практически в один день!
- Этого не может быть! Ведь не станут же мужчины и женщины спать
вместе так, сразу, без всяких чувств, без предварительного знакомства,
ухаживания, не думая о будущем...
- За них пауки все время думали! - грубо перебил Симеон. - Сами они к
этому не приучены. Их под страхом смерти раздельно содержали, а тут
вдруг сразу все можно! Случилось то, что называется "дорвались". Кое в
чем ты прав, многие женщины оказались разборчивыми и не кинулись в
постель к кому попало. Но даже они быстро нашли себе достойных мужей.
- Мужей?
- Да, да, мужей. Здесь не пустыня, за выживание бороться не нужно.
Как ставили пауки женщин выше мужчин, так и осталось. А радости от этого
только то, что полтораста тысяч детей принесли не в один день, а где-то
в течение месяца.
- Как же нам их всех вырастить...
- Да не о том ты думаешь, правитель! - вскипел Симеон. - Я про такие
плоды "свободы" с самого начала догадывался! Ты на это посмотри...
Симеон довольно грубо схватил правителя города за шкирку и пригнул к
ближайшему младенцу. В первый момент Найл не понял, в чем дело, и вдруг
обожгло: ноги! У младенца были непропорционально малюсенькие, с половину
детской руки, тоненькие ножки. Словно для контраста рядом лежал ребенок
совершенно без рук, дальше - с маленькой, с кулачок, головкой, дальше -
со сросшимися ногами, и так без конца - однорукие, безглазые, с кривыми
телами, без лиц вообще...
- Ну как? Что будет, когда мы их взрастим? - с внезапной усталостью
спросил Симеон. - Новый квартал рабов? А потом еще квартал, еще... Через
пару десятилетий здесь будет стоять город уродов.
Найл молчал. Он вспомнил давний, очень давний разговор с правителем
Каззаком: пауки ловят в пустыне людей, чтобы добавить новую, свежую
кровь в жилы своих слуг. Вот оно, десятое, выродившееся поколение.
- Неужели совсем нет здоровых детей?
- Немного есть. За последнюю неделю принесли пять хорошеньких
младенцев из твоего дворца - Вайг, наверное, постарался - и двести
пятьдесят шесть здоровых детей из дворца Смертоносца-Повелителя - пауки
всегда были умелыми селекционерами, а их служанки покорны им во всем. Со
всего остального города нам не набрать и половины нормальных... Вот так.
- И что теперь делать?
- В этом городе ты правитель, Найл... А теперь извини, у меня очень
много работы. - И он частыми короткими шажками поспешил в сторону реки.
* * *
Далеко внизу, так далеко, что люди казались маленькими точечками,
проносились машины, и их рев, поднимаясь к Найлу, сливался в
однообразный гул, словно от пролетающей мухи. Где-то рядом звучала
ритмичная музыка, напротив, на крыше дома, сверкала реклама варьете.
- И где, по-твоему, мы находимся? - спросил Стииг, уютно
расположившийся в кресле-качалке.
- Нью-Йорк, конец двадцатого века, - предположил Найл.
- Неплохо. Ты делаешь успехи. - Старец неспешно погладил окладистую
бороду и поднялся из кресла. - Тогда пройдем с балкона в кабинет. Здесь
слишком шумно.
Умом Найл понимал, что и Нью-Йорк, и старец - все это обычная
голограмма, но точность деталей и естественность поведения Стиига каждый
раз заставляли поверить в реальность происходящего.
Кабинет был отделан мореным дубом, у окна стоял огромный стол из
красного дерева с мраморной столешницей, на нем - компьютер, письменный
прибор, два телефона и небольшая фотография в рамочке.
- Это жена Торвальда Стиига, Анна, - счел нужным сообщить старец и
жестом предложил Найлу сесть на мягкий диван, поставленный напротив
окна.
- Ты знаешь, что происходит в городе, Стииг?
- Разумеется. Выводя послушных безвольных слуг, пауки слишком
уменьшили количество возможных хромосомных комбинаций, и у новорожденных
оказалось много рецессивных генов. Поэтому практически все дети родились
со значительными отклонениями от нормы. - Старец немного подумал и
добавил: - Большинство из них умрут в ближайшие дни.
- Но ведь таким образом в городе скоро не останется нормальных людей!
- Останутся. У женщин, служащих паукам, рождаются дети практически
без отклонений.
- Ты хочешь сказать, что в конце концов город вновь окажется
населенным слугами пауков и безмозглыми уродливыми рабами?
- Да, - подтвердил Стииг без малейших эмоций.;
- Но это нечестно! - Найл вскочил и заметался; по кабинету из угла в
угол. - Почему свободные люди должны вырождаться, а слуги спокойно жить
и плодиться? - Он остановился перед старцем. - Должен быть способ
остановить вырождение! Свободные люди обязаны рождаться сильными,
умными и красивыми!
- Это закрытая информация, - столь же невозмутимо сообщил Стииг.
- Как это "закрытая"? - не понял Найл.
- Доступ к файлам с этой информацией возможен только по специальному
паролю.
- Но почему?!
- В истории человечества уже были попытки вывести расу сильных,
красивых и умных людей. И все они заканчивались национализмом, фашизмом,
войнами, кровью, разрушениями. Это очень опасное желание, Найл. И в моей
памяти всякий доступ к подобным знаниям запрещен.
- Но ведь пауки знакомы с этой тайной?
- Я не давал им никакой информации, - спокойно отрезал старец.
- Ты понимаешь, Стииг, что нынешнее поколение свободных людей
окажется последним?
- Тебе нужно воспользоваться умиротворяющей машиной, Найл. Ты слишком
нервничаешь. - Старец поднялся со своего места. - В таком состоянии ты
можешь совершить ошибку.
- Если ты не желаешь мне помогать, значит, я потребую помощи у
пауков. В этом городе именем Богини правлю все-таки я. И поверь мне,
свободные люди не превратятся в расу уродов!
Покинув башню, Найл немедленно направился во дворец
Смертоносца-Повелителя, забыв сгоряча про свою коляску, и четверка
гужевых мужиков всю дорогу трусила за ним следом, не рискуя о себе
напомнить.
У парадного входа правителя города встречал Дравиг - крупный, почти
двухметровый паук-смертоносец с выцветшим от времени хитиновым панцирем
и тронутыми сединой ворсинками - начальник охраны, отвечающий не только
за безопасность дворца, но и за порядок в обществе пауков. Сразу за
спиной у него замер почетный караул из пяти женщин-охранниц во главе с
Сидонией. Одеты они были только в короткие юбки и мягкие кожаные
тапочки. Несмотря на все старания, замереть подобно пауку они не могли -
чуть вздымалась от дыхания грудь, нервно подергивались мышцы под смуглой
кожей. Красивые, высокие, широкобедрые, с длинными густыми волосами и
атласной кожей, они всем своим видом демонстрировали мастерство пауков в
деле "выведения породы".
Подпустив Найла на три шага, Дравиг опустился в ритуальном поклоне и
коротко протелепатировал:
- Смертоносец-Повелитель ждет тебя.
- Ждет? - удивился в первое мгновение Найл, но уже в следующую
секунду ему стало стыдно. Ведь он шагал по городу, кипя болью и яростью
по поводу детей-калек, вырождения человеческой расы, отказа Стиига
раскрыть тайну создания полноценных людей. С точки зрения
телепатов-пауков - он просто орал во все горло о сложившейся ситуации.
Но на этот раз Найл не позволил стыду просочиться наружу. Он как бы
зашторил свои чувства, не допуская их постороннему взгляду, и церемонно
кивнул Дравигу: - Хорошо, веди.
В залах дворца, насквозь пропитанных острым, мускусным, паучьим
запахом, царил сумрак. В соответствии со своим понятием уюта,
смертоносцы густо оплели стены и окна липкой паутиной. Найл, после
дневного света, не видел ни зги, но Дравиг, войдя в телепатический
контакт, любезно "осветил" дорогу. Сам он пользовался не зрением, а
феноменальной паучьей памятью, уверенно двигаясь вперед и предупреждая
человека о возможных препятствиях и поворотах.
Главный зал дворца был освещен заметно ярче: потолок ему заменял
громадный стеклянный купол, и солнечный свет пробивался даже сквозь
многочисленные слои серой паутины.
- Приветствую тебя, Посланник Богини.
Найл даже не пытался разглядеть Смертоносца-Повелитедя, он давно
знал, что под наводящим на людей ужас грозным именем скрываются сразу
несколько очень старых паучьих самок, но ответил согласно этикету:
- Приветствую тебя, Смертоносец-Повелитель.
Дравиг отступил назад. Найл услышал, как за спиной с протяжным
скрипом затворились двери, оставляя его наедине с правительницами
пауков.
- Я знаю о нехороших событиях, происходящих в городе, - всплыла из
глубины сознания неуверенная, вкрадчивая мысль. - Мне очень жаль.
Мысли задернулись мрачной чернотой, из которой светлой искрой
мелькнуло: "При нашем правлении такого не бывало..."
А затем, словно затирая случайно проскочившую фразу, прорезалось
твердое и уверенное послание:
- Мы готовы помочь, если на то будет твоя воля, Посланник Богини.
- Да, я желаю этого, - ответил Найл.
- Но мы хотим быть уверены, - опять всплыло, словно из глубокого
темного колодца, - мы хотим быть уверены, что это не будет воспринято
как нарушение Договора...
Мысль медленно истаяла, растеклась по закоулкам сознания, оставив
легкий привкус неуверенности. Пауки чтили свои обещания превыше всего и
с крайней щепетильностью относились к малейшим отклонениям от любых
договоренностей. Раз они признали равноправие и независимость людей, за
исключением добровольно оставшихся в услужении, то, значит, и
вмешиваться в их жизнь себе не позволяли.
- Нет, - твердо заявил Найл, словно давая клятву, - это не будет
воспринято нарушением Договора.
Онощутил вздох паучьего облегчения, и Смертоносец-Повелитель
заговорил снова:
- Рождением и воспитанием людей руководит Шабр. Сейчас он находится
на острове детей. Они спорят с Симеоном. Мы уже сообщили ему о твоем
желании узнать о правилах рождения здоровых людей, он вернется, как
только решит спорные вопросы.
- Хорошо, - ответил Найл. Сдерживая свои эмоции во время разговора
или, точнее, общения со Смертоносцем-Повелителем, он невольно успокоился
и уже не стремился узнать все сразу и сейчас. На первое время достаточно
и того, что пауки решили поделиться своим знанием и опытом. - Благодарю
тебя, Смертоносец-Повелитель.
- Мы всегда готовы помочь тебе, Посланник Богини.
Заскрипела дверь - это Дравиг, получив мысленную команду, явился за
правителем города. Умы человека и паука соприкоснулись. Найлу, успевшему
привыкнуть к солнечному свету, внезапно показалось, что стены резко
поменяли цвет. Мрак коридора рассеялся, и проступили бордовые тона. Найл
поймал импульс прощания, ответил по возможности наиболее похоже и
покинул зал.
Коляска Найла стояла у дверей. Привыкнув к мысленному общению, он
скользнул по сознанию гужевых мужиков. Те, уже взявшись за оглоблю,
ждали, как правитель опять пройдет мимо, и пытались представить себе,
насколько глупо выглядят со стороны, постоянно таская за Посланником
Богини пустую коляску. Найл усмехнулся, уселся в свой экипаж и
скомандовал:
- Во дворец.
Во дворце вокруг Найла немедленно закружилась хлопотливая Джарита:
- Вы не ели с самого утра, мой господин! Разрешите накрывать на стол?
Только тут Найл понял, какой страшный голод накопился в нем за день.
- Накрывай. И немедленно!
- Вы примете ванну перед обедом, господин? - В глазах Джариты уже не
в первый раз загорелись кокетливые огоньки. Она ждала того дня, когда
правитель слишком устанет, чтобы мыться самому, и позовет ее с собой.
Девушке очень хотелось стать еще ближе к Посланнику Богини. Увы, Найл в
который раз отрицательно покачал головой:
- Нет. Я жду гостя. И очень хочу успеть перекусить до его прихода.
- Я накрою в вашей комнате, господин. - Огоньки в глазах погасли. -
Все уже готово.
Буквально через три минуты Джарита вошла в комнату с подносом и
принялась ловко переставлять тарелки на небольшой столик с высоким
зеркалом, стоящий рядом с постелью Найла. По комнате поплыли дразнящие
ароматы. Девушка налила бокал вина и присела на корточки рядом со
столом, готовая немедленно выполнить любую прихоть. Однако стоило Найлу
потянуть к себе тарелку с крупной - почти в две ладони - запеченной
целиком мухой, как дверь распахнулась,
- К вам пришел Шабр, господия, - доложила Нефтис.
В душе Найла вступили в смертельную схватку чувство долга и страсть
желудка. Через несколько мгновений желудок победил.
- Попроси его подождать, Нефтис. Я выйду сразу после обеда.
Джарита, у которой с Нефтис шла давняя негласная борьба за внимание
правителя, бросила на соперницу победный взгляд, слегка качнулась на
корточках и прижалась к ногам господина.
Начальница личной охраны сделала вид, что ничего не заметила, кивнула
и вышла.
Найл, глотая слюнки, обратил все внимание на муху, оторвал голову и
брюшко, затем взял в руки горячую грудку и с силой нажал большими
пальцами в основание лап. Хитиновый покров аппетитно хрустнул и
разошелся, обнажив белую душистую мякоть.
Тут снов в вошла Нефтис.
- Господин, он просит разрешения говорить во время обеда.
Это меняло дело. Пауки обладают бесконечным терпением и органически
не переносят вида поглощающего пищу человека. Если Шабр просит
разрешения присутствовать во время обеда, значит, он действительно не
может ждать.
- Хорошо, я иду. - Найл вытер руки полотенцем и поднялся. Настал
черед Нефтис бросать победные взгляды на соперницу.
Шабр оказался довольно маленьким по нынешним временам пауком - в нем
не было и метра. Однако выцветший панцирь, две обломанные лапы и
совершенно белый ворс свидетельствовали о достаточно зрелом возрасте,
- Прошу простить торопливость, Посланник Богини, но на острове детей
сегодня очень много работы, - склонился паук в ритуальном приветствии.
Мысленное послание показало Найлу еще одно отличие Шабра от других
пауков. Он чрезвычайно легко и внятно общался с людьми. Обычно пауки,
способные только на мысленные контакты, с трудом формулируют послания
для людей, а большинство разговаривать вообще не умеют. Шабр, напротив,
выдавал фразы очень четко и непринужденно. И самое поразительное: от
него пахло не мускусом. От него пахло молоком.
- Смертоносец-Повелитель сообщил мне, что ты желаешь знать правила
разведения здоровых людей. - Паук явно очень торопился и на трудился
подбирать слова. - Для получения качественного приплода от потомственных
слуг желательно подбирать пары с наибольшим количеством различий. Разный
цвет глаз, волос, рост, мыслительные способности. При этом следует иметь
в виду, что развитие породы идет в основном в сторону признаков самцов.
Например: если самец выше самки, то ребенок, скорей всего, будет выше
обоих; если ниже - наоборот. Это самый распространенный метод
скрещивания, но и наименее продуктивный. Очень высокий процент
отбраковки. Даже при самом тщательном подборе пар достаточно приемлемое
потомство появляется у одной женщины из десяти. Вторым способом является
скрещивание со слугами жуков-бомбардиров. В первом поколении потомство
получается в основном кондиционное, но для дальнейшего воспроизводства
годится только на общем основании с потомственными слугами. Третий
способ является наиболее рациональным: отлавливаются дикие люди и
скрещиваются с домашними. При этом потомство практически не имеет
отбраковки, к тому же в течение трех поколений годится для селекционной
работы. Смертоносец-Повелитель просил передать, что полторы сотни шаров
готовы подняться в воздух для облавы на дикарей, если ты не сочтешь это
нарушением Договора. Я могу идти?
Все-таки этот паук торопился до неприличия.
- Благодарю тебя, Шабр.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг