Ага, вот они. Прошлые мы изрядно походили по пещере, кто-то даже успел
посидеть на троне Орлангура, трудно сказать, кто именно, следы сохранились
не настолько хорошо. Ага, вот что привлекло их внимание! Письменный стол,
заваленный пергаментом. Видно, что в этой куче кто-то основательно
покопался. Я протянул руку и взял верхний лист. Стихи. Точно, стихи, а
точнее, одно стихотворение на двух языках, я сразу понял это, несмотря на
то, что не знаю ни одного из этих языков. Стихи ни с чем не перепутаешь -
короткие рубленые строки, число рун в каждой строке подчиняется
повторяющемуся ритму... ну и так далее. Я позвал Олорина, протянул ему
пергамент, он долго беззвучно шевелил губами, а потом открыл рот и начал
читать стихи в переводе на аннурский язык.
3.
Мы с Олорином сидели на троне Орлангура и обсуждали стихи.
- Не понимаю, - сказал я, - Орлангур, он что, разочаровался в деле света и
ушел в иные миры?
- Я бы не стал утверждать так категорично, - возразил Олорин, - скорее
всего, эти стихи принадлежат не Орлангуру.
- Почему ты так думаешь?
- Они написаны на двух языках, при этом текст на языке майаров записан
справа. Понимаешь?
- Думаешь, это перевод?
- Да. Насколько я знаю Орлангура, язык майаров для него родной. Вряд ли он
стал бы сочинять стихотворение на чужом языке, а потом переводить его на
родной. И вряд ли он записал бы оригинал справа, а перевод слева. Кроме
того, стихотворения на этих двух листах сильно различаются по стилю. У них
есть много общего, языки одни и те же, но... это трудно объяснить, но я
почти уверен, что эти два стихотворения принадлежат перу разных авторов.
- Но, все равно, почему Орлангур перевел именно эти стихи?
Орлангур пожал плечами, и в этот момент в круге света, образованном
волшебным светильником, зажженным Олорином, появился Уриэль.
- Две новости, - сказал он, - хорошая и плохая.
- Вначале давай плохую, - потребовал Олорин.
- Плохая новость - врата миров разрушены.
- Как? - воскликнули мы в один голос.
- Тут был один артефакт, нечто вроде мины-ловушки... ну, знаете, всякие
взрывные артефакты, которые при отступлении разбрасываются на поле боя.
Так вот, этого артефакта раньше не было, я имею ввиду, во время нашего
первого визита кто-то явился сюда через врата миров, принес этот артефакт,
ушел обратно, а потом артефакт взорвался и разрушил врата.
- Нечего и гадать, кто это был, - Олорин встрял в монолог Уриэля, - я тебе
сразу скажу, что это Орлангур.
- Сам Орлангур? - воскликнул я.
- С чего ты взял? - воскликнул Уриэль.
- Сам, собственной персоной, - Олорин важно кивнул головой. - Такую ауру
трудно забыть, а тем более с чем-нибудь перепутать. Он был здесь в конце
зимы, и, скорее всего, мы-предыдущие тогда с ним встретились.
- Это он взорвал врата? - спросил я. Я уже все понял, но это знание
совершенно не укладывается в голове. - Он напал на нас и мы погибли?
- Нет, - сказал Уриэль. - Есть еще и хорошая новость. В прошлый раз мы не
погибли, мы пошли дальше.
- Но как? Если врата миров разрушены...
- Можно перемещаться между мирами и без помощи врат. Можно попробовать
пробить канал, это более утомительно и опасно, но возможно. И в тот раз мы
это сделали.
- И в какой мир мы отправились? - поинтересовался Олорин.
- Довольно забавный мир. Когда я посетил эту пещеру в первый раз, я
оставил здесь артефакт. Нечто вроде сканера, он изучал миры, в которые
можно попасть отсюда, причем не только те миры, в которые ведут врата, но
и те, доступ к которым возможен только через канал. Сканирование миров -
дело долгое, я хотел, чтобы артефакт собрал требуемую информацию без моего
непосредственного участия, и так оно и случилось. Самые интересные миры
стали для нас закрыты после уничтожения врат, но то, что осталось, тоже
неплохо. В общем, мы ушли в самый интересный мир из оставшихся доступными.
Оригинальный мир. Там живут люди, эльфы и хоббиты, там действует магия,
как высшая, так и низшая, только низшая магия действует по-другому и
заклинания Средиземья там действовать не будут. В общем, прошлые мы
отправились туда и благополучно достигли цели. Пойдем за ними?
- Пойдем, - сказал Олорин, - только вначале создадим новые копии.
4.
Я мыслю, следовательно, я существую. Не помню, кто это сказал, кажется,
Ежебой из Дорвага. А может, и нет. Неважно. Важно то, что, раз я думаю,
значит, я еще жив.
Пробивать канал - удовольствие еще то. Даже если ты непосредственно не
участвуешь в этой операции, а выступаешь в роли пассажира, одно только
пребывание в междумирье способно изрядно испортить настроение. Кажется,
что время останавливается, а пространство становится все более жестким и
неподвижным и в конце концов совсем исчезает. Дышать становится все
труднее, сознание начинает плыть, а дальше я ничего не помню.
Я открыл глаза и увидел безоблачное небо. Я сразу понял, что в нем что-то
не то, но чтобы понять, что именно не то, мне потребовалась целая минута -
тяжело соображать после того, как чуть не умер. Вот что в этом небе не то
- в нем нет солнца, вместо этого равномерно светится весь небосвод. Я
ошеломленно потряс головой, с трудом встал на ноги и осмотрелся по
сторонам.
Я стоял под развесистым дубом в десятке шагов от гарнизонного плаца, на
котором тренировались хоббиты. Уриэль был прав, здесь действительно живут
хоббиты. Но как убого они выглядят!
Десяток молодых воинов, которых обучал строевым приемам столь же молодой
десятник, изображали панцирную пехоту, если судить по вооружению и
экипировке. Глядя на них, я не знал, как реагировать на это зрелище -
смеяться, плеваться или пожалеть этих скорбных умом несчастных. Панцирная
пехота хоббитов - любой обитатель Средиземья расхохотался бы, посчитав эти
слова глупой шуткой. Хоббиты слишком низкорослы и физически слабы, чтобы
они могли противостоять кому-либо, кроме других хоббитов. Сила хоббитов в
их ловкости и непревзойденном умении управляться с метательным оружием.
Оружие хоббита - не щит, меч и копье, а лук, стрелы и метательные ножи на
перевязи. Хоббиты не принимают правильного боя, партизанская война - вот
стихия хоббичьих воинов. Хоббиты не строятся фалангой, они наступают
рассыпным строем, прячась в подлеске и кустарнике и их самонаводящиеся
стрелы разят врага, появляясь будто бы ниоткуда.
Но эти хоббиты, кажется, не знают правильных приемов войны. Они маршируют
взад и вперед, совершают повороты на месте и в движении, стараясь не
нарушать строй, перебрасывают копья из походного положения в боевое и
обратно, и, надо сказать, у них неплохо получается. Но, все равно, как это
глупо!
Десятник наконец, заметил меня, случайно посмотрев в мою сторону. Мне не
оставалось ничего, кроме как выйти ему навстречу.
- Приветствую тебя, почтенный хоббит, - произнес я, совершая учтивый
поклон, - Хэмфаст, сын Долгаста, из клана Брендибэк к твоим услугам.
Хоббит удивленно разинул рот и совершил несколько нелепых движений нижней
челюстью.
- Хэмфаст? Летающий халфлинг? Для меня огромная честь... Эй, Тларс, бегом
к Умбату! - неожиданно закричал он. - Скажешь ему, что в Сакред Вейл
прибыл Хэмфаст. - Десятник снова обратился ко мне: - Но как ты прошел сюда
незамеченным, почтенный Хэмфаст? Почему привратная стража не оказала тебе
должных почестей?
Похоже, меня тут уже знают. То есть, предыдущего меня, он, очевидно,
благополучно достиг этого мира и уже успел стать известной личностью.
Интересно, почему он не вернулся?
- Прошу прощения, почтенный, - пробормотал я, - мне нужно совершить
одно... гм, заклинание.
Хоббит подобострастно кивнул, а я обратился к рунному идентификатору
Уриэля. Неверный идентификатор. Олорин? То же самое. Это что получается,
сюда попал только я один, а мои друзья остались в Средиземье? Или вообще
сгинули по пути? Моргот меня раздери, это все объясняет! Вот почему в
прошлый раз никто не вернулся обратно - Уриэль и Олорин не достигли места
назначения, а я не умею пробивать каналы между мирами. Стоп! Уриэль
говорил, что его артефакт сообщил, что в прошлый раз цели достигли все
трое. Но это может быть ошибкой, ведь он так же уверенно говорил, что
резервные копии активизируются в начале лета, а не в конце. Я представил
себе, что будет дальше, и мне стало совсем плохо. Раз за разом Уриэль и
Олорин будут пробивать канал в этот мир, погибать в дороге, а здесь будут
один за другим появляться Хэмфасты. Брр...
Хоббит-десятник растерянно переминался с ноги на ногу.
- Почтенный, не знаю твоего имени, - начал я и он немедленно перебил меня.
- Фоггер, - поспешно представился он, - Фоггер меня зовут. Прости, что я
не представился сразу, я не хотел проявить непочтение. Прошу великого
героя простить меня.
Теперь настала моя очередь разевать рот.
- Как ты назвал меня?
- Герой. Великий герой. Почему ты удивился? Или... или ты не тот Хэмфаст?
Я тяжело вздохнул.
- Это не так просто объяснить, почтенный Фоггер. Около полугода назад в
этот мир явился хоббит по имени Хэмфаст.
Фоггер кивнул.
- Это был величайший воин из всех халфлингов Аркануса, когда-либо
рождавшихся или являвшихся. И он, так же, как ты, называл халфлингов
хоббитами.
- Ну вот, - продолжал я, - он должен был вернуться обратно, но не
вернулся. Перед тем, как Хэмфаст ушел в междумирье, Уриэль, его учитель,
создал Хэмфасту резервную копию. То есть, меня. И когда прошли все сроки
возвращения, я отправился выяснить, что произошло с оригиналом.
Фоггер помотал головой.
- Резервная копия - это как? Я не понимаю, ты Хэмфаст или не Хэмфаст?
- Я Хэмфаст. Мои тело и душа в точности повторяют тело и душу Хэмфаста,
какими они были в момент создания копии. Я умею все, что умеет Хэмфаст, но
я не знаю того, что случилось с ним в этом мире... как ты его назвал,
Арканус?
- Да, Арканус. Наш мир называется именно так. Значит, ты точно такой же
Хэмфаст, но другой?
- Ну да.
- И ты не знаешь, что произошло с тем Хэмфастом?
- Не знаю.
Фоггер задумался.
- Прошу прощения, почтенный Хэмфаст... ты умеешь летать?
Я растерянно кивнул.
- Не мог бы ты подняться в воздух прямо сейчас? - Видя мою растерянность,
Фоггер уточнил, - я должен быть уверен, что ты именно тот Хэмфаст.
Я пожал плечами и совершил соответствующее заклинание. Мое тело поднялось
на десять футов вверх, а затем мягко опустилось на землю. Фоггер
облегченно вздохнул.
- Теперь я вижу, что ты действительно тот самый великий герой, - сказал
он. - Прошу простить меня за то, что оскорбил тебя недоверием.
- Я не оскорблен, - сказал я. - На твоем месте я бы тоже не стал принимать
на веру слова незнакомца.
Краем глаза я заметил двух хоббитов или халфлингов, так, вроде, здесь
называется наш народ... в общем, я заметил бегущих к нам двух халфлингов.
Одним из них был Тларс, а вторым, вероятно, тот самый Умбат, за которым
Тларс был послан. Тларс остановился в десяти шагах и уставился на меня с
жадным, но почтительным интересом. Умбат подошел ко мне и сказал:
- Приветствую тебя, почтенный Хэмфаст. Для меня большая честь принимать
великого героя в доверенном мне гарнизоне. Но как случилось, что ты вошел
в город незамеченный стражей? Через какие ворота ты вошел? Не сомневайся,
виновные понесут заслуженное наказание.
Я глубоко вздохнул и еще раз изложил свою историю.
5.
Мы сидели в доме Ясенгарда, бургомистра этого города, называемого Сакред
Вейл, и пили вино. Я испытывал странное чувство - все эти халфлинги мне
совершенно незнакомы, но они прекрасно знают мое предыдущее воплощение и
испытывают к нему самые теплые чувства. Особенно Ясенгард - оказывается,
только благодаря мне он занял пост бургомистра. Ясенгард рассказал историю
похождений на Арканусе меня-предыдущего, и эта история успокоила меня. По
крайней мере, я не умер, я просто застрял в этом мире, не имея возможности
вернуться. Могло быть и хуже. А сейчас... сейчас я умею делать резервные
копии и производить слияние, я найду свой оригинал и сольюсь с ним, а
тогда... обладая высшей магией и бессмертием, мы, то есть я, сделаю в этом
мире много хорошего, и я понял, что вполне могу оправдать надежды Хардинга
и Дромадрона и стать настоящим героем, пусть и не в Средиземье, а на
Арканусе, тем более, что здесь есть много того, что стоило бы изменить.
Меня потрясло то, как здесь устроена жизнь воина, солдата, как здесь
говорят. Прожить всю жизнь по слову хозяина, подобно собаке, не имея
постоянного дома и постоянной семьи, не имея никакой возможности выбрать
судьбу и не имея воли к такому выбору... разве не гадость? А то, что
стариков здесь умерщвляют на алтарях, извлекая из убиваемой души жалкие
крупицы маны? Нет, этого я не потерплю! Но для начала я должен встретить
своего предшественника.
Ясенгард попросил меня показать воинам несколько приемов рукопашного боя и
я выполнил его просьбу. Вначале я дрался без оружия со всеми семьюдесятью
бойцами, и когда второй десяток залег на земле без сознания, никто из
оставшихся на ногах воинов не дерзнул приблизиться ко мне. А потом я
показал знаменитый прыжок хоббита и после этого все воины, включая самого
Ясенгарда, смотрели на меня с прямо-таки мистическим благоговением.
А потом случилось кое-что совсем странное. Я разговаривал с хозяином.
Ясенгард привел в действие соответствующий артефакт и в воздухе появилась
голова эльфа неопределенного возраста (они всегда неопределенного
возраста) с белыми бровями и зелеными волосами. Это и был великий Оберик,
хозяин четверти Аркануса.
- Приветствую тебя, великий Оберик, - почтительно сказал Ясенгард, но
Оберик не слушал его. Оберик уставился на меня, широко раскрыв
красновато-карие глаза.
- Хэмфаст, - еле слышно прошептал он, - ты же... как ты оказался здесь?
- Я только что прибыл из Средиземья, почтенный Оберик, - сказал я и
Ясенгард немедленно толкнул меня в спину и прошептал на ухо
испуганно-зловещим шепотом "Великий! Великий, а не почтенный!"
Я продолжал:
- Я не тот Хэмфаст, который тебе знаком. Тот Хэмфаст пребывает где-то в
твоих владениях, а я - его резервная копия.
- Но... ты же говорил, что не умеешь создавать резервные копии.
- Теперь умею. Уриэль научил меня.
- Значит, ты теперь бессмертен?
- Да.
Может, мне показалось, но Оберик испугался.
- Что ты собираешься делать? - спросил Оберик и его голос почему-то
прозвучал беспомощно. Брови Ясенгарда поползли вверх от удивления.
- Я должен встретиться с предыдущим мной, - сказал я. - Мы произведем
слияние и на Арканусе останется единственный Хэмфаст.
- Это не так просто сделать, - сказал Оберик.
- Как? С тем мной что-нибудь случилось?
Оберик замялся.
- Об этом лучше говорить при личной встрече, - сказал он наконец. -
Отправляйся в Торвелл и зайди в мою башню. Там мы все обсудим.
И связь прервалась.
- Послушай, Ясенгард, - спросил я, - Оберик всегда такой дерганый?
Ясенгард пожал плечами.
- Оберик сильно изменился за последние полгода, - сказал он. - После того,
как ты посетил его башню, его будто подменили. Раньше он был высокомерным
и заносчивым... в общем-то, так нельзя говорить о хозяине, хозяин имеет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг