ролевстве все пойдет кувырком.
- Вот еще, и не подумаю, - недовольно проворчал Цеблионок.
Хранитель Запахов беспомощно развел руками.
- У меня нет ни секунды времени, - с мольбой сказал он. - Мне надо
пробраться в Белую Башню, пока Великий Садовник не проснулся. Главное -
не забудь хорошенько запереть шкаф с духами. Слышишь?
"Надо же, какой тупой мальчишка, - покачал головой Лесной Гном, выг-
лядывая из-под шкафа. - Сколько можно повторять одно и то же. - Он уст-
роился под креслом, в полутемной комнате его невозможно было разглядеть.
- Подумаешь, запереть шкаф. Это же проще простого... Как я любил запи-
рать мой домик на холме маргариток, когда я отправлялся погулять. Ключ
говорил: "Цвинь!" и поворачивался в замочной скважине".
Маленький Гном достал из кармана гребенку и принялся аккуратно расче-
сывать свою бороду. Ведь его ждала к завтраку сама госпожа Круглое Ушко.
А у нее в норке всегда такой порядок, любо-дорого посмотреть!..
Цеблион бросил большой узорный ключ прямо в руки сына и торопливо вы-
шел из зала.
Он сделал несколько шагов по темной галерее и вдруг чуть не налетел
на маленького негритенка, на беду выглянувшего из-под лестницы.
- Ах, это ты, Щетка! - прошипел он. - Вечно ты путаешься под ногами.
Негритенок был хилый, щуплый и такой худой, что ребра у него торчали,
как клавиши рояля. Цеблион сильно ударил его ногой, но мальчик даже не
застонал. Видимо, он боялся, что за это его ударят еще сильнее.
Цеблион подошел к низкой дубовой двери, окованной медью. Это была
дверь, ведущая в подземный ход. Невидимые стражники, отлично знавшие
Цеблиона, молча пропустили его.
Цеблион спустился по разбитым неровным ступеням. Где-то мерно падали
капли воды, словно отсчитывали минуты. Вдалеке, потрескивая, светил фа-
кел, отблески красноватого пламени метались по закопченному потолку.
Цеблион пробежал через подземный ход и стал подниматься по стертым
ступеням из белого мрамора. В щели между камнями проникали лучи солнца.
В трещинах неподвижно лежали зеленые ящерицы. Открывали изумрудные глаза
и снова погружались в теплый сон.
Цеблион, задыхаясь, поднялся на самый верх Белой Башни. Там на мра-
морных плитах пола, подстелив под себя ветхий плащ, лежал старик. Он
крепко спал, иногда слабо улыбаясь во сне. Это был Великий Садовник.
Лицо Великого Садовника было землистого цвета, а волосы и борода на-
поминали высушенную солнцем и ветрами траву. Но он улыбался детской сча-
стливой улыбкой. Так улыбается человек, когда ему удается создать то, о
чем он мечтал всю жизнь.
Над Великим Садовником, бросая на него сквозную узорную тень, накло-
нился белоснежный цветок. Что с того, что он рос в простом глиняном
горшке? Этот цветок сиял и светился. Каждый его лепесток изгибался и
дрожал, как язычок прохладного пламени. Это и был цветок-невидимка.
Над ним разноцветным облаком роились бабочки, пчелы и стрекозы. Но
стоило только какойнибудь бабочке опуститься на цветок, как она тут же
становилась невидимой.
Хранитель Запахов на цыпочках подошел к цветку-невидимке.
"Эх, нужно было мне надеть ночные туфли, - подумал он. - Когда дела-
ешь днем такое дело, которое лучше делать ночью, всегда нужно надевать
ночные туфли".
Цеблион старался даже не глядеть на Великого Садовника, чтобы не раз-
будить его своим страшным взглядом.
Но Великий Садовник спал очень крепко. Дон-н-н! Дон-н-н! - громко,
словно предупреждая о чем-то, пробили круглые часы на городской башне.
Но Великий Садовник все равно не проснулся, ведь он очень-очень ус-
тал.
Цеблион наклонился и срезал цветок-невидимку под самый корень. Ножни-
цы лязгнули, как волчья пасть, и мгновенно исчезли.
Цеблион дрожащими от жадности руками схватил цветок-невидимку и, кра-
дучись, направился к лестнице.
Глава 4
ЦВЕТОК-НЕВИДИМКА
Если бы ты, мой маленький друг, каким-нибудь чудом забрался на гале-
рею, идущую вдоль дворца, потом подтянулся бы на руках и заглянул в вы-
сокое стрельчатое окно, ты бы увидел большой королевский зал.
С лепного потолка свисали громадные люстры, похожие на хрустальных
пауков. Мигали, истекая воском, бесчисленные свечи. Ярко сверкал позоло-
той и драгоценными камнями королевский трон. К нему вели мраморные сту-
пени, покрытые алым ковром.
- Ничего не скажешь, красиво! Настоящий королевский дворец, - решил
бы ты. - Только почему здесь пусто? Свечи горят, а никого нет.
А вот в этом ты бы ошибся, мой милый!
В большом королевском зале можно было просто задохнуться с непривыч-
ки. Там тяжело колыхался запах сорока пяти всевозможных садовых и поле-
вых цветов. Да еще к ним примешивался запах собак, кислых щей, лимонных
корок, пороха, конского пота, сухой малины и свежих еловых шишек.
Но сильнее всего в зале пахло чем-то таинственным, загадочным и со-
вершенно ни на что не похожим. Это значит, в зале находились не только
министры и придворные дамы, но и сам король Невидимка. Великий.
Над королевским троном висело не то мутное облако, не то сгусток ту-
мана, слабо напоминая очертаниями фигуру человека...
Да, это был король. Не будем скрывать, он был в отвратительном наст-
роении. Он сидел и в раздражении кусал ногти. Королева вообще не пожела-
ла выйти из спальни.
- У меня разболелась голова, - простонала королева умирающим голосом
и велела повесить на окна плотные черные шторы. В спальне стало так тем-
но, что королева не могла понять, сидит она с открытыми глазами или зак-
рытыми.
Король в нетерпении топнул ногой.
- Черт побери, где же Министр Чистого Белья? Послать за ним капитана
невидимых стражников!
В это время двери в зал широко распахнулись, послышались торопливые
шаги и кто-то, благоухая цветочным мылом, упал на колени перед троном.
- Ну?! - с волнением спросил король. Мутное облако наклонилось впе-
ред.
- Клянусь тазом и корытом, Ваша Прозрачность... Уф!.. Минутку отды-
шусь и все доложу по порядку, - отдуваясь, проговорил Министр Чистого
Белья. - Мы ее нашли. Как раз такая, как вы хотели.
У короля вырвался вздох облегчения, но он тут же перешел в недоверчи-
вое ворчанье.
- А ты сделал все, как я приказал?
- Клянусь мылом и мыльницей! - поспешил успокоить короля невидимый
министр. - Все сделано точь-в-точь, как вы изволили приказать. Я расста-
вил невидимых стражников повсюду: на рыночной площади, в кустах, под
каждым балконом. Я велел им хорошенько вымыть уши и подслушивать изо
всех сил. И они нашли...
- Нашли! И она действительно не хочет...
- Не хочет стирать ваши колпаки, - подхватил Министр Чистого Белья. -
Прекрасная мысль! Ведь та, которая не захочет их стирать, не захочет
их...
- Украсть! - хором воскликнули все придворные.
Послышались льстивые подобострастные голоса:
- Какая глубокая тонкая мысль!
- Я поражен!
- А я восхищен!
- Постой, постой, министр! - Голос короля вновь стал мрачным и подоз-
рительным. Он протянул прозрачную руку, и пальцы его зашевелились, как
щупальца медузы. - Неужели в моем королевстве нашлась женщина, которая
не пожелала стирать колпаки-невидимки? А? Трудно поверить. Может, тут
что-то кроется? Какая-то хитрость? А может быть, даже... заговор? Изме-
на?
- Что вы, Ваше Величество, что вы! - поспешил успокоить короля ми-
нистр. - Это всего-навсего простая нищая девчонка! В деревянных башма-
ках, с глупыми деревянными мозгами. Она сидит в подвале около корыта и
плачет в три ручья. Ха-ха-ха! Глупая кудрявая девчонка!
- А, ну что ж... - Король поудобней уселся на троне, одернул кружев-
ные манжеты, напоминавшие зыбкую морскую пену. - Пожалуй, беспокоиться
нечего. Девчонка даже не сообразит, какое сокровище она стирает. Так
что...
В это время двустворчатые двери распахнулись и в зал вошел Хранитель
Запахов. Позади него, почти упираясь носом в его спину, с угрюмым видом
плелся Цеблионок.
В руке Главного Хранителя что-то слабо светилось, озаряя все вокруг
трепещущим призрачным светом. Это был цветок-невидимка! Что-то невырази-
мо грустное виделось в изгибе его тонких лепестков. Да и светил он
как-то устало, словно бы из последних сил. Можно было подумать, еще нем-
ного - и его сияние померкнет.
- Ваше Незримое Величество! - громко и торжественно провозгласил Цеб-
лион. Глаза его увлажнились. Нос покраснел. - Я счастлив, что первый мо-
гу сообщить вам счастливую новость. Наконец-то... цветок-невидимка расц-
вел!
Произошло замешательство. Обычно придворные при виде Хранителя Запа-
хов разбегались по углам, но на этот раз они окружили его плотным благо-
ухающим кольцом.
- Цветок-невидимка!
- А на вид он такой простенький!
- Что вы понимаете в цветах-невидимках! Он похож на маленькую корону!
- Да, да! На маленькую светящуюся корону!
- Ах, милашка!
Цеблион подошел поближе к трону и протянул цветок в пустоту. Король
резко вскочил. Послышалось его прерывистое дыхание. Бесцветное облако,
клубясь, повисло над цветком.
- А... это действительно цветок-невидимка? Вдруг это просто какой-то
обычный цветок? Убогий цветок с какой-нибудь дрянной поляны? Чем ты мо-
жешь мне доказать, что это он?
- Доказать? - Цеблион растерянно моргнул. По правде говоря, он совсем
не ожидал такого вопроса.
- Да, да, доказать, - прошипел король. - Знаю я вас! Насквозь вижу! И
вашу невидимую хитрость тоже вижу! Если ты меня... Тогда я тебя, за то,
что ты меня...
Нос Хранителя Запахов заметно позеленел.
- Цеблионок, - лихорадочно заторопился он. - Мой мальчик, дай мне
скорее что-нибудь маленькое. Ну, хотя бы твой... носовой платок.
- Нет его у меня, - проворчал Цеблионок. - Забыл дома.
- Что? Носовой платок? - завизжал король. - Насморк у меня во дворце?
Предательство! Измена!
- Носовой платок! Какой ужас! Мы даже не знаем, что это такое, - пос-
лышались возмущенные голоса придворных.
- Кажется, на нем ездят верхом!
- Ах, что вы, в нем варят суп!
- Да нет, зеленые носовые платки растут в лесу на таких колючих кус-
тиках!
Это придворные делали вид, будто они не знают, что такое носовой пла-
ток.
- Клянусь полем битвы!!! - взревел Министр Войны. - Любимая поговорка
моих солдат: нос и порох держи сухими!!!
От его оглушительного голоса одна престарелая дама оглохла, а на по-
толке появилась трещина, похожая на сухое дерево. Хранитель Запахов по-
нял, что сморозил чудовищную глупость, и нос его позеленел еще больше.
- Ну, дайте мне что-нибудь маленькое! Хоть чтонибудь, - беспомощно
взывал Цеблион, поворачиваясь в разные стороны.
Но придворные молчали. Они были страшно довольны, что Цеблион попал в
такую скверную историю.
- Вот! - сказал Цеблионок и бросил к ногам Хранителя Запахов ключ от
черного шкафа. - Больше у меня ничего нет.
Цеблион поспешно нагнулся над ключом. Он слегка нажал на стебель
цветка-невидимки. Грустная удлиненная капля, похожая на слезу, сверкнула
и упала на ключ.
Ключ исчез.
- Ваша Светлейшая Прозрачность, - задыхаясь от волнения, проговорил
Цеблион. - Я надеюсь, вы не забыли? Два первых колпака... Мне и моему
сыну!
Но голос его потонул в криках и воплях невидимок. Придворные, толка-
ясь и царапая друг друга невидимыми орденами, бросились к цветку.
- Дайте мне на него посмотреть!
- Подвиньтесь! Я хочу его понюхать!
- Пустите меня! Дайте, дайте мне его потрогать. Одним пальчиком!
Цветок-невидимка покачнулся. Нижний лист оторвался и исчез в чьей-то
невидимой руке. У кого-то под ногой звякнул невидимый ключ.
- Ключ! Умоляю! Осторожнее, ключ! - отчаянно закричал Хранитель Запа-
хов. - Ах, да отстаньте вы от меня! Не трогайте цветок!
Но невидимые придворные повисли у него на руке, стараясь пригнуть ее
книзу.
- Что такое? - с возмущением крикнул король, вскакивая с трона. -
Прочь! Прочь от моего цветка! Под страхом смертной казни не прикасаться
к нему!
Придворные отшатнулись, попятились, тихо и злобно ворча. Цеблион сто-
ял посреди зала, загородив цветок ладонью, как горящую свечу.
- А ты, мой Хранитель Запахов, - приказал король, - немедленно ступай
в свою лабораторию и займись приготовлением эликсира-невидимки. Немед-
ленно, слышишь? Я больше не намерен ждать ни минуты!
- С превеликим наслаждением! - низко поклонился Цеблион и, пятясь,
вышел из зала.
- Сыночек, отыщи ключ! - крикнул он, обернувшись с порога. - Кажется,
он отлетел под трон. Я слышал, как он звякнул. Отыщи ключ!
Но в это время кто-то из невидимок с досады больно ущипнул Цеблионка
за ухо. Кто-то другой отвесил ему хорошую затрещину.
- Они дерутся! - взвизгнул Цеблионок резким голосом. - Сам ищи ключ!
И Цеблионок со всех ног бросился вслед за отцом.
- Терпеть не могу беспорядка. Что за манера все кидать и разбрасы-
вать! - проворчала госпожа Круглое Ушко. Своими ловкими, проворными лап-
ками она нащупала под троном невидимый ключ. - Пожалуй, в моей норке для
него найдется уютное местечко. Надо будет показать его Лесному Гному.
Невидимый ключ! Все-таки диковинка, что ни говори!
Глава 5
КОЛПАК С КРАСНОЙ КИСТОЧКОЙ
В сыром темном подвале с низким потолком Татти стирала колпаки-неви-
димки. В маленькое узкое оконце падал один-единственный робкий луч солн-
ца.
Дверь в подвал была крепко-накрепко заперта, а во всех четырех углах
сидели невидимые стражники. Борясь с дремотой, они протяжно зевали от
скуки и уныния.
- А-ах! - слышалось из одного угла.
- О-ох! - сонно доносилось из другого. - Ты так зеваешь, просто сил
нет удержаться. Того гляди, уснешь. А ведь нам надо сторожить девчонку!
Татти стирала колпаки-невидимки и плакала. Ее слезы падали в корыто.
По грязной воде плыли серебристые пузыри.
Сначала Татти решила, что она ни за что на свете не будет стирать
колпаки-невидимки. Так она просидела два часа, с ненавистью глядя на зо-
лотой таз, в котором лежали грязные колпаки. Колпаки были в пятнах от
варенья и жирных подтеках. Можно было подумать, что ими смахивали пыль и
терли закопченную посуду.
"Их и в руки-то взять противно", - подумала Татти.
Татти была простой деревенской девчонкой. Она умела печь лепешки, то-
пить печку и полоть грядки. Она любила собирать ягоды в лесу и сушить
грибы. Она просто не могла сидеть без дела. Ну не могла и все. Ее руки
начинали болеть и ныть, если она ничего не делала.
В конце концов Татти не выдержала и, громко всхлипывая, принялась за
стирку. С отвращением двумя пальцами она брала колпаки-невидимки и кида-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг