Михаил Пухов.
Нитка бус
-----------------------------------------------------------------------
Авт.сб. "Картинная галерея".
OCR spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Словно разбуженный чудовищным рыком, утес сбросил камни, и они
провалились в дымную яму кратера, стремительно уменьшаясь. Гулкая дробь
лавины быстро затихла внизу, среди микроскопических копошащихся фигурок.
Гаммадонт ревел.
С гребня полукруглого цирка, отрезавшего ущелье от моря, он казался
неосторожной сколопендрой, выползшей опасно близко от муравьиного города.
Но, уступив оптической силе телеобъектива, декорации театра насекомых
рушились, обнажая танцующий ряд туземцев у пойманного в ловушку гиганта.
А стон гаммадонта тряс скалы.
Упорный поток стрел долбил его многоногое туловище, не иссякая. Колючий
град бумерангов и факелов, копий и каменных ядер обрушивался на необъятную
спину, сжатую предательской щелью. Конец был близок, но потайные центры
исполина прятались глубоко под непробиваемой шкурой, служившей ему
надежной защитой. И гаммадонт боролся, ворочался в узкой траншее, внезапно
возникшей на его обычном маршруте на водопой. Он не сдавался, не поняв,
что побежден.
- Так выглядит детство человечества, - сказал телохранителю человек,
который следил за охотой из удобного углубления на самом краю цирка. - Но
пойдем. Не следует взрослым слишком долго подглядывать за детьми.
Человек поднялся навстречу холодному ветру с вершин и минуту стоял на
краю кратера лицом к пропасти, с наслаждением ощущая, как все тело
наполняется упругим дыханием гор. Потом повернулся и зашагал вниз по еле
намеченной тропке, проложенной его подошвами за год пребывания на планете.
Телохранитель бесшумно шел сзади. Ветер прекратился, как только они
спустились на два метра по пологому склону, но далекие перистые облака
продолжали вибрировать в его невидимых струях.
Человека, который наблюдал за охотой и шел сейчас вниз по склону,
заросшему колючей травой, звали Игорь Горин, он был биологом, участником
3-й Комплексной экспедиции в систему Пратта, расположенную в южных широтах
Галактики. Яркая звезда Лега, солнце архипелага, дала жизнь восемнадцати
крупным планетам, каждая из которых служила пристанищем и рабочим местом
одной из биологических групп, наводнивших систему. Группы были небольшие,
по два-три человека, и Игорь Горин направлялся сейчас к заранее
условленному месту, чтобы встретиться там со своим напарником.
- У Кости Баскакова странная специальность, - сказал он телохранителю.
- Правда? Но говорить ему об этом не стоит.
Впереди сгустились кусты, и телохранитель обогнал Игоря Горина, чтобы
расчищать путь. Он ничего не ответил, так как не умел говорить, но Игорь
Горин всегда разговаривал с ним, когда они были одни, потому что робот
очень походил на стального человека и всегда хорошо выполнял все мысленные
распоряжения.
Они быстро миновали полосу кустарника и вошли в лес, совершенно
непролазный, отчего здесь была прорублена узкая прямая дорога. Крутизна
склона уменьшилась, он стал почти горизонтальным, и по обе стороны дороги
корячились причудливые стволы низкорослых хвойных растений, будто они шли
по музею деревянной скульптуры.
Телохранитель снова отстал, чтобы прикрывать спину Игоря Горина, и
скоро они достигли конца горизонтального участка. Дорога здесь завершалась
обрывом, с которого открывался вид на море и на прибрежные заросли. Отсюда
хорошо просматривались миниатюрные строения их временного дома на берегу
моря и игрушечная фигурка ракеты в километре от станции.
- Но где же наш бабочник? - сказал Игорь Горин, удобно устраиваясь на
траве рядом с обрывом. - Что-то он сегодня задерживается.
Вверху, далеко в зарослях, послышался шум, и, повернувшись на звук,
Игорь Горин увидел своего напарника Костю Баскакова, который быстро
скользил по кронам приземистых деревьев, будто спускался на роликовых
лыжах по густому покрову леса. Он сделал несколько поворотов и выкатился
на расчищенное место совсем близко от Игоря Горина. Лыжи, конечно,
отсутствовали. Костя Баскаков спрыгнул с головы своего стального
телохранителя и с наслаждением потянулся.
- Ты прямо как цирковой наездник, - сказал ему Игорь Горин.
- Им до нас далеко, тысяча парсеков, - сказал Баскаков, устраиваясь
рядом. - Устал. Шар отнесло в горы, пришлось за ним лазить. Зато собрал
почти тонну. Я их пока там и оставил. А ты из стойбища?
Напарник Игоря Горина был энтомологом и занимался сбором насекомых в
специальные ловушки, которые запускал на аэростатах вверх в атмосферу.
Аборигенам Гаммы, легийцам, очень нравились прозрачные баллоны, они
принимали их за какие-то диковинные небесные тела, вроде Луны, и величали
поэтому Костю Баскакова не иначе как Верховным Повелителем Сфер. Игорь
Горин считался существом рангом пониже, чем-то вроде посредника между
богами и смертными.
- Нет, - сказал Игорь Горин. - В стойбище сегодня нельзя. Я наблюдал за
ними сверху, с гребня цирка.
- А что случилось?
- Они изловили гаммадонта.
- Жертвы были?
- Нет.
- Ну так будут, - заявил Баскаков. - Разгул кровожадных инстинктов,
сопутствующий охоте, неизбежно влечет за собой драку и смертоубийство.
Особенно у дикарей.
- Зачем ты так говоришь? Это ведь дети, молодость человечества.
- Ничего себе дети, - сказал Баскаков. - Обыкновенные взрослые дикари.
Вот сейчас твои дети поймали зверя. Месяц рыли яму, сколько труда
угробили! Но приди туда завтра, когда страсти остынут, и за несчастную
нитку бус они отдадут тебе добычу. Разве это разумно? Зачем дикарям бусы?
- Они им нравятся, - сказал Игорь Горин. - Детям свойственна
непосредственность. Если ребенку приглянулась вещь, до которой можно
дотянуться, он ее хватает.
- Все равно форменные дикари, - упорствовал Баскаков. - То ли дело наши
роботы. Кстати, я до сих пор не понимаю, отчего твой телохранитель не
подчиняется моим мысленным командам? И наоборот.
Игорь Горин усмехнулся.
- Такова особенность телепатического привода. Каждый робот настроен на
мозг своего хозяина.
- Почему же корабельные роботы подчиняются чьим угодно приказам?
Игорь Горин опять усмехнулся.
- Все системы корабля, в том числе и роботы, выполняют желания того,
кто сидит в командирском кресле, под колпаком. Технические подробности
тебя интересуют?
- Нет, - сказал Баскаков. - Меня интересует принцип. Принцип -
привилегия принцев.
- Тогда пошли к кораблю. Принцы на свидание не опаздывают.
- Куда спешить? - возразил Баскаков. - До стоянки минут двадцать. До
орбиты еще сорок пять. Плюс мелочи. А что делать оставшиеся три часа?
Игорь Горин посмотрел на ракету, похожую на шахматную фигуру из
карманного комплекта. Обрыв был крутой, каменистый, но вниз вели
ступеньки, вырубленные стальными ногами роботов.
- Нужно проверить бортовые системы.
- Действительно, - сказал Баскаков. - Я совсем забыл. Там что-то с
внешним люком. Когда я уходил... По-моему, он не закрылся.
- Видимо, опять неисправность внешнего приемника, - сказал Игорь Горин.
- Придется поковыряться, но ничего, починим. Было бы хуже, если бы он
вышел из строя при закрытом люке. Заявку на новый приемник я, кажется,
подал.
- Ясно, - сказал Баскаков и полез на голову своего телохранителя.
- Погоди, - сказал Игорь Горин. - Смотри. Нет, рядом с кораблем. Там
что-то шевелится.
- Один из твоих размалеванных дикарей, - сказал Баскаков,
приглядываясь. - Явился за обещанными бусами. Дай-ка что-нибудь
оптическое.
Игорь Горин протянул ему бинокль, а сам приставил к глазу окуляр
кинокамеры.
Легиец стоял, рядом с ракетой. Он был мускулист, мощные руки свисали
почти до земли. Он обернулся, показав широкую физиономию, покрытую рыжей
растительностью.
- Знакомая личность, - сказал Игорь Горин. - Кого он мне напоминает?
- Этого, басовитого, - отозвался Баскаков. - С базы.
Игорь Горин засмеялся.
- Действительно похож.
- Наследственность, - пояснил Баскаков. - Общий генетический фонд. А
что, если ему вздумается не пускать нас в корабль? Впрочем, у нас
телохранители.
Он снова полез на робота и вдруг повернул к Игорю Горину встревоженное
лицо.
- Послушай, - сказал он. - А люк-то не заперт.
Урс отделился от дырявой стены леса. Притворился зверем. Молния стояла
тихо. Небо спало, закрыв глаз облаками.
В Молнии узкая щель. Там пещера. Там живут боги. Там есть шарики,
соединенные, как змея.
Звери боятся пещер, где живут люди и боги. Зверь не сможет войти в
пещеру богов.
Урсу нужны шарики. Он подарит их Лаа.
Люди не обижают богов, когда те приходят в стойбище. Боги и люди -
братья, сказали боги. Надо перестать притворяться. Молния не успеет
ужалить Урса.
Урс, снова став человеком, прыгнул в пещеру.
Шариков нигде нет. Пахнет богами. В стенах пещеры дыры, заделанные
прозрачным камнем. Кусты волнуются не только от ветра. Там идут большие
хищные звери.
Нет, это возвращаются боги. Страшно. Боги и неживые люди. Боги покарают
Урса. Сделают его неживым человеком. Нельзя, чтобы боги добрались до Урса.
Щель пещеры исчезла. Выход закрылся, как рана зверя. Боги поймали Урса
в ловушку.
Неживые люди приближаются, чтобы связать Урса. Надо остановить неживых
людей. Пусть станут мертвыми, как камни.
Огонь, вырвавшись из пещеры богов, поразил неживых людей. Упали на
землю. Нужно вернуть их богам, чтобы простили Урса. Подарили шарики Урсу.
Молния послушалась Урса. Два неживых человека выпрыгнули из пещеры
богов и отнесли мертвых неживых людей к богам в тень леса. Это помощники
Урса. Они вернулись в пещеру.
Молния слушается Урса!
Но Урс убил помощников богов. Боги гневаются на Урса. Деревья
рассказали им многое. Как покарать Урса, одолеть Урса, сделать Урса
неживым человеком. Надо бежать в стойбище, к Лаа.
Молния послушалась Урса. Взлетела, как птица, чтобы выклевать глаз
неба. Направилась к стойбищу, к Лаа.
Молния слушается богов. И она слушается Урса.
У богов были помощники. Теперь они служат Урсу.
Возможно, Урс сам стал богом и ему следует жить на небе?
- Нет, не отвечают, - сказал Серов. - Глушь.
- А в локаторе?
- Бесконечность.
- Ладно, - сказал старший пилот ракетобуса "Лунь" Вершинин. - Дадим им
еще полчаса. Не возражаете?
- Мы-то нет. Но вот пассажиры...
- А что пассажиры?
- Пассажиры пассажирят, - отозвался Птицын, как всегда, непонятно.
Задачей грузопассажирского ракетобуса "Лунь" было раз в квартал
развозить по системе Леги людей и припасы. Сейчас ракетобус ждал на
условной, орбите близ пятнистого шара Гаммы. Но рандеву откладывалось.
Местный орбилет не появлялся.
- Мне не нравится твоя беспечность. Люди опаздывают на час. На стоянке
ракеты нет. Ни станция, ни ракета не откликаются. Вдруг с ними что-нибудь
случилось?
- Просто промазали, - сказал Вершинин. - С телепатическим управлением
всегда так. Подумал немного не то - и привет.
- Тогда продолжим. Тема - телепатия. Твоя очередь, Алексей.
- Опять? - удивился Вершинин. - Ну ладно. В прошлом веке биоусилителей
не существовало, и первые эксперименты по передаче мыслей на расстояние
были обречены на неудачу. Однако в некоторых сериях по передаче карт
Зенера процент угадываний намного превышал значение, рассчитанное по
теории вероятностей.
- Закон направленного отбора, - сказал Серов. - Ученые, получавшие
положительные результаты, публиковали их, а остальные прекращали
исследования и переключались на что-нибудь другое.
- Верно, - согласился Вершинин. - Но, поскольку количество остальных
было никому не известно, оценить величину предполагаемого эффекта не
удавалось. У некоторых даже возникли сомнения в применимости
математической статистики к расчету подобных вещей. Тогда поставили
машинный эксперимент. Электронный компьютер должен был отгадывать цифры,
которые считывались подряд из случайной таблицы. Отработанная информация
вводилась в машину, чтобы та могла строить стратегию. Сначала число
совпадений в пределах погрешности соответствовало теоретико-вероятностному
прогнозу. И вдруг компьютер стал угадывать все задаваемые цифры.
- Ну и ну. Машина-телепат. Мистика. А в чем разгадка?
- Никакой мистики, - сказал Вершинин. - Оказалось, что несколько лет
назад именно этот компьютер составлял ту самую таблицу. Он откопал ее у
себя в памяти, заметил совпадение и заработал в режиме мага.
- Что ж, годится, - сказал Серов. - Получай свои два очка. Теперь твоя
история, Гриша.
- Я не государство, - отозвался Птицын. - У меня вопрос. Вы знаете, что
такое телепат?
- Выкладывай.
- Вид ничьей в шахматной партии на расстоянии.
- Остряк ты, Гриша, - сказал Вершинин. - Зачтем? Впрочем, ничего
другого от него все равно не дождешься. Твой ход, Юра.
- Дай осмотреться, - сказал Серов. - Что-то не появляются. Может,
сбросим груз в контейнере? У нас есть прекрасные сферические контейнеры.
Человек поместится, не то что груз. Заложим и сбросим. Как?
- Это распаковывать ящики, - сказал Вершинин. - Да еще угодим в море.
Ну его, лучше подождем этих. И вообще не отвлекайся. Твоя очередь.
- "Помню, - сказал Серов. - Значит, так. Телепатическое управление
сначала испытывали на животных. Построили симпатичный летательный аппарат,
антиграв, кажется, и стали сажать под колпак представителей фауны. Крыс,
кроликов и так далее. Заодно получили возможность изучать их сокровенные
желания по классу перемещений. Поначалу ничего выдающегося не было. Вот
только курица несколько часов носилась в небе с ласточками. Была у нее,
оказывается, такая мечта. А потом под колпак посадили обезьяну. Шимпанзе
по имени Шимп. Продолжать?
Вершинин показал Серову кулак. Тот продолжал:
- Ну, аппарат постоял, постоял, да и улетел. А куда улетел, не
заметили. Оператор на кого-то загляделся. Сигнал исчез. Что делать? О чем
может мечтать шимпанзе? Об Африке, о бананах. Снаряжают экспедицию в
Африку. Нет нигде старины Шимпа. Как сквозь землю провалился. Дальше
рассказывать?
Вершинин снова показал кулак.
- Словом, нашли его только через неделю. Знаете где? На Луне, возле
кратера Архимед.
- Архиложь, - немедленно среагировал Птицын.
- Святая правда, - сказал Серов. - Значит, была у старика Шимпа такая
сокровенная мысль. Глядел он ночами на Луну из клетки зоопарка и мечтал...
- Животное погибло? - прервал его Вершинин.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг