- Марта, а ты давно в Школе?
- В Школе с две тысячи двести девятнадцатого года, - сразу помрачнев,
отчеканила она.
- "Не переживай"... - усмехнулся Тихон. - Это ты переживаешь. Что вы как
запрограммированные? Ты откуда, с Аранты?
- В Школе с две тысячи двести девятнадцатого года, - повторила она,
поднимаясь с кровати. - Спасибо за морковь, я поем у себя. Кубрик сорок
один - шестьдесят два. Заходи как-нибудь.
- Как-нибудь, - кивнул в ответ Тихон. - Приятного аппетита.
На этот раз прилечь ему не дали. Когда он доскреб постылое пюре, с потолка
явился голос и велел прибыть в класс в течение девятнадцати минут.
- Почему девятнадцать, а не восемнадцать и семь десятых? - возмущенно
бросил Тихон, не надеясь, что его услышат.
Он задвинул поднос обратно в печь и по-быстрому умылся, на большее времени
не оставалось. Прогулочным шагом до класса около шестнадцати минут, скорым
- примерно одиннадцать. Откуда у него эти сведения, Тихон не знал, его
опыт был совсем невелик, однако в точности расчетов он не сомневался.
Выскочив из кубрика, он чуть не столкнулся с группой незнакомых курсантов.
Пятеро парней - молодые, обаятельные, веселые.
- Добрый день, - вякнул тот, что повыше.
- Где ты видишь день? - зло спросил Тихон.
- Ну... по идее, сейчас день.
- Не уверен.
- Ты не подскажешь, нам нужна комната...
Курсант наморщил лоб, и другой за него закончил:
- Номер сорок три - восемьдесят.
- Прямо, четвертый поворот направо, - не задумываясь, ответил Тихон.
- Здорово, - восхитились они. - И ты вот так, запросто?..
- Это нетрудно.
- Давно, наверно, в Школе? - с уважением поинтересовался долговязый.
- В Школе с... - механически начал Тихон, но умолк и, бросив "счастливо",
пошел прочь.
Растерянно потоптавшись, пятерка направилась по своим делам. Тихон
пожалел, что у него мало времени, ему вдруг захотелось вернуться и
поговорить с курсантами по-человечески, тем более что парни явно были
такими же воспитанниками-недоучками, как и он. В Лагере Тихон
общительностью не отличался, но теперь это казалось таким естественным:
познакомиться, выяснить, из какой они колонии, посетовать, что, кроме
Земли, нигде не бывал.
И еще мельком, каким-то краешком сознания Тихон успел удивиться, как
быстро он привык. Давно ли он в Школе? Всю жизнь.
- Опоздал на сорок секунд, - прокомментировал его приход Игорь.
В классе никого не было, пустовало даже кресло капитана.
- Встретил там, - невольно стал оправдываться Тихон. - Пятеро, бестолковые
такие.
- Новый экипаж "утюга", - пояснил лейтенант. - Только что пятнадцать
человек отправили на Пост.
- Идут, хохочут, - сказал Тихон с завистью, но прозвучало это почему-то
как осуждение. Дураки. Игорь, у меня в печке меню странноватое, -
потерзавшись, начал он. - Хотелось бы слегка разнообразить.
- Потерпи еще часов двести, будет тебе разнообразие.
- А раньше никак?
- Претензии не ко мне, а к твоему организму. Войдешь в ритм, тогда и
поговорим.
- Ритм? Да вы сами его сбиваете! Часов нет, календаря нет, ни дня, ни ночи
- ничего!
- Вот и я о том же, - спокойно сказал лейтенант. - Пока сам не
ориентируешься, все будешь делать по сигналу.
- И какой сейчас сигнал? - с сарказмом спросил Тихон. - В кабину?
- А зачем еще ты здесь нужен?
- Стрелком или водителем?
- Наблюдателем. Познакомишься с конкурентами. Раз - крутящийся шарик
остановился, и Тихон разглядел неровности на его боку. Два - шарик
приобрел массу и стал зеркальным. Три - в нос ударил запах клубники, такой
концентрированный, что его чуть не стошнило.
Мимо, смешно переваливаясь через кочки, ехал угловатый драндулет на
гипертрофированных колесах.
- Модель пассивная, создана только для демонстрации, иначе ты давно был бы
ранен, - раздался голос лейтенанта. - Одноместный броневик, истребитель
наземных целей. Это он с виду такой медлительный. Выжимает до двухсот, на
сильно пересеченной местности тебя обгонит. Мы называем его "блохой".
Вооружен слабо: три электромагнитных ускорителя, стреляющих ртутными
каплями массой около одной сотой грамма.
- Чем-чем он стреляет?
- Видишь три обрубка?
"Блоха" повернулась анфас, и на ее тупой морде Тихон заметил короткие
тонкие трубочки размером с карандаш.
- Вообще-то, ускорители длинные, почти по два метра, просто скрыты в
корпусе. Ртуть покидает ствол с субсветовой скоростью, в результате на
расстоянии до ста метров ты получаешь точечный удар, равный своей массе.
Броня у тебя хорошая, но если эта сволочь подкрадется сзади, то секунд за
семь разрежет пополам. Уничтожить ее можно одним выстрелом из большого
орудия или двумя-тремя из малых, но ты к этому не стремись. Беда в том,
что их всегда очень много, всех перебить не успеешь. Достаточно вывести из
строя ходовую часть. Ускорители встроены в корпус. Когда "блоха"
обездвижена, способность вести прицельный огонь она утрачивает.
- Управляется одним оператором? - уточнил Тихон.
- У них нет операторов. В каждой машине сидит живой конкур.
- Чтобы залезть в этот ящик, нужно быть смертником.
- Они и есть смертники. Не установлено, но вероятно, что конкуры решили
проблему клонирования второго порядка. В клонировании первого порядка нет
ничего сложного. Мы можем вырастить живое тело, но оно будет обладать лишь
наследственной информацией. Способность к обучению с возрастом резко
падает, поэтому клон-младенец предпочтительней клона двадцатилетнего. Как
вид размножения клонирование годится, как способ пополнения армии - нет.
Конкуры же, возможно, штампуют готовых воинов, с рождения обладающих
необходимым запасом знаний. По крайней мере, живой силой они особо не
дорожат. Да и сами солдаты ведут себя так, будто смерть их совсем не
пугает.
- А религия? Может, у конкуров какое-то своеобразное верование? -
попытался блеснуть эрудицией Тихон.
- Может, - вяло отозвался Игорь. - Но нам от этого не легче. Продолжаем.
"Блоха" отъехала в сторону, и на ее месте появился парящий низко над
землей диск.
- Медуза, - без энтузиазма объявил лейтенант. - Поганая штука. Где зад,
где перед - не поймешь. По краям - двенадцать пусковых установок, ракеты с
интеллект-управлением. Заряд неизвестен, но температура взрыва до трех с
половиной тысяч по Цельсию. Одно удачное попадание, и твой танк
отправляется на покой. Сколько внутри народу, мы не знаем,
предположительно три-четыре твари. Самое главное: "медуза" - на воздушной
подушке, и от ландшафта ее скорость не зависит. Количество ракет
ограничено, боезапас в районе сорока штук. Когда они кончаются, "медуза"
сматывается в укрытие, отсюда ее назначение: исключительно оборонительное.
Встречаются в конкурских колониях и на тех планетах, где есть их военные
базы. А это недоразумение называется "слоном". Аналог нашего "утюга".
На втором плане возник черный айсберг размером с хороший пригородный дом.
Сколько из его стен-утесов торчало стволов, сосчитать было невозможно, но
их количество явно превышало сотню. На плоской крыше гнездились какие-то
букашки, издали похожие на присосавшихся комаров.
- Мобильная крепость. Если ты сможешь ее хотя бы остановить, честь тебе и
хвала. Все те же ракеты, только большего радиуса действия, плюс знакомые
ускорители. Масса капли в них достигает одного грамма. Был бы ты физиком,
я б тебе объяснил, что такое грамм, помноженный на скорость света, а так
поверь на слово: расшибет в брызги.
Сверху - взлетная площадка, на ней три десятка "мух". Летательные аппараты
конкуров еще более одноразовые, чем наши "перисты". Сбиваются плевком из
малого орудия. Опасности не представляют, в основном играют роль
раздражителей: когда у тебя на радаре полсотни противников, начинаешь
поневоле ошибаться.
- Для чего нужна вся эта фиктивная авиация? - удивился Тихон.
- Э-э, фиктивна она только в лобовом столкновении. Что касается разведки и
особенно уничтожения колонистов, то здесь эффект налицо. Гонять тяжелую
технику за пятью сбежавшими особями нерентабельно, к тому же есть такая
неприятная штука, как лес. Теоретически ты можешь передвигаться по чаще,
выжигая приличную просеку, но на практике это не применяется, слишком
хлопотно. Да и лесные пожары в глубоких континентальных зонах
нежелательны; нам ведь отвоеванную планету предстоит заселять, а кто
захочет жить на пепелище?
- Значит, нападая на планету, мы истребляем население полностью?.
- А как ты думал, курсант? Если человек осушает болото, он убивает
миллионы насекомых, червей и прочей мерзости. Но при чем тут убийство? Он
просто расширяет свой ареал.
Довод про червей показался Тихону убедительным. Действительно, жалость -
чувство мелкомасштабное. Когда речь идет об интересах расы, эмоции
неуместны. Одновременно он вспомнил недавний урок анатомии - гибкие
конечности конкуров смахивали на змей, и это еще больше утвердило его в
мысли, что жалости они не достойны.
- Кроме тридцати "мух", "слон" может нести от пятидесяти до ста
десантников, - сказал лейтенант. - Видеть ты их будешь редко, их задача -
диверсии и операции против населения. Маскировка и снаряжение варьируются
в зависимости от местности, но обычно это эластичные бронекостюмы, шлемы
со средствами связи и наведения и еще индивидуальные мины. Укрепляются,
как правило, на спине и связаны с сердцем. После смерти срабатывают
автоматически. Если найдешь мертвого или раненого конкура, не приближайся,
это приманка. Вооружение самое разнообразное: от облегченного
электромагнитного ружья до переносной пусковой установки. Надеюсь, ты
понимаешь, что эта информация - самая общая и достаточно приблизительная.
Есть и другая техника. Некоторые образцы пока недоступны, некоторые,
наоборот, уже устарели. У тебя еще будет масса времени, чтобы лично со
всем ознакомиться. Уясни главное: твоя безопасность не дает тебе права
расслабляться. Да, как бы танк ни уделали, ты, оператор Тихон, останешься
в живых, но чем меньше ты будешь об этом думать, тем успешнее окажется
твоя война.
- Моя война... - медленно повторил Тихон.
- Конкуры - настоящие фанатики, в бою до безумия храбры и самоотверженны.
И мы обязаны им соответствовать. Готов к продолжению или передохнешь?
Это, видимо, означало, что приборы капитана не показывают ничего
тревожного, и Тихон за себя порадовался. По его прикидкам, он пребывал в
кабине уже третий час. Раньше к этому времени он начинал испытывать
безотчетное волнение, теперь же ничего подобного не было. Если честно, его
не очень-то и тянуло назад - в класс, в неживые коридоры, в убогую
аскетичность кубрика.
- Нормально, курсант, можешь, - хрипло проговорил капитан, словно прочел
его мысли на одном из мониторов. - Когда станет худо, я тебя выдерну. Так
что дерзай, пока здоровье позволяет.
- Постреляем, курсант, - сказал Игорь. Парад конкурской техники растаял в
воздухе, лишь нелепая блоха осталась на месте и, разбросав повсюду свои
отражения, поехала. Тихон сосчитал машины - их было тринадцать, и все, как
одна, медленно катили слева направо, меланхолично раскачиваясь на ухабах.
- Была в старину такая тупая игра, тир называлась. Лично я в ней ничего
увлекательного не вижу, но как тренинг - подходяще. Давай.
- Что "давай"? - озадачился Тихон.
- Стреляй, - пояснил лейтенант. - Быстро. И желательно метко.
Тихон не сообразил, когда он успел влипнуть в танк - влиться в машину,
стать ее частью, и не какой-то шестеренкой, а частью самой что ни на есть
главной. Он опять пропустил миг единения с железом, однако это было
неважно: руки налились силой, и в каждом пальце зазвенела такая мощь, от
которой захватывало дух.
- Крайняя блоха уже скрылась из поля зрения, и Тихону пришлось развернуть
малую башню. Собственно, ни о какой башне он не думал - ему понадобилось
посмотреть, что происходит справа, и он шевельнул чем-то неопределенным,
заменяющим голову. Он вспомнил прошлое занятие и попытался разгневаться на
вражескую машину, это было куда проще, чем злиться на яму или на сухую
ветку.
Выстрел дался без особого труда: земля перед первой блохой взметнулась
вверх и окуталась огненной шалью. Черные комья грунта превратились в пепел
и пыльной дымкой повисли чуть в стороне. Броневик провалился колесом в
небольшую воронку и, преодолев не слишком сложное препятствие, поехал
дальше.
- Промахнулся, - с виноватым смешком отметил Тихон.
- Неужели? - картинно изумился Игорь и нетерпеливо добавил: - Давай,
давай, курсант, не тяни. Что ты каждый выстрел обсасываешь? Тринадцать
целей поражаются на одном дыхании: р-р-раз, и готово!
Тихон сосредоточился и, уставившись на неповрежденную блоху, возненавидел.
Взрыв разнес приличный бугор между первой и второй машиной; кочка метровой
высоты превратилась в пологое углубление, и проезжая его, блоха
издевательски-благодарно кивнула.
- Оставь большую пушку в покое, такая мощность не нужна. "Блоху" можно
прикончить, затратив втрое меньше сил. Надо только попасть.
- Ты же говорил, что энергия дармовая, - нашелся Тихон.
- Емкость накопителя не безгранична. Если израсходуешь весь запас да еще
будешь ехать на предельной скорости, то до следующей перезарядки пройдет
секунд десять. А сколько секунд нужно одной блохе, чтобы продолбить твою
шкуру?
- Семь.
- Правильно. Поэтому никогда не разбрасывайся тем, чего может не хватить.
Пробуй еще.
Тихон постарался взять себя в руки и умерить ненависть до слабой, но
стойкой неприязни. Затем устремил взгляд на ближнюю блоху и внезапно
понял, что в движущийся объект он никогда не попадет. Внутреннее
напряжение, необходимое для выстрела, вызревало не сразу, ему требовалась
небольшая пауза, блоха же тем временем успевала сместиться в сторону.
Тихону приходилось переводить взгляд, и это сбивало весь настрой. Он
сосредоточивался снова, и история повторялась. Чтобы подстрелить блоху,
нужно было сконцентрироваться с некоторым упреждением, то есть невзлюбить
пустое место, на котором вскоре окажется - если не свернет, конечно, -
проклятая машина.
Как бороться не с одной блохой, а с десятком, Тихон вообще не представлял.
О том, что реальный бой, в отличие от упражнения, будет проходить на
бешеных скоростях, ему и думать не хотелось. Возникло тоскливое ощущение,
что он взялся не за свое дело, сволочная память тут же подкинула
провокационное воспоминание о жалком Филиппе, и на душе у Тихона стало
совсем погано.
- Не раскисать! - прикрикнул лейтенант. - Сразу ни у кого не получается,
на то и тир, чтоб тренироваться. Кроме оружия, танк оснащен целым
арсеналом приборов, но научиться азам ты обязан без них.
- Какие приборы? - с тихой надеждой спросил он.
- Рано тебе еще, курсант. Стреляй.
- Может, лучше в должности водителя? Мне это удается...
- А в должности военного музыканта не хотел бы? Мне видней, куда тебя
поставить, ясно? Стреляй, я сказал.
Индифферентные блохи продолжали ездить по кругу, нагло подставляя свои
близкие и доступные бока. Тихон мысленно вздохнул и вновь обратился к ним.
Проблемы со злостью потеряли свою актуальность - настроение было таким,
что его хватило бы на уничтожение целой планеты, но этого от Тихона, к
сожалению, не требовалось.
Несуразные машины конкуров, годные разве что для разгона голубей, медленно
переваливались по степи, и он ничего не мог с ними поделать. Следующие два
выстрела, произведенные скорее спонтанно, чем сознательно, добавили к
скучному пейзажу еще пару ямок, таких же необязательных, как и присутствие
Тихона на полигоне.
Броневики неторопливо кружили, будто их это не касалось. Тихон начал
подозревать, что над ним попросту глумятся - не блохи, конечно, а офицеры,
управляющие симулятором из чистенького и удобного класса.
"Надо что-то делать, - решил он. - Нельзя вот так сорок три минуты
наблюдать за этой дурацкой каруселью. Расколошматить хотя бы одного, чтоб
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг