ла их в корыто. Вода в корыте моментально стала густой и мутной от гря-
зи.
Татти отжала колпаки и бросила их в золотой таз. Потом она подняла
корыто и выплеснула мыльную воду прямо на невидимого стражника, сидевше-
го в дальнем углу. Стражник в это время сладко зевал во весь рот.
- А-ах! Р-р-р!.. - Зевок перешел в рычание. Ктото, грохнув сапогами,
вскочил на ноги. - Тьфутьфу-тьфу! Мерзкая девчонка! Ты вылила грязную
воду прямо на меня! Как ты посмела?
Татти растопырила пальцы, взялась за подол своей полосатой юбки и
почтительно присела.
- Извините, господин невидимый стражник! Я думала, здесь никого нет.
Смотрю, пустой угол...
- Хр-р-х... - отфыркивался невидимый стражник. - Я ведь мокрый. Да
еще наглотался мыльной пены. Пойду погреюсь на солнышке. А ты не вздумай
тут примерять колпаки. Это бесполезно. Пока они мокрые, все равно неви-
димкой не станешь!
Дверь сама собой со скрипом отворилась и тут же захлопнулась. Страж-
ник пошел греться на солнышке.
Когда вода в корыте снова стала грязной, Татти выплеснула ее в другой
угол.
- А-а! - взревел стражник, сидевший в этом углу. - Ты что, спятила?
Что ты натворила! Сейчас я тебя отколочу как следует.
Слышно было, как на нем с тихим музыкальным звоном лопаются мыльные
пузыри.
- Я же не знала, что в этот угол тоже нельзя выливать грязную воду. -
Татти с невинным видом широко распахнула глаза. - Тот господин стражник
сказал, что в тот угол нельзя выливать грязную воду, но он же не сказал,
что в этот угол тоже нельзя выливать воду!
- Ты глупая девчонка! - злобно проворчал невидимый стражник. - Тебя
следует выпороть. Но сначала я высушу на солнце свои штаны и куртку. А
ты сиди и жди, когда я вернусь. И запомни: пока колпаки мокрые, они все
равно что обычные колпаки. Так что не вздумай их примерять, все равно
толку не будет.
Невидимый стражник вышел, оглушительно хлопнув дверью.
"Ну что ж, попробуем еще разок", - решила Татти. Когда вода в корыте
стала кислой и мутной, Татти выплеснула ее в темный угол у двери. Пусто-
та в углу мгновенно ожила - кто-то, отряхиваясь и вскрикивая, вскочил на
ноги.
- О-о! Что ты натворила! - несчастным голосом простонал третий страж-
ник. - Какая холодная вода! Ой, ой, ой, у меня дрожат зубы и стучат ко-
ленки. Нет, я хотел сказать, стучат коленки и дрожат зубы. Ах, неважно!
Вода забралась в башмаки! Какое несчастье... Я и так вчера чуть было не
чихнул. Хорошо еще, что моя жена успела вовремя схватить меня за нос...
А теперь ей придется просто водить меня за нос. О-о-о!.. Скорее на сол-
нышко. На теплое солнышко...
Стражник, стеная и всхлипывая, оставляя за собой мокрые следы, выско-
чил из подвала.
- Я здесь тоже не останусь, - проворчал четвертый стражник. - Неровен
час, проклятая девчонка и меня окатит водой. Лучше уберусь отсюда подоб-
ру-поздорову... А дверь снаружи запру покрепче...
Стражник вышел из подвала, и слышно было, как брякнул тяжелый замок.
Татти вздохнула и принялась развешивать мокрые колпаки на длинной ве-
ревке, наискосок протянутой через подвал.
Татти взяла в руки маленький колпак с красной кисточкой на конце. На
его изнанке было вышито голубыми ниточками "Принцесса". Татти повесила
его на веревку. Луч золотой соломинкой протянулся через подвал и осветил
маленький колпак с красной кисточкой.
Татти перевернула тяжелый золотой таз и села. Сидеть на золотом тазу
было холодно. Татти сунула руки под передник и сжалась в комочек.
Время шло, и ласковый луч стал уходить вправо. Татти от нечего делать
передвинула колпак с красной кисточкой.
Луч двигался, уходил в сторону. Татти снимала и снова вешала колпак,
опять и опять, пока с удивлением не увидела, что колпак становится все
более прозрачным. Прошло еще немного времени, и колпак вдруг исчез.
"Вот это да! - подумала Татти. - Высох и стал невидимый. И кисточка
пропала..."
И тут случилось именно то, что должно было случиться. Татти повертела
колпак в руках, а потом взяла и натянула его себе на голову. Просто так,
не думая ни о чем, от нечего делать.
"Представляю, какой у меня в нем дурацкий вид", - подумала Татти и
подняла руки, чтобы его снять. И вдруг она увидела, что у нее нет рук.
Да, да! Совсем нет рук! Потом она увидела, что у нее больше нет ни поло-
сатой юбки, ни ног, ни деревянных башмаков.
Татти поняла, что стала невидимкой! Сердце у Татти застучало так
громко, что она испугалась, как бы этот звонкий стук не услышали страж-
ники.
"Я убегу отсюда! - ликуя, подумала Татти. Она изо всех сил стиснула
зубы, чтобы не завизжать от восторга. - Только как, как? Дверь заперта
снаружи, а окошко такое маленькое..."
Татти с сомнением посмотрела на узкое окно. В него могла пролезть
только очень толстая кошка или вконец отощавшая собака.
"В последний раз я ела вчера вечером, - прикинула Татти. - Хорошо,
что я не съела ни одной лепешки с медом у тетушки Пивной Кружки. Что ж,
надо попробовать..."
Татти приставила к стене табуретку, подтянулась на руках и высунулась
в окно.
"Кажется, пролезу", - подумала Татти. Внизу она увидела примятую тра-
ву и раздавленный одуванчик на сломанном стебле. Татти протиснулась в
окно, рама предательски скрипнула, но Татти уже ловко спрыгнула на зем-
лю. Но тут случилось вот что. Под окном сидели мокрые стражники и гре-
лись на солнышке. Татти свалилась прямо на них.
Стражники вскочили, загремев оружием.
- Это ты, Лесной Клоп? - дико вскрикнул один из них.
- Ты что? Это, наверное, ты, Подгоревшая Каша? - с тревогой отозвался
другой.
- Ты что? Как я могу быть там, когда я тут?
- На меня упало что-то живое и теплое!
- А меня стукнули по голове чем-то деревянным!
Но Татти была уже далеко. Она бежала со всех ног, торопясь и задыха-
ясь. И я думаю, мой маленький друг, ты уже сам догадался, куда бежала
Татти.
Глава 6
КОРОЛЕВСКИЙ АРШИН КРАСОТЫ
Татти бежала к Черной Башне. Она перепрыгивала через пестрые клумбы,
прямиком промчалась по шелковому газону. С досадой обогнула круглый бас-
сейн, на дне которого неподвижно и важно лежали красные пузатые рыбы.
Лучи солнца играли в прозрачной воде, и рыбы светились, как круглые лам-
пы.
Татти казалось, что она с разгона так и вбежит в Черную Башню. Тень
от башни упала на нее, и Татти невольно замедлила шаги. Башня стояла
мрачная, неприступная, от нее веяло угрюмым молчанием. Ни одной двери,
всюду шершавый, грубо отесанный камень. Щели между камнями заросли лило-
вым мхом. Окна наглухо закрыты железными ставнями. Высоко, между осыпаю-
щимися зубцами, воронье свило лохматые гнезда.
"Какая же я дуреха! - Татти почувствовала себя беспомощной, ма-
ленькой. - Ведь говорила мне тетушка Пивная Кружка: в Черную Башню ведет
подземный ход. По-другому туда не попадешь. Значит, надо сначала проб-
раться во дворец. Но как я туда попаду? Легко сказать..."
Татти уже гораздо медленней пошла по желтой дорожке к королевскому
дворцу.
Дворец словно вырастал из густой зелени, тяжело поднимая вверх укра-
шенные позолотой и резьбой башни. Вдруг слоистое облако затянуло солнце,
дворец окутался зыбким туманом. Мраморные ступени, веером сбегавшие от
высоких дверей, заблестели от мелких капель. Дворец показался Татти хму-
рым, затаившим угрозу. Длинный острый шпиль проткнул тающее облако.
Татти поставила ногу на нижнюю ступеньку мраморной лестницы, но
дальше не пошла. С каким-то тоскливым чувством она посмотрела вверх на
высокие стрельчатые двери. Разве можно вот так просто подойти и открыть
эти двери, похожие на узорные ворота? Нет, почему-то нельзя...
Вдруг Татти услышала чьи-то голоса. Она обогнула кусты подстриженных
роз и тихо ахнула от удивления.
На круглой зеленой, чуть влажной от дождя лужайке, словно на зеленом
островке, стояла толпа людей. Но не это удивило Татти. Совсем не это.
Дело в том, что все, кто собрались здесь, на этой лужайке, были удиви-
тельно, необыкновенно красивы.
Красивые девушки стояли, опустив густые ресницы. Красивые парни сму-
щенно посмеивались и толкали друг друга плечами. Кудрявые нежные девочки
жались к матерям.
- Ну, улыбнись же, доченька! - сказала одна из женщин печальной напу-
ганной девочке. - Ты такая хорошенькая, когда улыбаешься!
Но девочка вдруг горько заплакала. Она прижалась к матери и обняла
ее.
- Пойдем домой, матушка, - сквозь слезы проговорила она. - Я не хо-
чу... туда!
"Куда - туда?" - подумала Татти.
Она никак не могла решить, какая же из девушек красивее всех? Эта?
Или вот эта, с копной черных кудрей? Нет, вот она, самая красивая! Спору
нет! Глаза такие прозрачные, как горный ручей. А в глубине что-то све-
тится, будто россыпь мелких драгоценных камней. От бледно-розового ру-
мянца всем тепло. Ноги босые, видно, пришла издалека. Длинная коса слов-
но сплетена из лучей закатного солнца. Девушка воткнула в волосы полевой
василек. Пушистые пчелы, мерцая крылышками, окружили ее голову сияющим
обручем, и можно подумать, что над головой девушки медленно кружится не-
весомая корона.
Неожиданно распахнулась небольшая дверь. Вышел человек в темной бар-
хатной одежде. Глаза у него были маленькие и колючие, а голос вкрадчи-
вый, сладкий.
- Ах вы, мои миленькие красавицы! Пришли измерить свою красоту? - Че-
ловек в черном оглядел всех острыми глазами, прищурился, голос его стал
еще слаще. - Справедливость и истина! Истина и великодушие! Вот что пра-
вит нашим королевством. Тот, кто окажется красивее короля, уже сегодня
станет нашим королем! Та, кто окажется красивее королевы, уже сегодня
станет нашей королевой! Вот так-то, мои красивенькие. Спешите измерить
вашу красоту! В нашем королевстве каждую пятницу от двенадцати до трех
любой бедняк может стать королем! Спешите, спешите! - Прокричав это, че-
ловек в черном почему-то скучливо зевнул, лицо его стало равнодушным,
взгляд - пустым, рассеянным.
Часы на городской башне протяжно и гулко пробили двенадцать раз.
Человек в черном протянул руку. Все, притихнув, стали подниматься по
ступенькам. Татти тоже поднялась вместе со всеми.
Все вошли в пустой зал. Человек в черном незаметно исчез.
Посреди зала на круглом столе Татти увидела золотую корону. Корона
сверкала, разбрызгивая слепящие цветные лучи. Казалось, она шевелится,
как живая.
- Внести королевский аршин красоты! - раздался надменный повели-
тельный голос.
Татти вздрогнула от неожиданности. Оказывается, в кресле с бархатной
спинкой сидит невидимка. Властный голос доносился именно оттуда.
Кто-то, тоже невидимый, закопошился совсем рядом с Татти. Послышалось
шарканье ног.
- Аршин красоты уже здесь, ваша Прекрасность. Справа от короны. Вам
достаточно только протянуть руку!
Татти тихонько ахнула. Вон оно что! Оказывается, аршин красоты неви-
димый. Но может быть, так и надо?
- Ну-с, кто первый? - проскрипел презрительный, скрипучий голос. -
Кто хочет, чтобы мы измерили его красоту? Кто считает себя достойным
стать нашим королем или королевой? А?
В скрипучем голосе прозвучала угроза.
К столу нерешительно подошла босая девушка с длинной косой. Прозрач-
ными, сияющими глазами она посмотрела на корону. И Татти показалось, что
золотая корона как-то сразу потускнела и съежилась.
Татти затаила дыхание. Она была уверена, что невидимка тут же предло-
жит красавице стать их королевой. Иначе и быть не может!
- Подойди поближе, - снова проговорил все тот же надменный голос. -
Сейчас я возьму королевский аршин красоты и узнаю, насколько ты красива!
Девушка сделала несколько робких шагов и остановилась. Пчелы, неслыш-
но жужжа, окружили голову девушки золотым обручем.
- Так-так-так! Повернись-ка спиной. Стой ровнее. Надо же, какая неук-
люжая. Так-так. Теперь я тебя измерю сбоку. Тут еще хуже... Теперь по-
вернись ко мне лицом. Величина глаз... Ай-яй-яй, нехорошо. Длина носа...
Так. Ну, все ясно. Всего вместе двенадцать аршин красоты. Всего-навсего.
Ну, так чтоб ты знала: у нашей королевы девяносто девять аршин красоты,
а у короля ровно сто! Так что ты, моя милая, просто урод! И теперь это
сама прекрасно видишь.
- Урод! - тихо повторила красавица. На глазах у нее выступили слезы.
Они были прозрачнее хрусталя. Одна из них скатилась по щеке. Татти пос-
лышался тихий звон, будто что-то разбилось.
Послышались злорадные насмешливые голоса.
- Урод, урод!
- Обыкновенная лягушка!
- Чучело!
Э, да тут полно невидимок. Татти только успевала поворачивать голову.
- А какие у нее глаза! Большие, как блюдца!
- А коса? Слишком длинная!
- Как она только осмелилась сюда явиться?
- Ах, наглая!
Красавица, всхлипывая, повернулась к двери. Она вздрагивала от каждо-
го слова, как от удара.
И тут Татти не выдержала.
- Неправда! Нет! - крикнула Татти своим ясным звонким голосом. - Она
красивая! Она такая красивая!
Что тут началось! Поднялся невообразимый шум. Корона моментально ис-
чезла со стола. Бархатное кресло опрокинулось.
- Кто сказал: "Неправда"?
- Измена!
- Эй, стражники, гоните их всех вон!
Невидимые стражники начали выталкивать всех на лестницу. Татти прижа-
лась к стене.
- А вы покажите нам ваш аршин красоты! - крикнул высокий плечистый
парень.
- Почему он невидимый?
- Вы ни разу никого не взяли даже в придворные дамы!
- Красоту все равно нельзя измерить.
- Нельзя измерить? Вот я сейчас покажу, как ее мерить! - прорычал
чей-то голос возле Татти.
Громко вскрикнула красавица с прозрачными глазами и схватилась за
плечо. На коже проступила красная полоса. Золотистый обруч из пушистых
пчел распался. Пчелы, сердито жужжа, заметались по залу, как крошечные
кулачки стуча в стекла.
- Ай! - отчаянно завизжал кто-то из невидимок. - Эти уроды напустили
сюда пчел. Мой нос! Мой прекрасный нос! Меня укусила пчела! Какой ужас!
Какое несчастье!
- Негодяи! Пусть вы красивее нас, но вы мерзавцы и трусы! - крикнул
высокий парень. Он раскинул руки, стараясь схватить кого-нибудь из неви-
димок. Но на нем повисло сразу несколько невидимых стражников. Он стал
вырываться, нанося удары в пустоту. С разбитых губ капала кровь.
Тонко заплакала девочка с длинными локонами, ухватившись за юбку ма-
тери.
Невидимки, шипя от злости и отмахиваясь от пчел, кинулись к двери в
глубине зала.
Но пчелы разозлились не на шутку. У дверей началась толкотня. Неви-
димки с воплями выскочили из зала. А Татти за ними.
- Сил нет, как у меня разболелась голова от этого гвалта, - недо-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг