Правитель с готовностью за нее ухватился, покосился вниз - все ли видели?
- а уж потом быстро и легко перевалился на пол хижины.
Изнутри дом Рыжего носа выглядел весьма солидно: нижняя комната примерно
четыре на пять метров, причем, судя по люку в потолке, есть еще один,
более высокий этаж. Справа и слева виднелись завешанные белыми полотнищами
проемы. Да и вообще, проблем с тканями туземцы явно не испытывали: плотные
занавески висели на окнах, белое полотно закрывало стены, из него
натягивали легкие загородки, прикрывающие край комнаты от посторонних
глаз.
Из мебели здесь имелись только низенький стол - плетеная из тонких ивовых
прутьев столешница на тонких ножках и несколько тряпочных пуфиков,
набитых, судя по запаху, какой-то травой.
- У тебя роскошный дом, Рыжий Нос, - с искренним восхищением огляделся
правитель. - За время жизни на корабле я отвык от таких просторов.
- Это всего лишь входная комната, - небрежно отмахнулся вождь. - Здесь мы
сидим с друзьями, когда хотим выпить моркхи, поговорить или просто
отдохнуть, если проплываем мимо.
Что такое "моркха" Найл не очень понял, но, судя по мысленному образу, это
был или очень слабый, или вовсе безалкогольный напиток, который варили из
орехов местных деревьев.
- Пойдем, я покажу тебе комнату, в которой поселяю своих гостей, - вождь
указал на люк в потолке.
Над "входной" комнатой имелась еще одна, точно такая же по размеру, но уже
без матерчатых загородок и без обшитых тканью стен - но с занавесками.
Зато здесь лежал обширнейший тюфяк, на котором могли без труда устроиться
на ночлег пять человек. И опять же - в потолке имелся люк.
- У меня много друзей, - с гордостью сообщил Рыжий Нос, - поэтому
приходится делать еще одну комнату для гостей.
На третьем этаже уже имелись стены, окна, занавески и тюфяк - правда,
заметно меньший, чем ниже этажом. Правда, вместо крыши пока что лежали
несколько длинных жердей, почти сразу над которыми раскинуло свои листья
мангровое дерево.
- Где вы, мой господин? - послышался встревоженный голос Нефтис.
- Подождите, я сейчас спущусь, - отозвался правитель. - Все в порядке.
- Здесь уже можно спать, - осторожно сообщил вождь, - хотя, конечно,
только в хорошую погоду.
Рыжий Нос собирался отвести это место сопровождающему Найла пареньку, и
теперь настороженно ожидал ответа своего гостя - вдруг не понравится?
Тогда у гостя в душе может затаиться обида...
- А по мне так хорошо, - развел руки Найл. - Свежо, небо над головой.
- Пойдем, я познакомлю тебя с детьми, - с облегчением пригласил вождь.
В нижней комнате, где ожидали правителя Нефтис и Айван, Рыжий Нос откинул
занавеску у одного из проходов, и там обнаружился легкий навесной мостик,
ведущий к соседней хижине. Со стороны она напоминала висящее среди тополей
осиное гнездо - вот только осы выплетали на стволах дома овальной формы, а
местные туземцы - прямоугольной.
Детская хижина была двухэтажной, но сделанной наоборот - второй этаж ниже
первого. В верхней комнате лежали пара тюфяков, стоял низкий столик. Зато
из люка в полу доносился восторженный визг - там, среди множества подушек,
маленьких пирог, сшитых из длинных пальмовых листьев, соломенных
человечков и деревянных рыбок носилось пятеро голеньких белокожих малышей
возрастом от трех до десяти лет.
- Люляры нет, отошла куда-то, - прокомментировал Рыжий Нос. - Обычно она
за ними присматривает.
В сознании вождя имя Люляр сопровождалось целой чередой образов: она,
похоже, стала третьим ребенком туземца и в детстве много болела. Рыжий Нос
боялся, что не выживет, как и предыдущий мальчик - но нет, удержалась на
поверхности бытия. С тех пор в семье вождя дети не умирали пять лет, и он
считал, что в этом заслуга девочки - она утомила смерть, и та стала
обходить детскую хижину стороной.
Увидев отца, малыши прекратили беготню и стали восторженно визжать и
подпрыгивать, просясь наверх, но Рыжий Нос покачал головой:
- Посидите внизу. Смотреть за вами некому, можете в воду свалиться.
Вождь выпрямился и с гордостью указал вниз:
- Ты видишь, Найл? Четверо сыновей: Трук, Полунет, Навай и Алгом. И одна
дочь - Выйя.
- Да, - кивнул Посланник Богини, успев распознать положенный обычаями
ответ. - Твой род будет жить и процветать, пока существует море и Солнце.
- Теперь идем сюда, - туземец перешел на другой мостик, качающийся на двух
веревках, и тянущийся к небольшой одинокой хижинке. Навстречу потянуло
запахом жаркого, и Найл сразу догадался, куда они идут: кухня.
Вместо очага посреди комнаты с огромными окнами полыхал обычный костер. Не
на самом полу, а на выложенном там толстом глиняном овале. Найл сразу
понял, почему туземцы делали кухни так небрежно и далеко от основных
построек: при таком отношении к огню они наверняка часто загорались.
Впрочем, две женщины, суетящиеся у короткого толстого бревна со стесанным
верхом, заменяющего разделочный стол, и у глиняной миски, полной упитанной
рыбой с золотистой чешуей, никаких опасений по поводу возможного пожара не
испытывали.
- Смотрите, женщины, сегодня у меня будет вечерять мой гость Найл из
далекой страны за северным горизонтом, и его соратники, - с гордостью
представил правителя Рыжий Нос. - Смотрите, чтобы ужин был вкусным и
обильным!
Не смотря на то, что вождь грозно повысил голос, хозяйки в ответ только
улыбнулись, с интересом рассматривая пришельцев. При этом мысли их были
направлены отнюдь не на кулинарные изыски.
- Вот моя жена Амиль, - указал Рыжий Нос на стройную смуглую туземку в
свободной рубахе и шароварах. - А это моя старшая дочь Авиола.
Курчавая кареглазая женщина скромно потупила взор, а сама гадала, на
сколько хватает Найла в постели, и сколько раз за ночь вступает он в
близость. Девушка же, одетая в коротенькое платье, вспоминала о том, что
ей уже пятнадцать лет и, может быть, ей удастся ощутить прикосновение
ладоней во-он того паренька на своей обнаженной груди.
- Я покажу гостям алтари Великого Брата, - предупредил туземец, - а потом
мы захотим выпить моркхи за мужским разговором, и хорошенько поесть.
Смотрите, чтобы нам не пришлось ждать!
- А вы не торопитесь, - разомкнула уста Амиль, и снова окинула правителя
оценивающим взглядом.
Рыжий Нос повел гостей обратно, но на середине мостика остановился и
указал вниз:
- Смотрите, это мой алтарь хлеба!
Мысленный образ последнему слову можно было распознать и как "пища",
"продукты", "рыба и орехи", но все же туземец вкладывал в него смысл не
столько приземленный - продовольствия, сколько духовно-возвышенный - хлеб
насущный.
Само сооружение представляло из себя натянутую в воде между корнями трех
деревьев грубо связанную мелкоячеистую веревочную сеть, закрепленную снизу
хорошо различимом в прозрачной воде земляным валом, а сверху натянутую на
длинную жердь. В образовавшемся треугольнике роилась рыбная молодь.
- Алтарь хлеба есть почти у всех, - признал Рыжий Нос, вытягивая над
садком руку и растирая между пальцами какой-то белый ломоть. - Но он у
меня не один...
Даже с высоты пяти метров стало видно, как заметались мальки, подбирая
упавшей сверху корм. Не вся еда попадала в алтарь, и многие рыбки
выплывали, подбирая оказавшуюся снаружи еду.
- Смотри, Рыжий Нос, - указал на них Найл. - Твоя сеть никого не удержит!
- Она не удержит малышей, - согласился туземец, - но зато не пустит
никаких хищников внутрь алтаря.
Второй алтарь - алтарь дома, стоял возле личных покоев вождя: большой
двухэтажной хижины, в которую от входной комнаты вел веревочный мост. В
прямом смысле веревочный - толстый канат снизу, и тонкая веревка вместо
перил.
Третий алтарь - алтарь моря, расположился вообще в стороне от дома, метрах
в двухстах, и с мостика, протянутого к маленькому, прилепившемуся к
одинокому стволу туалету, удалось разглядеть только три лежащие на
поверхности жерди.
- Почему так далеко? - удивился Посланник. - Ведь кормить мальков
неудобно?
- Именно поэтому, - кивнул вождь. - Великий Брат, копая море и создавая
нас, и даруя нам пищу, взял на себя большой труд. Долг каждого человека
стремиться к совершенству, к тому, чтобы сравняться благородством и
трудолюбием с Братом. Именно поэтому мы создаем алтари и, по его примеру,
делимся хлебом со слабыми и новорожденными, защищаем их от больших и
злобных существ, не имеющих духа и благородства. Однако алтарь хлеба ни от
кого не требует труда: достаточно выйти с кухни и растереть часть своей
пищи. Чтобы держать алтарь моря, человек должен садиться в пирогу и плыть
к нему, помнить о нем и тратить свои силы.
Однако в мыслях Рыжего Носа промелькнуло еще одно основание для подобного
"благородства". Оказывается, лес в радиусе двухсот метров от алтаря
считался собственностью того, кто этот алтарь содержит. Совершая
ежедневные визиты на юг от дома, вождь закреплял за собой право расширять
дом в этом направлении и отгораживался от слишком близких соседей.
- А откуда берутся мальки в алтарях? - поинтересовался Посланник.
- Осенью на юг через лес идет рыба с икрой и молокой, мой гость Найл.
Желающий основать алтарь ловит ее, выпускает икру и молоку в алтарь, а
уловом, во имя Великого Брата, угощает друзей и соседей, - вождь
улыбнулся: время закладки алтарей, это почти полмесяца непрерывного
праздника во всех кланах леса. - Старики рассказывают, что иногда
встречается рыба, которая сама подплывает к пироге того, кто желает
основать алтарь, и добровольно подставляет себя под нож, чтобы у нее взяли
икру. Но я таких ни разу не встречал.
- Так в алтари закладывается икра любой рыбы, или только какой-то
определенной породы? - не понял правитель.
- Ты начал мужской разговор, мой гость, - положил ему руку на плечо Рыжий
Нос. - Его нужно вести во входной комнате, за чашей моркхи и обильным
столом. Пойдем, расположимся, как настоящие мужчины.
Вождь первым улегся рядом со столом, показав пример, как правильно это
делать: слегка взбил тюфяк, на который собирался облокачиваться, второй,
наоборот, промял посередине, старательно простучав, после чего сдвинул их
вместе и улегся поверх. Найл тут же последовал его примеру, устроившись
рядом, а Айван и Нефтис расположились напротив.
- Эй, женщины, мы проголодались! - заорал Рыжий Нос и неопределенно пожал
плечами: вечно из-за них проблемы... Женщины...
Найл понимающе кивнул, про себя усмехнувшись: эх, попади ты в город пауков
лет десять назад, женщины быстро научили бы тебя вытягиваться по струнке и
замирать, как стрекоза над кладкой, при каждом их появлении.
По счастью, люди находились не во владениях пауков, а в обычном
человеческом обществе, а потому именно женщины торопливо появились со
стороны прохода к детской хижине. Теперь их было трое: жена Рыжего Носа,
его дочь Авиола и еще одна девчушка лет тринадцати. Как понял Найл, именно
это и была та самая Люляра, которую они не застали в детской хижине.
Женщины быстро расставили глиняные чаши, больше напоминающие большие
кружки без ручек, оставили посреди стола кувшин, ничем не отличимый от
тех, в которых заготавливали вино в городе пауков, и молча исчезли за
занавесью.
- Ох, женщины, вечно они все не успевают, - повторился туземец, потянулся
к кувшину и разлил моркху по чашам. - Так давайте выпьем за Великого
Брата, который сохранил их на этой воде не смотря на все их
несовершенство!
Найл усмехнулся, поднял чашу и в несколько глотков выпил. Сразу стало
ясно, что моркха - это не вино. Она имела ясно различимый кисловатый
запах, слегка горчила на вкус, но все прочие запахи и вкусы почти
полностью перекрывал ореховый аромат. На языке правителя осталось такое
ощущение, словно он только что съел десяток миндальных ядрышек.
Спустя минуту из-за занавеси вновь появились женщины, которые несли на
широких блюдах рыбу копченую, жареную, вареную, печеную... Сразу стало
ясно, что с едой в морских лесах проблем не испытывает никто. Вот только
путешественники на хвостатую и чешуйчатую еду после почти месячного
путешествия смотреть уже не могли - даже на свежую, горячую, которая
распространяла со стола самые что ни на есть ароматные запахи. Гости
Рыжего Носа оживились только тогда, когда Амиль, жена вождя, поставила
посреди плетеного стола чан с красными вареными крабами.
Увидев, с каким азартом пришельцы уплетают выставленное угощение, Рыжий
Нос облегченно откинулся на тюфяк и поинтересовался:
- Так что ты хотел узнать, гость мой Найл?
- У тебя великолепный дом, - прихлебнув чуть кисловатого пенящегося
напитка, признал Найл. - Когда я был ребенком, мы всей семьей жили в
пещере едва ли не втрое меньшего размера. Даже став правителем города, я
обходился комнатой примерно такого размера, - Посланник развел руками, - и
только в последнее время, по желанию жены, занял покои, сравнимые с этой
хижиной.
- Ну что ты, гость мой, - улыбнувшись комплименту, пожал плечами Рыжий
Нос. - Такая хижинка строится очень, очень просто. Для начала тебе нужно
выбрать четыре стоящие прямоугольником дерева. Потом забраться на любое из
них, раскачаться на длинной веревке и зацепиться за любое соседнее. Ну,
обмотать его хорошенько, и "раскачаться" на следующее. Связав четыре
дерева по периметру, спускайся ниже и обвязывай еще раз. Связанные в двух
местах, четыре дерева становятся жесткой, прочной системой, неподвластной
никаким ветрам или колебаниям.
Тут туземец явно преувеличивал - его трехэтажная хижина, скреплявшая
четыре ствола на четырех уровнях, не считая промежуточных обвязок стен,
покачивалась даже от легкого вечернего ветерка. По счастью, все стены и
полы состояли из веревок и жердей, а потому только поскрипывали обиженно,
но не ломались. Будь хижина каменной или дощатой - развалилась бы на
кусочки через минуту.
- Соединив стволы, - продолжал объяснение вождь, - на них начинаешь класть
жерди. Возишь с берега, и кладешь; возишь, и кладешь... Все очень
просто...
Однако в памяти Рыжего Носа всплывали воспоминания, вовсе не связанные со
строительством...
Он вспомнил, как на своей тогда старой и низкой долбленке привез сюда, на
эту самую воду, совсем юную Лунию, обвязал эти четыре мангры, спустился
вниз и решительно сказал:
- Здесь будет наш дом.
А потом они впервые стали близки в раскачивающейся с борта на борт узкой
пироге, и он поклялся ей, что на всю жизнь она останется его единственной
хурхе - любимой и желанной.
Луния приезжала к нему много раз. Он приплыла, когда он настелил пол -
чтобы попробовать, насколько он крепок. Она приплыла, когда он обвязал
крышу - чтобы понять, насколько приятно быть вместе с ним под крышей. Она
приплывала, чтобы ощутить его близость в хижине со стенами, на мостике, на
мостике к кухне, при наличии туалета, на полу кухни, рядом с кухонным
очагом...
В морском лесу дом считается готовым, если на кухне есть очаг - глиняный
круг, на котором можно развести огонь - и крыша, которая во время сезона
дождей спасает огонь от гибели. Настелив крышу, он ждал Лунию... Ждал,
обвязав стены, укрепив мостки, поставив алтарь дома...
Когда был огорожен алтарь моря, Рыжий Нос сел в свою истрепанную за время
строительства долбленку и поплыл в клан Светлых. Оказалось, что Лунию
сожрала крабовая горячка - точно так же, как пожрала ее братьев и сестер,
ее отца и мать, ее соседей и еще очень, очень многих членов клана. В те
месяцы никто не решался даже близко подходить на своих пирогах к волам
клана - но Рыжий Нос не испугался. Наоборот - он хотел оказаться рядом со
своей любимой, он искал встречи со старой и сморщенной Крабовой Горячкой -
но пожирательница человеческих лиц не пожелала взглянуть на молодого
рыбака.
Рыжий Нос вернулся назад, и продолжил строить новый дом. Теперь он сам не
очень понимал, зачем это нужно, но помнил, как раз в одном из разговоров,
Луния спросила его:
- А что, если местный вождь захочет стать твоим постоянным гостем?
И юный туземец ответил:
- Здесь вождем стану я.
Он действительно стал вождем. По законам леса, вождем признавался тот, чей
дом мог вместить обитателей всех ближайших хижин - клана. При нападении
врага люди, собравшись в одном доме, могли легко отразить нападение даже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг