человек призывает других, он должен быть готов в первую очередь выполнить
сам. Прощай Арохон. Я сделал для тебя все, что мог: нашел Высшую Цель и
помог умереть во имя нее. Радуйся и гордись.
- Не-е-е-т!!!
Посланник Богини закрыл тяжелую створку бункера и кивнул Трасику:
- Заклей. Жаль, главного хранителя сейчас не слышат те, кто погибал из-за
его проповедей. Но ничего. Может быть, сейчас он слышит их голоса. Древние
легенды рассказывали про такую возможность.
Выходя из арсенала, Найл приказал заклеить выход из нее в особняк, а затем
и люк на крыше. Он очень рассчитывал, что больше они уже никогда никому не
понадобятся. Они спустились вниз, где правителя дожидались шериф, Лоруз и
Навул.
- Теперь можно возвращаться...
Маленький отряд не спеша направился в сторону приморского леса. Пожалуй,
на этом острове им уже точно больше некого опасаться. Через пару часов
ходьбы они поравнялись с небоскребами. Посланник Богини невольно ускорил
шаг, и вдруг поймал себя на мысли, что ведет себя подобно жрецам
Семнадцати Богов, призывающим к гуманности и непротивлению, к уважению
жизни в самой никчемной букашке - и старательно не понимающим, откуда
берется мясо и колбаса в приношениях верующих, откуда берутся кроличьи
лапки, которыми они обметают свои алтари и резные хитиновые подсвечники
перед алтарями. Нет, раз уж он принял жестокое, но необходимое решение,
нечего теперь отворачиваться и делать вид, что он тут не при чем.
- Лоруз, раз уж ты договаривался с местными дикарями, спроси: теперь они
нам верят?
- Они нам все равно не верят, Посланник, - почти сразу ответил паук. - Но,
заполучив сегодня обещанных хранителей, они готовы рискнуть и завтра
вечером часть племени отправится в лес.
- Хоть что-то, - кивнул Найл. - Шериф, когда мы вернемся, прикажи снять
паутину со стороны острова.
- Зачем? - удивился северянин. - Ведь муравьи...
- Сегодня придут только разведчики, - перебил его правитель. - Завтра они
приведут несколько фуражиров, а послезавтра уже несколько десятков
листорезов. Пусть подвальные туземцы убедятся, что в лесу и помимо
дармовых хранителей дичь просто кишмя кишит. Пока еще установится новый
баланс! Без еды сидящий на месте смертоносец может обходиться почти год.
Если мы хорошо накормим дикарей сейчас, да время от времени им будет
попадаться добыча в течение года, пройдет довольно много времени, прежде
чем они поймут, что тут такая же голодуха, как и везде на острове. К тому
же - рядом Семя, которое уже начнет расти и подпитывать их жизненной
энергией. Нет, Поруз, если мы удержим их на месте хотя бы пару недель, они
останутся в лесу навсегда.
- Да, мой господин, - понуро кивнул северянин.
- Не огорчайся ты так, - улыбнулся Найл, поймав его последнюю мысль. - Ты
отнюдь не дурак. Просто ты вырос среди людей, а я среди насекомых. Поэтому
ты лучше понимаешь первых, а я - вторых. Когда мы в очередной раз поедем в
княжество, в гости к тестю, то я стану беспрекословно слушаться только
тебя, обещаю.
- Много вы меня в последний раз слушались, - буркнул Поруз, но огорчения в
его голосе больше не чувствовалось.
Через несколько часов маленький отряд вышел к лагерю. Их тут же провели к
костру, вручили по крупной запеченной рыбине, от рыхлой плоти которой,
похожей на мясо черной мухи, поднимался горячий пар, рассказали что-то про
появившееся у берега новое чудовище, напоминающее пойманное в первые дни.
Взятые в плен женщины, сидящие в центре широкого, обложенного паутиной
круга, общей радости не разделяли. Иногда они начинали тихонько
переговариваться - в основном удивляясь тому, что их никто не насилует и
не раздевает. Можно было подумать, что они ждали этого чуть ли не с
нетерпением. Теперь, немного разобравшись в устройстве общества
хранителей, Найл смог различить законных жен и наложниц: рабыни отличались
смуглым цветом кожи. Но сейчас женщины вели себя так, словно всю жизнь
были лучшими подругами.
Утро началось с купания. Посланник Богини не касался воды уже довольно
давно, и его не могли остановить никакие чудовища. Впрочем, морского
страшилища даже ждали: не берегу собралось больше десятка смертоносцев и
еще больше двуногих воинов, которые не отказались бы несколько
разнообразить свой рацион. Увы, никто на правителя не напал, и он, мокрый
и повеселевший, направился к пленным:
- Развяжите дикаря.
Трасик подбежал к завизжавшему от страха двуногому. Затем, подтягивая к
себе передними лапами паутину, быстро объел ее и отскочил назад.
Земледелец из ближнего дома смолк, тяжело дыша. На лбу у него проступили
крупные капельки пота.
- От тебя я узнал, - подойдя к нему, начал торжественную речь Найл, - что
вас гнетут злобные хранители, отнимая плоды труда рук ваших, надругаясь
над женщинами вашими, и не ценя жизни вашей. Я, Посланник Богини,
Смертоносец-Повелитель, человек, одитор ночного мира, правитель Южных
песком и Серебряного озера, постановил, что положение такое противоречит
законам общечеловеческой морали, устоям нашего мира и понятию
справедливости. С нынешнего для я отменяю власть хранителей и простираю
свою руку над этими землями. Ты меня понимаешь?
- Да... Э-э...
- Посланник Богини! - выстрелил ему в сознание Трасик коротким ментальным
импульсом.
- Посланник Богини, - послушно произнес дикарь на своем языке. Пока что он
понимал только то, что есть его, кажется, не станут.
- Снисходя к мукам, которые вы перенесли под пятой хранителей я
постановляю: снять с вас все подати и налоги на десять лет! Вменить в
обязанность встречать пришедшие от моего имени корабли, давать приют
морякам и помогать им в торговле с местными племенами. Ты меня понимаешь?
- Да, Посланник Богини, - дикарь уже начал соображать, что теперь ему
очень долго никому ничего платить не надо, и об этом неплохо бы рассказать
всем.
- А в награду за перенесенные у меня в заточении муки постановляю дать
тебе из числа хранителей в услужение двух женщин по твоему выбору! Ты меня
понял?
На самом деле, отдать земледельцу рабынь было скорее в интересах Найла, а
не дикаря: правитель хотел, чтобы слова, которые передаст паренек другим
членам племени, имели очень весомое подтверждение. А что может стать
весомее раба из числа бывших господ?
- Зачем мне эти женщины? - и вправду не понял дикарь, для которого они в
первую очередь представляли собой лишние рты.
- Они будут вскапывать тебе грядки, рожать детей и согревать тебя ночью,
дурачок, - приободрил его Найл. - Выбирай!
Туземец недоверчиво посмотрел на правителя, затем на женщин. Его глазки
загорелись, и он опять, не очень веря такому шансу, покосился на Найла:
- Вот эту и вот эту!
Дикарь, как понял правитель, предпочел из общего числа самых толстых
теток. Его племя жило впроголодь, про избыточный вес в нем никогда не
знали, и самые упитанные хранительницы показались ему самыми красивыми.
- Забирай, - небрежно махнул рукой Найл.
Паренек, полностью входя в роль рабовладельца, цапанул за плечо одну,
вытолкнул вперед, потом за шею вытащил другую. Указал им в сторону дома.
Тут не выдержала Нефтис, и с силой ударила его тупым концом копья промеж
лопаток:
- Поклонись правителю, мужчина!
- А-а! - испуганно заметался паренек, не понявший ни слова.
Но кто-то из восьмилапых любезно перевел, и к дикарю вернулось спокойствие.
- Благодарю тебя, Посланник Богини, - неуклюже поклонился он, и тут же
радостно потрусил вслед за подарком.
Нефтис презрительно сплюнула:
- Самца безмозглые.
- Забудь, - положил Найл руку ей на плечо. - Главное, что он расскажет про
нас и про хранителей всем, кого только встретит.
Послышался совсем негромкий хлопок - но земля под ногами мелко-мелко
задрожала, словно чего-то сильно испугалась, а дома заметно глазу
качнулись из стороны в сторону. Но устояли - разве только превратилось в
белое облачко и полетело вниз стекло примерно посередине одного из
небоскребов.
- Да, наши предки умели крепко строить, когда была такая потребность, -
уважительно кивнул Найл и, прикрыв глаза ладонью, посмотрел на небо: -
Хранитель тоже выдержал намного дольше, чем я ожидал.
Посланник Богини попытался себе представить, во что превратился здешний
арсенал. Раз громкого взрыва и огненного столба не наблюдалось, значит все
осталось внутри. Наверное, сейчас вместо трех подземных этажей осталась
только одна полость с оплавленными стенками. Неважно. Главное - никаких
жнецов, излучателей и гранат отсюда в мир больше не придет. Хоть за это
можно больше не беспокоиться.
- Ну, и где ваше чудовище? - повернулся он к братьям по плоти.
- Сейчас будут... - Моряки закинули на пироги сеть, столкнули лодки с
берега и взялись за весла. Они отошли на пару сотен метров от берега, там
пироги разошлись в разные стороны, выбрасывая в воду снасть, повернули к
берегу. Люди все вместе взялись за концы и принялись вытягивать бредень на
берег. Улов получился неплохой - но никого крупнее круглоглазого каменщика
в сверкающей серебристой чешуей каше не оказалось.
Посланник Богини потребовал повторить ловлю в другом месте - но и там
водилась только рыба. На третий заход не хватило дня: тянуть концы
пришлось бы уже в темноте. Часть последнего улова - живую, трепещущую рыбу
расхватали пауки, а все остальное братья выпотрошили на берегу и отнесли к
огню. Поели сами, остатки запеченной над огнем рыбы отдали пленницам.
Смеркалось.
Найл немного отошел от лагеря в направлении леса, остановился.
- Куда вы, мой господин? - немедленно появилась рядом Нефтис.
- Смертоносец Мокрый сказал, что они оставили хранителей вокруг поляны.
Приклеили за руки к деревьям. - Правитель прикусил губу. - Интересно,
придут или нет?
На небе, оставшимся на эту ночь без туч, зажигались звезды, скромно
приподнялась над горизонтом почти полная Луна.
- Идемте спать, мой господин. Узнаем обо всем утром.
Из зарослей донесся истошный крик.
- Пришли, - с облегчением вздохнул правитель.
Крик повторился, к нему присоединился другой.
- Какой же я все-таки выродок, - на этот раз Найл вздохнул уже без всякого
облегчения.
- Что вы говорите, мой господин?!
- Говорю, что выродок и подлец, - повторил правитель.
- Это неправда!
- Это сущая правда, Нефтис. Ведь все это - Найл указал на лес, - все это
делать было необязательно. Я мог поступить честно и благородно. Я мог
никуда не ходить, никого не штурмовать и никого не захватывать, а просто
охранять растущую Богиню сам. Вместе с вами, естественно. Думаю, за пару
лет она поднялась бы достаточно большой, чтобы вырастить вокруг себя
широкий тенистый и оживленный лес, заманить туда хищников, приручить и
постоять за себя сама. Можно было бы сделать это самому... Но ведь всем
хочется домой, и я предпочел оставить в лесу хранителей. Такая вот
получается штука, Нефтис. Я один - выродок и подлец, зато домой отправятся
все.
- Мы отплываем домой?
- Вот видишь, - усмехнулся правитель. - И тебе хочется... Нет, Нефтис, мы
не отправляемся домой. Мы останемся еще на несколько дней, и проверим,
насколько удался наш план с переселением восьмилапых. Начатое дело нужно
доводить до конца. Даже если это подлость.
Глава 19
Хранители
На протяжении еще шести дней Найл, Нефтис и четверо смертоносцев каждое
утро отправлялись осматривать заросли. Точнее - совершали небольшую
прогулку по зеленому лужку между лесом и домом. Каждый раз обнаруживались
мелкие прорехи в кустарнике: их не становилось больше, но и без следов
ночного набега двух-трех шестилапых разведчиков не обходилось. Впрочем,
правителя это не беспокоило: подобный баланс его вполне устраивал.
Каждое утро они ощущали на себе враждебное прощупывание осевших в лесу
пауков - хотя никаких угроз те не отпускали. И каждое утро из-за стекол
дома, восторженно подпрыгивая, махали им руками двуногие туземцы.
Пожалуй, можно было считать, что экспедиция выполнила все задачи с
изрядным перебором: она не только нашла и посадила Семя, но и обеспечила
ему надежную защиту, а так же предохранила ближайшие народы от риска
появления негодяя с импульсным излучателем, скинула вековое ярмо с шеи
несчастных туземцев. Теперь можно было садиться на корабли и отплывать.
Однако Найл никак не решался отдать последний, завершающий экспедицию
приказ.
В тот, шестой день они вернулись с очередного обхода в лагерь - тут вдруг
пленницы вскочили, радостно крича и указывая вглубь острова:
- Хранители!!!
Действительно, мимо дома, нещадно топча каменное крошево, к морю бежало
несколько десятков мужчин с автоматами в руках.
- Запыхались, наверное, - покачал головой Найл, и отдал смертоносцам
подробный приказ о дальнейших действиях, благо мысленные образы
выстреливать намного быстрее, чем пересказывать свои идеи словами. Затем
указал братьям на пленниц: - Смешаться с ними!
Восьмилапые быстро проделали проход в широком паутинном заграждении,
откинули концы в стороны. Братья, расталкивая женщин, встали между ними,
одновременно закрывая спинами смертоносцев.
- Взвести арбалеты! - скомандовал Поруз.
Дотягиваться до сознания врагов и пытаться начать разговор времени уже не
оставалось. Если те еще не начали стрелять - то только потому, что боялись
попасть в своих. Найл схватил одну из молодых женщин, притянул к себе,
обнажая меч:
- Крикни им, чтобы остановились, и я отпущу тебя на свободу!
- Хлайт! - заорала та, и хранители сбавили шаг, постепенно останавливаясь.
- Ты свободна, - убрал правитель руку с ее шеи. - Только прошу, скажи,
чтобы их вождь вышел вперед. Я хочу с ним поговорить.
- Хлостен! Комет цу ир! Гемен зи ур ибит!
От отряда отделился молодой человек, лет двадцати пяти, и быстрым шагом
пошел к морю. Найл двинулся навстречу.
- Это ты, дикарь, напал на наш дом?! - еще издалека начал кричать
хранитель. - Ты поплатишься за это! Где наши женщины и дети?!
- Разумеется, они у меня, - Найл убрал меч в ножны. Он совсем не собирался
убивать этого и без того изрядно натерпевшегося парня.
- Отдай их немедленно, или ты будешь умирать долго и мучительно! Я разотру
тебя в порошок, сварю заживо и порежу на мелкие кусочки...
- Боюсь, для одного человека всего этого слишком много, - покачав головой,
перебил его Посланник Богини.
- Ты просто не представляешь, с кем ты связался!
- А разве ты еще не был у своего бункера? - удивленно приподнял брови Найл.
Хранитель запнулся. Похоже, до него только сейчас дошло, что захвативший
подземную крепость человек не может не знать, какое у его хозяев есть
оружие.
- Немедленно верни всех пленных, и я, может быть, пощажу тебя! - уже более
спокойным тоном потребовал хранитель.
- У меня есть встречное предложение, - кивнул Найл. - Вы немедленно
сложите все оружие, и за это мы отдадим вам женщин, что стоят на пляже.
- Верни нам всех! Немедленно!
- Я не настолько жесток, - покачал головой Посланник Богини. - Всех тебе
просто не прокормить. А я ненавижу бессмысленные смерти.
- Или ты немедленно освободишь всех, или... - начал изрыгать новые угрозы
собеседник, но тут из дверей дома выскочило два огромных черных скорпиона,
каждый в два человеческих роста и со сколопендру длиной и, грозно шипя,
кинулись к хранителям. Те вскинули оружие. Над островом вновь покатился
слитный рев десятков одновременно работающих автоматов. Один из скорпионов
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг