быстро.
- Когда мы пили? - переспросил Тихон.
- Хочешь точно? Пожалуйста: пятьдесят два часа и сорок минут. Я эти
минутки навсегда запомнил. - Павел зажмурился и весь затрясся от
омерзения. - Оп-ля, - неожиданно произнес он. - Никакого покоя. Пойдем,
чего стоишь?
- Куда?
- Вызов же! Ты после своего активатора совсем невменяемый, - посетовал
Павел. - Ну, идешь, нет?
- Я догоню, - махнул рукой Тихон. Павел дернулся к операторским, но
споткнулся и, сделав два шага назад, положил руку ему на ремень.
- Пока никого нет, - доверительно прошептал он. - С бабами ты молодец,
обеих оприходовал. Я бы и сам, да не хотел тебе погоду портить. И старуху
здорово уделал, но с Лизой все-таки чересчур. Может, у вас на Боло так и
принято, только гляди, как бы неприятностей не было.
- Ты о чем говоришь-то? - разозлился Тихон.
- Да все о том же. Лиза, похоже, по-другому воспитана. Вон, ты на Марту
залез, а она и того... Лиза, в смысле. Ревность. Их, баб, не разберешь.
- Что ты несешь?
- Ну все, пора мне. Смотри, поаккуратней.
Павел шутливо погрозил пальчиком и побежал по среднему коридору. Со
стороны операторских еще раздавались торопливые реплики и топот многих
ботинок, потом звуки смолкли. Тихон замер, пытаясь уловить, как опускаются
крышки кабин, но на это человеческий слух рассчитан не был.
Тихон затосковал. Придется ли еще когда-нибудь почувствовать железную мощь
танка, пронестись по незнакомой планете, взрыть ее зубчатыми траками, дать
залп по трудной мишени?
Его переводят. Куда, почему? Не из-за того же, что он заснул в
неположенном месте! Хотя... Павел сказал - и Лизу, и Марту. Обеих. Как
можно этого не помнить? Значит, не было ничего. Что же тогда было все это
время между отключкой в кабине и пробуждением в кубрике? Не мог же Аркадий
хвалить его безо всякой причины. И Лиза тоже не могла - без причины.
Ну ладно, если б он действительно провалялся пятьдесят часов с датчиком на
лбу, тогда еще понятно: свихнулся парень, бывает. Так ведь нет, делал он
что-то, делал. Отличился в бою. Переспал с Мартой. Довел Лизу до
самоубийства. Для двух земных суток весьма плодотворно.
Сутки... Забытое слово. В нем так много старых связей - с чужими людьми, с
ненавистным Лагерем... Нет, это ему недорого. Не скребет, не ноет. Как
будто Земля ему и не родина.
Отпущенные десять минут подходили к концу, и Тихон направился вниз - по
незаметной лесенке, по узкому тоннелю к бронированной двери.
Станция переноса была открыта, в ней, прямо под низким светильником,
неподвижно стоял Аркадий.
- Мне нужна твоя помощь, - сказал Тихон, протискиваясь в люк.
- Ты уже не мой подопечный, - весело и даже, кажется, с некоторым
облегчением проговорил капитан.
- Аркадий, со мной такое творится...
- У меня и без тебя проблем хватает. Шевели ногами, сержант.
- Тебя вообще ничего не волнует? - возмутился Тихон.
- А тебя? Что волнует тебя? - жестко произнес капитан. - Инфаркт
Анастасии? Нет, не трогает? А смерть Лизы?
- Вот об этом я и хотел... Как объяснить? Ну, в общем, это не я.
Последнее, что я помню, - гибель Мааса. Дальше полный провал.
- Хватит чушь пороть. Всем бы таких провалов, да побольше, глядишь, и
войну выиграем.
- Мы же сдали Боло.
- А говоришь, забыл. Сдать-то сдали, но конкуры заплатили за победу как
никогда дорого. В основном благодаря тебе и еще одному оператору. -
Капитан перехватил настороженный взгляд Тихона и с иронией добавил. - Не
Алекс, успокойся.
- Я воевал на Боло?
- Ума не приложу, зачем тебе этот спектакль с амнезией? Чего ты
добиваешься? Все идет как надо, ты на хорошем счету...
- А Лиза?
- Что Лиза? Вскрыла вены, умерла. Не вижу интриги. Среди операторов
половина с суицидными наклонностями. Настоящая потеря - это Анастасия. На
Боло вы с ней были лучшим экипажем.
Тихон опустил голову и задумчиво потер подбородок. Все окончательно встало
с ног на голову. Сражение на Боло завершилось три часа назад, значит,
инфаркт Анастасия схватила не от его постпитейных страданий, а от чего-то
другого.
- Ты уверен, что Анастасия на моей совести?
- Опять! - вышел из себя Аркадий. - Ну а кто прилюдно обещал ей тяжелую
жизнь? Тогда, после похорон Лизы, вы чуть глотки друг другу не перегрызли,
а по разным машинам я вас развести не успел, началась атака. Все, надоело
мне твою ахинею слушать. Становись на платформу и отваливай.
- Я же у тебя ничего не прошу. Только разобраться. Эти проклятые пятьдесят
часов...
- Да плевать мне на тебя и на твои часы! - взорвался капитан. - У меня
таких, как ты, целое подразделение. Если б не война, я бы вас, придурков,
за километр обходил!
Тихон горько посмотрел на Аркадия и поплелся к плите. Ему давно пора было
понять, что в своей нелюбви к людям он не оригинален. Таких, как он,
много. Их приглашают в Школы, ими комплектуют Посты. Но вся штука в том,
что никому, кроме них, озлобленных психов, не защитить счастливое и
беспечное стадо.
Он закрыл глаза и подал капитану знак: можно. Желтые иглы пробились сквозь
веки и больно кольнули зрачки. Куда его несло - через десятки световых лет
или еще на несколько метров в глубь мертвой планеты? Разницы не было. И он
не жалел.
В комнате почти ничего не изменилось, только платформа передвинулась в
другой угол, а на месте Аркадия оказался другой капитан, но этого было
достаточно, чтобы Тихон понял: он уже не там.
Подойдя ближе, офицер встал под мутным плафоном, и Тихон сумел разглядеть
его бирку: Григорий. От Аркадия он отличался соответствующей возрасту
сединой и некоторыми чертами лица, но в основном эти типы совпадали: такой
же лоб интеллектуала, такой же мягковатый, не стремящийся напугать взгляд.
- Правила ты знаешь, - скороговоркой произнес Григорий. - Держи браслет, и
пойдем. Помоешься, переоденешься и будешь ждать в кубрике. На Посту
объявлена повышенная боеготовность.
- Да я не грязный, - попытался пошутить Тихон.
- Традиция такая.
Капитан вручил ему новое средство связи, на котором отчетливо выделялся
матовый квадрат экрана и пара мелких пуговок под ним. Левая - вызов,
правая - отбой. Просто, как карандаш.
Планировка нового Поста была стандартной: клуб, невостребованный
спортивный зал, столовая. Жилой отсек с преимущественно двойными
кубриками, служебный - с операторскими.
Григорий проводил его в самый конец коридора и, открыв створ, указал на
одну из кроватей.
- Единственное, что могу тебе предложить. Остальное жилье пока занято, -
сказал он, намекая на то, что, во-первых, место Тихону досталось самое
паршивое, а во-вторых, задержаться ему здесь придется надолго.
Тихон не возражал.
- Где мой сосед? - ~ спросил он.
- Не волнуйся, скоро появится, - пообещал Григорий. - Пока смени форму,
шеврон тебе не идет.
Тихон, отчего-то разволновавшись, открыл шкафчик и увидел плотный конверт
черного цвета. Поверх него лежал серебряный лейтенантский аксельбант.
Конечно, , он этого ждал - с той самой секунды, когда Аркадий упомянул о
его неведомых достижениях на Боло.
Он вопросительно посмотрел на Григория, и тот сказал:
- Это твое. Но сначала - в санблок.
- Поесть я успею?
- Даже выпить, - капитан усмехнулся, но не издевательски, а как-то
по-доброму, душевно. - После боя, естественно. Я просмотрел твою
психокарту и...
Тихон невольно напрягся. Разумеется, Григория уведомили о попойке,
устроенной на старом Посту, но при чем здесь его досье?
- ...думаю, тебя это не затянет. Вот Павла ты сгубил, а тебе можно, у тебя
другие установки.
- Ты знаешь Павла? - удивился Тихон.
- К сожалению. Но долго я его терпеть не стал.
- Его разжаловали?
- Он не офицер. Болтун и трус. Лейтенанта получил за участие в какой-то
удачной кампании. Тогда всех повышали. Вообще-то с его психо картой дальше
старшего техника не пойдешь.
- Ас моей? - как бы между прочим поинтересовался Тихон.
Григорий невзначай поправил на груди зеленый капитанский шнурок и,
выразительно кхекнув, направился к выходу.
Такой ответ Тихона устраивал. Не сказать, чтобы его особенно волновала
карьера, просто перспектива подняться еще на две ступеньки давала твердую
почву под ногами. Станет он капитаном или нет - вопрос пятый. Главное, он
остается на Посту. Вместе с танком.
Когда створка коснулась пола, Тихон спохватился, что хотел признаться
насчет своего пятидесятичасового забытья. Так было бы честнее. По крайней
мере, если в дальнейшем эта история всплывет, ему не пришлось бы
оправдываться и объяснять то, чего сам толком не понимает. Мало ли что он
мог натворить. Ведь даже Мартой овладеть умудрился! И хоть бы чуточку,
хоть бы капельку запомнил... Нет, пусто. Заснул - проснулся. По внутренним
часам - около сорока минут. А в них уложилось: почетное поражение на Боло,
инфаркт, половой акт, вскрытые вены и похороны.
Все же надо будет сказать. Может, такие случаи уже бывали. Может, это
опасная болезнь или, наоборот, что-то очень полезное.
"Ну, ну, договорился, - одернул себя Тихон. - Какой прок от потери памяти?
Одна маета".
Сигнал вызова застал его в санблоке. Маленький экран на браслете
неожиданно загорелся, и в нем возникла женская головка размером с ноготь.
Деталей было не разобрать, Тихон лишь увидел, что абонент - баба, и
судорожно прикрылся.
- Мне все равно ничего не видно, - сказала женщина. - Да не болтай рукой,
держи прямо перед лицом. Вот так. У тебя в распоряжении полторы минуты.
Операторская номер три, четвертая кабина. Твой субъект - стрелок.
- А куда высаживаемся?
- Теряешь время. Одевайся и бегом.
Тихон быстро высушился и накинул форму. Подошел к зеркалу. Бросился к
выходу, но вернулся и посмотрел еще раз. Все-таки врал он, есть у него
честолюбие, есть. Самому себе врал. Ну и что?
Пост был точь-в-точь как сержантский, поэтому свою нишу Тихон нашел без
проблем. Хорошо, что их строят одинаковыми, будто никуда и не переводился.
Люди, правда, чужие, ну так это не страшно. Что ему люди?
- Кто водитель? - требовательно бросил он в черную пустоту.
- Приветствую, - почтительно отозвалось в сознании. - Новенький, да?
Личность, делившая с ним пространство командного блока, показалась
знакомой. Откуда это ощущение? Ведь ни с кем, кроме Лизы и Анастасии, он
не воевал. Ну, еще Марта была - в Школе. И еще...
- Зенон, ты?
- Я. А ты Тихон?
- Ага. Вот и свиделись.
Тихон обрадовался. Почему, он сказать не мог, -это было что-то
иррациональное. Ностальгия по Школе? Тьфу, какая, к черту, ностальгия?!
Просто хороший водитель. И психоматрица неплохая. С Зеноном ему было
хорошо. Уютно, безмятежное как в раннем детстве.
- Собрались, ребятки! Пожечь надо будет от души. Три сотни "слонов" и
столько же "китов". Сволочи укрупняют военную технику.
- У них, наверное, динозавров не было. Мы-то в курсе, чем кончается такое
укрупнение, - блеснул эрудицией кто-то из отряда.
Тихон с надеждой подумал, что это его земляк, но тут же вспомнил про
энциклопедию. Набраться знаний по биологии мог любой, даже тот, кто и
собаки живой не видел. Зенон тактично промолчал, лишь выудил из резервной
памяти все, что известно о новой машине конкуров.
"Кит" - модернизированный вариант "слона". Экипаж "слона" состоит из
четырнадцати особей; есть основания полагать, что в этом "слон" и "кит"
схожи. От ракет, как и ожидалось, конкуры постепенно отказываются,
вооружение "кита" - сто два больших ускорителя. Боезапас - примерно
четыреста килограммов ртути, это полмиллиона выстрелов. Еще одно серьезное
отличие: аналог воздушной подушки - реактивная тяга. По наблюдениям, "кит"
способен подниматься на высоту до семи метров. Скорость передвижения до
ста пятидесяти. Впервые введен в бой в колонии Шадан, затем в колонии
Боло. Эффективен. Крайне опасен.
Собственно, этим знания о новом оружии исчерпывались.
По поводу того, что "кит" летает, Павел, конечно, погорячился, семь метров
- еще не полет. Но почему рыба?
- Кит - не рыба, - возразил Зенон.
- Ну и не птица же!
- Вот именно что птица. Здоровая, вроде страуса. Обитает на Шадане и
называется "китэ".
- Но ведь не "кит".
- По мне, так одна зараза, - заявил Зенон, и Тихон, поразмыслив,
согласился.
- Кроме того, в нападении участвует около десяти тысяч десантников, -
монотонно произнес командир. - Глори им не одолеть, но разрушения могут
быть серьезные.
Глори - окраинная планета Конфедерации, мгновенно отозвалась энциклопедия.
Единственный материк площадью двести пятьдесят миллионов квадратных
километров. Высокая степень урбанизации. Население - четыре с половиной
миллиарда человек.
- Пленных брать? - пошутил тот же выскочка.
- Только потрошеными и хорошо прожаренными. Все, пошли.
Тихон очутился в широком колодце. Армированные стены по-черепашьи ползли
вниз, вместе с ними неспешно опускалось ярко-голубое пятно неба. Рядом с
Тихоном на площадке стояли еще три танка.
Медленно, ой как медленно. Если их будут выводить из гаража по четверо, то
ночевать колонистам придется на пепелище.
Наконец подъем закончился, и Зенон выехал на широкую улицу. Развернувшись
так, что из-под траков сыпанули искры, он помчал вправо. На картинку
наложилась прозрачная схема - они двигались к пригороду, туда, где радар
показывал наступление врага.
Машины конкуров, будучи пока лишь светящимися точками, выглядели
несерьезно, но Тихон знал, что скоро точки превратятся в реальную огневую
мощь, и тогда ему придется туго. Туго придется им всем. Сто два ртутных
ускорителя на каждом борту, и это не считая "слонов", с которыми, кстати
сказать, тоже биться не сладко.
Мимо неслись причудливые здания, в основном высокие, сложного сечения,
башни, но рассматривать их желания не было. Страстью к туризму Тихон
никогда не страдал, вот и сейчас: задержал взгляд на одном доме, на другом
и переключил внимание вперед.
Город словно спал, но сном это не было. Жителей успели эвакуировать, и
пустые улицы гулко разносили по окрестностям рев четырех моторов. На пути
несколько раз попадались одинаковые полосатые мобили какой-то специальной
службы, но как только танки подъезжали ближе, те почтительно прижимались к
газонам. Их уважали, на них надеялись. Но в их победу не верили.
Разместили под землей огромный парк военной техники и все же удрали.
Покинули свой красивый и чистенький город, потому что ни барахло, ни конфы
от смерти не спасут.
"Зря копили, зря обустраивались", - с нескрываемым злорадством подумал
Тихон.
"Скарб", - самовольно явилось из энциклопедии старинное слово. Да, оно
подходит. Модная мебель, умные приборы, удобное жилье - все это скарб.
Большой, тяжелый мешок, уродующий спину и мешающий идти. Когда становится
страшно, его бросаешь и чешешь налегке.
Тихон вдруг решил, что конкурскому десанту следует навестить каждую из
колоний, тогда люди скорее поймут, что такое подлинные ценности.
А что это, интересно, за ценности? Жизнь? Вот глупость. Здесь давно все
ясно: если душа бессмертна, то за тело трястись ни к чему, если же никакой
души нет, то и сама жизнь смысла не имеет. Как ни крути, выходит одно:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг