удастся их подчинить, бюджетный дефицит, может быть, навсегда останется в
прошлом.
Ящеры - интересные существа. Не такие необычные, как клаконы, но
совершенно непохожие на халфлингов и людей, они стоят особняком в ряду
разумных существ Аркануса. Они холоднокровные и яйцекладущие, они способны
жить в воде, и не часы, как другие разумные, а недели и месяцы, они могут
спать на плаву, пить морскую воду и питаться одной только рыбой. Средний
ящер крупнее и сильнее среднего человека, а мускулистый хвост ящера, на
который надевается шипастая булава, становится в бою грозным оружием. Зубы
ящеров мелкие, но острые и многочисленные, и в бою ящеры часто пускают их
в ход.
С другой стороны, ящеры - одна из самых диких и примитивных рас Аркануса.
Они почти не владеют магией, им чужда наука, они не любят торговать и
изготавливать сложные изделия. И действительно, зачем им высокие материи,
если их тела и так более чем приспособлены для того, чтобы выжить,
прокормиться и размножиться?
Ящеры выставили против моего войска около четырех сотен бойцов. Странные
дела творятся в Арканусе, я еще могу понять, что цивилизованные народы
строго делятся на солдат и жителей, и жители одинаково охотно готовы
служить любому хозяину, и ни один житель никогда не возьмет в руки оружие,
чтобы защитить свой дом от незваных пришельцев. Но почему варвары ведут
себя точно так же? Не понимаю.
И бой начался. Что можно сказать об этом бое? Да ничего особенного. Зачем
утомлять читателя многочисленными описаниями батальных сцен, почти
неотличимых одна от другой? Скажу лишь главное. Я истратил почти всю ману,
но мои войска потеряли всего полсотни клаконских мечников, вставших на
пути меченосной пехоты ящеров и не позволивших врагу добраться до шаманов
и слингеров, которые и выкосили ряды противника лавиной камней и огня.
Нормальное течение сражения, в котором панцирная пехота противостоит
стрелкам, но стрелки сильнее.
В общем, мои войска одержали победу, и варварский город Саут Вош вошел в
состав империи Оберика. Я назначил бургомистром города старого и опытного
шамана по имени Скодр, и Скодр занялся нелегким делом превращения скопища
диких племен в нормальную провинцию большой цивилизованной страны.
А Натка удивила меня в очередной раз. Она сказала, что ее совсем не
интересуют высшие и низшие души, правила обратного вызова элементалов и
прочие, как она выразилась, заумные премудрости. Она сказала, что хочет
овладеть высшей магией не для того, чтобы постигать тайны мироздания, а
чтобы научиться делать с ее помощью простые и понятные вещи. Вот,
например, можно с помощью высшей магии научиться летать? Можно. Нужно для
этого понимать принципы построения душ? Пожалуй, что не обязательно.
- Я не стремлюсь занять твое место, - сказала Натка. - Я никогда не стану
таким же могущественным магом, как ты, ведь двум магам не ужиться в одной
башне. Но всякие мелкие, но приятные вещи... Когда ты летел в безоблачном
небе, гордо и величественно, как орел, я смотрела на тебя, задрав
голову... Это было потрясающе. Все дети мечтают научиться летать и верят,
что когда-нибудь научатся, но проходит время, и ты понимаешь, что тебе это
не дано, что никогда тебе не подняться в воздух. Но тогда я увидела, что
глупая детская мечта все-таки может осуществиться...
В общем, мы забросили основы сотворения душ, и я начал объяснять Натке,
как управлять уже сотворенными предметами.
17
Я еще раз убедился, что Натка очень умная и толковая девушка, она
постигала тайны управления элементалами буквально с полуслова. Не прошло и
недели, как она научилась проникать в души сначала неодушевленных
предметов, а потом и живых существ. По башне великого Оберика начали
летать разнообразные предметы, вначале листы пергамента, потом кухонная
утварь, а к концу второй недели Натка сумела поднять в воздух Главное
Заклинательное Кресло.
И настал день, когда она взгромоздилась на перила балкона и долго стояла,
глядя в пустоту, собираясь с духом и все не решаясь сделать шаг в никуда.
И она сделала шаг, она рухнула вниз, подобно камню, и воздух наполнился ее
оглушительным визгом. Я бросился следом, чтобы перехватить ее, глупо,
конечно, ведь я мог сделать это, не покидая балкона, но мне почему-то
показалось, что поймать любимую женщину в воздухе более романтично. Однако
моя помощь не потребовалась, Натка сделала усилие над собой и сотворила
нужное заклинание.
Она зависла в воздухе в ста футах от земли, я подлетел к ней вплотную,
наши руки встретились, а потом, неожиданно для нас обоих, наши губы
слились в затяжном поцелуе. Многочисленные халфлинги смотрели на нас
cнизу, но ни я, ни Натка не замечали их. Мы поднялись в небо так высоко,
что пейзаж внизу стал похож на карту, и настало время любви. Очень
странное ощущение, будто лежишь на невидимой кровати или плаваешь в
неощутимой воде... Нет, это нельзя описать словами, это надо попробовать.
И еще очень забавно, как сброшенная одежда летит вниз, а затем под
действием заклинания неподвижно застывает в воздухе. Выглядит так, будто
предметы одежды растут на невидимом дереве, как плоды. Безумно, но
потрясающе.
Вдруг я сообразил, что все еще нахожусь в теле Оберика. Как ни странно,
Натка даже не заметила этого, и, вообще, сдается мне, этот акт любви
понравился ей гораздо больше, чем обычно. Наверное, сыграла роль романтика
- небо, птицы... Ну и все такое.
А потом мы вернулись в башню, Натка удалилась к себе, а я занялся
государственными делами. Скодр - совсем неопытный бургомистр, ему очень
трудно объяснить диким ящерам, почему они должны отдавать xoзяину половину
любого дохода.
18
Ящеры Саут Воша заплатили первые налоги золотом и продовольствием, и
экономическая ситуация изменилась к лучшему. Бюджетный дефицит уменьшился
до одной тысячи золотых в месяц, а это уже совсем несерьезно.
Я ожидал, что теперь Натка будет целыми днями летать там и сям, но этого
не случилось. Не знаю, в чем тут дело, то ли детская мечта при ближайшем
рассмотрении оказалась не такой привлекательной, то ли Натку с самого
начала интересовало не столько умение летать как таковое, сколько
приобретение новых знаний. Но это непохоже на правду, будь это правдой,
она не выразила бы такого резкого нежелания учиться сотворению низших и
высших существ.
Но, с другой стороны, Натка снова пристает ко мне, она просит научить ее
то одному, то другому, и то, о чем она просит, выглядит таким нелепым и
мелким... Можно ли очистить книжные полки от пыли магическим образом? А
как с помощью высшей магии переловить мышей в подвале? Самое смешное здесь
то, что эти задачи не так тривиальны, как может показаться на первый
взгляд. Как, например, описать слой пыли единым объектом, не перечисляя
каждую пылинку? И как точно сформулировать заклинание поиска и
уничтожения, чтобы под его воздействие попали мыши, но не попала женщина,
приносящая обед нам с Наткой? Любому опытному магу все эти вещи кажутся
очевидными, но Натке приходится дотошно разжевывать каждую мелочь. Лучше
бы она изучала магию как положено, от начала до конца, не пропуская
неинтересные разделы.
19
Сссра тоже объявил мне войну. Даже не знаю, как к этому относиться - то ли
это несмешная шутка, то ли я чего-то не понимаю. Ну как миррорские эльфы
смогут вторгнуться в мои владения, если от владений Сссра до ближайшей
башни, связывающей миры, не менее полугода пути? Издевается он, что ли...
Надо было прямо спросить его об этом, но, когда я впервые в жизни увидел
живого человекодракона, Дредвинг не в счет, это была просто картинка на
стене, и к тому же он там был изображен в глухих доспехах... В общем,
вытянутая зеленая голова Сссра с торчащими наружу зубами и вертикальными
кошачьими зрачками в желтых глазах - зрелище, способное надолго вогнать в
ступор любого разумного. А Натка попросила научить ее боевым заклинаниям.
- Ну зачем тебе это? - спросил я. - С кем ты собралась воевать? Кто вообще
посмеет тебе угрожать?
Натка капризно надула губки.
- Разве ты не знаешь, - спросила она, - почти все ученые полагают, что
воинские упражнения благотворно влияют не только на тело, но и на душу и
помогают гармоничному развитию личности как единого целого?
- Ну так сходи в гарнизон, возьми у кладовщика меч и упражняйся, пока не
надоест, - отрезал я. - А вообще, боевые искусства - не женское это дело.
Но Натка не отставала:
- А если я захочу полетать и улечу далеко-далеко и на меня нападут
какие-нибудь спрайты?
- Спрайты не нападают на кого попало. Если не будешь слишком приближаться
к ним, они тебя не тронут.
- А орлы?
- Тем более.
- Ну Хэмфаст, ну научи, ну пожалуйста!
И я впервые повысил голос на любимую.
А вечером она попросила рассказать про то, как я победил Оберика.
- А чего тут рассказывать? - удивился я. - Помнишь, ты сотворила
поросенка?
- Конечно.
- Куда он потом делся?
- Ты его дематериализовал... Слушай, ты что, Оберика... Просто взял и
дематериализовал?
- Ну да. Элементал дематериализации один из самых простых и универсальных,
он действует на всех живых существ. Для неживых предметов используется
другой элементал, но он тоже очень простой.
- И что, от этого элементала нет никакой защиты?
- Почему же нет, есть. Уриэль говорил, что, обладая ключом силы... Ну как
тебе объяснить... В общем, очень крутой маг может обезопасить себя от
подобных заклинаний.
- Ты можешь сделать это со мной?
- Что сделать?
- Ну чтобы меня нельзя было дематериализовать.
- В принципе могу, нужный ключ силы у меня есть, но я совершенно не помню,
как это делается. В книге Уриэля были описаны необходимые заклинания, но
это так сложно и муторно... да не грузись ты, в обоих мирах только мы с
тобой владеем заклинанием дематериализации, даже местные хозяева не
обладают высшей магией. Ну не буду же я тебя дематериализовывать. - Я
рассмеялся, но Натка оставалась серьезной.
- А это заклинание можно как-то почувствовать? спросила она.
- Никак. Раз и все, был разумный, и нету разумного.
Глава третья
НАШЕСТВИЕ КЛОНОВ
1
- Скажи мне, почтенный Уриэль, - в голосе Олорина отчетливо слышался
ядовитый сарказм, - насколько дети хоббитов растут быстрее человеческих
детей?
- Некоторые периоды развития у маленьких хоббитов протекают быстрее,
некоторые - медленнее, но в целом скорость роста и взросления у людей и
хоббитов одинаковая.
- А в каком возрасте маленький хоббит обычно начинает говорить "мама"?
- Да хватит тебе, Олорин! - взорвался Уриэль. - Ну не рассчитал я, не
рассчитал. Да, сейчас конец лета, а не начало, ну и что с того? Ты-то
вообще отказался делать резервные копии!
- Ненавижу зомби, - сказал Олорин, но уже не так уверенно и без прежнего
сарказма.
- Самого себя не возненавидь! - воскликнул Уриэль и расхохотался нервным и
злым смехом.
Мы сидели на кухне и пили пиво. Долгаст ползал под ногами, непрерывно
лопоча и агукая что-то неразборчивое, время от времени он поднимался на
ноги и пытался ходить и чаще всего успевал сделать несколько шагов, прежде
чем упасть.
- Хватит ругаться, - сказал Олорин, и его глаза блеснули из-под седых
бровей. - Пора подводить итоги. А итоги неутешительные. Мы отправились в
пещеру Орлангура и сгинули.
- Может, и не сгинули, - запротестовал Уриэль, но Олорин немедленно
перебил его:
- Может, и не сгинули, но от этого не легче. Мы собирались вернуться к
началу лета, сейчас лето уже на исходе, резервные копии активизировались
позже намеченного срока, а от нас-предыдущих все еще ни слуху ни духу. Не
знаю, куда они... то есть мы... ну понятно кто, сгинули и сгинули ли
вообще, но здесь их нет. Что будем делать?
Воцарилось молчание. Олорин вопросительно взглянул на меня. Все правильно,
на советах младшие всегда говорят первыми.
- Ну, я точно не знаю... - замялся я, - наверное... Наверное, надо сходить
туда еще раз и посмотреть, что с нами случилось, - и я сразу понял, какую
глупость сморозил.
Уриэль не преминул указать мне на эту глупость.
- Ага, - сказал он, - а потом зимой оживут еще три резервные копии, и они
тоже пойдут неизвестно куда...
- Так ты что предлагаешь, - оборвал его Олорин, - никуда не ходить, ничего
не узнавать?
- Нет, конечно. Если они сгинули, им уже ничем не поможешь. А если нет...
я бы не хотел оставить свою копию в лапах какого-нибудь дракона или
людоеда. Но мы должны извлечь уроки из прошлого похода.
- Замечательно! - голос Олорина, обычно тихий и мягкий, на этот раз
возвысился. - Наконец-то за этим столом сказали что-то дельное. Извлечь
уроки. Какие уроки?
- Во-первых, - сказал Уриэль, - нельзя очертя голову бросаться в
неизвестность. Мы должны знать, где закончился предыдущий поход. И если
нас снова постигнет неудача, мы должны знать, где это произошло. Думаю, мы
должны создавать резервные копии не один раз, а регулярно и с меньшими
сроками активизации.
- А потом твои заклинания начнут давать сбои, и наши копии возродятся или
слишком рано или слишком поздно или не возродятся вообще, - возразил
Олорин. - Нет, это не годится. Без создания зомби нам не обойтись, это ты
верно отметил, но использовать их мы будем по-другому. После каждого
препятствия мы будем создавать зомби, но оживлять их будем сразу же.
- Зачем?
- Затем, чтобы отправить домой. После того как мы отправим первых гонцов,
здесь всегда будут находиться другие мы, которые всегда будут знать,
докуда дошли мы - основные. Когда придут новые гонцы, произойдет слияние.
А если гонцов долго не будет, другие мы смогут продолжить путь с того
места, где остановились эти мы, притом продолжить путь более осторожно,
зная о предстоящей опасности. Возражения есть?
Возражений не нашлось.
- Далее, - продолжал Олорин, - заклинаниями создания резервной копии и
восстановления с нее должен обладать каждый из нас. Может случиться так,
что двое из нас погибнут, и тогда третий сможет восстановить их, и нам не
придется начинать путь сначала.
- Разве ты не владеешь этими заклинаниями? - удивился Уриэль.
- Я знаю все, что нужно, чтобы ими овладеть, но это займет неоправданно
много времени. Насколько я понимаю, у тебя, Уриэль, есть готовое
отлаженное заклинание... ну или почти отлаженное, не забудь, кстати,
проверить блок автоматического восстановления, ты явно что-то напутал с
отсчетом времени. Так вот, Уриэль, ты поделишься с нами этим заклинанием?
- Конечно, - сказал Уриэль и вытащил из воздуха две пачки пергамента
листов по десять каждая.
Я удивился - никогда не видел такого длинного заклинания.
- Изучайте, - сказал Уриэль и выдал одну пачку Олорину, а другую мне.
Я немедленно впился глазами в ровные строчки рун, но вскоре разочарованно
вздохнул и отложил листы в сторону. Нечего и думать быстро разобраться в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг