Михаил Пухов
НА ПЕРЕКРЕСТКЕ
----------------------------------------------------------------------------
Сб. Третья мировая война - Москва, Патриот, 1992, 384 с.
ISBN 5-7030-0401-2
OCR and spellcheck by Andy Kay, 03 January 2002
----------------------------------------------------------------------------
1
- Кругом полный порядок, - доложил вахтенный штурман "Мирного" Станислав
Рудь. - Эфир чист, космос прозрачен. Ничего особенного за время вахты не
случилось. Никаких происшествий.
- Так, - сказал Синицын. - Чист, говорите. Где у вас бортжурнал?
Станислав Рудь протянул ему плоскую катушку журнала. Синицын вставил ее в
проигрыватель, нажал клавишу. Проигрыватель не работал. Синицын привычно
повернулся к распределительному щиту. Взгляд его упал на экран переднего
вида.
- Это еще что такое? - спросил он.
Ракетоносец первого класса "Мирный" парил сейчас в пустоте в миллиарде
километров от Земли, вблизи плоскости планетных орбит. Космос в телеэкране
был угольно-черным, посыпанным звездами, лишь в углу ютилась изящная фигурка
Сатурна. Самый обычный пейзаж, не предвещавший ничего дурного. Но Синицын не
первый год служил в космической авиации.
- Где?
- Ползет, клещ. - Синицын показал пальцем. - Там, в Скорпионе.
Некоторое время Станислав Рудь вглядывался в экран:
- Вот вы о чем. Я этого американца уже три часа как засек.
- Если так, - сказал Синицын сдерживаясь, - то что вы имели в виду под
словами "никаких происшествий"?
- Метеориты, - безмятежно объяснил Станислав Рудь. - Я подразумевал, что
метеориты не появлялись, фон в норме, протонных вспышек не было, и вообще
все спокойно, не считая приближения безобидного планетолета.
- Безобидного? - повторил Синицын. - Вы разве не видите, что это военный
корабль?
Он снова посмотрел на микроскопическое пятнышко, которое, словно
светящееся насекомое, лениво ползло по стеклу экрана среди неподвижных
звезд.
- Вижу, - беспечно сознался Станислав Рудь. - Это ракетоносец нашего
класса.
- Знаете что, - Синицын мысленно выругался, - объявите-ка на всякий
случай тревогу.
- Вы серьезно?
- Да. Мне не нравится этот американец. Не нравится, что он подошел так
близко. Или вы не понимаете, что это значит?
- Нет, - сказал Станислав Рудь. - Я никогда не пойму, зачем поднимать
тревогу без специального приказа с Земли.
- Постучите по дереву, - сказал Синицын. - Разве вы не знаете, что будет
означать такой приказ?
Минуту оба молчали Приказ с Земли, если они его получат, будет означать
только одно. Что агрессоры развязали конфликт, что люки отодвинулись в
сторону, впуская свет в глубокие вертикальные норы, что стаи ракет вышли на
большую дорогу, а планета окуталась смертоносными тучами. Тогда "Мирный" и
другие ракетоносцы пойдут к Земле, незаметные для дальнобойных локаторов, и
выложат свой груз по уцелевшим целям противника, довершая справедливое дело
возмездия
И корабль, ползущий сейчас поперек бездонного колодца телеэкрана, получит
аналогичное приказание.
- При чем здесь это? - поморщился Станислав Рудь. - Ведь сейчас мирное
время
- На Земле, - терпеливо объяснил Синицын. - Там пока действительно мир.
Но до Земли миллиард километров. У нас нет с ними даже связи, во всяком
случае, двусторонней. Когда космолет исчезает вдали от дома, никто не в
силах определить причину его гибели.
Станислав Рудь посмотрел на него удивленно:
- И вы предлагаете...
- Я ничего не предлагаю. Ни-че-го, - отчеканил Синицын. - Но мне не
нравится, что этот американец подошел так близко. И не стоит пенять на
случай. В данной ситуации проверка проста. Давайте-ка поглядим, как все
было.
Штурман подал напряжение на проигрыватель. Синицын ткнул пальцем в
пусковую клавишу. По табло побежали цифры.
- Смотрите, - показал Синицын. - Вот его первоначальная траектория.
Предполагаемое сближение - четыре миллиона километров. А здесь он начал
маневрировать...
- А ведь вы правы, - удивился Станислав Рудь. - Он явно идет на
сближение. Но зачем? Американцы славные парни и вполне прилично к нам
относятся.
- Я тоже к ним хорошо отношусь, - сказал Синицын. - Но я человек военный.
Объявляйте тревогу,
Он ясно представил себе то, что будет. Короткое оживление в жилых
отсеках, боевые расчеты, занимающие места у дальнобойных лазеров и ракетных
аппаратов, грохот магнитных башмаков по стальным коридорам... И вот
ракетоносец становится грозной боевой единицей...
Синицын поднял глаза к пульту, к алой застекленной кнопке. По пути его
взгляд задел передний экран.
- Это еще что такое? - растерянно произнес он. Ракетоносец первого класса
"Мирный" по-прежнему парил в пустоте у орбиты Сатурна, но пейзаж впереди
изменился, хотя не всякий заметил бы это с первого взгляда.
- У них теперь численное преимущество, - сказал Синицын.
Микроскопическая черточка американского ракетоносца сместилась уже к
самому краю экрана, продолжая незаметное для глаза движение. Новая точка так
же неуловимо росла, одновременно передвигаясь вбок, к первому кораблю.
- Это не американец, - сказал Станислав Рудь.
- Тогда наши, - повеселел Синицын. - Другие не заходят за астероиды.
Некоторое время Станислав Рудь вглядывался в экран:
- Нет. Это не наш корабль.
- Другие не показываются за астероидами, - повторил Синицын. - Либо мы,
либо американцы.
- Это не наш корабль, - упрямо повторил Станислав Рудь,
Синицын хотел возразить, но вдруг понял. Он внимательно посмотрел на
светлую точку, которая вырастала из глубины экрана, смещаясь вбок. Он понял
Станислава Рудя. Она перемещалась слишком быстро даже для ракетоносца
первого класса
- Кто же это тогда?
- Пришелец, - спокойно сказал Станислав Рудь. - Когда-нибудь такое должно
было случиться
Светлое пятнышко на экране увеличивалось, приближаясь к американскому
планетолету.
- А вы подсчитывали вероятность подобной встречи? - неуверенно проговорил
Синицын.
- Нет, - сказал Станислав Рудь. - Но я часто о ней думал. Как мы
когда-нибудь встретимся, и как все будет замечательно. Взаимные экскурсии и
все такое. "А это у вас что?" - спросят они, увидав наши ракетные
аппараты...
- Полагаете, у них нет оружия? - хмыкнул Синицын.
- Уверен, - твердо сказал Станислав Рудь. - Разум, поднявшийся к звездам,
не может быть агрессивным.
Светящееся пятнышко чужого приблизилось уже почти вплотную к яркой
черточке американского ракетоносца. Вспышка - и ракетоносец закрыло медленно
вспухающее облако газа.
- Вот вам ответ, - сказал Синицын. - Они атаковали американский
планетолет.
- Вам показалось, - не поверил Станислав Рудь.
- Смотрите
Американский корабль на миг показался из облака газа, уходя от чужого и
волоча за собой тяжелую дымовую завесу. С расстояния в сто тысяч километров
различить детали маневра было почти невозможно, но Синицын не раз участвовал
в учениях и прекрасно представлял себе, что творится сейчас там, в плотной
радионепроницаемой туче.
- А ведь вы правы, - удивленно сказал Станислав Рудь. - Может, нам лучше
удалиться?
Синицын с подозрением взглянул на штурмана. Но Рудь не шутил. Просто он
был... безнадежно штатский.
- Вы предлагаете бежать, когда космические агрессоры напали на наш
корабль? - грозно произнес Синицын.
- На ракетоносец потенциального противника, - поправил его Станислав
Рудь.
- Когда появляется настоящий враг, об остальном забывают, - твердо сказал
Синицын. - Запомните это на будущее. Объявляйте боевую тревогу.
2
Командная рубка размещалась в носовой части "Бумеранга", но звездолет был
невелик, и она примыкала непосредственно к жилому отсеку. Сейчас в рубке
было темно. В темноте в креслах сидели двое.
- Привет, ребята, - поздоровался Белостоков, пробираясь к своему месту. -
Что у вас стряслось?
- Смотрите сюда, - сказал один из двоих, Воронов Его рука, неясная в
темноте, указывала вперед, в черную пустоту экрана носового обзора.
- Он ничего не увидит, - сказал второй пилот, Коллинз. - Глаза.
Адаптация. Разве что на предельном увеличении...
Глаза привыкали. Серо было в рубке, никакая не чернота. Мрак был только
впереди, настоящий, без звезд. А в рубке все было видно, и даже надписи чуть
светились на табло под экраном.
- Смотрите примерно в центр, - продолжал Коллинз. - Даю увеличение.
- Что там? Неужели уже видна цель?
До опорной нейтронной звезды осталось около радиомесяца, и ее никак
нельзя было пока различить даже на таком дальнобойном устройстве, как
пассивный локатор носового обзора. В телескоп - другое дело, но на табло под
экраном сейчас светилось: ВПЕРЕДСМОТРЯЩИЙ.
- Сейчас сами увидите.
- Увеличение миллион, - сообщил Коллинз. На экране наметился разорванный
крест прицельных нитей, и сразу же в их перекрестье из мрака вынырнула
крошечная светящаяся точка. Она разгоралась, обретала размеры.
- Теперь десять. - Цифры на табло остановились. 10000000.
- Цель? - снова спросил Белостоков, хотя уже знал, что это не так.
Воронов покачал головой.
- Нет. Это гораздо ближе. Одна световая неделя, потолок локатора. Но
прямо по курсу.
- Так. - Белостоков смотрел на экран, на маленький шарик в перекрестье
прицельных нитей. - Неприятно. Но это лучше, чем могло бы быть.
- Лучше?
- Я имею в виду дальность. Одна световая неделя. У нас останется еще
одна, чтобы скорректировать траекторию.
Воронов повернул к нему лицо, бледное в темноте рубки.
- Он просто не понял, - сказал Коллинз. - Нет, командир, это не астероид.
Белостоков молчал, ожидая разъяснении. Маленькая светящаяся сфера парила
в центре экрана, не увеличиваясь. На табло горело: 10000000.
- Мы заметили эту штуку, когда просматривали бортжурнал. Потом мы кое-что
уточняли. Потом ждали вас.
- И что же?
- Она движется, - сказал Воронов.
- Навстречу?
- Нет, в том же направлении. Только у них световая неделя форы.
- А скорость?
- Небольшая. Примерно сто.
- Километров?
- Тысяч, - сказал Воронов.
- Сто тысяч километров, - повторил Белостоков. - Значит, мы их
догоняем...
"...Значит, это не земной корабль, посланный "на обгон", - подумал он. -
Значит, чужой"
Он спросил:
- Вы не прикидывали, успеем мы догнать их до поворота?
- Прикидывали. Если ничего не изменится, догоним. Если ничего не
изменится
"Плохо, - подумал Белостоков. - Было бы гораздо проще, если бы они
миновали поворот раньше нас. Тогда бы мы разошлись в разные стороны, и наше
преимущество в скорости ничего бы не значило. Правда, мы еще можем
притормозить. У нас есть резервное горючее. Хорошо, что у нас его много". Он
сказал:
- Придется собирать всех. Нам надо решить, что делать.
- Решить, что делать?
Белостоков не видел в темноте выражения лица Воронова, когда тот задал
вопрос, но ему не понравилось, как он его задал.
- Да, - подтвердил Белостоков. - Надеюсь, вы не считаете, что контакт -
это благо?
- Я?
- Сто лет назад так думали все, - продолжал Белостоков. - Но потом
взгляды переменились. Вы знаете почему. Полвека такого "контакта"
достаточно, чтобы изменить взгляды. Мы стартовали лишь через двадцать лет
после окончания этого кошмара. Он кончился, они ушли. А как поведут себя
другие, мы просто не знаем. Я не могу рисковать. Притормозим. Я не вижу
других вариантов.
- Не видите? - сказал Воронов, и Белостокову опять не понравился его тон.
- Да, - проговорил Белостоков. - Или вы хотите бросаться на всех подряд
только потому, что когда-то кто-то на нас напал? Это другая крайность, и
тоже опасная.
Некоторое время пилоты молчали.
Маленькая светлая сфера висела в центре экрана, не увеличиваясь. А если
приглядеться, то это была вовсе не сфера.
- Я... - начал Воронов, но Коллинз перебил его:
- Он просто не понял. Траектории, скорости, точки старта. Ты же ничего не
объяснил.
Они опять замолчали. Белостоков тоже молчал, ожидая. Чужой звездолет
висел в перекрестье прицельных нитей. На табло горело: 10000000.
- Мы заметили это час назад, - почти спокойно произнес Воронов. - Потом
мы кое-что уточнили. И когда я говорю, что траектории совпадают, - значит,
они совпадают.
- Та-ак, - протянул Белостоков.
- Арифметика, - объяснил Коллинз. - Путь, скорость, время. Если скорости
известны, а расстояние и момент финиша совпадают, легко вычислить, на
сколько отличаются даты старта. В земной системе координат мы летели сюда
довольно долго. У них скорость примерно втрое меньше.
- И что получается?
- Двадцать лет, командир. Те самые двадцать лет.
- Так, - сказал Белостоков. - Но вы не доказали, что точки старта
совпадают. Вызовите сюда штурмана. Хотя ладно, я сам.
Он наклонился к микрофону:
- Штурман Вудворт. Срочно зайдите в рубку. Потом снова посмотрел в
темноту, где плавал маленький чужой корабль. Пилоты молчали.
- Жаль, что это предельное увеличение, - сказал Белостоков. - Ничего не
разберешь. Может, лучше переключиться на телескоп?
- Конечно, - согласился Воронов, - У него разрешение на порядок выше. Но
придется подождать. В отличие от локатора телескоп надо наводить.
- Программа поиска задана, - сказал Коллинз. - Сейчас переключится.
- Сейчас?
- С минуты на минуту. Некоторое время они молчали.
- А вы его опознаете? - поинтересовался Воронов. Белостоков пожал
плечами:
- Не уверен. Какой из меня эксперт? Когда они уходили из Солнечной
системы, я кончал первый класс.
- Я тоже видел их только в кино
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг