Он пропустил момент, когда Павел с Дионисом, давясь и икая, допили водку,
но это его волновало меньше всего. Нужно было забиться в какой-нибудь
темный уголок и там вздремнуть. Тихон уже съехал под стол и ударил пяткой
по мешавшему стулу, как вдруг его цапнули за штаны и выволокли на свет.
- Ты нам еще дай, - сказал Павел.
- Я падаю с неба, - захныкал Дионис. - Дай еще.
- Сами берите, - утомленно отмахнулся Тихон. - Называется "вотка".
- А добавочный код? - хитро прищурился Павел.
- Без кода. Просто "вотка", и все.
Его сразу бросили и затеребили печку. Произносилось мерзкое слово, звенели
зуммеры открывающихся дверок, впрочем, это было так далеко - даже не на
Посту. Потом в столовую кто-то пришел, кто-то на кого-то кричал, его опять
тянули за ногу, а потом сверху что-то упало.
Первое, что он ощутил, была резкая вонь. В двух шагах от его лица источала
едкий пар огромная лужа коричневой блевотины. По бокам от нее переминались
ботинки, еще выше висела незнакомая пунцовая морда.
- Ыээ, - сказала она и пополнила озерцо рвотной массы.
- Уоо, - вторили где-то рядом.
Встав на четвереньки, Тихон отполз подальше от стола и только после этого
осмелился подняться на ноги. Голова болела так, как никогда в жизни.
"Побочное действие, - трагично констатировал он. - Либо опухоль мозга,
либо вообще..." Умирать было совсем не жалко, даже наоборот. "Скорей бы",
- обреченно подумал Тихон.
Кроме него, в столовой находилось еще четверо: двое стояли, нагнувшись,
двое других сидели, но все они занимались одним и тем же. Запах вывернутых
наизнанку желудков был таким насыщенным, точно здесь блевали со дня
сотворения мира.
- Сфолочь, - бессильно выдохнул Павел, тщетно пытаясь стряхнуть с носа
какую-то липкую нить. - Сфолочь, фсех отрафил.
- Сами виноваты, - сказал Тихон, цыкнув от нахлынувшей боли.
Он пошевелил рукой - в области запястья периодически возникало легкое
неудобство. Не в силах от него избавиться, Тихон раздосадованно тряхнул
кистью и вспомнил про браслет. Тот отозвался настойчивым зудом.
Сколько его вызывали? Тихон сосредоточился и сообразил, что проснулся
именно из-за укола. Три с половиной минуты - осталось полторы.
Он сделал несколько нетвердых шагов и уперся в стену. Отдышаться.
Взбесившееся сердце норовило проломить ребра и выпрыгнуть наружу - в такт
ему под черепной коробкой тяжко ухал молот. Каждый его удар был
предсказуем и неотвратим, и от этого пытка казалась еще более изощренной.
Тихону захотелось бросить все и превратиться во что-нибудь ничтожное, в
какого-нибудь комара, которому дела нет ни до войны, ни до вызова в танк.
С этим желанием он вышел из столовой и проковылял до перекрестка.
Лево, право - все спуталось и перемешалось. Куда дальше? На его счастье,
мимо пробежала какая-то девчонка, и он поплелся за ней, надеясь, что по
сигналу тревоги она спешит не в солярий.
В операторской уже было проще: незанятыми оказались всего две кабины, и
Тихон, безошибочно определив свою, свалился на мягкое ложе. Обруч датчика
сдавил виски так, что Тихон чуть не застонал, но тут неожиданно наступило
облегчение.
- Встречаясь с людьми, следует здороваться, - проскрипело в ушах.
- Здравствуй, Анастасия.
Что за глупость? Если б старой карге было хоть на десять процентов так же
паршиво, как ему...
Небольшая часть гнета растаяла и всосалась в окружающее пространство.
Головная боль притупилась, она уже не истязала мозги, а лишь напоминала о
своем присутствии. Сердце стало биться чуть реже, и Тихон наконец-то смог
нормально вздохнуть.
Если б еще процентов пятнадцать...
- Что-то я себя плохо чувствую, - пожаловалась
Анастасия.
Немного поспорив с совестью, Тихон сбросил на старуху еще одну гирьку.
- Ой. Неужели?..
- Рано тебе околевать, - хамовато утешил он. Еще разгрузиться? Да нет,
хватит с нее, и так давление подскочило. Черт, откуда я про давление-то,
удивился Тихон. А, энциклопедия.
- Общее внимание, на связи командир бригады. Через сорок пять секунд финиш
в атмосфере Мааса.
"Уроды трехглазые, не могут название дать приличное", - обозлился Тихон.
- Маас - планета Конфедерации, - сказала Анастасия, и он, оценив,
насколько ей плохо, забрал назад немного своей дурноты.
- Высокая вероятность обстрела, - продолжал командир. - В бой вступить
непосредственно с платформы. Стрелки, это к вам относится.
- Не знаю, выдержу ли, - безмолвно запричитала Анастасия, и Тихону
пришлось вернуть себе почти все.
Ох...
- Так лучше?
- Кажется, отпускает. Это ты сделал?
- Что? - насторожился он.
- Здоровье мне поправил.
- Нам сейчас воевать вместе.
"Если б не бой, ты бы у меня помаялась", - подумал про себя Тихон, но,
спохватившись, запрятал эту мыслишку поглубже.
Инструктаж закончился, и он осмотрелся. Такой же посадочный модуль, что и
в прошлый раз: стройные ряды машин, ребристый потолок и еле заметные в
сумраке стены. Его снова поселили в самом центре платформы, стало быть,
есть шанс сгореть, не коснувшись поверхности Мааса. Обстрел прямо при
посадке, значит, этот маяк засвечен. Но ведь Маас - наш!
- Теперь уже не совсем. Колония основана недавно, на ней успели построить
только восемь станций переноса, и все они уничтожены конкурами. Транспорт
выйдет на единственный маяк, по которому ориентировались еще первые
корабли колонистов.
- Кто говорит? - болезненно скривился Тихон. - А, чертова энциклопедия.
Хоть бы не так резко...
- Водитель, ты с кем там переговариваешься? - спросила Анастасия. -
Знаешь, меня твое общество немного смущает. По-моему, у тебя слишком
подвижная психика.
- Не подвижней твоей, - равнодушно отозвался Тихон.
Вот и делай людям добро. Никакой благодарности, а корчит из себя
воспитанную. Погрузить, что ли, ее обратно в абстиненцию, да по самую
маковку? Нет, старая карга не выдержит, а на Маасе она нужна живой.
Посмотрим, что она за стрелок.
...Абстиненция? Хорошее слово, от него пахнет смертью.
- Пять секунд до финиша, - предупредил командир, и Тихон внутренне
собрался. Возможно, удастся соскочить с платформы не самым последним. А
что там за природа, на этом Маасе?
В сознании развернулся вполне благообразный пейзажик с желтыми холмами и
карликовым лесом - ничуть не хуже земного. Тихон запросил следующий вид,
но вместо этого узрел мрачную коробку гаража. Все, посадка.
То, что он поначалу принял за солнечный свет, оказалось гораздо ближе и
гораздо горячей. Даже если б их кинуло в жерло вулкана, все закончилось бы
не так быстро.
Рецепторы донесли обрывок того, что можно было истолковать только как
взрыв. Танк испарился, едва транспорт выскочил в линейное пространство, и,
надо думать, в своей гибели он был не одинок.
Крышки кабин разом откинулись, и ошарашенные операторы принялись делиться
впечатлениями. Некоторое время Тихон оторопело слушал бессвязные реплики.
Ничего нового никто сообщить не мог. Вспышка, жар - вот и все, что они
запомнили. Почесав затылки, люди пришли к выводу, что высадка сорвалась,
хотя это было ясно и так.
Тихон боязливо потрогал браслет, однако нового вызова не поступало. Это
хорошо. Немножко полежать, а то голова... голова совершенно...
Он плюхнулся обратно в кабину и привычно нашел наиболее удобную позу.
Спать ведь можно и здесь, а если будет еще одна тревога, так он уже на
месте.
Продолжая обмениваться растерянными взглядами, сержанты не спеша вышли из
операторской и потащились, как угадал Тихон, к клубу. В коридоре они
смешались с остальными, и бестолковый ор усилился. Тихон стиснул зубы и
зажал уши ладонями. Вот так. Намного лучше. Еще бы закрыть кабину.
Спать, спать... Пускай сидят в клубе, чешут языками, лишь бы дали ему
отключиться. Что с головой? Абстиненция. Неужели это не лечится?
Не отдавая себе отчета, Тихон нащупал под рукой гибкий обруч и надел его
на лоб. Токсины... звучит хреново. Метаболизм... ой, не надо этих
премудростей. Показания... на данной стадии - сон. Ну, и он о том же.
Вздремнуть, и все пройдет. Вот будет славно! А водки больше ни-ни.
Звуки растворились в шепоте прибоя; свет не то чтобы пропал, - просто
перестал раздражать. Тихон куда-то проваливался - плавно, незаметно. Одна
из последних неспящих частиц его сознания вдруг вспомнила о происшествии
на Маасе, и некто всезнающий, не переставая убаюкивать, сообщил, что такой
колонии больше нет. Ничтожная ошибка при скачке, и транспорт вышел внутри
материального тела. Аннигиляция, или как ее там... Около двух миллионов
человек и до тысячи конкуров - в облачко газа.
Ну и ладно, решил Тихон, окончательно успокаиваясь. Не носиться же по
чужой планете с больной головушкой. Если б все проблемы решались так же
легко, жизнь стала бы радостней.
- Как спалось? - вкрадчиво прошелестело в ушах, и Тихон, заметавшись,
схватился за голову.
Датчик отсутствовал. Он раскинул руки в стороны, пытаясь уцепиться за края
узкой кабины, но поймал лишь пустоту. Открыл глаза - кубрик. Его родной
кубрик, и фигура Аркадия, нависшая сверху.
- Объясни, как заснуть умудрился. Там.
- Чувствовал себя не очень...
- Об этом, кстати, разговор отдельный. Кто водку пить научил? Ты ведь не
только себя, но и еще четверых из строя вывел. Не случись той аварии,
последствия могли быть самыми неблагоприятными. Я имею в виду, для тебя.
- Тех двоих я даже не знаю. Когда они появились, я уже был под столом.
Аркадий искренне рассмеялся и, хлопнув его по плечу, присел на кровать.
- Не о том разговор, сержант. Все довольны твоим последним боем, но лично
меня другое интересует: как ты сумел заснуть в кабине?
- Лег и заснул, - бесхитростно ответил Тихон.
- Гениально. Ваш капитан из Школы сравнил бы тебя...
- С Алексом, - легко угадал он.
- Точно. Но я такого героя не знаю, поэтому просто скажу, что ты - первый.
Тихон лишь пожал плечами. Дифирамбы он слышал еще с Лагеря - от
вербовщиков. Потом их пел Егор в Школе. Теперь и Аркадий присоединился к
сладкоголосому хору. Первый, второй, да какая разница? Ему это уже надоело.
- И еще один момент. Так угробить напарника мог только очень талантливый
оператор.
- Анастасию? Не знаю, как это получилось, - признался он. - Мне было
плохо... Она хоть жива?
- Некоторым образом.
Беседа странно напоминала тот беспредметный разговор через кабину: капитан
вроде бы что-то выяснял и вроде бы что-то рассказывал, но в голове от
этого не откладывалось ни грамма. Просто Тихону в очередной раз сообщили,
что он особенный. Спасибо, учтем.
- Будем прощаться, - проговорил капитан, поднимаясь.
- Ага, до свидания, - буркнул Тихон.
- Свиданий у нас с тобой больше не состоится. Новую форму получишь по
месту службы. Браслет сдашь немедленно. .
- Как это? - растерялся Тихон.
- Очень просто. Тебя переводят.
- Я не хочу, - беспомощно сказал он. - Мне здесь нравится.
- Я бы тебя не отправлял, честное слово, но после случая с Лизой
оставаться у нас тебе не стоит.
- А что Лиза? Я ее не трогал.
- Тебя никто и не обвиняет. Она сама.
- Чего сама?
- Будто не знаешь. Утилизировали ее.
- Как?..
- Обычным способом. Собрали операторов, накрыли гроб знаменем и загрузили
в приемный бункер.
- Нет, я не о том, - нетерпеливо перебил Тихон.
- Ах, почему? Это совсем другой вопрос. Это, сержант, тебе виднее. Про
острые кромки на пряжке слышал? Вот и Лиза тоже слышала. Мне иногда
кажется, что их специально такими делают, чтобы дать вам какую-то
возможность. Вроде выбора. Ну, ты меня понял.
- Лиза, Лиза... В голове не укладывается.
- Снимай браслет, не тяни время. Тихон покорно передал черный ремешок и
застыл в неловкой позе.
- И куда меня теперь?
- Не догадываешься? - Капитан убрал браслет в футляр и, дотянувшись до его
рукава, погладил шеврон. - "Без жалости..." Молодец, кое-чему ты научился.
Он энергично кивнул, что означало приказ выметаться.
В коридоре не было ни души. Откуда-то доносились жаркие споры, временами -
крики, но здесь, в жилом отсеке, все молчало. Если к лабиринтам Школы
Тихон некоторым образом привык, то Пост так и остался для него чужим.
Неизвестно, приходилось ли этим стенам наблюдать карьеру более короткую,
чем его. Один бой и одна неудачная высадка - вот и вся биография, как
сказал бы лейтенант Игорь.
Аркадий неотступно следовал сзади, напоминая о себе то сдержанным кашлем,
то каким-то ненужным позвякиванием.
У перекрестка голоса стали громче, кажется, со стороны клуба приближалась
целая компания. Впереди шла.. Марта. На ее лице светилось нескрываемое
блаженство: столько мужиков, и все - потенциальные любовники.
Сбоку, где-то на втором плане, Тихон увидел ее лысого ухажера из Школы.
Крепыша легко оттеснили более опытные соперники, и теперь он безучастно
плелся отдельно от всех, даже не пытаясь вернуть утраченные позиции.
А может, их и не было, пресловутых позиций? Может, он все это сочинил, и
Марту с Филиппом связывали исключительно товарищеские отношения? Черт, да
какое ему дело?!
- Ты разрешишь попрощаться? - спросил он у капитана.
- Через десять минут я жду тебя внизу, - предупредил тот.
Тихон решительно направился к Марте. Она улыбнулась ему, как старому
другу, и уже шевельнула губами, собираясь произнести приветствие, но в
последний момент Тихон свернул и подошел к Павлу. Трюк был довольно
дешевым, но отказать себе в этом маленьком удовольствии у него не хватило
сил. Принцесса перебьется. Пусть знает, что в жизни есть кое-что поважней,
чем ее доступные прелести.
- Вот, переводят, - вздохнув, сообщил Тихон. Специалиста по червям это не
задело.
- Павел, кажется, я открыл секрет вотки. Когда ее пьешь слишком много...
- Вотка, - скорбно промолвил он. - Теперь не до нее.
- Это почему? - удивился Тихон, наблюдая, как процессия во главе с Мартой
движется дальше.
Дионис держался к Марте ближе всех, пожалуй, намного ближе, чем остальные,
и у Тихона появилось подозрение, что их с Павлом приятельству скоро придет
конец. Если, конечно, они не столкуются на трио.
- Жалко, наверно, родину? - сочувственно проговорил Павел. - Тебе еще что,
ты на Посту совсем недавно, почти ничего и не заработал. А у меня там под
миллион конфов, и все - на ветер.
- Ты о чем?
- Как о чем? Ты же с Боло?
- Ничего не понимаю.
- Ты что, не участвовал? Три часа назад проиграна битва на Боло. Аркадий
сказал, счета восстановят, но я сомневаюсь. Есть версия, что они ее
нарочно сдали, чтоб деньги сэкономить. На наших горбах, гады, наживаются!
- С ума сошел? А люди?
- Да чего там людей-то было? Тысяч пятьсот, не больше. Глухомань. Обороны
- ноль. Конкуры новой техники нагнали - типа слонов, только летают. Жуть!
Ну, и порезали нас в мелкую стружку, мы даже крякнуть не успели. Я
командиру ору: давай новый десант, отобьем, а он - "нет резервов". Для
столицы небось резервы найдутся. Нарочно сдали, вот помяни мое слово.
- Погоди, почему Боло? - спохватился Тихон. - Мы же на Маас высаживались,
а вы с Дионисом в столовой...
- Фью, когда это было? Часов пятьдесят назад. Тихон хотел возразить - уж в
этом-то его не обманешь, но тут заметил, что Павел абсолютно свеж. Для
человека, блевавшего аки центральный фонтан, он оклемался на удивление
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг