половиной метра.
- Три с половиной - это не высота, правда, стрелок? - спросил Тихон,
разгоняясь все сильнее.
- Смотря как приземлиться, - сдержанно ответила Лиза.
За ними увязалась огненная строчка, и Тихону пришлось прибавить еще - с
края платформы он сорвался на скорости свыше ста. Танк пролетел около
пятнадцати метров и тяжело рухнул поперек разрытой чужими траками колеи.
Сзади поднялся темный столб песка, и Лиза прожгла его насквозь, отомстив
мухе за преследование. В ущелье показались медузы, между ними и штурмовым
отрядом моментально возникла стычка, и Тихон еле удержался, чтобы не
свернуть.
Сверху ослепительно полыхнуло, и над плато появились еще два транспорта,
похожие на гигантских крабов, сжимающих в клешнях плоские коробки. Один,
невзирая на полчища налетевших мух, пошел на посадку, другой распахнул
ангар прямо в воздухе, и оттуда посыпались хищные четырехкрылые птицы.
- Внимание стрелкам! Небо заперто!
Решая, где укрыться, Тихон обратился к радару - тот отразил лишь дикую
чехарду. Точки машин резво перемещались по полю, то слипаясь бесформенными
комами, то вновь распадаясь на отдельные огоньки. Контролировать
обстановку с помощью локатора было слишком сложно, и Тихон переключился
обратно на прямое видение.
Танки метались по плато в поисках удобной позиции, и он с безмерным
разочарованием понял, что большинство из них не имеет абсолютно никаких
тактических навыков. "Занять и удержать". Каким образом? Для чего?
По склону спустилась тень - над хребтом зависла целая армада мух,
настолько плотная, что лучи солнца сквозь нее едва пробивались. В тучу
врезались черные клинья перистов, и в воздухе началось нечто
невообразимое. В сполохах и густых струях копоти смешались свои и чужие. И
люди, и конкуры охотно шли на таран, превращая сражение в массовую дуэль.
Казалось, летчики с обеих сторон воспринимают войну как долг немедленно
погибнуть.
Радар подсчитал общее количество летательных аппаратов - их было более
семисот, и каждый миг несколько штук валилось на землю. Машины глубоко
уходили в песок, оставляя на поверхности какие-то обломки, оплавленные
части, по которым нельзя было определить, кому они только что принадлежали.
Схватка в ущелье закончилась, не успев толком начаться. От лейтенантской,
надо думать, элитной сотни осталась груда огарков. Стиснутые меж крутых
склонов танки утратили маневренность и стали легкой добычей. Медузы
расстреляли их пятью-шестью залпами, при этом сами они не потеряли и
половины состава.
Тихон надеялся, что нападение на конкурскую базу спланировано с некой
хитростью, он до последней секунды верил, что прогон машин по узкому
каньону имеет хоть какой-то смысл, однако теперь убедился, что операция на
Тарме была проиграна еще до высадки.
Через каньон поплыла вереница медуз, и группа перистов, вырвавшись из боя,
бросилась им навстречу. Ракетоносцы передвигались, не касаясь земли, и
завал растерзанной техники преодолевали сравнительно легко, тогда как для
танков он обратился в сплошную полосу препятствий.
Вдалеке заклубилась рыжая пыль - к плато приближались колесные броневики.
Блохи наступали тремя длинными цепями. Расчет был предельно прост: пока
выйдут из строя первая и вторая, третья подберется достаточно близко.
Танки, схоронившиеся за рыхлыми скалами, выпустили по длинной огненной
струе, и Тихон вновь подивился их неорганизованности: на таком расстоянии
даже разряд из большого орудия размывался в жалкое облачко и оседал на
почву в виде слабого статического поля. Ненужные выстрелы, ребячество,
благодаря которому конкуры получили представление об их линии обороны.
Неожиданно для самого себя Тихон обратил внимание на подходящий закуток
под скалой и уже проехал половину пути, чтоб обосноваться за крупным
валуном, но, опомнившись, послал машину к расселине, ведущей на вражескую
базу.
- Не дури, - сказала Лиза.
- Две тысячи танков против пятисот блох - вот настоящая дурь! Нам в спину
ракеты наводят, а мы тут насекомых подстерегаем. Не буду я в твоей пещерке
отсиживаться.
- Ты что, приказ забыл?
- Помалкивай, девочка.
Только сейчас Тихон оценил преимущества водителя. Стрелок, управляющий
башнями и орудиями, мог изойти на пену, но танк ехал туда, куда хотели
ноги. Он, Тихон, был его ногами, и он гнал машину к самой норе, если,
конечно, допустить, что медузы живут в норах.
- Надо начальству доложить.
Тихон попросил Лизу вызвать командира бригады, но тот не откликнулся. На
запрос о связи хоть с каким-нибудь офицером также никто не ответил.
- Совесть чиста, - констатировал Тихон. - Кстати, ты их уже достанешь.
Его советы стрелку не требовались. Трель поворотного механизма известила о
движении башни, затем он почувствовал, как спирает дыхание - это
опорожнился накопитель. В следующее мгновение по железному телу прошла
дрожь от сильного выстрела, и ракетоносец с угольной дырой в боку
грохнулся на останки своего собрата. Медузу лизнули языки пламени, и
выдранные с корнем люки ракетных шахт разлетелись, дробя мягкую породу в
щебень.
Тем не менее через каньон их перебралось до тридцати штук, и теперь почти
все они ополчились против одного-единственного танка. Хотя нет, не одного.
Сзади одновременно хлынуло несколько голубых потоков, и еще два диска, не
успев выпустить ракеты, разломились прямо в воздухе.
Все было не так уж плохо. За Тихоном подтягивалась целая группа, а вместе
с ней и новые перисты. Для прорыва к базе этого было явно недостаточно, но
попытаться отразить контратаку стоило. Основная масса занималась блохами,
плацдарм пока оставался в их руках, но его запросто можно было потерять,
если не остановить подход противника с тыла. Тихон в который раз проклял
тактиков, высадивших десант в таком неудобном месте. Направь начальство к
базе все две тысячи танков, результат был бы иным.
- Вызываю командира бригады, - без особой надежды пробубнил Тихон, уходя
от трех ракет, вертящихся асимметричным, непредсказуемым винтом.
В реальном бою полигонные тренировки ничего не значили - как Егор ни
мудрствовал, создать в симуляторе полный хаос ему не удавалось. Гораздо
ценнее для Тихона оказался мимолетный опыт, полученный в якобы учебном
сражении здесь же, на Тарме.
Бросок влево. Разворот. Вперед - назад. Две ракеты, настигнутые разрядами,
вспыхнули оранжевыми шарами, третья, обойдя заградительный огонь по
спирали, вонзилась в землю в опасной близости от правого трака. Броню
окатило жаром. Раздалась дробь падающего гравия, чуть позже - шорох
осыпающегося песка.
Тихон осторожно тронулся с места - вроде ходовая часть в порядке.
Повреждения гусениц он боялся панически. Потерять мобильность, приклеиться
к одному месту - это конец.
Опять влево, за обломок скалы. Еще рывок. Вовремя: валун раскололся по
вертикали, как большой корявый цветок. Лиза полоснула голубым зигзагом по
люкам ближнего диска и сразу переключила внимание на другой, этот был уже
не опасен. "Надо запомнить, - мелькнуло в сознании Тихона. - Уничтожать
медузу необязательно, достаточно вывести из строя ракетные шахты".
"Банннг!!" - прогремело сбоку. Соседний танк словил крылатую иглу прямо
под нижнюю башню, и ту отнесло далеко в сторону. На какое-то время танк
замер, но потом, словно придя в себя, ринулся в самую гущу вражеских
машин. Рядом с ним шарахнуло, но он, чудом выскользнув из-под огненного
куста, добрался-таки до ущелья, и там его водитель сделал то, что рано или
поздно предстоит совершить каждому.
Самоликвидация выглядела, как обычный взрыв, разве что сильнее, чем от
ракеты. Противники отшатнулись к скалам, но каньон был слишком узким, и
несколько медуз зацепило, одну - довольно серьезно.
Из ущелья выскользнула новая партия ракетоносцев. За ними плыли еще как
минимум пятьдесят - у выхода на плато им противостояли всего четыре танка
и небольшое количество перистов, толку от которых почти не было.
Остальные, продолжая тупо следовать инструкции, защищали площадку от
неубедительной атаки блох.
- Ты можешь связаться с другими машинами? - спросил Тихон у Лизы.
- В случае крайней необходимости.
- Так почему ты молчишь? Вызови хотя бы сотню!
- Нет полномочий.
- Подкрепление сюда! - взбесился он. - Не видишь, что происходит? Операцию
планировали, надеясь на быстрый захват базы. Теперь у нас в тылу целый
рассадник, а мы их как будто не замечаем.
- Соединю тебя с сетью, сам и требуй.
- Внимание всем водителям! - объявил Тихон.
- Доступ только у стрелков, - напомнила Лиза.
- Вот, дьявол! Внимание стрелкам! Нападение с севера. Срочно
перегруппироваться.
- Кто говорит?..
- К кому ты обращаешься?..
- Приказ некорректный... - запрыгали растерянные возгласы.
- Сержант Тихон говорит, сто семнадцатый. Всем стрелкам с номерами,
кратными пяти, развернуться на север.
- Сержант Алекс, двести второй. Я присоединяюсь. Нам нужна ваша помощь.
Если б у Тихона была грудь, он бы сказал, что в ней защемило. Алекс... Тот
самый?
- Сержант? - возмущенно отозвались в эфире. - Я тоже сержант!
- И я тоже...
- И я...
Прорвавшиеся конкуры рассредоточились на треугольной площадке. От первого
же залпа погибло около ста танков - тех самых, что еще секунду назад могли
бы выехать из своих пещерок и дать хоть какой-то отпор.
- Алекс, мой номер триста пятнадцать, поступаю в твое распоряжение.
- С Алексом я пойду. Двести девяностый готов.
- Алекс? А разве ты не офицер? Ладно, психи, полета пятый с вами.
Несколько десятков машин вылезли из укрытий и ринулись к каньону.
- Ну, ты прям революционер какой-то, - заметила Лиза.
- Смотри, вон тот открывается. Залепи ему в бочину!
- Я же тебя ездить не учу, - упрекнула она, выбрасывая из большого орудия
длинный голубой рукав.
Те, кто не пожелал покинуть насиженных огневых точек, включились в бой на
оба фронта - вслед за уничтоженными блохами неслись новые полчища, которые
по-прежнему не представляли большой опасности, но вынуждали стрелков то и
дело отвлекаться.
Примерно триста танков в сражении вообще не участвовали, а стояли
бездвижными истуканами, словно их операторы куда-то отлучились. Вряд ли
это была военная хитрость. Как Тихон успел убедиться, к совместным
действиям сержантские экипажи оказались не готовы, да и медузы,
разобравшись в обстановке, проплывали в такой близости от уснувших танков,
что промазать было невозможно.
Одна из машин вяло подала вперед, медленно, как замороженная, подняла
орудия и плюнула крупным сгустком, наивно пытаясь достать сразу двух
ракетоносцев. Через мгновение она превратилась в груду хлама, и Тихон ей
невольно посочувствовал: таким безграмотным операторам он не доверил бы и
самоката. Эта неудачная попытка смахивала на ознакомительное занятие по
стрельбе. Возможно, это и был какой-то курсант, хотя откуда ему взяться на
Тарме?
О второй атаке на базу не могло быть и речи. Завал покореженных корпусов
закрыл ущелье для любой наземной техники, что же касается некогда мощной
армии перистов, то из нее уцелело не более дюжины аппаратов, да и те
продолжали опрокидываться один за другим, в лучшем случае успевая
протаранить зазевавшегося противника.
Назначенные командиром бригады одиннадцать минут истекали, а ни обещанного
подкрепления, ни самого командира не наблюдалось. Возникла патовая
ситуация: нападение конкуров танки отбили, но штурмовать базу не могли.
Наверняка существовали и другие подъездные пути, однако колесить вокруг
хребта в поисках второго ущелья было бы чистым безумием. Идея пришла
неожиданно.
- Стрелок, свяжи меня с перистами.
- Ты не много на себя берешь?
- В самый раз.
- Смотри... - неуверенно проговорила Лиза, но в эфир все же выпустила.
- Обращаюсь ко всем пилотам. Тут вам делать нечего, лучше смотайтесь на
разведку. Узнайте, что собой представляет эта база и как к ней можно
подобраться.
- Кто это говорит?
- Тихон, сто семнадцатый.
Вопрос о своем звании он замял - авось проскочит.
- Что, сержант, вошел во вкус? - донеслась до него чья-то усмешка.
- А ты кто?
- Двести второй.
- Алекс?!
- Да нет, меня зовут Карл. Купил я наших олухов. Слушай внимательно, сто
семнадцатый. Никаких разведок. Знаешь, сколько нас осталось?
Тихон прощупал местность локатором - семьсот двенадцать машин.
- Вот так, даже бригады не наберется, при том, что почти треть -
вырванные, а ты вздумал всю планету захватывать. Смешно.
- Вырванные?
- Наверное, какой-то Пост заглушили. А может, и два. Тебе это должно быть
знакомо, ты же сам недавно здесь был, слона попортил.
- Так это наш сто семнадцатый отличился? - с уважением спросил кто-то. -
Молодец, я тоже видел. А летунов оставь в покое. Двести второй дело
говорит: дергаться не надо. Окопались и ждем коника.
- Троянский Конь, - опередила Лиза следующий вопрос. - ТК - Транзитная
Камера переноса. Если удастся ее установить, то транспортные корабли
больше не понадобятся. Техника пойдет сюда сплошным потоком, и скоро Тарм
будет нашим.
- Тихон, твой стрелок - большой оптимист, - заметил Карл. - Лично я думаю
иначе. Скоро конкуры подгонят стадо слонов и порубают ТК в опилки. Так уже
было, и не раз.
- А потом?
- Новая высадка. Мы же с тобой бессмертные, сержант!
- Да, сержант, бессмертные, - вымолвил Тихон. Он вдруг задумался о смысле
всех этих операций, но Лиза, тактично вмешавшись в его размышления,
сказала:
- Не слушай всяких маньяков, водитель. Когда-нибудь мы победим. Или
победят конкуры, - добавила она после паузы. - В любом случае наступит
час, и война закончится.
И Карл, и Лиза были правы - каждый по-своему. Но их правды не были
равноценными. Тихон взвесил все за и против и приказал себе выбросить это
из головы. Он не хотел, чтобы Лиза читала его мысли. Он не хотел, чтоб она
считала его маньяком. Ведь это же совершенно ясно: в мирное время танки не
нужны.
Внезапно все вокруг озарилось мертвенно-белым светом, и над плато завис
новый транспортник.
- Общее внимание, - прорезался забытый уже голос. - Говорит командир
бригады.
Вырванные танки одновременно шевельнулись, подтверждая, что в их КБ снова
затеплилось чье-то сознание.
- Действия экипажей оцениваю как удовлетворительные. Что у нас с базой?
Сто семнадцатый, это ты ее штурмовать собирался?
- Только разведать подступы, - извиняющимся тоном пояснил Тихон.
- Зачем врать, сержант? Психоматрица этого не умеет.
Тихон совсем смутился. Он вспомнил, что танком управляет отражение его
личности, которое командир при желании может разобрать и исследовать, как
горсть песка.
- Базу оставить в покое. Стрелки с четными номерами назначаются в боевое
охранение транзитной камеры. Нечетным экипажам маршевой колонной
отправляться на юго-юго-запад.
- Лиза, ты какая?
- Сам ведь знаешь.
- Не знаю. Не хочу лезть в чужую душу.
- Номер - это еще не душа, - смеясь, ответила Лиза. - Поехали.
Триста с небольшим танков выстроились в длинную вереницу. Позади открылся
и заработал Троянский Конь - из его темного чрева выползали грузные
монстры "УТ-9". Тихон видел, как утюг вплотную подъехал к ущелью и выжег
широкую дорогу. Вместе с камнем испарились и остатки техники, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг