плавятся, и трех штук хватает на всю ночь. Зато мы имеем возможность
увидеть сами и показать подданным нашим, каков есть Бог на самом деле,
сколь светел он, и как много в нем любви и тепла.
- Это прекрасно, - согласился Найл. - А еще, я думаю, за возможность
привести лик вашего Бога в свои дворцы многие правителя заплатят даже
больше, чем за золото или строительный камень.
- Я понимаю ваши мысли, правитель, - утешающе кивнул Верховный одитор. -
Они о доме. Однако признайте, Господь не мог привести вас в такую даль и
вложить в ваши уста слова о снятии древнего Проклятия, чтобы потом
запереть вас здесь до последних дней. Несомненно, Бог предусмотрел для вас
возможность покинуть этот мир, и мы найдем эту возможность, найдем рано
или поздно.
- Меня беспокоит именно "поздно", правитель. Пока я здесь, моя страна
может оказаться во власти демонов!
- Господь не допустит такого кощунства, - священнослужитель сложил ладони
и на несколько секунд замолчал, вознося мысленную молитву. - Молитесь и
вы, правитель, и Господь не оставит вас своею милостью.
Найл кивнул и ушел в отведенные ему покои. В голове его постоянно
продолжали крутиться мысли о доме, о различных способах выбраться из
песчаной ловушки. И вдруг ему вспомнилась утренняя фраза Верховного
одитора:
"Дело в том, что каждый из нас в ночном мире может начать свой путь только
из тех мест, в которых бывал в дневном".
Только сейчас правитель Южных песков вдруг заметил, что в этой фразе,
произнесенной, как формулировка налагающего ограничение закона, есть еще
один, потаенный смысл: одитор может начинать свой путь в ночном мире из
тех мест, где бывал в дневном. А где Посланник Богини бывал в своей жизни
чаще всего, так это в городе пауков.
Найл стоял у открытого окна и смотрел прямо перед собой, на серую щербатую
стену заброшенного здания. На темном небе висел диск луны желтого
болезненного цвета, легкий ветерок проскальзывал по подоконнику, и
бессильно ронял человеку на ноги желтоватую пыль.
- Он жив, - узнал правитель до боли знакомые интонации и резко повернулся
от окна в комнату.
- Он жив, - повторил Дравиг, - я в этом совершенно уверен. Торн прощупывал
сознание и их предводительницы, и ее гужевой женщины, которая их увозила.
Он жив и здоров, они оставили его во дворце за морем, где-то на юге, очень
далеко отсюда.
- Мерзавки, - тряхнула головой Ямисса. - У нас в стране таких зимой
голышом выставляют на улице и поливают водой до тех пор, пока они не
покроются толстой прозрачной коркой. И оставляют в таком виде до весны.
- Тогда нужно захватить их в плен, допросить, а потом отправить их к
вашему отцу, правительница Ямисса.
- Как? Ни Пенелопа ни ее женщина больше не появляются в городе.
- Значит, нужно захватить их в пустыне.
- Нет, - княжна вздохнула. - Мой муж говорил: "Возможность выбрать поле
для битвы - это половина победы". Сейчас поле для битвы пытаются
предложить они. Они хотят запереться за стенами своей летающей скалы, и
убивать, убивать, убивать вас все то время, пока вы будете кидаться на
штурм. Убивать легко и безнаказанно. Нет, такой радости мы им не доставим.
- Дравиг, Ямисса! Я здесь! - позвал Найл, но на него никто не обратил
внимания.
- Саманта, Джой и Барбус ходят по ремесленным кварталам и предлагают всем
выбрать нового правителя. Они говорят, что Посланник Богини исчез, а ты не
Смертоносец-Повелитель, не Посланник Богини, и даже не правитель города.
Что ты - никто. Что нужно выбирать нового главного смертоносца и нового
посланника для богини. Обещают провести через две недели всеобщие выборы
среди ремесленников.
- Пускай, - небрежно отмахнулась княжна. - Как говорил мой отец, правит не
тот, кого красиво величают, а тот, кого слушаются.
- Они смущают умы горожан. Некоторые из мастеровых с севера начинают им
верить. Кто-то собирается и вправду "выбирать". Может быть, следует их
все-таки немного напугать? Разорвать кого-нибудь на куски?
- Нет. Это люди из летающей скалы только и ищут повода, чтобы применить
силу. Стоит им найти хоть малейшую зацепку, как они обязательно
продемонстрируют, насколько быстро их оружие умеет уничтожать города и
превращать все живое в пепел. Им хочется всех хорошенько напугать и
заставить жить по чужим привычкам. Но они не хотят устраивать убийства без
повода, чтобы вместо страха не вызвать ненависть. Им нужен повод, а мы не
имеем права его давать, если хотим спасти свою страну от гибели. Прости
меня, Дравиг, но все их выходки тебе придется терпеть.
- Хорошо, правительница Ямисса, - Дравиг опустился в ритуальном
приветствии и покинул комнату.
Княжна подошла к столу, налила себе стакан воды. Потом взяла кувшин и
стала пить прямо через край. Напившись, пошла в спальню, скинула свое
короткое платье и забралась под одеяло. Закрыла глаза. Найл подошел, сел
рядом на постель. Погладил ее волосы. Жена даже не шелохнулась.
- Любимая моя, - прошептал Найл. - Знала бы ты, как мне пусто без тебя.
Без тебя весь мир - не мир, весь свет - не свет. Твой голос ласкает
сердце, как теплый летний ветерок, твои глаза завораживают, как магия
полнолуния, твои губы порождают желания, от которых закипает кровь, улыбка
чарует, словно рассвет над горным озером, волосы волнуют, словно видения
темной ночи, дыхание душисто, словно цветение персикового сада. Жесты твои
легки и грациозны, руки тонки и изящны, а пальцы точены, словно изваяны
резцом мастера из слоновой кости. Линии твоих плеч прекрасны,
соблазнителен подъем груди, изящна талия, манят к себе движения бедер,
покатость живота. Ноги твои стройны и свежи, как первый луч солнца, а
каждый шаг разит, словно лезвие меча, оставляя вечный след в душе любого
мужчины. Удивительно прекрасен румянец на прохладных бархатных щеках,
загадочен взмах ресниц, поворот головы. А сколько гордой грации во
вскинутом подбородке! Ты воплощаешь все радости мира, смысл жизни, цель
существования, ты создана на счастье и на гибель, ибо даже смерть не
страшна, если служит платой за твои объятия. Каждый миг без тебя
растягивается в вечность, и пища не имеет вкуса, и влага не утоляет жажды,
воздух давит грудь, сон не дает отдыха, а солнце тепла. Без тебя мир сер и
скучен. Наверное, я бы бросился в болото, если бы не знал, что увижу тебя
снова, моя любимая, моя родная, моя Ямисса. Ты - прекраснейшая женщина
Вселенной! Ты - воплощение...
- Найл?! - внезапно вскинулась княжна, открыв глаза и подняв голову.
Посмотрев сквозь Посланника, она повернула голову и для верности похлопала
ладонь по пустой части постели со стороны мужа. - Найл...
Она опустила голову и снова закрыла глаза.
Ближе к вечеру Посланник Богини в своих бесцельных скитаниях набрел на
каменные кучи у болотного берега. Он долго рассматривал беспорядочные
нагромождения, потом задумчиво повернул к храму.
- Скажите, правитель, - обратился Найл к Верховному одитору во время
ужина. - Если духи болот приносят вам рыбу в обмен на камни, значит, это
не мифические, а вполне реальные существа.
- Разумеется, - согласился хозяин дома. - Если не считать того, что они
питаются камнями.
- А вы не пытались с ними договориться? Установить связи, знакомства.
- Вы видели болото, правитель? - усмехнулся священнослужитель. - Кто и где
там может жить? Разве только бесплотные духи!
- Но ведь они питаются вполне материальными камнями, - напомнил Найл.
- Согласен, правитель, - кивнул Верховный одитор. - Но это все, что я могу
сказать.
После ужина Посланник опять направился к болоту. Он внимательно осмотрел
лежащие груды камней, огляделся и, убедившись, что его никто не видит,
принялся споро зарываться в песок.
Песок был теплым и сохранил свое тепло до самого утра, Найл - бывалым
охотником и ночь на открытом воздухе его ни чуть не смутила. Вот только
духи болот оказались сытыми, и так и не явились за своим угощением.
Следующей ночью Посланник Богини опять занял свою позицию, внимательно
наблюдая за прибрежной линией. Вскоре после полуночи он неожиданно для
себя ощутил очень даже странное прикосновение к сознанию - словно кто-то
спрашивал его:
- Ты здесь?
Правитель зашорил сознание, затаил дыхание, и плотнее вжался в песок.
Несколько томительных минут прошли в напряженной, звенящей тишине, и вдруг
- груда водорослей впереди, прямо перед ним, начала медленно
приподниматься.
- Ты здесь? - щелкнул новый вопрос.
Найл промолчал. Груда поднялась выше, выставила на берег лапы, опять
настороженно замерла и наконец двинулась к ближайшей куче камней. Поначалу
под ворохом водорослей казалось совершенно невозможным определить, что за
странная тварь выползла из темной воды, однако постепенно водоросли одна
за другой сползли на песок, и Найл едва не присвистнул от изумления: перед
ним стоял паук!
Восьмилапый выложил на песочек две крупные рыбы примерно по три
килограмма, потом уперся передними лапами в облюбованный камень и уверенно
покатил его к срезу воды. Здесь он несколько раз обшлепал "покупку"
ударами кончика брюшка, после чего деловито полез под водоросли. Спустя
пару минут паутина напряглась, камень сдвинулся с места и с негромким
бульканьем канул в воду.
Посланник Богини продолжал ждать. И не зря - спустя несколько часов
вопрос: "Ты здесь?" опять зазвучал в его сознании.
Из-под водорослей выбрался еще один паук с рыбами того же самого размера.
Рыбы были оставлены на песке рядом с предыдущими, а выбранный камень паук
опять же подкатил к воде, облепил своими нитями и утянул под водоросли.
Небо на востоке уже начинало светлеть, и Найл понял, что сегодня больше
уже никто не появится. Он выпрямился, рассыпая в стороны песок, отряхнулся
и пошел отсыпаться.
На этот раз в комнате не оказалось никого. Посланника Богини это не очень
удивило - у оставшейся вместо него княжны видимо дел и так хватало с
избытком, чтобы среди дня в постели валяться. Он прошел сквозь двери в
коридор, спустился вниз, миновал пустой тронный зал и вышел на улицу.
В ста метрах напротив крыльца, охраняемого парой жуков-бомбардиров и парой
смертоносцев, под разноцветными пологами шумел богатый базар. Здесь, на
деревянных прилавках, лежали груды цветных тканей, разнообразной обуви,
посуды на любой вкус; всем желающим предлагали готовые одежды, ножи,
керамику, чеканку; вдоль стен высокими грудами оказывались свалены фрукты,
овощи; рядом - лежало мясо, рыба, цельные тушки кроликов и мокриц... У
Верховного одитора от такого зрелища, наверное, ум за разум мог бы зайти.
Однако покупатели ничуть не восхищались изобилием, а брезгливо морщились,
выбирая тот или иной товар, отчаянно торговались. Улыбку правителя вызвали
маленькие желтые кружочки, которые отдавались купцам в обмен на огромное
количество продуктов или тканей - и при этом торговцы радовались, получив
столь маленькую толику золота в обмен на такое большое количество истинных
драгоценностей.
Правитель обошел базар, двинулся в сторону одинокого монолитного здания,
три этажа которого сверкали уцелевшими за сотни лет стеклами над обширным,
усыпанным каменными обломками пустырем. Уже несколько раз его посещала
мысль о том, что входы в метро нужно засыпать, дабы астронавтам не удалось
добраться до Демона Света. Увы, до отлета подобного приказа он отдать не
успел.
Посланник вошел в широкий проем первого этажа, встал на край заваленного
обломками бетонных плит котлована. Нет, пожалуй здесь не изменилось
ничего. Это хорошо. Пожалуй, рассказы горожан о недавних стычках с Демоном
астронавты отнесли в разряд побасенок, а Тройлек не имеет привычки
выбалтывать торговые секреты. Вряд ли занятым подготовкой "выборов"
Саманте, Барбусу и Джою придет в голову выяснять, зачем нужен налог "на
объедки", и откуда берутся керамические лопаты, доспехи и кирки.
Найл вышел обратно на свет, прищурился на солнце. Потом открыл глаза
полностью. Да, разумеется. Небесное светило давало ему возможность легко
рассматривать все вокруг, но отнюдь не слепило. Привычки жмуриться и
прикрывать глаза ладонями пришли в его "ночной мир" из обычного дневного
мира. Куда пойти теперь, что проверить? Интересно, а Белая Башня способна
противостоять его любопытству?
Он быстро дошел до круглой площади, обогнул глиссер, стоящий у самой стены
вертикального двадцатиметрового цилиндра с идеально гладкими стенами и
шагнул сквозь них. Все, он оказался внутри. Никаких сложностей.
Правда, на этот раз внутри его не встретили ни шатры Чингиз-хана, ни
настенные росписи Гарлема, ни снежные просторы Арктики. Убранство Башни
выглядело таким, какое оно и есть на самом деле: прозрачные изнутри стены,
огороженный перилами край шахты, по которой вверх и вниз уходила винтовая
лесенка, несколько низких блоков аппаратуры непонятного назначения.
Напротив - хорошо знакомый Найлу синтезатор пищи, крест лежанки
умиротворяющего аппарата, и еще несколько низких агрегатов, на которых
можно просто сидеть, а можно включать и проводить исследование принесенных
извне материалов.
- Ну, нашла?! - послышался громкий голос.
- Нет.
- Ищи! - сверху над краем лестницы появилась голова Карла. - Он должен
быть где-то там.
- Да тут пыли по колено! - ответил женский голос из-под пола. - А еще
говорили: система герметична!
- А что ты хочешь? Больше тысячи лет прошло!
- Здравствуй, Найл.
Посланник Богини вздрогнул от приветствия и попятился от возникшего рядом
старика в длинном белом халате.
- Ты меня видишь?
- Ох, Найл, Найл, - разочарованно покачал головой Стииг. - Учишь тебя,
учишь... Разве я не говорил тебе, каким образом собираю информацию?
- Из мозга спящих людей.
- Вот именно. Анализ и систематизация альфа-волн. Сейчас ты представляешь
собой настоящий сгусток этих альфа-волн. Видимо, тебе снится, что ты
находишься в Белой Башне. Произошла надпространственная коррекция, и
волновой отпечаток мозга возник там, где, по мнению мозга, ты находишься.
Жаль, мои объяснения пропадут втуне, потому, что когда ты проснешься, ты
все забудешь.
- Не забуду.
- Забудешь. Люди всегда или почти всегда забывают свои сны.
- Оп-па! - сверху донесся голос Карла. - Активность пятого канала пошла.
Компьютер кого-то засек... Сейчас посмотрю...
- Ты выдал им мое присутствие? - укорил Найл.
- Разве твое сердце, когда оно стучит, стремится выдать тебя врагам? Оно
просто так работает.
- Да это наш старый знакомый! Дрыхнет среди бела дня, как сурок.
Интересно, как его удалось засечь, он ведь должен быть у черта на рогах...
Найл и Стигмастер почти одинаковым жестом вскинули головы, пытаясь понять,
что там, на верхнем этаже, происходит.
- Грей, ты меня слышишь?
- Да. А что?
- Система считает, что наш самодовольный дикарь находится прямо здесь,
внутри. Спит на полу в центре зала.
- Сейчас посмотрю.
- Не надо. Это в лучшем случае проекция. А скорее всего просто сбой.
Сейчас, мы попытаемся посмотреть, о чем он думает.
Стигмастер сделал шаг вперед и протянул к Найлу свои руки.
- Ты чего, Стииг? - отступил правитель.
- Извини, пошла программа анализа альфа-волн. - Старик сделал еще шаг и
попытался воткнуть руки прямо Найлу в голову.
- Перестань! - оттолкнул его руки правитель.
- Программа запущена принудительно, извини, - и Стигмастер опять протянул
вперед руки.
- Уйди от меня! - на этот раз Посланник отпихнул руки со всей силы.
- Этого не может быть! - заявил старик. - Спящий разум не способен
противостоять внешнему воздействию.
Он опять двинулся на Найла. На этот раз правитель поднырнул ему под руки,
а потом со всей силы толкнул в плечо. Старик отлетел в сторону.
- Этого не может быть!
Стииг вдруг вскинул руки с растопыренными пальцами над головой, затопал на
месте с ноги на ногу и негромко завыл:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг