гражданскую войну.
- Давайте заканчивать, барон, - предложил Найл, повернувшись к бородачу.
Он ощутил, как у великана напряглись грудные мышцы, мышцы рук, мышцы
брюшного пресса. Ядро начинало свой новый полет. Посланник, не дожидаясь,
пока станет поздно, отступил в сторону и булава, содрогнув землю,
врезалась в грунт.
- Х-ха!
- Остановитесь, барон.
Напряглись бок, плечо, левая рука - горизонтальный удар слева направо.
Найл сделал шаг вперед, пригнулся, поднырнул и вышел у противника за
спиной. Успокаивающе постучал по плечу:
- Достаточно, давайте обойдемся без крови.
- А-а! - опять прошелестела булава.
- Да убейте же его, барон!
Найл обернулся на крик, увидел горящие глаза княжны. Великая Богиня,
откуда в ней столько ненависти?
- Убейте его, барон!
Правитель ощутил жуткую усталость. Ему вдруг надоело разбираться в
хитросплетениях интриг, причинах любви и ненависти, надоело рисковать
собой и жалеть дураков. Он сделал широкий шаг вперед, избегая очередного
удара, развернулся лицом к врагу и вытянул из ножен меч.
- Остановитесь, барон. Я не хочу вас убивать.
- А-а! - радостно взревел бородач, поняв, что Посланник больше не станет
уворачиваться. Он со всей ярости размахнулся из-за спины...
Возможно, барону часто приходилось охотиться на мух ради своего
развлечения. Но никогда в жизни не приходилось ему сглатывать голодную
слюну, наблюдая за полетом жирной твари, никогда его ужин не зависел от
того, удастся ли острию копья пробить в полете жужжащую дичь. Муха хитра и
вертлява, а тяжелое ядро булавы умеет летать только по прямой.
Найл прикоснулся к смертоносному снаряду кончиком меча и немного
подтолкнул его в сторону. Теперь шипастый шар летел уже не в голову, а
проскакивал рядом с плечом, увлекая за собой руки северянина. Посланник
сделал шаг вперед - основание клинка уперлось барону в горло - потом
отвернул лицо и рванул рукоять меча к себе.
Вот и все.
Он не стал смотреть, что происходило дальше с упрямым врагом. Он
неторопливо добрел до переполненной цветами клумбы и вытер меч о траву.
Позади послышался глухой стук падающего тела.
Найлу пришла в голову смешная мысль. Он провел клинком над землей, потом
спрятал меч, собрал в букет опавшие цветы.
- Это тебе, прекрасная леди, - подошел он к княжне сквозь расступившуюся
толпу.
Душа Ямиссы рванулась, как попавшая в силки бабочка, и ослабла. В сознании
наступил провал - ни единой мысли. Ошеломленная, она молча приняла букет.
А Найл пошел дальше, к дверям в правое крыло. Большой прием ему изрядно
надоел.
- Какой великолепный поединок! - устремился навстречу князь. - Подобного я
не припомню за всю свою жизнь. Сила против ловкости, хладнокровие против
ярости! О тебе станут рассказывать легенды, мой друг!
Князь запнулся, вглядываясь в суровые черты победителя.
- Да что с тобою? Лица на тебе нет. Ты ранен?
Найл посмотрел хозяину замка в глаза. В глаза человека, который даже
спасая жизнь своей дочери, умеет думать балансах сил и психологии
вассалов, в глаза человека, который даже позорное поражение способен
превратить в победу.
- Что-то не так, Посланник Богини?
А еще Найл вспомнил о двухстах детях, которые уже сейчас находятся на пути
в Приозерье, еще ста, которые вот-вот прибудут из ближних городов, о
полутора сотнях, что должны прибыть от лесачей и еще многих сотнях,
которых удастся выкупить у нерадивых матерей. О парусах, которые станут
подниматься на мачты, о воздушных шарах, взмывающих в небо, о топорах,
которые застучат на верфи. И Найл... Улыбнулся.
- Мне стыдно, князь, что я пролил кровь на твоем празднике.
- Брось, друг мой! Такой красивый поединок! Какое изящество, выдержка. А
кровь... Что значит кровь одного человека по сравнению тысячами жизней,
исчезающих в пекле войны? А? - хозяин замка вопросительно поднял брови.
Найл понял, что гражданскую войну выиграл все-таки не он. Он - "джокер". А
войну выиграл князь.
- Благодарю тебя, князь. Мне хочется отдохнуть.
- Да ты что, правитель? - искренне возмутился князь. - Герой праздника
хочет сбежать в укрытие! Да придворные дамы разорвут меня в клочья! Ты мне
друг, Посланник Богини, но жизнь дороже. Идем.
Услышав, как отворилась дверь, Найл сунул руку под подушку, сжав рукоять
меча, и поднял голову. Княжна Ямисса, по-прежнему одетая в скромное белое
платье, поставила кувшин на пол, задвинула засов и показала подаренный
Найлом букет.
- Цветы. Их нужно поставить в воду.
Она подошла к стеллажу, выдернула из вазы старый букет, швырнула его в
окно. Выплеснула туда же старую воду, налила из кувшина свежей и,
наконец-то, водрузила туда букет, поставив его на стол.
- Красивый, правда?
Княжна подошла ближе, села на край постели.
- Ой, что это?
Она взялась двумя пальчиками за выступающий из-под подушки кончик клинка и
вытянула меч целиком. Ямисса прыснула в кулак:
- Ой, дамы так замучили героя своими приставаниями, что он спит с
обнаженным акинаком под подушкой! Много пришлось отбиваться?
- Если бы тебе хоть раз пришлось проснуться от шорохов крадущегося
скорпиона, ты тоже научилась бы спасть с оружием.
- Может быть, тебе просто запирать дверь? - указала на задвижку княжна.
- Да? - хмыкнул Найл. - Ты знаешь, детство я провел в пещере, где никогда
не имелось дверей, юность провел в походах, где дверей тоже не
встречалось, пауки держали меня в казарме, которая запиралась снаружи, а
потом я жил во дворце, где запоров тоже нет. Мне как-то и в голову не
пришло, что ее можно закрыть.
Княжна опять рассмеялась, встала, выбрала на столе один из стаканов,
полнила его из своего кувшина, залпом осушила.
- Хочешь воды?
- Нет.
Ямисса выпила еще один стакан, потом вернулась на край постели.
- Ты знаешь, Посланник Богини, по законам турнира дама, выставившая свой
платок, обязана стереть им пыль и пот с тела победителя. Мне очень
неприятно тебя огорчать, правитель Южных песков и Серебряного озера, но
победил именно ты.
Княжна наклонилась вперед, взялась за край одеяла, отогнула, обнажив Найла
до пояса, потом неторопливо расстегнула ворот платья, достала спрятанный
на груди платок и начала тщательно выполнять свой долг.
Хотя вытирать пыль и пот полагалось платком, Найл чувствовал, что по коже
его лица, щекам, губам, шее скользят теплые и мягкие подушечки пальцев.
Они коснулись плеч, ямочек ключиц, груди, добрались до соска левой груди,
потом правой. Правитель понял, что всю процедуру до конца все равно
вынести не сможет, вскинул руки и привлек девушку к себе.
Ее губы пахли свежими яблоками, они были горячими, ласковыми, зовущими.
Найл опрокинул ее на спину, попытался забраться под юбку и долго путался в
длинном подоле платья. Девушка тихонько хихикала, но не сопротивлялась.
Наконец он смог добраться до цели своих изысканий, и она притихла,
вслушиваясь в собственные ощущения. Найл хотел ласкать ее как можно
дольше, готовя к первому в жизни акту любви, но Ямисса сама попросила:
- Скорее... А то мне немного страшно, - и он выполнил ее просьбу.
Найл боялся причинить ей какую-либо боль в первую ночь, отвратить ее от
близости, он старался быть нежен, нетороплив, но волна чувств захватила
девушку, и уже она торопила его, заставляя стать более смелым, энергичным,
решительным, и именно для нее первой этот вечер взорвался букетом
наслаждений.
- Где ты раньше был, опарыш соленый, - прошептала она, зарываясь носом ему
в шею. - Саранчуг безногий.
Дыхание ее стало спокойным и размеренным, оно пахло цветущим садом,
навевая на мысли солнце, прозрачном воздухе, чистоте. Княжна зашевелилась,
поднялась, отошла к столу и налила себе еще стакан воды.
- Посланник Богини, давай закроем окна? А то прохладно.
- Называй меня Найл, - попросил правитель. - Это мое человеческое имя.
- Очень приятно, - полуприсела княжна. - А меня зовут Ямисса. Так как на
счет окон?
- Может быть, просто ляжешь под одеяло?
- В платье?
- Так сними!
- А тебя никогда не учили, правитель Южных песков, что настоящий рыцарь
должен помогать своей даме?!
- Извини, - Найл вскочил, распустил шнуровку у нее на спине.
- Теперь отвернись, я стесняюсь.
Найл лег в постель ничком. Вскоре одеяло шевельнулось.
- Здесь еще холоднее, - обиженно заявила девушка.
- Так двигайся ко мне, здесь тепло.
Княжна тут же прижалась к нему всем телом.
- Горячий какой. Интересно, а второй раз это так же приятно, как в первый?
Найл, которому в первый раз немного не повезло, с огромным удовольствием
удовлетворил ее интерес.
- Сейчас было немного иначе, - немного отдохнув, подвела итог девушка. -
Даже не знаю, когда лучше.
- Наверное, нужно попробовать в третий раз? - предположил Найл.
- Мне начинает нравиться в твоей постели, - предупредила Ямисса. - Тебя
это не пугает?
- Нет.
- Тогда ответь, Посланник Богини, почему ты подарил мне цветы?
- Не знаю, - пожал плечами Найл. - Просто захотелось.
- Просто так?
- Просто так.
- Надо же, - она перекатилась на спину. - Просто так. Ты знаешь, мне очень
часто дарили цветы. Поклонники, гости, друзья. Но еще никогда мне не дарил
цветов человек, которому я за минуту до этого столь откровенно желала
смерти. И я подумала, может быть, тебя не стоит убивать? Мне очень
захотелось понять, почему ты подарил мне цветы после того, как я пожелала
тебе смерти? Почему ты подарил мне цветы, Найл?
- Просто так.
- Просто так... - Ямисса перекатилась к Найлу и стала целовать его губы.
Утренние лучи били Посланнику прямо в глаза. Некоторое время он
мужественно пытался терпеть, но вскоре сдался и встал. Ямисса продолжала
безмятежно спать - руки раскинуты в стороны, волосы разметались по
подушке. Одеяло сползло ей до поясницы, обнажив чуть смугловатую спину,
родинку под лопаткой, маленький шрам чуть ниже плеча. Найл долго смотрел
на нее, пытаясь понять, почему раньше она казалась ему такой уродливой,
потом осторожно поцеловал ее возле поясницы и отошел к окну. Далеко внизу
катило мелкие серые волны озеро, резвилось у самой поверхности несколько
мелких рыбешек.
Найл не испытывал ни малейшего сожаления по поводу того, что вчера
произошло. Правда, восторга тоже. Просто в душе появилось твердое
убеждение - именно так и нужно. Рано или поздно нечто подобное должно было
произойти, и нынешнее положение дел его вполне устраивало. Пожалуй, он был
даже рад.
Послышался шорох. Он ощутил легкое прикосновение губ к своей спине.
- Не оборачивайся, - шепотом попросила она. - Я без одежды.
Найл покорился, и княжна еще долго целовала его спину, шею, уши, оглаживая
ладонями руки и плечи. Потом девушка отступила, послышался досадливый
вскрик:
- Ну вот, платье испортили! Посмотри сюда.
Посланник развернулся. Ямисса сидела в постели, прикрывшись одеялом, перед
ней лежало вывернутое платье. На подоле темнело небольшое пятно.
- Вот, видишь? Я досталась тебе девственницей. Говорят, я должна этим
гордиться, а ты радоваться. Ты рад?
- Рад.
- Врешь, - вздохнула княжна. - Так не радуются. Ладно, полюбуйся озером. Я
сейчас оденусь.
Девушка облачилась. Найл помог зашнуровать ей спину, разгладил складки.
- Ну что ж, до свидания, - кивнула Ямисса.
Она отодвинула засов, открыла дверь. Остановилась на пороге.
- Чуть не забыла! - она расстегнула ворот, достала платок и протянула его
Найлу. - Вот, возьми. Теперь он принадлежит тебе.
Найл налил себе бокал вина, и долго пил его маленькими осторожными
глотками, вглядываясь в озерные глубины. Когда бокал опустел, правитель
решительно распахнул дверь и побежал вниз по лестнице.
В коридоре замка он неожиданно наткнулся на скучающего камергера.
- Вы куда, господин? - удивился он раннему появлению гостя.
- Мне нужно увидеть князя.
- Разрешите, я вас провожу.
Елог поспешил вперед, уверенно петляя по коридорам и вскоре вывел
правителя к высоким дверям зала малых приемов. Камергер с трудом распахнул
обе створки и громко доложил:
- Посланник Богини, Смертоносец-Повелитель, человек, властитель
Серебряного озера и Южных песков!
Найл вошел в огромный пустой зал, и увидел, что хозяин замка сидит на
своем троне у самой дальней стены. Долгие минуты шел правитель по
глянцевому паркету, и гул его шагов эхом отражался от стен и потолков,
возвращаясь и улетая снова. Наконец до подножия трона остались считанные
метры.
- Я рад видеть тебя, Посланник Богини, Смертоносец-Повелитель, человек,
властитель Серебряного озера и Южных песков! - громко объявил князь. - Что
привело тебя сюда в столь ранний час?
- Я прошу, - начал было Найл, но ощутил, что обычный тон звучит в таком
зале неестественно тихо. И он поправился, громко и четко произнеся во весь
голос: - Князь Граничный, Санский и Тошский, человек, повелитель Чистых
земель и Северного Хайбада! Я, Посланник Богини, Смертоносец-Повелитель,
человек, властитель Серебряного озера и Южных песков пришел сюда, чтобы
просить руки твоей дочери!
Князь встал, неторопливо спустился с трона и хлопнул в ладоши. Моментально
подбежал слуга с подносом, на котором стояло два бокала.
- Я раз за вас, дети мои.
- Что? - не понял Найл.
- Неужели ты, Посланник Богини, считаешь, что в моем замке может произойти
хоть что-то, о чем я не буду знать? Я рад за вас, дети мои. Рад, что вы
нашли друг друга, так долго ходя бок о бок. Ты показал себя, как мудрый
правитель, как храбрый и искусный воин, как честный и благородный
дворянин. Я не могу и думать о более достойном муже для своей дочери. Мне
приятно, что в жилах внуков, один из которых рано или поздно займет этот
трон, моя кровь смешается с твоей, мой друг. Природа распорядилась так,
что нашим странам практически невозможно воевать друг с другом. Судьба
сложилась так, что мы можем помогать друг другу. В этом перст свыше!
Никуда я не мог бы отдать свою дочь с таким легким сердцем, как в Южные
пески. Давай выпьем за это!
Князь осушил бокал, со всего размаха жахнул им об паркет и поднялся
обратно на трон:
- Елог, пригласи сюда мою дочь, княжну Ямиссу.
Девушка уже переоделась из белого платья в темно-синее, с глухим,
застегнутым на шее воротником. На левом плече отливала темно-красными
рубинами золотая брошь.
- Дочь моя, - могучим, хорошо поставленным голосом вопросил князь. -
Посланник Богини, Смертоносец-Повелитель, человек, властитель Серебряного
озера и Южных песков пришел сюда, чтобы просить у меня твоей руки. Что ты
ответишь этому благородному человеку?
- Чтобы я вышла замуж на какого-то неотесанного пустынного дикаря? -
громко фыркнула девушка. - Да никогда в жизни!
В наступившей тишине княжна покинула зал.
Найл почувствовал себя так, словно на него вылили ушат раскаленного
кипятка. Он не представлял, что говорить, куда деваться, как действовать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг