- Такой только у тебя есть?
- Сам не видишь?
Тихон видел: больше ни у кого второй башни не было.
- У вас обычное многоканальное радио, а мне вон чего поставили. Это когда
меня случайно... - Она сделала крохотную паузу, и Тихон мысленно
отмахнулся:
"Да понял, понял". - Когда меня случайно занесло на пустую планету, где,
как ни странно, находилась станция переноса. Игорь ведь не знал, что я
взбрыкну. Он тогда только создавал свою Школу и собирался все машины
такими блоками оснастить.
- Игорь? - скорее утвердительно произнес Тихон. - И эта станция тоже его?
- Они все его, но эта - особенная. Он решил, что здесь нам будет лучше. Ни
лесов, ни морей. Раздолье. Лишь платформочка подкачала. В одну сторону
работает.
- И ты меня хотела предупредить?..
- Вначале. Потом уж чего было предупреждать? Куда ты денешься, как не сюда.
- Значит, для меня все было предопределено?
- Неизвестно. Я твоего досье не читала - настоящего, а не того, что в сети
болтается. Но тебя наверняка еще в Лагере приметили. Игорь по всей
Конфедерации рыскал, таланты искал. Мы же здесь все жутко одаренные, ты в
курсе?
Да, ему говорили - про дарование, про то, что от других отличается. Он
слушал с удовольствием, как же, особенный! Психологи из Лагеря терзали
своими тестами - не понимали ничего или на Игоря работали? Что теперь об
этом? Гори они все огнем.
Тихон прошелся по эфиру - двенадцать личностей вели какую-то сложную
интеллектуальную игру. Высшие существа, однако. Еще шесть танков трепались
о всякой ерунде, остальные, подавляющее большинство, либо освежали в
памяти наиболее дорогие эпизоды, либо предавались созерцанию. Это, видимо,
те, кто уже все вспомнил.
Инициативы по поводу знакомства никто не проявлял, а навязываться Тихону
не хотелось. Алекс как-то незаметно отъехала в сторону, тащиться за ней
было бы нетактично. Мало ли, какие у нее дела. Дела? Здесь?!
Приказав себе не скучать, Тихон отправился к озеру. Обычная яма с водой.
По берегу - следы пенки. Сухие, как и все вокруг. На дне - слой чего-то
темного. Ил? Откуда ему взяться! Тот же песок, помельче.
Тихон осторожно вкатился в воду. Теплая, словно кровь. Чистая. Минеральные
соли и немножко металлов, в основном - железо. Возможно, когда-нибудь
именно из этой лужи вылезет костистая пучеглазая рыбина, от которой и
начнется новый род сапиенсов. Если, как сказала Алекс, они успеют до
гибели своего солнца. Что ж, посмотрим.
- Утопиться решил?
Как она умудрилась подкрасться?
- А для озера ты название не придумала?
- Ему не положено, в нем никто не живет.
- Так ведь и на Ските никто не живет.
- А мы?
- Надолго мы здесь? - спросил, помолчав, Тихон.
- Надеюсь, навсегда.
Ну вот и любимое словечко.
- Зачем же надеяться на худшее? Чтобы не в чем было разочаровываться?
- Это лучшее, Тихон, что только можно для нас придумать.
- Весьма оптимистично. Ну, а если, допустим, не повезет?
- Ты ведь уже был на Аранте, - ясно, но без укора произнесла она. - Аранта
- это черновик. Теперь у них схема налажена: десяток провокаторов, сотня
жертв и ввод регулярных войск. Но делали нас для другого, - она так и
сказала: "делали". - Военный переворот в какой-нибудь нищей колонии - это
всего лишь подсобные работы. Чтоб техника не простаивала.
- В чем же наша сверхзадача? - иронично спросил Тихон.
- Война, - коротко ответила Алекс. - Настоящая война. Серьезная и очень
жестокая, а не та канитель, что у нас с конкурами тянется. Большего я не
знаю. На Аранте вот узнали, и правительство поменялось. Вдруг. И еще
кое-где. Погоди... - Она переместила внимание куда-то вглубь и,
оторвавшись, грустно сказала: - Сейчас тоже. Ты как раз оттуда. На Тихом
Ветре полицейская операция. Уж они-то что?.. Я эту колонию помню. Сонное
царство. Славная планетка.
- У меня отец там родился, - к чему-то вставил Тихон.
- Да? Бывают же совпадения. Посмотреть хочешь? Могу пустить через свой КБ.
Тихон, не задумываясь, согласился. Вовсе не для того, чтобы посмаковать
чью-то смерть - этого он хлебнул в достатке - и даже не за тем, чтоб
убедиться в правоте Алекс - он ей просто верил. Она предложила связь через
ее командный блок, и это означало, что Тихон побывает у нее в гостях, в
ней самой.
Алекс открылась, и Тихон проник внутрь. Сознание, располагавшееся в КБ,
вызвало у него если не восхищение, то уж, по крайней мере, глубокую
симпатию. Алекс сочетала в себе необыкновенную душевную силу и какую-то...
хрупкость, что ли, но это не имело ничего общего ни с девичьими вздохами,
ни с заурядным бабьим кокетством. "Она много пережила", - понял Тихон.
- Теперь я знаю, почему ты была первой.
- Да брось ты, с кого-то надо было начинать. Подвернулась я.
- Нет, Алекс, такие, как ты, не подворачиваются.
- Ты не забыл, зачем здесь находишься?
- Ах, да...
Пронесясь по указанному ею пути, Тихон вынырнул в новом сознании, странном
и противоречивом, похожем на льдышку, плавающую в кипятке.
"Волк", одноместный. Оператор отличный, впрочем, плохого на "Т-14" не
посадят. Ближайший кандидат к нам на Скит. Это уже Алекс сказала. Или он
сам? Не разделить.
Операция подходила к концу. Зеленый ковер травы был весь в язвах - где не
упало пламя, там разрыли траки. Несколько сожженных таранов вокруг широкой
воронки. Кто и с кем воевал?
Земля сместилась и помчалась навстречу - танк куда-то ехал. Относительно
уцелевший берег. Берег, снова берег, изгиб - за поворотом неожиданно
возник город. Тот самый, Тихон вспомнил его по чудесным мостам и башням,
состоящим из одних окон. Город был уже не так красив, в нем отметилось
звено "перистов" и два "волка".
Рейд конкуров раздавил деревню, но здесь захлебнулся. Эти, на сияющих
"Т-14", не оплошают.
- Очнись! - не выдержал Тихон. - Они и так порядочно разрушили и еще
успеют. Тебе это зачем? Приказали? Ты хоть иногда думаешь, на что тебя
толкают?
- Кто ты? - испугался оператор.
- Тихон, если тебя это волнует.
- Тихон?! Я пытался найти... Мне сказали, что это брехня, нет такого.
- Правильно, нет, но вслух моего имени лучше не произносить - вредно для
памяти.
- Да, я понял.
"С чего бы ему не понять, когда один сброс он уже имеет. Теперь будет
второй".
"Не будет, разве что сам проболтается. Я тебя прикрыла".
"Алекс, ты умница".
"Без толку это". .
"А я попробую. Жалко ведь человека". "Ну, давай, давай, только недолго.
Мне тяжело".
- Любезный... Зигфрид, да? Зиг, я не про Тихий Ветер. Это тоже большая
гнусность, но сейчас я говорю о тебе самом, о твоей жизни. Тебе необходимо
уйти из армии. Пока еще можно, - Тихон отметил, что невольно повторяет
слова Алекс, сказанные на Аранте, но оригинальничать было ни к чему. Лишь
бы дошло. - Пока еще можно, Зиг, потом тебя не отпустят. Но и это не самое
страшное. Ты перестанешь быть человеком.
- А без метафор?
- Ты литератор, что ли? Занесла же нелегкая! Я буквально: не будет у тебя
ни ручек, ни ножек, ни шланга... "Алекс, само сорвалось, честно". "Ладно,
я не маленькая".
- ...ничего не будет - ясно, Зигфрид? А будет один большой кусок железа.
Оператор заметил между домами движение и, не разбираясь, что там такое,
-поочередно тявкнул всеми тремя пушками. Его поддержали другие танки, и
высоченное здание с острым шпилем медленно и страшно сползло к реке.
- Продолжай, - буднично сказал он.
- До встречи, волчонок. Ох, и несладко тебе придется.
"Ну, как успехи? Получилось?"
"Что же он такой слепой?"
"А ты был зрячий?"
Алекс вежливо, но твердо выпроводила Тихона восвояси, и ее реплики снова
стали восприниматься как нечто постороннее.
- Поначалу я каждого будущего "волка" лично предупреждала. Вас
отслеживали, сбрасывали, я опять с вами связывалась... Потом научилась
шептать так, чтобы чужие не слышали. Ничего не изменилось. Вашу память
можно было и не уродовать.
- Оттуда все кажется таким быстрым и ярким. Вместо дней - часы, вместо
праздника - война. Некогда притормозить. Это после... но после - другое
дело.
Он спохватился, что до сих пор стоит в воде, и поспешно выбрался на сушу,
хотя необходимости в этом не было. Рефлексы. В нем еще жило что-то от
человека.
- Алекс, признайся, сон - твоя работа? Про Тихий Ветер.
- Он тебя не очень удручил? Это копится, копится... иногда нужно куда-то
девать, иначе совсем плохо. Я выбираю того, кто посильнее, и выливаю это
на него. Терпимо?
- А что он означает? Что это было?
- Сама не знаю. Может, отношение к действительности?
- Если тебе понадобится еще... ну, вылить. Выливай на меня, не стесняйся.
Договорились?
- Спасибо.
Солнце уже преодолело верхнюю точку и теперь незаметно для глаза
спускалось к западному краю их рыжей вселенной. До наступления ночи -
целые земные сутки. Потом сутки до утра, и еще двое до следующей ночи. Так
и будем жить-поживать.
Оба танка неторопливо возвращались в стаю, зачем - они бы не сказали, даже
если б крепко задумались. Вроде принято. Вроде положено. Кажется, так надо.
- Вы посмотрите на них! Идиллия!
В куче машин не возникло ни одного лишнего движения, но Тихон почувствовал
на броне множество внимательных взглядов.
- А не вступить ли вам в брак?
- Ну хватит! - одернула Алекс, и ерничество тут же прекратилось. Ее
слушали. Раньше не слушали, а теперь вот начали. Лучше поздно...
- К нам идет сорок четвертый, - сказала она. Тихон удивился: неужели она
всех знает по номерам? Затем понял. Сам он был сорок третий, этот - сорок
четвертый. Натуральный ряд чисел бесконечен. Надо же, какой он умный.
- Новый гражданин нового мира, - торжественно произнесла личность,
назвавшаяся Танком.
- Сотого надо будет отметить, - предложил Тихон.
- Я помню, как вы с Дионисом отмечали, - сказал кто-то. - Если так, то
лучше не надо.
Раздался относительно дружный смех: видимо, та история получила широкую
огласку. Земля слухами полнится - это из энциклопедии. Всем все известно.
Вот и его уже записали в легенды и, как следствие, объявили сказкой. Сорок
четыре оператора, и все - сказочные герои. Ну просто сага какая-то.
Эфир пополнился еще одним сознанием - загнанным, обозленным, растерянным.
- Здравствуй, Генрих, - доброжелательно произнесла Алекс. - Не бесись,
самое страшное уже позади. Оставь в покое свой локатор, там только песок.
Двигайся от солнца, часов через пять будешь с нами.
- Куда меня?..
- Скит, - терпеливо сказала она. - Наша планета.
- Алекс? Ты женщина?
- Так уж вышло, - усмехнулась она.
- Генрих, где я тебя мог видеть? - спросил Тихон.
- Сто семнадцатый? Ты?! Ладно, ребята, я уже не возражаю. В таком обществе
можно и переждать.
- Ждать будем дольше, чем ты думаешь. Так где?
- На Шадане, Тихон, на Шадане. Меня потом замучили, всем хотелось узнать,
какой ты.
- Да, на Шадане. Ты был сержант, а представился лейтенантом. Засранец.
Напарник против этого не возражал?
- Я его уломал, - сказал Генрих, и Тихон вспомнил, каким образом
уговаривал Филиппа сам.
- Ну что ж, оператор. К чему шел, к тому и пришел. Осталось всего
четыреста километров.
- И?..
- Здесь друзья, Генрих, - вмешалась Алекс. - Не стой на месте, двигайся. А
то затянет.
- Все, что со мной могло случиться дурного, уже случилось.
- Никогда так не говори! - суеверно воскликнула она.
- Значит, еще не все, - в его голосе звучало мрачное любопытство,
граничащее со спортивным интересом.
Спустя два часа, раньше, чем Генрих успел появиться на радарах, прибыл еще
один. Этот был какой-то тихий, неприметный. Без лишних слов покинул
платформу и поплелся к озеру. По дороге два раза спросил, не сбился ли с
курса, в ответ ему велели ориентироваться по солнцу - вот и весь разговор.
Через три часа после Генриха он приехал. Это был Зенон. Милый человек, с
которым Тихону было так уютно. Маньяк, ради протеста умертвивший половину
поселка. Он ничуть не поменялся, был все таким же рассудительным и
невозмутимым. Кажется, Зенона не очень-то и заботило, куда он попал и что
с ним будет дальше Его машина затерялась среди прочих, а сознание плотно
вписалось в общий фон Генрих еще повествовал о своих ратных подвигах, в
пылу месил песок, искрил разрядниками и этим до тошноты выделялся, а Зенон
уже стал частью целого.
Вскоре вранье Генриха всем надоело, и танки постепенно переключились на
другие линии. Он по инерции выдал пару общеизвестных эпизодов и,
убедившись, что никто уже не слушает, умолк.
Внезапно где-то в самой гуще раздались выстрелы. Машины молниеносно
развернулись к центру конфликта, но предпринимать что-либо не решились.
Бестолково поездив по кругу, все наперебой стали вызывать Алекс.
- Я вам что, чародейка? - раздраженно бросила она. - Кто сцепился?
- Феклиста с Танком.
- А, это в порядке вещей. Растолкайте их, что ли, в стороны. Побьются
ведь, идиоты.
- Здесь и такое бывает? - спросил Тихон.
- Всякое. Да нет, это Танк, он все время Феклисту задирает. Недалекий он
тип, вот что. Эй, ну растолкайте же их!
Две машины стояли друг напротив друга, угрожающе ревя и постреливая в
воздух предупредительными вспышками. Наконец у одного из операторов не
выдержали нервы, и он ломанулся вперед, нарываясь на лобовое столкновение.
Второй виртуозно уклонился и обжег ему спину неопасным, но обидным
сполохом. Нападавший, взметнув тучу пыли, остановился и медленно, словно
собираясь с духом, навел на него бойницы.
- Хватит, кретины! - крикнула Алекс. - Заигрались! Разнимет их кто-нибудь
или нет? Где вы, бойцы, где вы, гордость Конфедерации? Я бы и сама все
сделала, но если что - без дальсвязи останемся.
Несмотря на ее укоры, встревать никто не торопился. Реальная смерть против
мнимой гибели с датчиком на лбу, да еще от залпа какого-то психа, была
малопривлекательной. Тихон почувствовал, что первого шага все ждут от
него, но решиться было непросто. Суицидная истерика закончилась, и он
худо-бедно начал привыкать к своему новому положению. Дальнейшее
существование виделось чрезвычайно тоскливым, но теперь ему было, что
терять.
Танк с Феклистой разъехались и вновь заняли исходные позиции. На этот раз
они пошли навстречу одновременно - никто не увернулся, никто не
затормозил, и две машины слиплись в скрежещущий тандем. Броня, царапаясь,
выла, как истязаемая кошка. Из-под траков летели хлесткие струи песка -
еще немного, и кто-то из драчунов точно пальнет, благо противник под самым
носом, и целиться не нужно.
Продолжать бездействовать Тихон не мог, это становилось неприличным.
Заводясь, он грубо оттолкнул какую-то машину - его поняли и не сказали ни
слова - и выехал на импровизированную арену. Еще бы узнать, как их
расталкивают, а то зажмет самого...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг