме среди громадных камней, а Рыбкин с Васильевым
вглядывались в темноту. Вдали из мрака выступала высокая скала, озаренная
прожекторами, Лагерь и освещенная площадка прятались в тени, но ясно было,
куда идти.
Потом они пробирались через нагромождение угловатых булыжников, светя себе
фонарями. Потом дорогу им преградил человек в тяжелом скафандре высшей
защиты.
- Дальше нельзя, - сказал он. - Радиация.
4.
- Полагается вдвоем, - сказал селенолог. - Но поместимся. У вас такая
легкомысленная одежда...
Когда открылся внутренний люк, они прошли в палатку и сняли скафандры.
Селенолог - его звали Черешин - оказался неожиданно миниатюрным. Не
верилось, что это он только что занимал больше всех места. Рыбкин и то был
крупнее, не говоря о Васильеве.
- Устал как собака, - признался Черешни. - Шесть часов в этой шкуре, без
перерыва. Но интересно.
- Я, вы знаете, тоже устал, - сообщил Васильев. - Не вахта - кошмар.
Третье ЧП за час.
- Но наше наверняка первое, - сказал Черешин. - Чрезвычайное не бывает.
Неизвестно даже, кого позвать, чтобы разобрались. Ядерный взрыв, но без
цепной реакции. Да. Потом вам дадут скафандры, и вы сами посмотрите на
воронку.
- Мы ее видели сверху, - сказал Рыбкин. - Вы могли заметить нас перед
посадкой. Мы над вашими головами прошли.
- Ну, вверх мы не смотрели. И не видели ничего. Вы же беззвучно летели. И
пролетели очень быстро.
- Забавно, - сказал Рыбкин. - Вы нас не видели, потому что мы пролетели
очень быстро. Но хотя мы летели очень быстро, мы все прекрасно рассмотрели.
- Что за взрыв, вы определили? - спросил Васильев.
- Нет. Картина такова. Есть воронка, сравнительно небольшая, но глубокая.
Никаких следов упавшего тела. Похоже, его и не было. Химический состав
вещества в воронке радикально отличается от обычного. Сплошные остатки
расколотых ядер, почему я и говорю, что взрыв был атомным. Впечатление,
будто почву облучали на ускорителе. И не чем-нибудь, а тяжелыми ядрами.
Физиков позвать - умрут от радости.
- Как на ускорителе, - задумчиво повторил Рыбкин. - А не могли атомы
упавшего тела разрушить атомы грунта? Не все ли равно, как эти атомы
разгонять, ускорителем или так?
- Что значит "так"? - спросил Черешин.
- Товарищ Рыбкин считает, что в Луну на громадной скорости врезался чей-то
межзвездный зонд, - пояснил Васильев. - Товарищ Рыбкин является экспертом
по вопросам внеземных цивилизаций.
- Понятно, - сказал Черешин. - Ну, в принципе... Я, конечно, не
специалист... Но если скорость была действительно громадной... Скажем,
тысячи километров в секунду... Возможно, это действительно решение.
Другого я не вижу.
Он замолчал.
- Скоро нам возвращаться, - сказал Васильев. - Подведем итог. Первый
вариант - это атомный взрыв неизвестной природы. Во втором мы
автоматически попадаем в ведомство товарища Рыбкина. С чем можно его и
поздравить.
- Поздравлять меня рано, - сказал Рыбкин. - Дело в том, что меня такой
зонд не устраивает.
- О, - сказал Васильев. - Это уже интересно. Почему?
- Сейчас объясню. Из нижнего предела скорости зонда легко получаем оценку
массы "сверху"; не более нескольких тонн. Это очень мало для зонда. И еще
- почему он врезался в Луну? Неужели он летел вслепую? Что же это за зонд
- просто кусок металла?..
- Еще счастье, что он столкнулся с Луной, - сказал Черешин. - А если бы с
Землей?..
- С Землей? А что? Отличная мысль. Просто отличная.
5.
После возвращения в город Рыбкин освободился от скафандра с радостью.
Романтика романтикой, но работать в этой одежде круглые сутки, как
селенологи...
На месте дежурного сидел оператор Губенко из группы обработки. Когда они
вошли, он встал, уступая место хозяину.
- Как дела, Саша? - спросил Васильев. - Ракету нашли?
- Пока нет. Ищут.
Губенко вышел. К шахматам, компьютерам и партнеру Вадиму.
- А вы предсказывали массу новых событий, - сказал Васильев. - Но ничего
не случилось. Не так просто делать прогнозы.
- Вы правы, - согласился Рыбкин, устраиваясь в кресле. - Подождем.
Возможно, еще сообщат.
- Каких сообщений вы ждете?
- Например, о магнитной буре на Юпитере.
- Почему? Правда, вспышка на Солнце. Но для бури еще рано. Бурю вызывает
не вспышка, а заряженные частицы. Пока они достигнут Юпитера... До Земли и
то добираются не сразу.
- Вот именно. Но сообщение о последней магнитной буре на Земле вы приняли
сразу после вспышки, без всякого запаздывания.
- Точно, - сказал Васильев. - Чудеса! А я не обратил внимания. Значит, вы
считаете, и на Юпитере... Сейчас проверим.
Он приставил к уху наушник.
- Амальтея? Дежурный по Системе. Рад приветствовать. Скажите, как там
Юпитер? Принято. Мы так и думали. Ну, было такое предположение. Что вы
говорите? Ладно, привет... Вы просто волшебник! Там вправду идет магнитная
буря... Самое поразительное - она началась еще до вспышки!.. Что вам еще
узнать?
- Свяжитесь с Марсом. Поинтересуйтесь, не падало ли на планету за эти
сутки что-нибудь крупное.
Васильев повиновался беспрекословно.
- Фобос? Дежурный по Системе. Как дела? Да. Принял. Слушай, есть
предположение, что к вам на Марс кое-что рухнуло. Пять тысяч тонн?
Принято. Дежурный знает все. Ладно, привет.
Он смотрел на Рыбкина по-новому:
- Переходите работать к нам. Я говорю серьезно. Вы же можете нам помочь!
Например, с этой ракетой. Или телескоп. Куда он делся? Не похитила же его
та самая террористическая группа! Впрочем, обстоятельства похожи. Ракета
исчезла бесследно, и телескоп бесследно. И даже время примерно совпадает,
всего десять часов разницы. Почему вы так на меня смотрите?..
- Эврика! - крикнул Рыбкин. Он вскочил и выбежал в коридор.
6.
Вернулся он через полчаса, испытывая желание прыгать на одной ноге.
Здорово, когда можешь все объяснить. Он нес с собой три листка бумаги. На
них было все. Абсолютно все.
Он даже не стал садиться в кресло.
- Вы так внезапно исчезли, - сказал Васильев. - Я, честно говоря, и не
надеялся, что вернетесь. Где вы были?
- Рядом, в зале обработки. У вас такой замечательный компьютер! Мы с ним
решали одну задачку.
- И как? С ответом сошлось?
- Конечно, - сказал Рыбкин. - По-моему, все мы с самого начала
заподозрили, что сегодняшние события связаны с межзвездным зондом,
появившимся в Солнечной системе. Постепенно я составил определенную схему,
в которую все вписывалось. Я знал, что именно упало на Луну и какая связь
между вспышкой и бурей в магнитосфере Земли. Знал, почему буря началась
гораздо раньше, чем ожидалось. Представлял, куда девался радиотелескоп.
Потом я кое-что предположил, и мои предположения подтвердились. Но это
все. Как вы правильно сказали, через одну экспериментальную точку можно
провести сколько угодно прямых. Второй точки у меня не было. Но потом она
появилась.
- Мы же не получили ни одного нового донесения.
- Правильно. Просто я ошибся, не придав значения вашим словам, что
похищение ракеты абсурдно. Но когда вы сравнили исчезновение телескопа с
пропажей ракеты, мне стало все ясно. Знаете, что мы с компьютером сейчас
делали? Проводили прямую через две точки. Через точку, в которой исчез
телескоп, и точку, в которой пропала ракета. Результат представлен на
схеме.
Рыбкин положил на стол свой первый листок бумаги. Васильев встал, и они
оба склонились над столом.
- Это план Солнечной системы. Вот прямая, которую мы провели. Как видите,
она пересекает орбиты планет, но проходит вдали от всех, за исключением
Земли и астероида, на котором работал геолог. Это путь межзвездного зонда,
пронзившего Солнечную систему. Когда я имел одну точку, я не знал ничего.
Теперь я даже вычислил скорость зонда: двадцать пять тысяч километров в
секунду. Те, кто послал зонд, интересовались главным образом Землей. Но
другие планеты их тоже интересовали. При подходе к Солнечной системе от
зонда отделились малые субзонды. Их было много - десять или больше. Два
таких аппарата столкнулись с Луной и Марсом. Взрывы фиксировались с других
субзондов: изучался химический состав планет. Еще два пролетели в
атмосферах Земли и Юпитера. Отсюда - магнитные бури, полярные сияния и
другие явления. Один из зондов врезался в Солнце - отсюда вспышка.
Рыбкин положил на стол второй принесенный листок.
- Потом компьютер выдал мне вот эту схему звездного неба. Это карта
области, откуда прилетел зонд. В центре - звезда Эпсилон Эридана,
спектральный класс К2. К счастью, ее склонение невелико, поэтому
траектория зонда лежит почти в плоскости эклиптики. В противном случае
зонд не прошел бы через пояс астероидов и у нас не было бы второй точки.
Рыбкин передохнул и положил на стол свой третий листок.
- Вот карта противоположного участка звездного неба. Туда ушел зонд.
Сейчас он передает собранную информацию, и если направить туда антенну, мы
поймаем эти сигналы. Если направить антенну в обратную сторону, мы услышим
команды для зонда. Словом, космические лингвисты без работы не останутся.
- Но что все-таки случилось с радиотелескопом? - спросил Васильев. - И с
ракетой геолога?
- Это тоже элементарно. У вас на стене висит картина. Метеоритный дождь,
рой частиц, ворвавшийся в атмосферу. Как защитить межзвездные корабли от
метеоритов? Еще в прошлом веке нашли остроумное решение. Впереди корабля,
на расстоянии нескольких сот километров, создается облако из мельчайших
пылинок. Оно расчищает дорогу, уничтожая все, что встретится по дороге,
Очевидно, эриданцы пришли к аналогичному решению. Их защитное облако
уничтожило ракету геолога и сделало то же самое с телескопом. Бесспорно,
были сметены сотни настоящих метеоритов, но никто этого не заметил.
- Да, - сказал Васильев. - Возразить нечего, логика безупречная. Только
жаль радиотелескоп. Он особенно пригодился бы теперь, когда известно,
откуда ловить сигналы...
- Не переживайте. Я уже говорил, наука требует жертв. Задачей этого
телескопа было поймать сигналы другой цивилизации. И он задачу выполнил:
принял свою порцию информации.
Рыбкин помолчал, потом добавил:
- Просто ее оказалось для него многовато.
Знание - сила, 1978, © 12, С. 45 - 47.
OCR В. Кузьмин
Aug. 2001
Проект "Старая фантастика"
http://sf.nm.ru
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг