столицу в замке не осталось ни одной монеты, до приезда прекрасной Марии
осталось три дня, а у него нет даже меди, чтобы привести замок в порядок!
Ах, как хотелось графу снять факел со стены и полюбоваться корчами демона,
но... Через три дня здесь будет Мария. Демон должен приворожить ее,
сделать послушной, покорной рабой.
- Почему ты не принес золота?! - остановился граф, и с силой вывернул шею,
словно ее обнимало не жабо, а петля висельника. - Где оно?
- В пределах моих чар имелось только золото Мастера, - сдержал улыбку
Найл. - Не хотите же вы, граф, прикоснуться к нему? К золоту Мастера?
Было интересно наблюдать за танталовыми муками де Сен-Жермена, который
никак не мог понять, о ком толкует демон, но который не желал выказать
перед рабом свою неосведомленность. Что за Мастер? Сам Люцифер? Один из
его приближенных? Или человек, колдун и чернокнижник, обитающий в другом
краю Ойкумены?
- Если ты готов на прикосновение, я принесу, - не удержался Посланник.
- Нет, - испугался доморощенный колдун, - этого золота я не хочу! Принеси
мне нормальное.
- Откуда в моих кругах нормальное? - пожал плечами Найл. - Я могу
доставить только безопасное. Но не раньше, чем завтра вечером.
- Завтра вечером, - опять заметался де Сен-Жермен. - Завтра вечером. Один
день... Правда, теперь мне верят в долг...
Связываться с золотом, на котором лежит некое проклятие или колдовской
долг он не хотел. Разве мог дворянин подумать, что при отряде Найла
просто-напросто нет войсковой казны, и "демон" тянет время до прибытия
шерифа!
- Хорошо! - остановился граф. - Завтра вечером ты обязан принести мне
много золота, демон. Или мне придется тебя наказать. Ты понял меня?
Ступай.
Де Сен-Жермен отошел к столу и принялся читать колдовские слова,
отпускающие Посланника Богини назад к морю, соснам, солнцу и теплу.
- Надеюсь, Поруз не опоздает, - зевнул Найл, перекатываясь по выворотке на
спину и жмурясь высокому солнцу. - Иначе колдун вправду не выдержит и
начнет поджаривать меня факелами.
- Вы что-то сказали, господин? - откликнулся ближний арбалетчик.
- Ничего.
Найл встал, потянулся. Отряд стоял у засеки почти неделю, заметно обогнав
остальные части армии. Войска заканчивали прочесывание приморских лесов,
отлавливая дикарей, решивших тихо вернуться в свои дома и затаиться. Увы,
жадность человеческая порою превышает все мыслимые пределы - никто из
дикарей не смог заставить себя расстаться с драгоценным трофейным оружием.
Теперь их вязали и отправляли в княжество, а оружие так и так переходило в
армейский обоз. Впрочем, по сообщениям пауков, всем отрядам до моря
оставались считанные километры. Найл надеялся, не сегодня - завтра все
силы вновь соберутся в единый кулак.
Отношения воинов с местными дикарями постепенно стали почти дружескими.
После того, как выяснилось, что местные воины не принимали участие в
нападение на баронства, а северяне не собираются нападать на поселок, и те
и другие расслабились. Профессор в знак дружбы раз посылал для кашеваров
Найла пряности и травы, указал несколько источников чистой воды. А после
того, как соскучившиеся по нормальной работе ремесленники помогли дикарям
поставить загоны для скота, засека уже практически не закрывалась,
позволяя людям ходить в обе стороны.
Правда, войска, пусть и дружелюбно настроенные, но стоящие буквально за
калиткой родного дома могут заставить нервничать кого угодно, и профессор
Флойд раза три мягко намекал Посланнику, что вот-вот начнется сезон дождей
- но правитель только улыбался в ответ, и уверял что, лесные дороги не
столь плохи, чтобы оказаться размытыми до непроходимости. У Найла
оставались в здешних землях еще кое-какие неосуществленные планы, о
которых он предпочитал вслух не заикаться.
К вечеру воинский лагерь начал быстро разрастаться. Люди из подходивших
отрядов радостно перекликались, обнимались, спускались к морю и умывались
холодной водой. Все стало ясно, что поход против дикарей и их "железных
жуков" завершен, завершен блестящей и безусловной победой. Сражения и
переходи позади, а впереди - триумф, дворянские звания для уцелевших
ремесленников, награды простым воинам, уважение соотечественников.
Предвкушение окончания войны настолько явственно витало в воздухе, что
последние из частей пришли в общий лагерь глубокой ночью, не желая терять
время на привалы в считанных километрах от последнего моря. Найл отдал
распоряжение всем отдыхать пять дней, после чего готовиться к возвращению
домой.
Сам же правитель повесил себе на пояс кошелек с полусотней золотых монет и
раскачивался в подаренном профессором кресле, ожидая в своей походной
палатке вызова из далекого прошлого. Ждал с нетерпением.
- Как же тут все-таки сыро, - поморщился правитель, кладя руку на упругую
невидимую границу. - Неужели нельзя было нарисовать октограмму где-нибудь
в нормальном помещении?
Граф же, увидев раскатившиеся монеты, испустил вздох огромного облегчения
- теперь он не ударит в грязь лицом. Однако уже секунду спустя радость
сменилась злостью: он понял, что демон опять принес всего полсотни
золотых. Волна ярости прокатилась по ауре яркой зеленью, но де Сен-Жермен
справился с собой. Один день, всего одни день. Завтра он приведет сюда
Марию, она станет его, а уже потом он припомнит этому наглому
потустороннему духу все его выходки, он покажет, кто здесь раб, а кто
господин, он объяснит, сколько золота и к какому сроку нужно приносить. И
прежде чем отдавать следующий приказ, он заставит демона корчиться с
адском огне не раз, не два, а всю ночь! И весь день! Он будет жечь его при
каждом визите, пока он сам не взмолится о милости и не станет приносить
изумруды и жемчуга, моля взять их у него и не отворачивать лицо своей
милости. А пока - граф мило улыбнулся и пообещал:
- Я попытаюсь выбрать для тебя другое место. Тебе там понравится. А пока -
отдыхай.
Найл отметил, что, хотя граф и успокоился в отношении демона, не ожидая от
него особенных подвохов, однако меч по-прежнему остается лежать на его
столе. Хорошее, надежное оружие, особенно в умелых руках. У него не
садятся батареи, не заканчиваются патроны, не заклинивает затвор, он не
дает облучения и не расходует ресурс концентратора. Для ближнего боя - это
вообще самое лучшее оружие, которое только было изобретено за все время
существования человечества.
- Шуниров нонтан и оге анеж... - забормотал дворянин, водя пальцем по
верхней строке страницы, что находится рядом с гравюрой, изображающей
крылатого человека.
- До встречи, граф, - тихонько прошептал Найл.
- Вам опять было плохо, правитель, - рядом с креслом стоял обеспокоенный
шериф.
- Да уж, не так, чтобы хорошо, - согласился Посланник. - Но способен еще
немного потерпеть.
- И золото опять исчезло. Принести новое?
- Не нужно, - покачал головой Найл. - Лучше принеси мяса и воды. Мне не
хочется покидать палатку. Настолько не хочется, что я попрошу Дравига
поставить охрану из десятка пауков снаружи, и еще пару поставлю внутри.
- Вы опасаетесь покушения, господин?
- Нет, шериф, - улыбнулся Найл. - Я его готовлю.
Когда в желудке вновь стал нарождаться холод прошлого, Посланник прикусил
губу и сосредоточился. Он понимал, что рисковал - очень сильно рисковал,
но другого выхода из создавшегося положения не видел. Вот глаза его
заволокло белесой пеленой, но расположение стола, прохода на лестницу,
октограммы настолько прочно впечаталось в его память, что, он не нуждался
в зрении. Едва белесый окружающий мир сменился темнотой стен, правитель
громко скомандовал:
- Вперед!
И пара молодых смертоносцев, выскочив из октограммы на стены, промчались
по кругу, отрезая людям дорогу из подвала.
- А-а! - в замкнутом помещении женский визг усилился во сто крат, от него
мгновенно заложило уши - но Найл не нуждался в слухе, чтобы поддерживать
контакт со своими воинами.
Де Сен-Жермен успел подхватить со стола меч, и развернуться следом за
восьмилапыми бойцами - но теперь это уже не имело никакого значения.
- Вы никогда не задумывались о смерти, граф? - свой вопрос Найл зажег у
дворянина прямо в сознании. - О том, что создания, над которыми вы
издевались по эту сторону бытия там смогут получить власть уже над вами?
У девушки наконец-то закончился воздух в легких, и в подвале наступила
звенящая тишина.
- Я больше не буду наказывать тебя, демон, - пересохшими губами пообещал
дворянин.
- Конечно не будете, мой дорогой де Сен-Жермен, - согласился Найл. -
Потому, что сейчас вы умрете. И мы с вами встретимся еще раз. По ту
сторону октограммы.
Дворянина обуял смертельный ужас. Начиная свои колдовские занятия, он
понимал, что рискует своей душой - но смерть казалась такой далекой и
нереальной, а богатства хотелось здесь и сейчас. Он никак не ожидал, что
иной мир окажется в такой опасной близости. И никак не ожидал, что
приведенные демоном существа будут следить за его движениями с потолка,
недоступные стремительным движениям клинка.
Впрочем, до страхов обреченного колдуна Найлу не было никакого дела. Весь
спектакль был разыгран специально для девушки, а потому Посланник зловеще
улыбнулся, и предложил:
- Я готов сохранить твою поганую жизнь еще на несколько лет, граф, но мне
нужен выкуп. Я хочу получить ее! - правитель указал на забившуюся под стол
девушку.
- Не-ет! - перепугано завизжала несчастная.
- Зачем тебе невинная крещеная девушка? - неуверенно пробормотал граф.
Найл с удивлением понял, что дворянин начисто забыл про свою страсть к
милому созданию.
- У нее есть душа, - широко улыбнулся Найл, показывая крепкие зубы, - у
нее есть плоть, мясо. И, наконец, он невинна.
- А ты отпустишь меня, демон?
- Гра-аф!!! - дернулась под столом девушка, гулко стукнувшись головой о
доски столешницы.
- Отпустить? - Найл втекал своим сознанием в скованный ужасом разум
дворянина и притягивал его взгляд к себе, заставлял не отрываясь, не
моргая и не дыша таращиться в темные точки зрачков. - В обмен на девушку?
- Пауки, чувствуя желание Посланника Богини, так же внедрились в его
слабый разум, не позволяя ни шевельнуть головой, ни дернуть веками. - Нет,
не отпущу...
Пауки упали вниз на своих белух нитях, и в плечи графа де Сен-Жермен
впились, впрыскивая парализующий яд, кривые хелицеры смертоносцев. Ноги
человека подогнулись, меч выпал из расслабленной руки, громко звякнувшись
об пол, а поверх своего оружия упал и дворянин.
- Вы слышите меня, граф? - поинтересовался Найл. - Слышите, я знаю. Так
вот, вы совершенно напрасно все время таскали с собой меч. В том мире, в
который вы вторглись, это оружие совершенно бесполезно. Впрочем, для
обсуждения этой темы у нас будет еще много, много тысяч лет.
И Найл, обращаясь к восьмилапым воинам, громко приказал:
- Разорвите его!
Разум леди не выдержал зрелища терзаемого гигантскими пауками тела
поклонника, и она потеряла сознание. Найл удовлетворенно кивнул: жертва
доведена до высшего состояния ужаса, какое только могла испытать. Теперь
следовало подождать, пока пауки не подкрепят свои силы, а дама не придет в
себя.
- Подволоките ее сюда, - приказал Посланник, усаживаясь на пол по-турецки,
- положите рядом с октограммой и поверните лицом ко мне.
Первые признаки жизни девушка подала примерно через четверть часа. Все это
время Найл внимательно осматривал ее и все никак не мог понять, чем же это
приворожила дамочка ныне мертвого колдуна. Узкие бедра, тощий живот,
распластанная платьем по телу, а потому совершенно незаметная грудь.
Высокий лоб с большими залысинами - явный признак авитаминоза. Аляповатые
серьги в ушах, бусы из неровных белых шариков. Тонкие длинные пальцы.
Страшилище. Или в двенадцатом веке в моде была уродливость?
- Не шевелись, - предупредил Найл, увидев, как у нее дернулись веки. - Ты
можешь открыть глаза и смотреть на меня, и только на меня, иначе всего
того, что творится вокруг разум твой вынести не сможет. Ты поняла меня,
смертная?
Девушка судорожно сглотнула и открыла глаза.
- Тебя зовут Мария, - утвердительно сообщил Найл. - Почему-то каждый раз,
когда этому миру предстоит быть уничтоженным, на нашем пути всегда
появляется какая-то Мария. Пусть будет так! Я пришел сюда, чтобы
уничтожить этот мир. Чтобы убить колдуна и уничтожить этот надоедливый
мир. Но мне совсем не хочется двести лет трудиться здесь, вырывая сердца
мужчин, топя в крови младенцев и распарывая животы женщинам. Куда больше
мне нравится купаться в теплых огнях вечного пламени и терзать души глупых
грешников. Может быть, рано или поздно мы встретимся там, и тогда я
проявлю к тебе милость. А пока, раз уж ты попала в жилище колдуна в этот
миг, и имя твое - Мария, то я позволю тебе спасти мир и избавить меня от
долгого тяжкого труда. Ты сделаешь это, невинная девушка?
Несчастная мелко-мелко кивнула головой.
- Мои дворовые демоны проводят тебя к столу, смертная. Там ты увидишь
книгу. На верхней строке страницы, что находится рядом с гравюрой,
изображающей крылатого человека, ты увидишь заклинание, ввергающее меня
опять в геенну огненную. Ты подождешь, пока демоны войдут в октограмму и
прочитаешь его вслух. Потом ты поставишь книгу на попа, возьмешь со стены
факел, и сожжешь ее. Сожжешь потому, что рано или поздно другой смертный
может по неведению открыть ее, и вызвать меня в этот холодный мир. И тогда
я убью его, как убил твоего колдуна, и прикажу демонам своим стереть линии
на полу. Выйду я в свет, Божественный, вызваный на него руками
человеческими, и опрокину жертвенники, и повергну их на землю: произойдут
голоса и громы, и молнии и землетрясение. И семь Ангелов, имеющие семь
труб, приготовятся трубить. Первый Ангел вострубит, и сделаются град и
огонь, смешанные с кровью, и падут на землю; и третья часть дерев сгорит,
и вся трава зеленая сгорит. Второй Ангел вострубит, и как бы большая гора,
пылающая огнем, низвергнется в море; и третья часть моря сделается кровью,
и умрет третья часть одушевленных тварей, живущих в море, и третья часть
судов погибнет.
Третий ангел вострубит, и упадет с неба большая звезда, горящая подобно
светильнику, на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезде
"полынь"; и третья часть вод сделается полынью, и многие из людей умрут от
вод, потому что они станут горьки.
Найлу самому стало жутковато от подобных пророчеств, но он знал, что имеет
дело с христианкой, а потому почти правильная цитата из Откровения Иоана
должна произвести на нее достойное впечатление. Посланнику Богини вовсе не
улыбалось снова оказаться жертвой какого-нибудь эзотерического
экспериментатора. Он хотел быть совершенно уверен в том, что произнеся
заветные слова девушка Мария действительно в ужасе уничтожит книгу, а не
оставит ее валяться здесь до появления нового владельца замка. Трудно
найти для этого что-нибудь более страшное, нежели святая Книга.
- Ты поняла меня, смертная? - на всякий случай Посланник влил ей в душу
еще немного ужаса. Ненастоящего, от себя.
Девушка опять закивала. Она находилась в полугипнотическом состоянии, не в
силах поверить, что подобное может не просто происходить наяву, но и
случиться с ней, именно с ней.
- Сейчас ты встанешь, подойдешь к столу, и начнешь читать. Моих демонов не
бойся, пока твоя жизнь мне нужна, они тебя не тронут. Ты прочитаешь
заклинание вслух. Ясно и громко. Если ты ошибешься - я не смогу сгинуть
обратно, и гнев мой будет ужасен. Тогда ты лучше сама подойди, сотри
линии, пока этого не сделают мои демоны, и прими смерть, потому что ад на
земле и в преисподней с этого мгновения станут одним адом.
Найл остановился. Если перестараться - запуганная девушка вовсе не сможет
говорить.
- Теперь вставай!
Она поднялась, увидела заперших поблизости смертоносцев и вздрогнула, как
от удара. Вряд ли девушка Мария когда-либо занималась разглядыванием
пауков. А если и занималась - вряд ли внешность этих миниатюрных существ
могла сопоставиться в ее разуме с громадинами, хелицеры которых
нетерпеливо шевелились на уровне ее груди.
- Они тебя не тронут. Иди к столу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг