нашитым на спину мехом травяной гусеницы. - Вы не должны удерживать нас в
таком унизительном положении! Разве вы забыли, кто мы такие?
- Что он говорит? - повернул шериф голову к правителю.
- Он утверждает, что мы неправильно обращаемся с пленными, - перевел
роящиеся в сознании хранителя образы Посланник Богини.
- В таком случае, его следует выпороть за грубость... - скорее, это было
всего лишь ничего не значащее пожелание. Носить с собой в походе плеть
никому из братьев в голову пока не приходило.
- Мы выполняли работу общечеловеческого значения! - продолжал упрекать
победителей мужчина. - Мы трудились в том числе и для вас, для ваших
потомков! Мы сохраняли знания древности, которые рано или поздно будут
востребованы...
- А ну, иди сюда, - навострил уши Найл. - Как тебя зовут?
- Мое имя Арохон, дикарь, - выступил из общей толпы хранитель.
- Пойдем, Арохон, - пропустил его мимо себя Посланник Богини. - Покажи
нам, о чем ты говоришь.
Пленник поднялся из подземелья на второй этаж, прошел в угол здания и по
винтовой лестнице привел их к снежно-белым пластиковым дверям.
- Знания предков там, дикарь! - кивнул Арохон на сверкающие первозданной
чистотой створки.
- Что он там все пищит, мой господин? - поинтересовался Поруз.
- Называет меня дикарем, - перевел для шерифа Найл, которого подобное
обращение начало раздражать.
Северянин удивленно приподнял брови, потом ухватил хранителя за загривок и
распахнул двери его лбом.
Створки распахнулись, и руководители экспедиции увидели перед собой
множество белых стеллажей, уставленных пластиковыми коробочками. Стеллажи,
стеллажи, стеллажи. Полки, полки, полки. На многих поблескивали сделанные
золотым тиснением обозначения: "Физика", "Физика высоких энергий", "Физика
хаоса", "Квантовая физика", "Макромолекулярная физика", "Микромолекулярная
физика"; "Зоология", "Сумчатые", "Заурофобы", "Земноводные".
Найл наугад взял с полки одну из коробочек, поднес к глазам:
"Классификация брызжейки африканской зеленой земляной лягушки". Правитель
открыл коробочку, вытряхнул на ладонь кристалл памяти, посмотрел его на
свет: вот оно, знание. Его можно потрогать, полизать, постучать им о стол.
Использовать нельзя. Потому, что прочитать кристалл памяти можно только в
лазерном усвоителе достаточно мощного компьютера. А чтобы создать и то, и
другое, человечеству понадобится накопить примерно такие же знания, что
хранятся в этой библиотеке.
- Какой красивый камень, - северянин взял соседнюю коробочку, вытряхнул
оттуда "память" и тоже посмотрел на свет. - Думаю, если и не золото, то
серебро за это с наших ювелиров получить удастся.
- Что ж, - усмехнулся Посланник Богини. - Тогда от накопленных
человечеством знаний будет хоть какая-то польза.
- Вы не должны этого трогать! - взвизгнул Арохон. - Это сокровища предков!
Это отвердевшие знания, которых не должна касаться рука нечестивцев.
- Я думаю, ты высказал очень хорошую мысль, северянин, - кивнул правитель.
- Если из этих камней сделать серьги, манисты, браслеты, они станут долго
переходить из рук в руки и по наследству, и в большинстве своем
сохранятся. Представляю изумление будущих археологов, которые лет через
пять-шесть тысяч вскроют погребение, начнут изучать украшения мумии и
обнаружат, что она носила в ушах полный курс математической теории
пределов.
- Археологи, это кладбищенские воры? - не очень понял последнее
высказывание Найла северянин.
- В общем, да, - кивнул правитель.
- По закону, их следует варить живьем в масле, - напомнил шериф.
- В Южных песках нет погребений, - пожал плечами Посланник Богини. - А
потому нет и таких законов. Но осквернение могил можно приравнять к
воровству.
Правитель поставил "брызжейку" на полку и потянулся к "квантовой физике".
Он, разумеется, знал, что кристаллы памяти одинаковые и тут и там, но
науку об элементарных частицах держать в руках было почему-то приятнее.
- Прикажу вделать в меч, в навершие рукояти, - он посмотрел, как играет
гранями концентрированное знание про "энергетические ступени одиночного
электрона". - Может, мой клинок тоже когда-нибудь вызовет интерес.
- Не смейте этого трогать! - пленник попытался даже толкнуть Найла плечом.
- Это высшие символы, недоступные вашему пониманию! Вы обязаны немедленно
положить их на место, и отпустить всех хранителей!
- Почему? - удивился правитель.
- Потому, что мы выполняем священную задачу сохранения цивилизации на этой
одичавшей планете! Мы...
- А я слышал, что вы просто грабите все живущие в округе племена, убиваете
невинных людей, издеваетесь над их верованиями и насилуете их женщин.
- Нам приходится делать это потому, что мы нуждаемся в еде и одежде для
выполнения своего долга. Даже если кого-то из взбунтовавшихся дикарей и
застрелили, он погиб во имя высшей цели. Своей гибелью он показал другим,
что они обязаны выполнять свой долг, он послужил делу развития
цивилизации. Он должен гордиться тем, что погиб во имя высшей цели!
- Я очень рад слышать эти слова, - кивнул Найл. - Ты даже не
представляешь, как я рад их слышать. А теперь извини, нам еще нужно
осмотреть ваше подземелье.
Спуск на второй уровень бункера подтвердил самые худшие опасения
Посланника Богини: здесь действительно находился древний арсенал.
Сопровождаемый северянином, правитель одну за другой проверял обширные
камеры, и обнаруживал стационарные импульсные установки, ручные излучатели
и жнецы, кошмарную мощность которых он прекрасно себе представлял. Десяток
жнецов, несколько лет назад попавших в руки к нему и слугам жуков, стоили
жизни тысячам смертоносцев, выжгли целые гектары джунглей в Дельте. Только
чудом тогда он не уничтожил Великую Богиню своими собственными руками.
Разумеется, сейчас весь этот смертоносный кошмар был мертв: обитающие в
крепости хранители невольно нарушили необходимую для долгой сохранности
оружия герметичность, поддерживали постоянную высокую влажность - не
специально, разумеется, а просто в результате дыхания. За несколько веков
аккумуляторы и другие источники питания разрядились, и оружие превратилось
в груду переплетенного с металлом пластика. Очень многое испортилось
безвозвратно, но немало орудий убийства можно было и оживить - просто дав
на клеммы необходимое напряжение.
Несколько помещений занимали коробки со взрывчаткой и гранатами. Ради
точно такой же взрывчатки пробирались на арсенал столицы
Смертоносца-Повелителя слуги жуков-бомбардиров, а потому правитель имел
некоторое представление о ее свойствах.
Но главное сокровище хранилось в самом нижнем ярусе: уложенные в
пластиковые коробки в несколько рядов, здесь ждали своего часа залитые
густой смазкой кургузые автоматы, длинноствольные пулеметы, тяжелые
пистолеты. Полностью железные, они не нуждались ни в какой дополнительной
обработке: их можно было прямо в упаковках кидать в плавильные печи, и
превращать затем в прочные клинки, в наспинные пластины для смертоносцев,
в шлемы и наконечники копий, в ободы колес, кастрюли, ножи, плуги,
подсвечники, колосниковые решетки...
Рядом валялась изрядная груда поломанного за прошедшие века оружия - его
покрывала толстая корка ржавчины, но оно тоже годилось в переплавку.
Второй по ценности находкой оказались стрелянные гильзы. По счастью,
хранители не выбрасывали их, а тоже сваливали внизу: огромное количество
латуни, столь любимой чеканщиками, ювелирами и оружейниками. Тут же лежали
и герметично запаянные коробки с патронами. Эти, чтобы пустить в дело,
придется вскрывать, и каждый патрон разламывать надвое, отделяя свинцовую
или бронебойную пулю от гильзы и высыпая никому ненужный порох. Впрочем,
жуки, со своей любовью к фейерверкам, и ему найдут применение.
Но вот все остальное, накопленное в подземной крепости, переработке
практически не поддавалось. Причем в любой момент мог найтись достаточно
сообразительный человек, который догадается восстановить или заменить
источники питания в каком-нибудь импульсном излучателе и устроит долгий
кровавый кошмар. Хорошо, если только в здешних местах. А если он захочет
попутешествовать?
- До чего же правильно мы поступили, шериф, что решили захватить этот дом,
- покачал головой правитель. - Он не имеет права на существование. Его
существовать не должно. Прикажи морякам вытаскивать ящики с железными
изделиями наверх, а на счет остального мне нужно подумать...
Корабли, поднимаясь на веслах против течения, смогли добраться до крепости
хранителей только к середине следующего дня и кинули якорь посередине
русла. Прежде чем подводить суда к берегу, Назия самолично промерила на
пироге глубины выше и ниже облюбованного места причаливания, глубины между
судами и берегом, и в итоге дождалась темноты. Зато с первыми солнечными
лучами она умело подвела флагман к острову и поставила в нескольких шагах
от суши, вдоль среза воды. Затем подвела вперед пирогу и повернула ее,
превратив в мост между судном и берегом.
- Я рада видеть вас, мой господин, - наконец-то добралась морячка до
правителя.
- Я тоже этому рад, - кивнул Найл. - Думаю, чтобы принять весь груз,
который нам хочется увезти, тебе придется выбросить балласт и уложить
вместо него ящики с железом. Но только один пусть корабль постоянно
дежурит на реке. Сверху могут появиться лодки с хранителями. Их придется
быстро уничтожить.
- Они опасны?
- Нет. У них нет оружия. Вместо него они используют машинки, стреляющие
маленькими кусочками свинца. Борт судна этим ни за что не пробить. Еще у
них могут быть гранаты, но их бросают рукой. Пусть на носу спрячется
моряк, который станет быстро выкидывать наружу все, что упадет вовнутрь.
- С качающейся пироги перебросить что-то через носовую надстройку? -
недоверчиво покачала головой морячка. - Но я поставлю туда моряка, раз вы
приказываете, мой господин.
- Тогда раскрывай трюмы, Назия. У нас очень много работы.
Глава 18
Во имя высшей цели
Загрузка трофеев продолжалась четыре дня - да и то только благодаря тому,
что северянин заставил участвовать в работе пленных женщин. Теперь на всех
судах экспедиции вместо балласта в трюмах над килем лежали ящики с
автоматами и пулеметами, по сторонам от них - патронные коробки. Сверху
все это покрывал толстый слой позеленевших стрелянных гильз и коробочек с
кристаллами памяти. Корабли просели в воду заметно глубже, чем раньше, но
Назия особо не беспокоилась: благодаря правильному размещению груза
заметно улучшилась остойчивость, что в море зачастую оказывается самым
важным качеством.
Разбойничающие в ближних землях хранители к этому времени вернуться не
успели, а потому утром пятого дня братья по плоти отправили на борт
маленьких детей с матерьми, распрощались с моряками, а сами начали
готовить остальных пленников к переходу в основной лагерь. Мужчин
разделили на две группы: тех, кто стрелял в братьев, и тех, кто
отсиживался внизу. Первых, включая уже парализованных ядом и легко
раненых, оказалось семнадцать человек, вторых - всего трое вместе с
говорливым Арохоном.
Женщин трое пауков погнали первыми, участвовавших в сражении мужчин чуть
позже повели четыре девушки и пара смертоносцев. А последних ожидающих
своей участи двуногих Найл приказал освободить.
Мужчины в возрасте от сорока до пятидесяти лет, еще сильные, но успевшие
нажить себе солидный животик, они считались вождями своего племени: один
заведовал припасами и распределял собираемую дань, второй определял общие
обязанности - кому ехать в покоренные племена за новой добычей, кому
оставаться охранять крепость, кому заниматься сложными ремонтными
работами: обеспечивать свет и следить за исправностью механизмов. Для
более простых дел существовали общие наложницы, иногда привозимые из
племен. Официальные жены терпели существование этих общедоступных женщин
только потому, что те выполняли всю черную работу, в том числе прислуживая
и им самим. А худощавый Арохон, сверкающий большими залысинами, считался
главным хранителем древних знаний - то есть, кем-то вроде жреца.
- Я честный правитель, - на прощание сказал им Посланник Богини. - Я
обещал, что те, кто поднимет руку на меня и моих воинов, будут сурово
наказаны, и они будут наказаны! Никто из вас не произвел в нашу сторону ни
единого выстрела - и вы получаете жизнь и свободу!
- Это несправедливо, - еле слышно прошептал шериф. - Наказывать честных
воинов и поощрять трусов.
- Ничего не поделаешь, - так же тихо ответил Найл. - Чувство
справедливости всегда диктуется обстоятельствами. Окажись здесь
шестнадцать трусов и три храбреца, я обязательно вознаградил бы смелость.
Отпущенные вожди, разминая затекшие руки, переглядывались.
- А для тебя, Арохон, у меня есть особая награда, которая тебя наверняка
обрадует, - подозвал главного хранителя Посланник Богини. - Идем со мной.
Недоумевающий мужчина, подталкиваемый Нефтис и Трасиком, двинулся за
Найлом вглубь подземелий. Спустя несколько минут они вошли в камеру, в
которой хранились запасы взрывчатых веществ. Там из ящиков было сложено
некое подобие ниши высотой в полтора человеческих роста высотой, и шириной
в один ящик.
- Становись туда, - предложил правитель.
Арохон встал, все еще недоумевая по поводу задуманного победителем, вошел
в нишу, повернулся спиной к стене и лицом к Найлу. Трасик тут же приклеил
его ноги паутиной, потом прихватил на уровне пояса и груди.
- Подними руки.
Хранитель поднял руки над головой, и смертоносец их тоже приклеил.
- Нефтис, помоги, - Найл и стражница стали подтаскивать ящики со
взрывчаткой и закладывать ими вход в нишу. Одновременно Посланник Богини
объяснял: - Понимаешь, Арохон. Я нашел в вашей крепости невероятное
количество самого смертоносного оружия. Сейчас им невозможно пользоваться,
но это легко поправимо. Слишком легко. Мне довелось побывать в Золотом
Мире, где люди выжили среди песков только благодаря электричеству, я знаю
умельцев в северных странах, умеющих пускать искры, знаю слуг жуков,
имеющих представление об электричестве по книгам, у меня союзнический
договор с Демоном Света, который это самое электричество и есть.
Восстановить аккумуляторы всех этих излучателей и жнецов можно в любой
момент. Ты способен себе представить сколько бед причинит местным племенам
и дальним странам негодяй, сумевший отремонтировать любое из этих орудий
смерти? Я не хочу, чтобы через год, через десять или двадцать лет, или
даже через двести в мою страну приплыли бандиты с импульсными
излучателями. Я не имею права этого допустить. Ты согласен со мной, Арохон?
- Наверное, ты прав, - поежился хранитель. - Под ногами что-то катается,
неудобно.
- Это гранаты, - кивнул правитель. - Но ты согласен, что избавление
человечества от подобной угрозы можно считать Высшей Целью?
- Это большая угроза, - осторожно согласился Арохон.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Найл. - Держи...
Он вложил в руки хранителя две гранаты - по одной в каждую ладонь, крепко
сжал ему пальцы и нажал кнопки активации.
- Что ты делаешь? - дернулся мужчина, пытаясь освободиться.
- Все в порядке, - успокоил его Посланник Богини. - Когда ты устанешь,
гранаты упадут вниз и взорвутся, взрывчатка сдетонирует и уничтожит все
это подземелье со всем оружием. Высшая цель будет выполнена.
- Но я...
- А ты погибнешь, - кивнул правитель. - Ты должен быть горд, ты погибнешь
во имя Высшей цели.
- Но почему?.. Причем здесь я?! - Арохон начал биться в своей нише так,
что ящики заходили ходуном.
- Как причем? - удивился Найл. - Ты ведь сам говорил, что человек должен
гордиться, если он умирает во имя Высшей цели. Когда мне понадобилось
уничтожить подземелье, я сразу вспомнил про тебя, и решил сделать тебе
приятное.
- Отпустите! У меня руки затекают!
- Ты не волнуйся так сильно, Арохон. Сразу не затекут. Тебя хватит еще на
несколько часов.
- Постой, не уходи! Я не имел в виду себя! Я говорил в общем...
- А вот этого я уже не понимаю, - покачал головой правитель. - Все, к чему
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг